臺上臺下盡是一片歡騰熱鬧景象，衆人沉浸在這場難得的熱鬧之中。駱華俊、項協宏與樑煥坤三人靜觀事態發展，項協宏對林小風的手段讚歎不已，駱華俊則感慨林小風賺錢的高明策略。
樑煥坤回憶起過去，講述林小風當年身爲縣令時，還帶着他在街頭乞討的經歷，那時的林小風與今日的形象截然不同。三人舉杯共飲，敬過往歲月裡的林小風，也敬如今眼前的林小風，共同期待這一場鬧劇如何精彩落幕，以及未來將會怎樣續寫他們的故事篇章。
笑聲如同湖面的波紋，一圈圈盪漾在芳香園中，歡聲笑語猶如泉水般汩汩流淌，林小風雖已半醉微醺，卻在這熱烈的氛圍中感受到了一種無比暢快的心境。他環顧四周，只見項協宏等人舉杯相望，臉上並無笑意，於是朗聲一笑，揮揮手高喊：“來人！再上幾壇葡萄酒！大家且飲個痛快，莫要辜負了這良辰美景。”
春三娘見此情景，臉上掛滿了春風般的得意之色，今日賓客盡歡，她彷彿已經預見近日的芳香園將會迎來絡繹不絕的熱鬧景象。心下思量着，或許可以聘請些說書唱曲的藝人入園表演，爲這青樓增添幾分雅緻情趣。然而，唯一令她憂慮的是沙晨錄對今晚之事明顯頗爲不滿，畢竟其家族勢力在歌峰灣頗有影響力，後續的安撫工作必須妥善處理。
沙晨錄此刻正陷入憤怒與不甘的掙扎之中，周圍衆人勸慰無效，他怒目圓睜，那雙充滿恨意的眼睛死死地盯着林小風。友人見狀不禁好言相勸道：“罷了，沙公子，世事真假難辨，今日就權當吃個小虧，日後自有天理昭彰。”旁邊有人插話揶揄：“聽聞林錦江原本不過是個書童，世人皆傳酒神乃風流才子，若能讓他現場吟詩一首，豈不是立刻就能識破真僞？”
沙晨錄聽到這話，眼睛一亮，決定以此方式試探林小風的虛實。而林小風在聽到“林錦江”這個名字從沙晨錄口中說出時，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，反問道：“閣下所指何人？我與林錦江無甚關聯，怕是你飲酒過量看錯了人，你再三逼問究竟有何意圖？”
求助無門的林小風，只能無奈接受挑戰，索性找來一把椅子閉目凝思。而“芳香”二字在他腦海中反覆迴旋，一時之間難以構思成篇。付佳藝坐在人羣中，緊緊握住衣角，緊張地注視着臺上林小風的一舉一動，內心深處充滿了擔憂和不安。
“好！你說得沒錯！我走！”李德賢憤然甩袖，欲離此地。
“二小姐推測您可能躲在這裡，特意派我火速前來通知您，讓您儘快離開，這是她爲您預備的路途費用。”
當李德賢的身影消失在視野盡頭，李涵淼依舊氣得臉頰通紅，然而腦海中卻又不斷浮現出林小風的形象，心中更爲糾結。她深思片刻，心情愈發煩躁，最終決定繼續埋頭於紡織機旁，期望通過這份專注的勞作來消解內心的煩惱。
聽到“林總”這個稱呼，林小風瞬間清醒了幾分，渾身冷汗直冒，驚訝地問：“剛纔你叫我什麼名字？爲何如此稱呼我？”
筆墨備齊，林小風藉口酒醉手抖，命項協宏代筆。項協宏滿腹狐疑地上前詢問林小風是否有把握。林小風解開頭上束縛的頭巾，整理了一下發絲，一手握着酒罈，在臺上搖搖晃晃，展現出一副灑脫放浪的形象。
項協宏小心翼翼提議：“林總，今晚不妨在此留宿休息。”
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西郊處，那一座歷時長久終告竣工的玻溫室內，李德賢親手播下了一片反季節蔬果的種子。時光荏苒，待到收穫的日子來臨，李德賢的辛勤汗水與智慧在這片肥沃的土地上結出了豐碩的果實。他效仿那位精明幹練的林小風，賦予這批蔬果一個詩意盎然的名字——“回春菜”，並藉助報紙媒體的強大傳播力量，將其推向市場。京城內的文人士子聽聞此稀世珍品，儘管其售價較市面上常見的蔬菜翻了幾番，卻依然趨之若鶩，爭相搶購。一時之間，回春菜銷售一空，宛如春風拂過大地般迅速。然而，受制於產量有限，儘管收入頗豐，卻未能積累起鉅富，這次嘗試僅可視作他在商海中嶄露頭角的一次試水之舉。
韓桂良回憶道：“老爺，那小子起初對我們惡語相向，我和弟兄們教訓了他一頓，直到昨夜他才安靜下來，只是坐在那裡哭泣。不過那小子倒也算硬朗。”
沙晨錄原本尷尬地退回座位，聽見林小風朗誦他人舊作，瞬間捕捉到機會，立刻站起身來高聲疾呼：“諸位，請仔細聽好，此詞乃是京都名士林小風所著！如今此人居然冒充己出，如此行爲如何能相信他是真正的酒神呢？”他指着林小風痛斥其爲“文賊”，並揭露他的剽竊劣行，即便抄襲也顯得敷衍草率。全場瞬時陷入一片沉寂，儘管大家都知曉沙晨錄所說屬實，但面對酒神似乎醉態朦朧的狀態，一時之間難以斷定真相。
李德賢見狀即刻收起了玩笑之心，急忙賠笑道歉：“妹子別生氣，我只是開了個小玩笑罷了！咱們一起長大，共度多年風雨，我怎會對老林有任何不敬之意？你與他相識尚淺，何須如此情緒激昂！”
項協宏遂按照春三孃的建議，用茶水輕輕拍打在林小風的臉頰上。過了大約十分鐘，林小風才緩慢地睜開眼睛，頭痛猶如山嶽壓頂。
李德賢聽聞此言，頗爲驚訝，此事在他妹妹身上實屬罕見。
一天之內，林小風精挑細選了幾家頗具影響力的青樓，並委託春三娘負責聯絡安排具體事項，確定了會面地點。待到黃昏時刻，林小風帶領二十多名幫手浩浩蕩蕩地奔赴丐幫總部。他在內心深處暗自感嘆，儘管自己抄襲了李白的詩句，無意間損害了這位詩仙的清譽，但又不得不借助李白之名作爲自己事業起步的墊腳石，實屬無奈之舉。林小風苦笑不已，深知如果李白在天有靈，必定對此深感憤慨。然而，現實逼迫他只能硬着頭皮繼續前行，一切的一切彷彿都被命運編織成一張密不透風的大網，將他緊緊束縛其中。在這張網中，他既是一名冒險者，也是個追逐名利的逐夢人，一步步踏上了這條充滿變數與挑戰的道路。
“四壇！”旁邊的人應聲答道。
於是，曲恆豐表面上加強了對林小風的搜尋力度，實則暗中加大了對何家逃犯的追捕力度。他命令孟智通等人密切關注城中富戶的動態，以防何家以財帛收買富戶藏匿。
待衆人悉數瀏覽完規劃書後，林小風倡議大家應團結一致，避免惡性競爭，共同分享富人的財富。他提議自己擔任青樓聯盟會長，統籌各家青樓的發展事務，收取一成乾股作爲會費，並抽取其中三成作爲個人報酬；如果各家不願意接受這樣的安排，也可以選擇統一接受培訓指導，每月只需繳納五百兩會費即可。對於第一項提議，部分人表示異議，但第二項提議相對而言更容易被接受。
