凌虛子入宮半月後，也不知他如何演算卦測，極快爲太后草定建陵之處，當然不能距離德宗元陵太遠，同屬富平，與檀山遙遙相望，在西嶺山之陽。
當然，陵地之擇不能如此草率，雖由凌虛子初定，仍然當由司天臺官員前往進一步審復，再經一番卜告定吉，方能最終確定。
然而凌虛子名聲在外，官員們似乎也都無異議，天子不待審復，便賞賜告功，冠凌虛子天師尊號，雖數回挽留天師于禁內，然也被凌虛子數番婉辭，縱然不曾着急返回洛陽，卻也辭別禁內，暫居瑩陽真人清修之處。
瑩陽真人卻因這回功勞，似乎更被太后信重，頻繁詔入宮廷赴宴。
這一日，太后興致起來，便又請瑩陽入宮，宴上倒無其餘外人，無非後宮嬪妃。
元賢妃固然在坐，謝淑妃今日也在近旁，唯有貴妃柳氏，依然不見蹤影。
瑩陽真人雖不耐煩元、謝二妃對韋太后爭相奉承之辭，好在席上太常音聲人演奏那番雅樂頗爲悅耳，更兼韋太后似乎也熟諳她那性情，並無多少主動客套，瑩陽倒還自得其樂，並不當最近隔三差五就需赴請的宮宴怎麼膩煩。
可這日，正是談笑風生時候，卻有宦官來稟，說是聖人駕臨。
三年之間，雖然瑩陽真人也於太后千秋宴以及元日慶宴上見過天子賀衍——此類盛宴，九五之尊不得不出席——然而，與尤喜舉宴的太后天壤之別，當今天子似乎不喜喧吵，回回都是走個過場，便即辭席。
更別提尋常飲宴，天子壓根就不曾露臉。
三年以來，瑩陽真人竟未得機會與當初甚爲尊敬她這位族侄交談過隻言片語。
而這時絕非瑩陽一人覺得突然，據她觀察得，就連謝淑妃也有短暫驚愕，數息之後才顯喜悅期待情色，忙不迭撫撫髮鬢，理理衣襟，下意識將面孔調整到一個最爲美豔角度。然則，元賢妃卻似早有預料，只是莞爾一笑，彷彿自信滿滿。更加奇異則是那些份位較低者，竟有不少忍不住翹首觀望，似乎未曾見過聖人一般。
倒是韋太后向瑩陽解釋一句：“聖人不喜喧吵，我往常也不煩擾他，只今日卻因一事，專程請聖人走此一趟，便是賢妃，偶然見一宮人琴藝出衆，有心請聖人賞鑑。”
謝淑妃又是一愕，頓時忘記展露“完美”一面，轉臉恨恨瞪向元賢妃。
瑩陽真人心下一動，當然明白元賢妃“偶見”這位宮人是怎麼回事，暗下可謂五味雜呈。
她已經聽賀湛說過，叩音與學生渥丹有些貌似，因而被元氏盤算用來固寵，可她並不曾見過叩音，自是不知這位與學生相似到什麼程度，原本還籌謀着如何打探一番叩音近況，卻不想今日竟被她“巧遇”這樁。
不免勾起舊情，瑩陽真人竟生出“近鄉情怯”相類感觸，擔心自己乍見那張熟悉面容而難忍悲痛。
其實當年學生殞命深宮，瑩陽對天子不無怨憤，又兼裴鄭兩族被滅，她也感覺到事件背後必然深藏隱情，一度以爲天子不仁不義、狠毒陰戾，後來天子宣稱再不立後，瑩陽仍然篤信天子虛僞。
直到賀湛說起不少蹊蹺處，瑩陽靜下心來仔細回憶當年事發經過，才生出新的疑惑。
這時，她固然想看仔細，當賀衍見那叩音會有如何情狀？是惺惺作態懷思舊人，抑或無知無覺顯然早已淡忘。然而她卻也冷靜意識到，有叩音登場這出，今日太后邀請彷彿就不似興之所至了，更像是別懷目的。
更有蹊蹺之處則是，據十四郎言，叩音入宮也半月有餘，元賢妃卻沒迫不及待將人獻聖，原來竟是通過太后這條途徑。
那麼，十四郎起初以爲聖人有意在先，顯然出了謬誤。
“瑩陽，我也不瞞你，那宮人琴藝倒是普通，只相貌卻……你等下一見便知，莫太覺得驚訝。”韋太后卻又說道。
瑩陽故作驚愕：“聽太后這麼一說，我還真覺好奇起來。”
她話音才落，便聞宦者正式通傳一聲“聖人至”，除太后之外，衆人當然避席跪迎，瑩陽真人本來也不應例外，卻被太后舉手阻止：“你是長輩，這也不是正式朝見，坐着就好。”
瑩陽真人聽後也不客套，當真沒有避席，只略微欠身。
天子從甬道花樹下轉來，負着手，並沒着黃袍，而是普通一身白衣，既未帶冠也不束巾，只笄紫金簪，髮髻雖然工整，步伐卻有些晃盪，竟似半醉之狀。
上前向太后見禮，那渙散目光微微轉向瑩陽真人，似乎略怔一下，才怏怏喚了一聲“姑母”。
