“合歡，合歡，添炭！”晚晴對窗外吩咐，也不見合歡應聲，忽然記起了因日間的事兒，合歡在受罰。
“紅杏、秦桑、田嬤嬤……”晚晴再去喊時，心裡也沒抱了幾分希望，只覺得屋裡分外的涼寒。
小丫頭秦桑提個炭籠子進來，垂個眼兒，抽抽噎噎的過後囁嚅了一聲：“二小姐。”
那副悲悲慼慼的模樣，分明哭過。
“誰給你氣受了？”她問。
秦桑年紀小，忍不住放下炭籠揉個眼哭出聲來：“才我去後廚去給姑娘打沐浴的湯水，廚娘們和老葛家媳婦在胡亂嚼舌根子埋汰姑娘你。見我去了，圍上來說些不乾不淨的話，還說，還說……”
晚晴本就蒼白的臉更是慘白如紙，不必問，她自然知道牆倒衆人推的道理。
喜姨娘迫不及待地逼問：“狗嘴裡吐不出象牙，她們說些什麼？”
秦桑臊得雙頰通紅，鼓了幾次勇氣都沒能說出口，急得跺腳哭了說：“總之不是好話，尋些難聽的話糟蹋二小姐呢。”
“既然是腌臢的話，就不必去理會，憑她們嚼舌根子爛口瘡！”晚晴斥責一聲。
喜姨娘忍不住一把撕扯了秦桑的小臉罵：“吞吞吐吐的，你說呀！她們口裡都噴了什麼糞，我去尋她們說理去！”
“媽媽！”晚晴制止道，“讓她們去說，仔細自己打嘴。”
又打發秦桑說：“下去吧，橫豎不關你的事兒，若日後有人在尋釁，你自推說不知，若有人問，就讓她們自己請老太太和示項，跟去看熱鬧就是。”
“哎呀，我的二小姐，你做得什麼打算呀？可是急死我了！”喜暖香再也無法安靜。
一陣北風吹過廳堂，銀霜炭忽明忽暗，白花花一盆炭灰裡點綴星點火色，彷彿雪地上點染的紅梅花瓣刺眼灼目。
晚晴用銀扦子撩撥着新添的炭，不徐不疾地從牙關裡擠出幾個字：“快刀斬亂麻，一了百了！”
“我的天爺！”喜暖香驚得一口涼氣倒灌進五臟廟裡，
急得四下看看，低聲說：“天子腳下，人命關天，這裡是謝閣老府。總不能玉石俱焚吧？”
“我說要殺她嗎？”晚晴詭詭一笑：“殺人不見血，讓她生不如死！她不想咱們好活，我們就送她去好死！”
“你的意思是……”喜暖香試探着一臉神秘地問，“……還是他的授意？”
“任她是名花奇葩，成了殘花敗柳。就是入宮去奪魁又能如何？”晚晴冷冷一笑，將銀扦子深插進炭盆裡起身說，“明兒媽媽只需去當了人提醒大太太，老夫人花誕將至，照了舊俗，府裡的小姐們該去廟裡爲老夫人燃長明燈，頌無量壽經祈福的。”
她說着，脣角那絲笑意更甚，嬌美的容顏透出幾分冷豔，“我今日落水受驚着寒，怕是一時半晌難以下牀，這病怏怏的身子是得捱一日且捱一日。倒是媽媽，只需依計而行就可化險爲夷。”
說罷，她對外面吩咐一聲，丫鬟們端來一盆熱氣騰騰的水放在她眼前，才放穩，棉簾子一動，又進來一名婆子端來一盤冰涼漂浮冰碴的冷水也並排放了，二人都詫異地望着她。
“女兒，這是做什麼？”喜暖香打量那兩盆水不明究竟地問。
晚晴也不作答，脣角勾起一抹耐人尋味的笑意，冷冷的，冰寒透骨。她徑直走去盆邊，附身用手輕輕地勾弄那盆熱氣飄霧的水，嘩啦啦的一陣水聲撩動。
“聽說十舅舅又來尋媽媽討銀子了？”晚晴問。她的表舅喜富是個遊手好閒的浪子，平日裡常來尋她母女揩油討要些銀子。
喜姨娘罵咧咧一句：“那個敗家子兒！若不是看他是喜家根苗……”
“媽媽，養兵千日，用兵一時。不是這位小舅舅是脂粉巷子中的採花高手嗎？媽媽儘管打發他去廟裡走一遭，多少不會讓他吃虧。若是辦妥了，那邊有大筆銀子賞他的。”
“你是說……”喜姨娘驚詫的眸光打量女兒，恍然大悟後又有幾分隱隱的擔憂。
忽然，晚晴舉起那盆熱騰騰的水，兜頭淋下，嘩啦一聲，一盆水澆在晚
晴身上，整個人如水洗一般。驚得喜姨娘不知所措的上前抱住她問：“女兒，你，你不要糊塗，船到橋頭自然直，你這是做什麼？”
晚晴周身溼透，水滴順着額頭垂下的幾綹發滴滴答答的流淌，她揩把臉上的水在風中打個寒戰，看一眼母親說：“媽媽去給我拿塊帕子來擦臉。”
不過喜姨娘轉身的功夫，就聽又是嘩啦一聲響，咣噹一聲銅盆落地，砸在方磚地上聲響刺耳。喜姨娘猛然回頭，見晚晴懂得周身發抖，一盆冰冷刺骨的冷水已將她淋個通透，她顫抖着步伐踉蹌地奔去大雪紛飛的屋外。
“晴兒！”喜姨娘撲上去，被晚晴費力推開，低聲叮囑：“媽媽，你去吧，不然女兒的罪就白遭了。”
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景珏入宮，小心翼翼進了勤政殿，四下裡陰風涼涼，彷彿腳心都向上透了寒氣。
他看着靴尖，依稀看到端坐在龍書案前批閱奏摺的皇上，慌忙垂眸低眉順眼地跪拜：“臣景珏，給皇上請安，吾皇萬歲萬萬歲！”
沒人應聲，只有筆落如飛的沙沙聲如霰雪灑落疏窗，景珏屏息靜氣的又等了片刻，也不敢打攪，忽然聽上面一聲輕嗽，沉沉的聲音冷冷地喝一聲：“好大的狗膽！”
景珏慌忙叩首，不知是訓他還是罵那上奏摺犯顏的大臣。
更過一陣子，皇上一陣冷笑問：“朕的欽差都被你斬殺了？”
只這話一出，景珏周身的緊張不安霎時間散去，俯首靜氣地答：“臣罪該萬死！”
“既然知道罪該萬死，還回京做什麼？自處了就是！”皇上恨恨道。手中奏摺啪的一聲扔在景珏面前喝道：“都是彈劾你父子的！”
景珏忙叩首更深，眸光只看了眼下黑亮的金絲方磚不慌不亂地說：“趙王爺本是要斬殺罪臣以謝天下，只是軍中衆說紛紜，怕貿然誅殺了景珏是小，倒是誤了皇上公正的英名是大，纔將臣重責小懲，打發回京師來面聖領死。臣不敢誤了趙王爺的一世英名，一人做事一人當，請皇上發落。”
（本章完）