然而此時的林小風已然醉意濃郁，醉眼朦朧中高聲念出了“寒蟬悽切，對長亭晚”，再次引發全場一片期待。項協宏見狀想要阻止，但林小風早已脫口而出，開始了新的篇章創作。
項協宏聞訊立刻上樓，引領韓桂良覲見林小風，韓桂良恭謹地詢問：“老爺，沙公子已被妥當關押，是否出了什麼差錯？”
這一幕令全場爲之愕然，這首多年來殘缺不全的詞句，竟然由酒神在此刻續成？一位讀書人激動不已，起身大聲讚頌：“補完了！銜接得天衣無縫！”衆人紛紛驚呼：“完成了！這首詞終於圓滿了！”更有不少人爲酒神的才華橫溢讚歎不已，僅憑這一句就足以震動整個文化界。
孟智通領命而去，曲恆豐卻仍然坐在公房裡沉思。他心中明白，林小風的失蹤與何家逃犯的事情已經攪在了一起，自己必須小心應對。他思前想後，決定暫時掩蓋何家的事情，以免林小風查出真相危及自己的身家性命。
一場動亂的風暴席捲而過後，京都又重新裹挾進了它那份獨有的靜謐常態之中，彷彿所有的洶涌波濤都在此刻化作了無聲的漣漪，歸於湖面之下。李德賢的生活亦隨之復原到曾經那種忙而不亂的節奏，他那堅韌且決然的身影，在京都的大街小巷中穿梭往來，就像一座永恆轉動的古老鐘錶，永不停歇，刻畫着歲月的痕跡。
提及那件失蹤的家丁服，江建濤的怒氣開始攀升。然而林小風依舊泰然處之，微微一笑，隨手拋給江建濤二百兩紋銀，解釋這是贈予他的心意。江建濤接過銀兩，確認無誤之後，再次追問林小風此行的真實目的。林小風坦誠相對，直言自己爲了接近大小姐付綾致，不惜購買衣物喬裝打扮混入付家，意欲緊隨其左右，藉此機會尋求富貴之路，還特別提到了將衣物賣給他的人——王景文。
春三娘在妥善安置沙晨錄之後走到林小風身邊，見他癱坐於椅子中，不禁驚歎：“哎呀！林公子到底喝了多少酒啊？”
林小風眼中閃爍着堅決的光芒：“你說得不錯，這些人確實不足以組成一支紀律嚴明的軍隊，但他們足以製造強大的心理震懾。既然未能找到何家人，拖沓下去並無益處，何況我對付家負有深深的情義，此時此刻斷不能袖手旁觀。若官府插手，我自然會表明身份，提前部署一部分人在人羣中潛伏，一旦有突發狀況，即刻實施擒賊先擒王的戰略。原本計劃低調解決此事，如今形勢逼人，不得不高調應對，藉此次機會，一鼓作氣消除歌峰灣的潛在威脅！”
就在此時，付綾致匆匆從商鋪趕來，額頭上沁着汗珠，然而她仍保持着鎮定，果斷站出來調解：“沙老爺何須出言中傷，尤其是對待一位弱女子？”沙老爺瞥見付綾致舉止端莊，氣質出衆，頗爲驚訝，隨即嘴角掠過一絲冷笑：“原來你就是付綾致，久聞才女大名。”
李德賢尷尬地迴應：“這是老林過去常說的啊！”他憶起老林生前時常提及女工薪酬過高的言論。
“你們是怎麼處理他的？”
林小風搖搖晃晃地站起身來打算離開，這時，那兩個壯漢急匆匆前來報告：“老爺，那位姑娘已經被她的男伴帶走，看樣子還在繼續飲酒，情況似乎不太安穩，特來向您稟報。”
三人連忙圍攏過來關心詢問：“老爺，感覺好些了嗎？”
就在這時，孟智通匆匆趕來稟報：“大人，屬下等人已遍查城內城外，仍未發現何家逃犯的蹤跡。”
林小風聽後，面色通紅，羞愧不已。恍惚間，他彷彿回到了前世未能成爲林總的遺憾之中，傾訴出諸多心事。然而，當思緒轉到付家之事，他決定離去以免引起不必要的誤會。
林小風一聽處置方式，不禁斥責：“過分了！教訓一下即可，何至於這般虐待，此舉有悖仁義！”
李涵淼邊說邊展示着新學的手藝，臉上泛起驕傲的光彩：“如今看來，這並非想象中的難題嘛！”李德賢聽聞此言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，揶揄道：“呵，這手藝確實簡易得很，若是豬兒有了手，只怕也能學會織布哩！”言畢，他順手將手中的生產記錄和賬目擱置在了紡織機上。
周圍的觀衆們紛紛將目光投向沙晨錄，後者滿腔憤懣，強忍住怒火，擲地有聲道：“少囉嗦！你若是真有酒神之名，能夠即興賦詩一首，那麼我便啞口無言！”林小風對此只是哂然一笑，泰然自若地接受了挑戰。
秋菊無暇細問，直接傳達緊急消息：“大事不好！您是不是得罪了沙公子？今日沙老爺帶領一批人闖入付家，聲稱要取您性命！”
項協宏雖然不明所以，反應卻十分機敏：“林總若能飲下這一杯酒，我立刻簽字蓋章！”他的話語裡藏着一份賭約的豪氣。
而周公公那邊也沒有閒着。他暗中派人隨從曲恆豐的搜捕行動，確保西廠能最先找回林小風挽回顏面。同時，他還手握一幅林小風的畫像，畫中人英姿颯爽，讓他讚歎不已。他叮囑手下務必小心保管這幅畫像，因爲得之不易想要收藏。
在這漫長的歸途中，兩人鬧劇不斷，林小風雖疲於應對，心中卻暗自發誓從明日開始定當節制飲酒。他揹着纖弱的付佳藝，心中五味雜陳，期待儘快抵達付府，終結這場荒誕不經的鬧劇，讓一切重回正軌，重歸平靜的生活。
李德賢訕訕地說：“我只是開個玩笑罷了！晚上我會派人送來兩千兩銀子。妹子無需過於擔憂老林，他可是個狡猾的傢伙，想必此刻必定安然無恙，說不定正在哪個煙花柳巷逍遙快活呢！我這就走！”言罷，他轉身欲離去。
“你哪一點都比不上他！”李涵淼沉重地嘆息一聲。
“她一直在這喬裝打扮，剛剛被之前對您無禮的那個男子帶進了天字三號房。”
就在這一片壓抑與困頓之間，一羣舉着熊熊火把的人馬突然闖進破廟，人數足有二十多人，瞬息間照亮了廟內的每個陰暗角落。林小風目光如炬，環視四周，看到丐幫內部秩序紊亂、管理疏鬆，深感若要掌控並非難事。盧極義被這突如其來的變故驚得面色蒼白，滿臉疑竇，他向來者詢問身份，林小風坦然承認，並直截了當地道出了自己的意圖——接管丐幫，並要求召集所有幫衆到場。盧極義誤以爲官府前來逼迫，立刻振臂高呼，號召乞丐們共同抵禦外敵。然而，偏殿之中竟涌現出一支手持木棍的乞丐隊伍，顯然是盧極義精心培養的親信衛隊。
春三娘尷尬一笑，解釋道：“已經喝了好幾碗了，不能再過量了，醒酒湯雖是解酒良藥，但如果喝得太多，反而會提早醒來頭疼欲裂。現在可以爲他輕輕灑些水洗臉，以助清醒。”
春三娘看着這一切，心頭焦慮不安，提醒林小風此次事件恐會引來沙家背後的權勢干預。但林小風處變不驚，淡然表示這只是小事一件，自有辦法應對處理。春三娘對林小風的身份越發感到撲朔迷離，而林小風則神秘莫測，對此閉口不談。
