坐上趙府的馬車，青梅的眼淚便再也忍不住了，在外她要顧全高家最後的體面，可她一個丫鬟又能堅持到什麼地步呢。
“山姑娘，你和小姐交好，這次去也請務必勸勸小姐看開些。”
高縣令被貶官後，沒來得及帶妻女返鄉，便得了重病，趙家少爺冒着風險將他們接入趙府，不過幾日功夫，高縣令便撒手人寰了。
沒人爲這個貪贓枉法的縣令流一滴淚，除了他的至親。
對於高縣令的橫死，山桃也只能說一句罪有應得，但卻擔心好友高小姐的狀況。
然而她登門拜訪，卻是趙家少爺出來見的，帶了高小姐的原話，“她知道你擔憂她，但你父親現在在縣衙任職，不該和前縣令的家眷有牽扯。有我照顧她，你放心吧。”
然而趙家少爺能提供一個庇護之所，卻難解高小姐心中鬱結，本就體弱的她還是病了。
“老爺去世後，夫人整日也鬱鬱寡歡，小姐強打精神照拂着，自己也累倒了，日日咳嗽不止。”
青梅簡明扼要的說了高小姐的病狀，山桃一直握着她的手，讓她的情緒舒緩了許多。
“夫人她......想讓小姐嫁給趙家少爺，可小姐不願意。山姑娘你和小姐交好，應是知曉，小姐和趙家少爺本就互有情愫，怎麼就不願意呢？”
山桃聞言半晌才嘆了一口氣，“你家小姐，要的不是嫁入高門，也不是嫁入富戶......”
到了趙府，趙家少爺站在高家母女住的院子外來回踱步，見到紀大夫和山桃幾步上前作揖，“病人就在裡面，快請......”
“師父，您先去看看高姐姐吧，我和趙公子說說話。”山桃將藥箱取下遞給了青梅，目送紀大夫進了院子後，纔看向了趙家少爺。
她年齡小個子矮，但目光咄咄逼人，竟給人一種壓迫感，“這就是你說的照顧她？”
見山桃質問的模樣，趙家少爺便知道她多半知曉內情了，也不顧及什麼體面，蹲在地上抱住了頭，“我沒想這時候逼着她嫁我，是高夫人提的......但若是成婚，我也定不會負她。”
“你還記得，高姐姐當初在紙鳶上提的詩句嗎？”山桃沒有迴應他的解釋，而是提起了另一件事，自顧自地說了下去，“流水何太急，深宮盡日閒。殷勤謝紅葉，好去到人間。”
並非傳世名篇，也不是歌頌男女之情的纏綿詩句，是在籠中的金絲雀，嚮往自在清歡。
“她說初見你時，恣意妄爲......便是欣賞你的這份恣意妄爲。”
在外平復了心緒，山桃才進了內室，高小姐躺在牀榻上，面白如紙，插了不少銀針，只向山桃遞了個略帶笑意的眼神。
施完針，紀大夫領着青梅去抓藥，臨走時叮囑山桃道：“人心如燈，若無求生意志，纔是藥石罔醫，這是油盡燈枯之相......”
“站那麼遠做什麼，過來坐。”高小姐沒力氣起身，只朝山桃招了招手，“讓你別來，你偏還是來了。”
坐在牀沿邊，山桃看着她強顏歡笑，連嘴角也沒動，“別笑了，難看得很。”
“你個小妮子，怎連謊話都不願哄哄我。”高小姐將手搭在山桃的手上，屋內還燃着炭火，卻冰涼得很，笑着笑着落下淚來，“我父親不是個好官，對我和母親，卻是值得。他沒辦法，早與那些人成了一根繩上的螞蚱，掙不脫啊......”
自從山二郎當了師爺，整理了之前縣衙的各種文書資料，才發現高縣令在任的三年，除了即將離任時水患的貪污，前三年的功績一直都是甲上。
這些數據並非只是紙上談兵，蒼江縣在他的治理下確實打理的井井有條，這回更是向朝廷提起了讓蒼江縣由下縣升爲中縣，只都被這大水沖毀了。
山桃回想起在縣衙中見到高縣令行賄的場景，問道：“那些人，是指這次來督辦堤壩的官員？”
“不止......”高小姐從枕頭下抽出一本詩集放到山桃手裡，“這是父親病故前交給我的，沒來得及留下隻言片語。”
高縣令是個見地傳統的男人，認爲女子無才便是德，對高小姐雖寵溺但並不喜她學文唸詩，更不會在死前留給她一本詩集。
山桃摸了摸詩集的紙張，比尋常的紙張略厚些，再對着炭火細細觀摩，果然發現了其中還有夾層。
裡面夾了好幾頁紙，一頁頁看下來，山桃的面色越來越難看凝重。
信中記載了南方士族因不滿慕帝遷都北上，且重用北方士族，而沆瀣一氣，暗中勾連，控制南方各州縣的官員。
雖不至於到造反的地步，但信中數據明晰，南方州縣官員大都出自南方士族舉薦，這回自上而下的貪污朝廷款項，就是南方士族統一的示威動作。
這些朝廷秘密，離現在一個小小醫女身份的山桃很遠，但信中數次提到的南北官員的矛盾卻像一根針將她狠狠地扎醒。
“南北士族，爲何如此敵對？”山桃恍惚聽見自己艱難的聲音。
高小姐才反應過來山桃不過六歲的孩子，哪裡看得懂這些，也是自己無處訴此事，解釋道：“你還小，不懂前朝之事。四年前，我們南朝和北朝大戰，南朝大勝後，聖上爲了籠絡北朝舊族，遷都北上，還重用了不少北朝勳貴，所以惹了南朝士族的不滿。”
“今夕何年？”山桃用力掐着自己的掌心，纔不至於失態，問了一個看似奇怪的問題。
“宏元四年呀，陶陶你怎麼了？”高小姐看着情緒明顯變化的山桃，有些擔憂。
深呼吸幾口，山桃壓住了心頭的翻涌，將詩集捋平整，“我沒事。高姐姐，你父親突然病故，也是爲了保護你和高夫人。這本詩集萬萬不能叫旁人知曉，否則有性命之憂。”
對此，高小姐也並非懵懂無知，只是驚訝山桃小小年紀能看透這些，點了點頭，“我知曉的。”
拋開心中的雜緒，山桃先關心起了眼下的事，安撫了一番高小姐的情緒，她的病不難治，難得是心中的鬱結。
惶然改變的際遇讓她太過惶恐，山桃多次表明自己會幫她，也會勸高夫人改變讓她匆忙出嫁的心意，看着高小姐入睡了，才退出了房間。