要說來，武將門第也的確鮮少向天家進獻女子，一來是因武將獲幸原本便比文臣更多忌諱，他們手裡多少掌握着軍權，倘若進獻的女子誕育皇嗣，對儲位心生企圖，更加容易造成政變奪位，是以武將一旦進獻女子，必定會引起文臣集團的抵制，成爲衆矢之的，往往不得善終；再者武將多以軍功晉升，更加註重子弟的培養，將門女子不比世族閨秀生來便受許多限制，性情更加爽朗直率，鮮少有人擅長勾心鬥角，將門女子大多受不了宮規約束，就算入宮，也極易犯過受罰，難以讓家族獲得利益，反而可能被牽連。
秦霽卻當真聽信了謝美人言不由衷的奉承，自詡氣骨錚錚，她顯然忘記了自己當年，正是在太后壽宴之上，死皮賴臉甘爲姬媵的往事。
德妃的臉上終於露出些許笑容，對謝美人的態度越發親暱。
忽又聽謝美人說道：“太后時常提起德妃，道德妃在潛邸之時，一直以來便協佐內務，論品階，又更比齊昭儀尊貴，還打算提醒皇后，就算忌防燕國公手握兵權，對於德妃也不能如此怠慢。”
事實上謝美人已經不是第一次攛掇德妃往長安殿走動，不過因爲徐女史的勸阻，德妃尚能保持清醒，故而此刻聽了這話，目光閃爍，掃了謝美人一眼：“誰讓我自從入宮，三災六病就沒斷過呢？哪裡是皇后怠慢，我還要多謝皇后體諒呢。”她也不傻，知道如今自己已經惹得賀燁厭鄙，而且兄長秦明又不肯臂助，倘若再與長安殿來往，無異於自掘墳墓。
謝氏聽她仍然油鹽不進，心中暗道晦氣，卻也並不急於一時，笑道：“妾身也是如此向太后解釋，太后聽聞，大讚德妃胸襟寬廣，到底是將門出身，氣量不是常人能比，可惜當年，太后錯信皇后，否則如今……德妃便該坐在那面席位了。”
手裡一把團扇，扇柄輕輕一擡，衝向皇后。
就算德妃心存防範，聽這話後也不免動意。
她如今好比孤軍作戰，雖未絕望，卻實在不知接下來應當如何計劃，韋太后雖說居心叵測，但年事已高，未必還有奪權之志，倘若只是不憤皇后背叛期騙，單純只是想要報復柳氏而已，未必不能結爲同盟。
又就算韋太后打算奪權，橫豎賀燁失信在先，指望賀燁讓她母儀天下已經斷無可能，秦霽想要實現野心，就必須另闢途徑，而皇后便是她必須移除的障礙，爲什麼她就不能借助韋太后的力量呢？
只是行事務必需要小心，公然攀結當然行不通，而且也不能落下口實，所以秦霽佯作不爲所動：“多得太后錯信皇后，聖上才能化險爲夷，美人雖說埋怨皇后厚此薄彼，只因美人出身謝氏便冷落防範，但我有一句肺腑之言，還望美人謹記，那就是別忘了輕疏遠近，更不要敵我不分，比如那位……”
她也輕輕翹起扇柄，微微朝向太后：“美人還是遠着些纔好。”
這話原本大違謝美人的意願，但她聽後非但不惱，甚至暗生欣喜，卻又長長一嘆：“妾身何嘗不知德妃之言，的確出自真誠，可妾身不得不顧慮家人處境，又怎能對長安殿敬而遠之？再者太后如今，確然是將聖上視同親出，當聖上爲唯一倚靠，處心積慮，也只爲規避隱患，希望聖上當真能夠匡復社稷，成爲一代明君，但太后也明白聖上心結，非輕易便能解除，希望德妃亦能以大局爲重，相助太后與聖上，母子之間能夠化除隔閡，而不再受居心叵測之人，陰謀離間。”
德妃又再顧左右而言他：“美人處境，我看在眼裡，也大是憐憫，這深宮寂寞，美人又無家人倚靠，看似錦衣玉食，其中艱難，旁人又有幾個能夠體諒？美人今後若有空閒，不如常來錦華殿走動，其餘事我無能爲力，一同排遣寂寞、消磨時光，總還是力所能及。”
秦霽雖說並沒答應什麼，但也是首回主動表示願意親近之意，依謝美人的城府，又怎能不知這就代表着事情終於贏得轉機，她不由欣喜若狂，斟一盞酒，笑着敬獻德妃，卻忽然見諸多才人的坐席上，有一女子款款向前，竟似作爲新人的代表，第一個舉觴上壽。
她微有些吃驚，傾身挨近德妃：“那不是蕭才人？”
單獨上前敬酒者正是蕭南喬，她有這番言行倒也不算逾矩——今日雖是太后壽宴，但也是家宴，席上並無朝臣以及除太后親友之外的外命婦，故而太后在接受皇后表率，引領衆人敬酒三盞之後，早有授意不需拘束，連坐席都可以隨心所欲，她自己以身作則，不讓皇后在旁斟酒佈菜，單讓華陽夫人任瑤光陪坐同席。
太后既有“不拘”的交待在先，皇后果然也邀了婷而、齊嬪同席飲宴，太子更是在拜賀祖母壽禮後便與幾個宗室子弟說笑，就算新人們纔剛入宮，還不能真正不拘席案而坐，但舉觴上壽的行爲卻也不算出格。