林公子斜倚榻上，悠然垂目，背後香兒正以其柔滑如玉的纖纖素手，如同撥弄琴絃般輕柔地揉按着他疲憊的肩頭，那細膩的手法流淌着無言的慰藉。側畔，一名活潑伶俐的丫鬟握着一隻鑲嵌金銀的果盤，指尖拈起一片片色澤誘人的果脯，優雅地送入口中，動作輕盈如燕。榻邊兩側，則是來自青樓中的兩位紅牌佳麗，各自以修長潔白的手指輕輕地敲擊在他的小腿上，彷彿在演奏一首未名的絲竹樂章。
曲恆豐聞言，心中一緊，臉上卻露出苦笑。他暗忖，何家勾結漢江王之事已經敗露，自己也被牽連其中。而且，那四名何家人在逃，他實在不敢有絲毫大意。他嘆了口氣，說道：“公公明鑑，下官一直在暗中追查此事，只是……”
付綾致聽後，深知此事愈發錯綜複雜：“如此看來，局面已然十分微妙！原本以爲沙公子品質尚可，若你能與其聯姻，不失爲一門好親事，而現在如果處理不當，或將給咱們付家帶來滅頂之災！林錦江膽識過人，竟敢公開對抗沙公子。”
樑煥坤和駱華俊在一旁圍觀，滿臉困惑。駱華俊終於忍不住打破沉默：“都說酒後吐真言，今晚老爺的話我們實在難以參透其中深意。”
李涵淼輕輕搖頭：“無礙，任何事情都需要堅持到底，我先把這些布料織完再說。”
正當衆人沉浸在規劃書詳盡內容之時，一位名爲妙手樓主事的人急匆匆趕來，林小風淡然一笑，無奈之下只能讓他尋找座位坐下，然而此時所有的椅子已被撤走。林小風藉此機會嚴肅告誡衆人時間的重要性，那位遲到的主事尷尬之餘發現無處安身，林小風毫不客氣地厲聲驅逐，此舉更使得在座之人對林小風心生敬畏之情。
於付氏豪宅之內，巍峨堂皇的大堂中央，端坐着一位顴骨凸顯、皺紋刻畫歲月滄桑的沙老爺，其容顏陰騭且嚴肅。其身邊依偎着萎靡不振的沙晨錄，一副落敗之態。付雲徳躬身立於一側，雙手捧上剛煮沸的醇香茶湯，言語間滿載敬意：“沙老爺，此事恐有誤會之處，或許令公子有所誤解他人？我付、沙兩族歷來互尊互敬，我府上下哪有膽量對沙公子有任何不敬之舉？”
“快滾！”李涵淼厲聲驅逐。
李德賢聞言，臉色瞬時劇變，如同遭逢突襲，他後退一步，手指指向李涵淼，震驚地質問：“你再說一遍？我哪裡比不上他？”
李涵淼聽到聲響，猛一回頭，見是李德賢，頓時鬆了一口氣：“皇兄，你怎會悄無聲息地出現在這裡？”他坦誠相告，“這臺紡織機是昨晚我請王公公搬進來的，我想要親自體驗一下，深刻感受一下女工們每日辛勤勞作的不易。”
秋菊與狗尾巴草兒守候在閨房門前，眼見林小風歸來，兩人疾步上前追問詳情。秋菊引領他們步入閨房，小心翼翼地將付佳藝安置在牀上，探問事情始末。林小風輕描淡寫地解釋道是由於飲下過多酒水，打算明日爲她在書院請一天假。此刻的付佳藝口中囈語連連，抱怨着燥熱難耐，嚷嚷着要開窗透氣，林小風擔心她受涼，迅速命令秋菊去取黃瓜、茄子等果蔬以解酒之用。秋菊聞令即刻離去。
正當林小風即將離去之時，付家的大公子爛醉如泥地闖入庭院，揚言要邀請酒神降臨府中顯靈。最終，在衆人勸說下，這位大公子才被攙扶回房安歇。林小風暗自嘲笑這位大少的荒誕行爲，而當付綾致調整情緒前來開門時，初次看見林小風換裝後的形象，不由得心中疑惑頓生。林小風耐心細緻地講述了先前發生的一切，付綾致聽後點頭表示感謝，並答應賠償其衣物損失。此外，她還提及江管事已經康復歸家。對此，林小風心中早有預料，平靜接受謝意後，悄然離開了付家大宅。
除了那玻溫室的耕耘，李德賢常涉足之地還有北廊的紡織廠。隨着周邊商戶相繼引入自家的織機，紡織廠在冬日衣物需求旺盛之際的壓力有所緩解。即便如此，因爲有李涵淼親自坐鎮指揮，李德賢更是對廠內事務投入了十二分的精力。每隔幾日，他會懷揣着一本本詳實厚重的生產記錄和賬冊，策馬疾馳至清漪殿，向有關方面詳細彙報。年輕的李德賢滿載活力與激情，無論大小事務皆躬身親爲，經年累月的歷練使他越發顯得成熟穩健，行事從容不迫，遊刃有餘。
李德賢故意擺出一副神秘姿態，揚言：“我有老林的重要消息告知於你，你若真不願留我，那我便就此告辭。”
春三娘體貼入微地安撫沙晨錄的情緒，安排他入住芳香園的上房休息。考慮到付佳藝仍在場，春三娘識趣地退離。沙晨錄注意到付佳藝的目光始終無法從林小風身上移開，心中邪火暗燃，決定趁此機會展開行動。他緩緩走近付佳藝，帶着歉意表示可能誤會了林小風，並提議兩人共同體驗異邦神油的功效後送她回家。
付佳藝猶豫片刻，在壓力之下勉強又飲了幾口，頓感頭暈目眩，大聲喊着要回家。而沙晨錄堅持讓她再飲一碗，並保證飲畢立即送她回家。付佳藝越發反感，抱怨屋內悶熱異常，堅決要求馬上離開。
“等等！”李涵淼再度喚住了他。
沙老爺聽着付雲徳的話語，一邊徐徐梳理着花白的鬍鬚，一邊心中暗自琢磨付家下人是否有膽挑釁其獨子。數日前，沙晨錄離奇失蹤兩整日，全家出動搜尋，待其步履蹣跚歸來後，方知真相。沙晨錄初時尚不願提及遭遇，直至晚飯過後失態失禁，才被迫坦陳受辱經歷。沙老爺聞聽之後，頓時雷霆大怒，三魂激盪，七魄烈焰騰空，一怒之下竟打死一名家僕，旋即便率衆翌日直奔付家興師問罪。
曲恆豐看着周公公，心中滿是疑惑。這位從邊鎮而來的公公，突然出現在歌峰灣，讓他感到有些措手不及。他忍不住問道：“公公何故至此？莫非有重大事端？”雖然周公公的官位並不顯赫，但他的身份卻十分特殊，讓曲恆豐不得不謹慎對待。
林小風面容冷峻，面對百餘人圍攻的嚴峻局勢，深知沙晨錄步步緊逼，已無所不用其極。想到付家對自己的深情厚誼，他決定挺身而出，對秋菊寬慰道：“不必過於惶恐，此事我自有主張。二小姐對我關懷備至，我豈能置身事外？你先回付家傳信。”
林小風善於察言觀色，見有人起身質疑會費過高，他毫不猶豫地下令將其請離現場，強調從不強迫任何人的意願，不願加入者可自行離去。春三娘深諳世故，立刻表態贊同林小風的方案，其餘人見狀，紛紛附和表示同意。最終，在一番激烈的討論後，五千兩的資金順利籌集到位。
項協宏面對這突如其來的變故，不忍直視，閉目長嘆，深知老爺林小風此刻面臨的是尊嚴的重大打擊，想要挽回局面實屬不易。而林小風本人對這一切卻渾然不以爲意，依舊沉浸在自己的情緒之中，繼續念出了後續的詞句：“今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說！”話音甫落，他的神情突變，彷彿回想起了全詞的內容，淚水漣漣，泣不成聲。