瑩陽不由蹙眉，她怎麼也沒想到天子竟是這幅狀態來見太后。
太后也似乎微有嘆息，替天子掩飾道：“國政繁忙，應是多日未得安歇，早知你這樣疲累，今日不該煩你。”便示意天子身邊趺坐，又讓人呈上茶湯……看似解渴，實爲解酒。
瑩陽越發拿不準這對母子之間怎生情狀，再有太后何故特意邀她來見叩音，若爲試探，卻想不通透有何試探必要。
至尊這對母子間寥寥幾句交談，大約一刻後，太后纔再將元賢妃“巧遇”宮人擅琴一事告之賀衍，微笑說道：“吾兒盡心國政，原爲幸事，只也不能太過操勞，閒時賞賞雅樂，也是勞逸結合。”
賀衍脣角一動，似乎要說什麼，卻又忍住，無可無不可地微一頷首，執茶在手，又似乎被觸發某種心事，未飲而置，竟乾脆屈肘膝案半支額頭，怏怏得更加明顯，從落坐至此，竟看也未看底下千恣百態爭奇鬥豔諸多嬪妃半眼。
瑩陽又覺訥罕，她從前便知，賀衍純孝，無論對德宗抑或太后，甚至當年對小崔後都是畢恭畢敬，從無失禮之處，今日雖然也並沒有不敬言行，可品度起來，總覺得哪裡與從前不一樣，只天子這時言行，怎麼看也不像陰險毒辣之人，倒有幾分紈絝醉鬼的不堪。
元賢妃等這時刻顯然已經有些迫不及待，剛收到太后眼神示意，連忙揚聲讓傳“秦桑”。
便是更名換姓後的叩音。
瑩陽真人只見宮人嫋嫋婷婷上前，見禮之後也不敢擡眸，徑直跪坐去一側琴案後。
雖她並未看得仔細，只隱約辨其眉眼，但胸口已然像被手掌揪緊。
但聞樂音響起，平平無奇。
這當然是指技巧，然而這首琴曲，卻是當年渥丹甚愛。
底下衆妃嬪，謝淑妃顯然已經看清秦桑相貌，瞪大了眼，連脣角都微搐起來，不憤之色似乎越發陰濃，竟忍不住朝向太后牽起一抹說不清是冷笑還是譏嘲，當然很快恢復常態，只目光卻頻頻觀注向天子。
元賢妃早就不無期待看向天子，這般迫切毫無妒忌模樣，確也讓人深思。
而更多的人，則是驚愕呆怔，顯然都在奇怪賢妃舉薦這位宮人琴藝平平。
剛纔太后對瑩陽那句解釋是壓低聲音說來，在一片樂音繞耳下，坐得稍遠之人自然不曾聽見。
而瑩陽真人這時，毫不掩飾自己微紅的眼圈。
她如果表現得毫無異狀，太后只怕更會覺得是在有心掩飾，瑩陽真人從來至情至性，又哪會不爲渥丹青春早逝悲慟。
而賀衍自聽琴聲一起，眉頭便是一蹙，卻似乎懶得在意，至始至終都未關注秦桑。
直到聽見母親輕聲勸慰族姑瑩陽，稱莫太爲故人傷懷時，賀衍才側臉看了一眼姑母，顯然被她泛紅雙目驚怔了一下，總算想到什麼，竟有些僵硬着脖子扭頭看向撫琴之人。
元賢妃深吸口氣。
“你，擡起頭來！”賀衍沉聲說道。
然而琴聲依舊。
“住手，休再玷污此曲！”賀衍拍案厲聲。
這下子在場中人都被一嚇，秦桑這才醒悟過來天子是衝她喊話，好容易才收回僵硬的手臂，顫顫擡起面頰。
“把她拖下去，杖斃！”
“聖人！”
這時出聲阻止的當然不是元賢妃，她已被嚇得匍匐不起，自然也不是謝淑妃，她正轉怒爲喜只顧興災樂禍，也不是瑩陽真人，因爲天子態度大出所料，她還沒有回過神來。
是太后。
“聖人若是不喜此宮人琴音，責罰便是，何必奪人性命。”太后溫言勸導。
“元氏，你居心叵測！”天子卻似乎沒聽見太后的話，竟拍案而起，那模樣似乎就要衝下去將賢妃生吞活剝一般，剛纔頗爲渙散無神的目光這時有如冷電，本就是薄脣，一喝後更加抿得僵直。待再掀張時，更是一句驚人之辭——
“將元氏與這宮婢二人，一同杖斃！”
“聖人，息怒，息怒呀……”元賢妃話都說不完整了，哪裡像一位集萬千寵愛於一身的寵妃。
“怎麼，朕之囑令無人聽從？”賀衍大怒，幾乎想親自施懲，但他腳步一動，卻被太后緊緊拉住。
“衍兒不可！”
太后卻也只說出這四字，就轉身央求起瑩陽真人來，一時焦急，竟喚瑩陽舊時封號：“玉山，你說句話，我是無能爲力了……也只有你，許才能勸解聖人。”
這話看似沒頭沒腦，瑩陽真人卻隱約猜到太后今日爲何邀她入宮，她看了一眼額上青筋暴起一掃溫儒柔和的賀衍，長跪一禮：“聖人，此宮人與我那學生幾分貌若，我實不忍見她無辜喪命，聖人若厭惡她，不如任她隨我往上清觀。”