可衆多太后黨徒的女子沒有率先上前奉承討好，卻被衆人視爲後族的蕭南喬搶了先機，這也不怪謝美人吃驚，實際就連韋太后心中也多少覺得幾分詫異。
她打量面前笑吟吟的女子，身量窈窕，膚如瑩玉，眉目五官極爲嬌巧，稱得上青春貌美，可在後宮這一羣千嬌百媚的嬪妃中，又實在不算多麼出衆，言行舉止中規中矩，怎麼看也不像是抓尖要強之輩，卻偏偏就越衆而出，用意當然是引人注目。
若說急於爭寵，天子眼下根本不在席上，出這風頭又有什麼意義？
韋太后便又睨了一眼皇后——十一娘雖說根本不打算侍奉太后左右，樂得自在，但當然也不會退避千里那樣惹眼，韋太后若正常音量的言談，她還是聽得見的。
“蕭才人說要爲老身助興，那就不能僅是說說而已，老身受你這盞敬酒，接下來你可得自飲三盞。”像是一句打趣話。
南喬卻不猶豫，痛痛快快便連飲三盞，盞盞都是一滴不剩。
韋太后便笑道：“這孩子倒是好酒量，我常說皇后善飲，她今日卻偏顧着端莊，生怕過了量，有失體統，也不肯陪我盡興，沒想到蕭才人看着斯文，卻是性情中人，不知你是否也如皇后一般海量，仔細一陣過了量，撒起酒瘋來惹人笑話。”
這便是借蕭南喬，暗示皇后對她這婆母有失孝敬，連壽辰也不肯真心助興。
又聽南喬笑應：“妾身雖說善飲，但遠遠不敢與皇后相比，然今日乃太后壽辰，壽星盡興最最重要，就算妾身過量，鬧出笑話來，只要能搏太后喜笑顏開，妾身被笑話幾句，亦不算要緊。”
這話就顯然是順着太后的說法，坐實皇后有失孝敬了。
太后眼角的餘光，只見十一娘彷彿無動於衷，反倒是淑妃與齊嬪有些憂心忡忡審視蕭氏的模樣，她也沒有繼續小題大作，拍了拍身邊，示意南喬挨着她跽坐下來，極其慈愛地詢問南喬確切年歲，家中父母可好，還有幾個姐妹，親暱之情甚至越過了同安。
底下秦霽便偏着頭，與謝美人竊竊私語：“這位蕭才人，看不出竟又是個野心勃勃之輩，可也太過急切，聖上是個什麼性情還沒弄清，便想着藉助太后爭寵，讓皇后難堪，她可是由皇后母族進獻，敵我不分，自以爲是到如此地步，還真是讓人嘖舌。”
“京兆蕭雖與後族乃姻親，從前卻也對太后不失敬服，看來外戚坐大的確引起世族戒備，保不準蕭才人這番言行，是因爲族長授意呢。”謝美人也興災樂禍道。
但她心中，卻並不認爲事情如表面上這樣一目瞭然。
這場家宴結束後，任瑤光與謝美人陪同太后回到長安殿，兩人一致認爲蕭南喬是受皇后指使，有意取信太后，爲耳目作用。
太后冷笑道：“你們當我真會聽信蕭氏花言巧語？不過，我倒並不認爲她是得柳氏指使，柳氏之城府，萬無可能以爲弄個母族出身女子，就能取信我引爲心腹，這蕭氏，要麼當真是野心勃勃，她並非大宗嫡系出身，聽不進家族授意入宮只爲輔佐柳氏，這纔打算另闢蹊徑；要麼呢，就是自作主張，甘爲耳目，急於立功。不管蕭氏有何居心，既送上前來作爲棋子，我也不妨笑納，就算是耳目，利用得好了，大有可能達到出乎意料之功效。”
而蓬萊殿中，婷而也爲蕭南喬的言行提醒十一娘：“真沒想到，蕭公乃十一妹外王父，卻送了這麼一位女子入宮，難道說，蕭公也聽信了馮繼崢等人毀謗之辭？”
“這不至於。”十一娘搖頭說道：“當年舅父意欲與毛維聯姻，外王父其實並不贊成，就算被馮繼崢誤導，也絕無可能授意南喬奉承太后。”
“那麼，難道是蕭才人，意圖爭寵自作主張？”
“自作主張那是一定，不過卻並非意圖爭寵。”十一娘嘆道：“婷姐姐，聖上貴爲九五之尊，遲早會寵幸後宮妃嬪，我又何至耿耿於懷？家中尊長，當然也明白我並非妒悍之人，南喬已經選爲才人，於公於私，我也不會希望她在深宮寂寞終老，南喬就算想要爭取侍御，也是情理之中，我並非她之阻礙，她怎會莫名其妙以爲只有奉承太后，才能如願？”
十一娘看來，蕭南喬不似其餘女子，雖說並非京兆蕭嫡系，可蕭公既然送她備選，當然會面授機宜，南喬一定比其餘女了諳知更多內情，但她甫一入宮，便擺明與蓬萊殿楚河漢界，甚至有意疏遠自己，公然奉承太后給予針對，又哪裡是當真爲了爭取賀燁的寵幸？
但十一娘也實在想不通南喬的用意，而且她也沒有辦法阻止。
因爲她雖主動示好，南喬卻根本不願與她親近，甚至要比陸嘉程，更加冷淡疏遠。
十一娘也是直到今日才恍然大悟，原來南喬這麼對待她，目的就是爲了取信太后。
但京兆蕭這位養在深閨，從前並沒有參涉到爭權奪利當中的女子，究竟爲何要這麼做呢？