舞臺上氣氛陡然變得緊張起來，場內一片寂靜無聲，所有人都屏住呼吸，全神貫注地等待林小風的表現。沙晨錄儘管在一旁冷嘲熱諷，卻被觀衆們齊聲制止。林小風突然靈光一閃，臉上浮現出一抹自信的笑容，喚人迅速準備筆墨紙硯。
林小風離開閨房後，狗尾巴草兒告知有人來訪，於是他安排秋菊等人先行退下休息，自己則前去會客。門外等候的是項協宏一行人，他們透露有兄弟在搜尋人犯的過程中不慎引來官府注意，林小風聽聞此事面色一沉，旋即取出七百兩紋銀，並調遣二十名幫手隨時準備應對突發狀況，隨後衆人各自分頭行事。
李德賢不滿地反問：“還有什麼未了之事？”
付雲徳剛欲開口詳述原委，不料“啪”地一聲脆響，臉頰上赫然烙印了沙老爺無情的一巴掌。此刻，付家大少甫從青樓緊急召回，尚處於半夢半醒之間，目睹此狀，臉色陡然慘白，神經緊繃如弓弦。躲在角落裡瑟瑟發抖的付佳藝見狀發出一聲尖叫：“爹！”
“這些瑣碎的事先放一邊，快再給他準備些醒酒湯來！”昏睡中的林小風還不忘嚷嚷。
雖然步履蹣跚、言語含糊，但林小風吟誦出的詩句中的瀟灑飄逸之意卻溢於言表。待到詩句終了，全場陷入了短暫的震驚後爆發出熱烈的掌聲和喝彩聲。沙晨錄面色蒼白，瞠目結舌，一時啞口無言；付佳藝則緊盯着林小風，眼中閃爍着複雜的光芒。
這時，春三娘悄然接近，低聲報告：“林公子，門口有一名小婢求見，名叫秋菊，您認不認識她？”林小風蹙眉思索，對於秋菊在此出現頗感意外。
曲恆豐連連點頭稱是，心中卻是一片混亂。他深知朝廷局勢將變，自己身處其中，稍有不慎就可能萬劫不復。他勉強穩住心神，答應周公公會增派人手在城中搜尋林小風的下落。
付佳藝此刻已然迷離恍惚，彷彿置身夢境與現實的交界，她厲聲喝令沙晨錄離去，然而沙晨錄並未退縮，反而笑而不語，趁機拋出誘餌，聲稱願與她共宿一晚並一同返回書院。此時，那藥力如烈焰般在沙晨錄體內翻騰，他的面色因熾烈的藥效而赤紅如火燒雲。
付佳藝本無意久留，但在沙晨錄的再三勸說之下，最終還是隨他離去，但她的眼神卻始終追隨着遠處的林小風。與此同時，在夜色的掩映下，芳香園內圍繞着林小風真實身份及才情的討論悄然開啓，猶如一首尚未完成的詩詞，餘韻悠長，引人無限遐想。
李德賢沉思片刻，給出了一個建議：“此事固然屬於積德行善，但單靠個人之力，無異於以卵擊石，不妨考慮這樣，適度減少紡織廠女工的部分月錢，省下的部分用於救助棄嬰，倘若銀兩仍不敷使用，再根據自身的經濟狀況酌情增補。”
付佳藝忍受着煎熬，捂住腹部蜷伏在案頭，口中不斷地呼喚林錦江的名字，那聲音飽含着深深的依賴與急切的期盼。此舉觸怒了沙晨錄，他猛地抓住付佳藝的手腕，質問她與林錦江之間的真實關係。付佳藝儘管身體虛弱不堪，仍拼盡全力掙脫開來，大聲呵斥沙晨錄滾開，並持續高喊林錦江的名字，懇求他前來送自己回家。
付綾致聞聽“芳香園”三字，臉色頓然陰沉：“那是煙花之地，你怎能涉足其中？”付佳藝低頭垂眸，羞愧地解釋：“我只是想去瞧個熱鬧……”
付綾致穩住心神，平靜迴應：“沙老爺，關於下人與令公子間的糾紛，我已派人查明，懇請您稍安勿躁，必有真相呈現。”言畢，她緊緊握住付佳藝的手，二人攜手退出大堂。沙老爺見付綾致言辭篤定，舉止從容，一時竟默然無語，只冷哼一聲，獨自品味杯中茶水。
話音剛落，林小風便歪頭陷入沉睡之中。
待林小風徹底教訓完沙晨錄，轉過身走向已近乎昏迷的付佳藝時，春三娘已端着一碗醒酒湯匆匆趕到。林小風強硬地要給付佳藝喂服醒酒湯，但付佳藝由於神志不清而極力抗拒。於是林小風心生一計，誆騙她說這是能減肥的靈丹妙藥，付佳藝聽後信以爲真，遂一口氣將整碗湯水飲盡，隨後軟綿綿地趴在了桌面上。
林小風急忙否認自己姓孟，並迅速捂住江建濤的嘴巴，威脅道若是泄露秘密便索回已付的銀兩離去。權衡利弊之下，江建濤答應保守秘密，並詢問林小風計劃在付家停留多久以及剩餘三百兩銀兩何時交付。林小風答曰不久便會離開，並保證過幾日即會如數補足款項。
彼輩羣狼似虎，密謀陷害於君，我贈汝金銀，囑咐速速逃離此地，萬不可再涉險境。付佳藝聞此嚴峻警告，面色瞬息蒼白如紙，匆忙翻找自己那布帛細軟的荷包，卻愕然發現其中空無一物。於是她毫不猶豫地解開頭上熠熠生輝的釵環與各種珍貴佩飾，帶着惶恐而又堅決的表情，顫抖着雙手呈給林小風。林小風見狀，嘴角漸浮一抹淡淡的笑意，心底深深觸動於她的善良真誠，同時也感慨她這份純真中所顯現出的憨拙之氣。周圍的項協宏及其隨從們，皆面帶溫暖的微笑，默默讚許，他們想起老爺常訓導的滴水之恩當涌泉相報之理，感嘆付家能育出這般仁慈善良的閨秀，實乃是長久積善的結果。此刻付佳藝的無私之舉，不僅將大大增益付家的榮譽光環，更有可能因此帶來意想不到的富貴吉祥。
秋菊在一旁聽得瞠目結舌，始料未及林公子及其下屬非同小可。待林小風再次發問時，她方回過神來，答道：“沙老爺糾集了一百多名豪奴和農夫，個個手持利器，將付家圍得水泄不通，老爺和大小姐正在奮力抵抗，沙老爺發誓要捉拿您過去！據說沙家與官府有着緊密的關係，林大哥恐怕很難抵擋，務必儘快逃走纔是上策！”
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次日黎明時分，晨曦微破天際，林小風悄然踏入付佳藝的閨房，只見牀頭尚留着半截醃漬過的蘿蔔，上面齒痕猶在，雖然鹹中帶苦卻也讓他啞然失笑。他心中憂慮付佳藝因前夜誤飲驢藥可能帶來的後遺症，故特意早起探視，哪料入室一瞧，卻發現付佳藝已然不見蹤影。正當林小風欲出門尋找之際，卻在自家門口遭遇一名陌生男子攔路。
前方舞臺之上，一羣身着短裳的伶人們翩翩起舞，伴着嗩吶與二胡熱烈而粗獷的樂音，營造出一個夢幻般的極樂世界。她們或俯身折腰，或輕撫皓腕美腿，每一個妖嬈的姿態都極具挑逗意味，數十人翩躚舞動，恰似一幅生動的靖江版盛世女子羣像。席位下方，林公子的幾名貼身隨從也沉浸在這一場歌舞盛筵之中，陶醉其中。
遠處，兩位身強力壯的漢子面龐佈滿憂慮，眉頭緊皺成一團亂麻，他們壓低嗓音交流：“哎呀，那姑娘被一個男的領走了，不知道現在安不安全吶？”他們的聲音在夜色中低沉迴盪，像是山谷間的回聲。
林小風隨口吟誦出詩句：“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任羣芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”
林小風甩了甩頭，試圖驅散酒意，疑惑地問：“是哪位姑娘？”
行走過程中，付佳藝受藥物作用胡言亂語，突然感到不適，嚷嚷着要去醫館就診。林小風苦笑揭穿實情，告訴她其實是中了奇淫合歡散之毒，但他承諾將以內功助其排毒療傷。付佳藝懵懂困惑，卻又絮絮叨叨地要求林小風表演才藝，林小風在頭疼之餘，最終答應唱一首《女人花》以換取片刻安寧。
酒肆的一隅，林小風頹然醉臥在椅中，儘管酩酊大醉，卻依然語無倫次地絮絮叨叨：“項協宏！從明天起，若是電話拜訪達不到數百次，業績還沒達標，這個月的俸祿全部給我扣除！”他的話語雖含糊不清，但嚴厲之意仍穿透了酒精的迷霧。
一日晨曦微明之際，林小風在芳香園旁一座酒樓的二樓包下整個廳堂，靜待各青樓主事的到來。約定時刻臨近，衆人基本齊聚一堂，林小風從懷中取出精緻的懷錶，面無表情地宣佈：“既然如此，遲到者視爲自動棄權，空出的座位即刻撤去。”此言甫落，衆多青樓主事臉色瞬時凝重起來，唯有春三娘神態自若，她深知自己與林公子早有交情，並曾聯手對付過沙公子的挑釁。
沙晨錄的忍耐終於到了極限，憤怒如狂潮涌動，竟滋生出了不軌之念，意圖利用付佳藝此刻的無助侵犯她。千鈞一髮之際，房門砰然爆裂，林小風滿臉怒容地衝入房間，看到這一幕，他毫不猶豫地施展凌空飛踢，將沙晨錄直踹至牆壁邊緣，隨之而來的是疾風驟雨般的痛斥與拳腳相加，每一擊都蘊含着雷霆萬鈞之力。沙晨錄被揍得毫無還手餘地，只能竭力抵擋，場面狼狽不堪。
接着，林小風毅然背起付佳藝離開了芳香園。付佳藝在半夢半醒中癡癡傻笑着，詢問爲何林錦江還未出現。駱華俊尷尬地推託不便揹負女子，付佳藝卻堅持要步行回去，認爲這樣可以幫助減肥。林小風雖然無奈，也只能答應她的要求，踏上歸途。
緊接着，林小風轉身來到大小姐付綾致的居所，打算提前向她說明情況以免引起不必要的誤會。恰好此時，付綾致正與其父付雲徳就家族船業之事激烈爭執。付綾致堅決反對庇護朝廷通緝犯，而付雲徳卻堅持認爲復興祖業至關重要，即使冒險也在所不惜。林小風在門外靜默傾聽片刻，待爭吵稍有平息，才敲門告知付綾致付佳藝醉酒之事，並承諾次日替她向書院請假。
時移勢易，李涵淼似乎悟透了其中玄機，遂穩穩坐下，開始有序地操控起紡織機。李德賢默不作聲地立於背後，耐心守望，直至李涵淼艱難地織出一小段布匹，額頭上滲出了細微的汗珠，臉上卻洋溢出滿意的微笑時，他才啓齒詢問：“涵淼，爲何要將紡織機搬入宮中來研習？”
項協宏等一行人聞聲趕來，焦急萬分地檢查付佳藝的情況，確認她只是醉酒過度並無實質性的傷害，迅速命人取來醒酒湯。春三娘目睹現場一片混亂，驚惶失措間想要阻止衆人動作，卻被駱華俊一聲冷哼震懾住，駱華俊藉此彰顯其威嚴，逼迫春三娘慌忙退去準備醒酒湯。
樑煥坤適時又端上三碗醒酒湯，林小風得意地嗤笑一聲：“甲方算個啥？即使今天遭受挫折，我也懂得審時度勢。”說罷，他展現出非凡的酒量，一口氣將三碗醒酒湯悉數飲盡，接着下令：“周兒！快點給我訂機票，我要回家吃我媽親手包的餃子！”
隨後，林小風喚來狗尾巴草兒，將他引薦給江建濤認識，目送江建濤離去後，又向狗尾巴草兒詳詢丐幫相關事宜，決定當晚親自前往尋求人手協助。緊接着，林小風換上新衣，着手展開自己的勢力拓展行動，憑藉酒神李白的名號已經在歌峰灣傳得沸沸揚揚，衆多青樓爭相邀請他前來作詩題字，藉以提升自身聲譽。
項協宏忍住笑意，低聲迴應：“老爺，您醉了，方纔親自吩咐我這樣稱呼您。”
然而，林小風表面雖閒適自在，內心卻備受煎熬。他早將世俗享樂拋諸腦後，心中縈繞的全是關乎國計民生的重大議題。近日，付佳藝突然銷聲匿跡，刻意迴避與他一同進出書香之地，儘管有付家得力的幕僚江建濤在外運籌帷幄，處理各類事務，但付佳藝醉酒後的失態讓他憂慮，萬一她清醒後回想起來，難免尷尬至極。然而，此事在他心頭不過是浪花一朵，真正讓他焦灼不安的是丐幫勢力的急速擴張。坊間傳聞，丐幫廣納貧苦之士，只需些許銀兩便可招徠大批擁躉，僅短短兩日間，丐幫勢力就暴增兩千餘人，新募集的錢財已耗費過半！
“正是書院裡的那位姑娘，付佳藝小姐。”
一聽“王景文”這個名字，江建濤臉色瞬間陰沉下來，內心的恨意猶如暗潮涌動。林小風接着承諾，一旦事成，還將另外支付三百兩銀子作爲酬謝。江建濤雖心動，但仍繼續追根究底地詢問林小風的真實背景。林小風含蓄推諉，只透露家中爲官之人，若父親得知他去做家丁必會嚴厲懲罰。江建濤聽聞這番話，腦海中閃現出各種可能性，猜測林小風可能是某位大官之子，再看他出手如此闊綽，不由得聯想他或是城中名聲赫赫的孟智通公子。
而後，他轉向秋菊，仔細詢問付家目前的情況：“詳細情形如何，細細道來。”
周公公輕輕放下茶杯，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種嚴肅的神情。他質詢曲恆豐關於林小風失蹤的事情，聲音中帶着幾分嚴厲：“曲大人，長江以南已發急報，巡檢司、衛所皆遍尋不獲林小風，爲何歌峰灣卻無半點動靜？”
“四壇？”春三娘掩口驚歎，“這酒勁可真夠大的，一般人喝一罈就足矣倒下，林公子真是海量無比！”
林小風踏足付家大院，前襟已被汗水浸溼成片，好在付佳藝雖狀態狼狽不堪，卻並未因過度酒食而昏厥。彼時的她，精神恍若置身於雲霧之間，似醒非醒，手兒無意識地在他髮髻中胡亂摸索，原本齊整的髮絲頃刻間被揉搓得如同雞窩般凌亂不堪。門子見此場景驚愕萬分，忙詢問二小姐付佳藝緣何如此。林小風低聲告誡他切勿聲張，只說是飲酒過量導致。門子聞聽後急忙打開府門，二人邁步踏入內院，林小風揹負着醉意朦朧的付佳藝，一步步走進了西院。
付佳藝在勉強飲下第三碗神藥酒後，頓時感到天地旋轉，猶如陷入巨大的漩渦之中，試圖起身卻四肢綿軟無力，只能以一種跌宕的姿態重新落回席位。沙晨錄眼見此狀，靠近低語勸慰，建議她寬衣解帶以便緩解體內熊熊燃燒的熱意。他深知這藥酒烈性十足，明白再讓付佳藝飲下第四碗無異於火上澆油。
“你剛纔所言，還算人話嗎？”李涵淼怒不可遏。
“讓其餘人都散去，讓她進來。”不久，秋菊滿臉焦急地步入屋內，見林小風安然無恙，心下稍安，疾步上前，喘息未定便急切道：“林大哥，原來您在這裡！您在這兒做什麼呢？”
曲恆豐發泄了一通後，漸漸冷靜下來。他深吸了一口氣，說道：“加派人手，繼續搜捕何家逃犯。記住，一定要活捉他們，我要親自審問他們！”
“你竟敢污衊他！快走！我不想再見到你！”李涵淼氣得幾乎失去理智，手指堅定地指向殿外，呼吸也變得急促凌亂。
李涵淼娓娓道來：“我聽聞京都地區有許多棄嬰，特別是女嬰，我想籌措資金予以救助。但覈算了自己的財力，恐怕遠遠不足，因此想暫且向你借用一些銀兩，初步預計五百兩，後續或許還需更多。”
林小風揮手示意安靜，眼神看向春三娘，說道：“這酒非佳釀也，頭疼得厲害，賜我一碗醒酒湯，夜已深，我必須得回去，明日還有大事需處理。”
身邊的宮女疼惜地勸說：“殿下，不宜過度勞作，否則手上會長出厚厚的繭子。”
而在客房之內，沙晨錄雙眸血絲密佈，竭力勸付佳藝再飲一碗神藥酒，聲稱此酒價值連城。付佳藝已勉強飲下兩碗，只覺辛辣難耐，身體燥熱異常。迫於無奈，她接過碗，只能勉強小口品嚐。
“我兒豈能無故冤枉貴府下人？”沙老爺聲色俱厲地質問付雲徳，對於遞上的茶盞視若無睹，“付雲徳，莫要以爲我會因舊日情分而對此事輕易放任，我在廳中靜候已久，你何時才能給出一個合理交代？！”
不遠處，春三娘肅穆獨立，雙手虔誠地合十於胸前，凝視着林公子蒞臨芳香園督管經營，內心深處受到震撼。眼前的靡靡之音與撩人心魄的舞蹈，在她漫長而豐富的青樓生涯中實屬罕見，雖然極致豔麗，卻讓她感受到一種近乎刺眼的庸俗氣息。她不禁暗自揣摩，這個年輕有爲的林公子究竟經歷過怎樣不同凡響的人生歷程，才能構想出如此顛覆常規倫理的新穎經營之道。
林小風心中想象那一幕，不寒而慄，感慨自己部下日益囂張。他揮揮手，下令道：“都給我退出去！”
更讓他頭疼的是，尋找失蹤的何家人一直未果，動員兩千丐幫弟子全城地毯式搜尋，如同海底撈針一般困難重重，何家人猶如狡兔三窟，至今仍未現蹤影。加之官府緝拿力度逐漸減弱，種種跡象令林小風心中的疑惑猶如烏雲密佈。
“那個傢伙可不是什麼善茬，竟敢公然和老爺對着幹，咱們暫且按兵不動，靜觀其變。”另一位漢子迴應時，眼中閃爍着警惕與不安。
林小風時而哭笑無常，涕淚交織間，手指向蒼穹，彷彿有所頓悟，隨後發出一聲震天吼叫，提起了自己曾經因一分之差未能滿分的往事，藉着酒力釋放內心的鬱結。臺下的觀衆或癡或醉，或感慨萬分，都在揣測酒神背後深藏的情感世界。
“既然林錦江親自護送你回家，爲何當時不將實情告知？”付綾致追問。付佳藝面頰泛起紅暈，低低迴答：“的確是由林錦江送我回來，但我並未告訴他全部經過，也許是林錦江主動選擇了沉默……”
周公公接過茶杯，尾指微微翹起，那是一種獨特的姿態，彷彿在展現他的身份與地位。他笑語婉轉，聲音中帶着幾分戲謔：“曲大人，無需多禮，咱家此番前來，只是想了解些情況。”
面對這一堆剪不斷、理還亂的棘手問題，林小風只能無奈地搖首，內心苦楚無人能解。香兒察言觀色，及時送上一杯熱茶，關切地詢問：“林公子，可是有何煩心之事讓您耿耿於懷？”林小風一飲而盡，搖頭晃腦地迴應：“世間創業男兒所承受的艱辛，爾等閨閣女子豈能體會？”香兒掩口而笑，室內的氛圍稍微鬆弛了一些。
“我需要借一些銀兩。”李涵淼提出了意想不到的請求。
“老爺，您先喝下這碗醒酒湯吧。”項協宏額頭上滲出了涔涔冷汗，反覆勸說着。
項協宏見情勢危急，示意駱華俊和樑煥坤上臺將林小風拉下，並用茶水爲其解酒。林小風飲下茶水如飲甘霖，豪情壯志再度高漲，立下誓言要攀登事業巔峰。項協宏焦急難耐，迅速讓人速備解酒湯。
林小風倔強地抗拒醒酒湯，自稱爲林總，指向項協宏，傲然宣稱：“項總，別逼我！今日如果單子籤不成，我滴酒不沾！”他的手指在空中揮舞，彷彿要戳破這份酒後的狂傲。
“那已是兩天前的事了？！你們這麼做豈不是置他於死地？”
“付佳藝？！”林小風臉色驟變，焦急追問：“她跟誰一起走的？”
林小風此刻的神情中瀰漫着深深的眷戀與不捨，他低吟道：“留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。”這番情感被他演繹得淋漓盡致，然而臺下的觀衆反應並不熱烈。這首詞出自於殘詞大家林小風之手，早已在坊間廣爲流傳，因此當林小風再次誦出這些耳熟能詳的詞句時，衆人皆感失望，認爲他只是在複述前人之作，並非現場創作。付佳藝也流露出一抹失望的神色，甚至開始懷疑起先前那首詩的真實性。
付佳藝僅嚐了一口便感到強烈不適，苦苦哀求不再飲用。沙晨錄已然感受到藥力發作，瞥見付佳藝面色如同桃花般嬌豔欲滴，心中竊喜，再次勸說她續飲：“佳藝，這藥難得一見，切勿浪費，雖然入口苦澀，但它的好處卻是實實在在的。”
“忙碌可以暫時遺忘煩惱。”她在心底低語，手中的梭子在經緯之間穿梭飛舞，每一根絲線都承載着她的決心與思緒，編織出一幅幅蘊含生活哲理的畫卷。
林小風淡然迴應：“我在此修身養性，不曾想你尋至此處，你是如何得知我的行蹤的？”
待秋菊走後，林小風定睛凝視着牀上的付佳藝。只見她的儒雅長衫已滑落至地，露出如羊脂白玉般的肌膚，清麗脫俗；然而，看到她衣衫之內層層迭迭的包裹，不禁令林小風心生疑竇。他迅疾將她重新裹得嚴實妥帖，並悄無聲息地將散落在牀下的衣物收起藏匿。不一會兒，秋菊捧着醃漬的蘿蔔歸來，林小風無奈之下只得讓她準備一杯溫茶，讓付佳藝自飲解渴。
秋菊猶疑不決，林小風再次安慰她：“聽從我的安排，勿需恐慌。春三娘，你立刻派人奔赴新街口集結所有人馬馳援付家，爲我壯膽助威。”
曲恆豐聽着周公公的話，心中不禁一陣驚慌。他深知林小風的身份非同小可，乃是錦衣衛指揮使，陛下親封的正三品大員。而且，周公公還與他情同叔侄，這讓曲恆豐更加不敢掉以輕心。周公公繼續說道：“林大人與咱家情同叔侄，咱家實在不忍他落難民間。曲大人，你務必要全力配合咱家的查訪工作，儘快查明真相。”
沙老爺愈發指責：“女子本該居於深閨，你卻日日拋頭露面，操持商貿事宜。今又聽聞你妹子踏足書院，這是要效仿你的做法不成？難道付家專門培養的就是這類輕佻女子？”付綾致雖涵養深厚，面對如此侮蔑，亦難抑心中怒火，然顧及沙老爺身爲有功名之人，只得強行壓抑情緒。
李涵淼面色倏忽一變，佯怒道：“你來這裡究竟所爲何事？還不速速離去！”
李涵淼聽後大感驚訝：“你怎麼能這樣說？我寧可拿出自己的私房錢來填補，怎能動用女工們的收入？”
李德賢試圖辯解：“實際上並非挪用女工的工資，而是紡織廠僱傭女工本來只看重她們的雙手勞作，而當前給予的報酬卻遠超其本身的價值，適當調整纔是合乎情理的舉措。”他剛說到此處，瞥見李涵淼滿臉的憤怒，立即住口問道：“你怎麼用這種眼神看我？”
項協宏聽聞此言，苦笑連連，他捧着一碗醒酒湯，謹慎地想要給林小風灌下去。林小風在半夢半醒之間微微睜開眼，目光凌厲如劍，厲聲道：“我早讓伱多練話術，今天客戶一問三不知，貨物賣不出去，你媽要是能再買兩套自己去推銷就好了！”話語擲地有聲，宛如石破天驚。
“沙老爺此言謬矣！”付佳藝眼含淚珠，倔強地望向沙老爺，旁邊沙晨錄的目光如同淬毒的箭矢，死死鎖定在她身上。沙晨錄認定付佳藝與林錦江存在私情，只因他曾無意中聽見付佳藝酒醉後呼喚林錦江名字，接着被人帶離，這讓沙晨錄視爲鐵證。沙晨錄心中咒罵不已，口中啐道：“真是個恬不知恥的女人！”
面對如此實實在在的利益誘惑，原本戒備森嚴的乞丐們紛紛放下警惕，選擇了妥協屈服。林小風進一步坦誠相告，招攬他們實則是爲了協助尋找官府通緝的逃犯，並承諾一旦成功抓獲，將會有豐厚的獎勵等待着他們。隨着林小風的話語落下，乞丐們的戒備之心逐漸消退，紛紛表示願意加入這一行動。林小風滿意之餘，又嚴肅提醒項協宏等人必須精打細算，儘快找到逃犯，以免前功盡棄。同時，他還不忘調侃樑煥坤未曾學得自己的一身絕技，並囑咐項協宏全權負責此事，如有資金不足之處，隨時可以找他支取。最後，林小風透露了自己的下一步計劃——不久之後他將返回京城，一切安排都需要按部就班、步步爲營，務必確保萬無一失，以期達成最終目標。
“項協宏！負責看押沙公子的人現在何處？速速喚他過來！”
春三娘辦事的效率如同疾風過境，僅僅一夜之間，便已將名單上所列的各家青樓主事逐一聯絡妥當。由於林小風借李白詩篇之光，令芳香園名聲大噪，雖則青樓這門營生不登大雅之堂，卻也因文人墨客紛紛踏足而平添了幾分書卷與風雅的氣息。各處青樓聽聞林小風的大名，無不渴望能得其青睞，甚至只是得到他一筆題字，也都視作對自家生意的巨大助力和榮耀。
春三娘善解人意，立刻命小二送上醒酒湯，三人合力喂藥給林小風。付佳藝則滿心震驚與好奇地注視着林小風的一舉一動。沙晨錄坐回原位，內心充滿困惑，對林小風的真實身份愈發感到疑惑。
周公公臨走前，又暗示曲恆豐可能會有其他人隨後前來詢問此事，讓他務必低調行事，以免朝廷顏面受損。曲恆豐送走周公公後，獨自坐在公房裡，憂心忡忡。他不僅要擔心何家逃犯的下落，還要顧慮京都勢力的介入，讓整個局面變得更加複雜。
曲恆豐聞言怒不可遏，他猛地一拍桌子，喝道：“廢物！一羣廢物！連幾個逃犯都抓不住，我養你們何用！”他站起身來，在屋裡來回踱步，心中的焦慮與憤怒像一團火在燃燒。
官差一見付綾致秀雅的儀態，態度瞬間緩和許多，拱手笑道：“原來是付大小姐，在下接獲公務，今日特來查案，例行公事而已。據說城中有私藏兵器之人，特來此地檢查。小姐身爲付家事務的實際掌控者，還望能配合我等的行動。”
在這緊張時刻，林小風攜五名剽悍的幫手以及項協宏悄然潛入付家，藉助賄賂門衛成功混入。付佳藝仍立於庭院之中，突見林小風現身，她驚惶失措地上前，急促推搡，心急如焚地道：“你怎麼來了？快走！沙晨錄帶人來尋仇了！”
歌峰灣官衙內，曲恆豐面對着周公公，他的臉色像是一池被秋風吹皺的湖水，波瀾起伏，難以平靜。他眼角的皺紋像是被歲月雕刻出來的溝壑，充滿了滄桑與疲憊。待得下人獻茶，他才緩緩開口，聲音中帶着一絲不易察覺的顫抖：“周公，請飲茶。”
“從各方面來看，你都遜色於他！他胸藏鴻鵠之志，言行舉止高尚純潔，爲人公正無私，處事沉穩謹慎，談吐才華橫溢！這些優點，你可曾具備？”面對李涵賢的質疑，李德賢心中暗自思忖，李涵淼對老林的讚譽雖多，卻與老林真實的性情並不完全吻合，老林能夠輕易博得女子青睞，自有其獨特的人格魅力所在。
樑煥坤接口道，言語間流露出歷經世事的智慧：“不懂是常理，懂了就是超凡入聖。”
孟智通低着頭，不敢說話。他知道曲恆豐此刻的心情非常糟糕，稍有不慎就可能引火燒身。
項協宏趨近耳語：“老爺，召集兩千多人聚集一處，隊伍成分複雜，恐難以形成有效戰鬥力，且如此大規模的行動極易引起官府關注，一旦涉及漢江王的權勢範圍，暴露我們的身份將會帶來嚴重後果。”
話音落下，他便邁開步子打算離開。李涵淼急切地扯住他的衣角，眼中充滿焦急：“別走！你有何消息，快告訴我！”
“退下！”付雲徳捂着瞬間腫脹的臉頰，疾步攔住試圖上前的付佳藝。沙老爺目光移至付佳藝身上，眼神中透出鄙視之意：“林錦江怎會淪爲你的書童？一個商家女眷竟擅自踏入了書院門檻？付家此舉無疑玷污了書香世家的聲譽！”
此人正是付家總管江建濤，見林小風衣着舉止皆與普通家丁大相徑庭，不禁滿心疑惑。作爲府中總管，對於這位未曾謀面的林小風自然生出諸多疑問。面對江建濤的質詢，林小風神色淡然，從容自報姓名，並反問對方身份。江建濤上下打量林小風，對他的自我聲稱是二小姐的書童感到無比驚訝，厲聲追問他是如何混跡於付家之中的。
面對此景，林小風只是淡然一笑，平靜地解釋自己並非敵對勢力，而是代表關愛乞丐協會而來，意在整頓丐幫，改善他們的生活境遇。他挑戰盧極義按照江湖規矩一對一決鬥，以決定丐幫未來的走向。盧極義爲了維護在幫中的威望和尊嚴，毅然接受了挑戰，雙方約定決鬥期間任何人不得插手干預。
韓桂良略帶委屈地辯解：“老爺，我們在遺棄他之前，已爲他塗抹了療傷藥膏，也算是仁慈了。他行爲不檢，按照本地的規矩，這種人應當嚴懲不貸。”
付綾致正要進一步追問，忽聞門外一陣喧譁，一羣官差氣勢洶洶地撞門而入，高喊：“官府辦案，無關人等速速回避！”付綾致心頭一緊，只見官差徑直闖入，她柔聲對付佳藝道：“你先回房，事情解決前不得外出。”隨後，她轉身面對官差，留下付佳藝愣在當地。
沙晨錄進而提出要求，讓林小風以“芳香”爲題作詩一首。林小風聞言，在心中暗自腹誹不已。臺下的觀衆開始起鬨催促，更有好事者表示，如果林小風果真能即興賦詩，沙晨錄就必須偃旗息鼓，不能再行刁難。
在一個平淡無奇的日子裡，李德賢懷抱最新的生產數據和財務報表，匆匆趕往清漪殿。甫踏入殿門，一陣既熟悉又陌生的聲音驟然響起，他不由自主地駐足。他徐徐前行，腳步漸緩，直至在某一刻愕然止步，雙眸定格在前方一幕。原來，李涵淼正身處殿堂之內，手中摸索着一臺紡織機，周圍簇擁着幾位侍奉的宮女，她們的手法雖略顯生疏，卻在盡力協助李涵淼。李涵淼儘管動作稍顯笨拙，卻聚精會神，以至於李德賢走近身旁也未察覺。
付佳藝察覺林小風並未即時接過首飾離去，反而顯得猶豫不決，她焦慮萬分，催促道：“你還在等什麼？速速攜帶財物逃命去啊！”林小風見她髮絲紛亂，遂俯身體貼地爲她梳理，小心翼翼地將簪子再次插回髮髻，不料不慎劃破了她的肌膚。“哎呀，疼！”林小風尷尬地清咳一聲。他凝視着付佳藝眼中閃爍的淚花，關心地詢問：“他們欺負你了？”付佳藝臉頰泛紅，嬌羞迴應：“不過是受了幾句惡言相向罷了。”隨之，她憤憤地蹬了林小風小腿一腳，嬌嗔道：“別管那麼多！這跟你沒關係，如果不是因爲這些財物，我哪裡捨得給你！你快走吧！”
付佳藝激動反駁：“我寧死也不願嫁給那種畜生！林錦江是爲了救我才動手，我感覺他並非池中之物。”
周公公打斷了他的話，說道：“咱家受乾爹所託，親率人馬查訪此事。咱家得到消息，歌峰灣周邊山中有可疑痕跡，林小風或許就在此處。陛下和太子都嚴令搜尋，咱家身負重任，不敢有絲毫懈怠。”
官差聞言，笑容不減：“無礙！無論何人在府中，此案都必須徹查清楚。既然沙老爺在此，我先行一步與他打招呼，之後還請小姐協助我們行動。”說話間，他大步流星地向內宅走去，付綾致只能硬着頭皮跟隨其後。
移步至外院，付綾致眉頭緊鎖，神情嚴肅地向付佳藝詢問：“夠了，不要再哭，現在告訴我林錦江具體做了何事？”付佳藝滿面淚痕，聽聞姐姐厲聲詢問，忙拭去淚水，抽泣着講述：“前些日子，在那紙醉金迷的芳香園，沙晨錄對我心存歹念，幸得林錦江率衆出手，狠揍了沙晨錄一頓，救下了我。”
西城角落，一座破敗不堪的古廟在夜幕籠罩下顯得愈發寂寥，羣丐們或聚集低語，或沉沉入夢。幫主盧極義獨自坐擁着油燈微弱的光暈，背靠供桌，身下墊着兩層迭放的蒲團，手中把玩着銅錢，總數二百三十六枚，心中不禁涌起一陣無名怒火。他不動聲色地將其中六十文收入袖中，然後命令剩餘的錢幣分發給衆乞丐，並誓言明日定要加倍努力，確保衆人能品嚐到一碗熱騰騰的肉湯作爲獎賞。儘管衆多乞丐接過錢幣時滿腹牢騷，但在現實生活的壓迫下，只能選擇忍氣吞聲地接受。
李德賢冷漠地丟下一句話：“他已經離開了！”這句話如同雷霆轟頂，令李涵淼臉色蒼白，彷彿整個世界都在眼前旋轉，胸中涌動着無法排遣的苦悶。
春三娘雖有猶豫，最終還是按照林小風的指令執行。
沙晨錄擠出一副殷勤的笑容，強辯這種熾熱的感覺乃是藥力見效的表現，再度催促付佳藝把最後一碗飲盡。付佳藝緊鎖眉頭，最後做出了妥協，但堅決要求飲完就必須立刻送她回家。
然而，當他注意到李德賢臉上的表情，李涵淼這才明白自己被戲謔了，不禁淚水漣漣，含淚責備：“哥！你怎麼能說出這樣的話？他視你爲摯友，你卻如此對待他，莫非連做人的基本良知都喪失了嗎？你走吧，我不想再見你！”
“我們只是讓他服下藥物昏睡，將其捆綁，直至昨晚才屈服，隨後扔在了大街上。”
林小風一聽，頓時怒不可遏，酒意剎那間消散不少，撥開人羣疾步衝向客房。駱華俊責備兩名壯漢失職之餘，緊跟在林小風身後，只留下春三娘愣在當地，滿目愕然。
實際上，林小風所吟誦的詩句源自宋代陸游的《卜算子·詠梅》，電影《妖貓傳》中的片段深深印刻在他的記憶中，此刻被他巧妙運用，成功應對了眼前的困境。在衆人的讚歎聲中，林小風更是洋洋得意，再度舉杯豪飲，並應觀衆們的請求，決定再次即興賦詩一首。
林小風滿意地點點頭，進一步部署後續工作：明日將首月會費交付給春三娘管理，定期更新並提供最新的青樓發展規劃書，並承諾親自到場支持以及免費進行公告宣傳。此外，他還託付在座衆人密切關注官府通緝的四名嫌犯的動向，一旦有任何線索務必及時告知，屆時必將給予重謝。隨着會議的圓滿結束，衆人各自散去，心中各有盤算，而由林小風主導的新一輪變革正悄無聲息地拉開序幕，預示着歌峰灣青樓界的嶄新篇章即將開啓。
林小風接過銀兩，陷入深深的思考，繼而猛一拍案，豁然開朗——因那晚懲戒沙晨錄之後，竟疏忽了徹底清理後患，如今招致如此大的麻煩，不僅沒能徹底解決問題，反而無辜牽連了付家！
林小風召集大家共商加入新街口發展規劃之事，直言各家都已經大致瞭解了計劃的內容，並指出歌峰灣青樓的整體質量參差不齊，衆人心中都存有一份不滿情緒。他邀請諸位來此的目的，正是爲了共享商機，共同繁榮發展。隨後他示意春三娘分發手中的青樓發展規劃書，各人接過翻閱之後，皆是眼前豁然開朗。這份計劃書新穎獨特，詳細規劃了迎賓禮儀、服務流程、話術培訓、制服設計、收費模式等各個經營環節，甚至還精細到規定了菜品茶水的標準，讓人不禁爲之讚歎不已。
然而，在這場看似公平對決的過程中，當盧極義走出廟門之際，林小風卻以巧妙的手法將其瞬間擊暈。其手下反應迅速，眼疾手快地接住倒下的盧極義，將其輕輕拋擲至廟外的安全地帶。在一旁觀戰的狗尾巴草兒目睹此情此景，心驚膽寒，滿心疑惑而不知所措。林小風見狀，示意人手立即搬來燒雞和銀兩，以此彰顯誠意，許諾只要稱其爲幫主的乞丐都能獲得美食和金錢的獎賞，否則日後的生活必將遭受阻礙。
付綾致內心一陣慌亂，此時何家喬裝打扮的四位下人正匿藏在府中，偏巧在這關鍵時刻官差上門。迫於無奈，她只好答應：“官爺，今日確實不便，沙老爺此刻正在府中做客。”
“項協宏，召回所有在外之人，包括丐幫全員，一起前往付家，將沙家一行人團團圍住，不准他們溜走！”
林小風泰然處之，溫和安慰她：“無需恐懼，我此次前來便是爲了解決這一切。凡是對付佳藝不利之人，我必將替你討回公道。你先回屋安心歇息，過了今晚，一切都將安穩如初。來，我陪你進去。”不待付佳藝有所反應，林小風便引領一行人徑直向大堂方向行去。付佳藝始料未及，見林小風頗有擔當，愈走愈遠，她跺了跺腳，緊跟其後。
大堂之內，沙老爺早已品茗多時，因久等林錦江未來，心中的焦躁如同滾燙的茶水一般沸騰不止。“付雲徳，你莫非在捉弄老夫？再給你一杯茶的時間，倘若不見林錦江蹤影，你付家上下都要爲此擔責！”就在這千鈞一髮之際，林小風適時出現，帶着一絲戲謔的微笑直視沙老爺，衆人的目光瞬間集中在他身上。