與光緒等人商議妥當，載濤便又回到了衙門裡辦公。因着知道今兒個婉貞又是在幼蘭那裡喝茶聊天順便用午膳，家中無人，便也懶得回去，就在衙門裡吃了。又因着如今已經沒了午睡的習慣，便也歇了睡覺的心思，只想着快些把公務辦完，早點回家纔是真的。
如此一來，還真就給他早早處理完了衙門的事情，迴轉家中，此時也不過才未時末而已。
見他這麼早就回來，婉貞倒是嚇了一跳。以往他可都要晚飯時纔會到家的啊甚至有時候連晚飯都忘了，讓她好生擔心，怕他餓着了自個兒。怎麼今兒個回來得這麼早，難道有什麼意外之事不成？
夫妻連心，載濤一眼就明白她在想什麼，開心之餘，抱着她笑道：“不用這麼疑神疑鬼的，沒事。只不過今兒個事情處理得快，早早就做完了，於是便回來了。一天沒見你，我可想念了，你可曾想我？”
婉貞不禁哭笑不得，又有些羞赧。在他們三年的圈禁時間裡，這樣兒女情長、甜得發膩的載濤是很常見的，因爲小夫妻倆，又沒別人，自然就放肆了些。但自從出來以後，他一半的心思放到了公務上，再加上週圍人多了，也就逐漸收斂了起來，以至於如今乍然又見到以前的他，她竟有些不適應了。
本不想回答這麼羞人的問題，但見他兩眼亮晶晶地看着自己，一臉的期待，一顆心就不由得軟了下來，柔柔地笑着，低聲道：“想。”一個字說完，卻已是滿面紅霞。
載濤聽到了想要的答案，心滿意足，開心地與她一起用完了晚膳，便回到了裡屋。兩人擺上了棋盤，下起了久違的圍棋，走了幾步，卻聽載濤似乎隨口一說道：“上次你不是說要請袁世凱一家前來赴宴麼？準備了沒？”
婉貞一愣，看着他，難掩心中的驚訝。
當初說要請客，不過是客套之詞，他也知道的不是麼？怎麼這會兒聽來，卻是真的要做似的。他們跟袁世凱一羣人向來就不對付，怎會突然想要請他？
太過驚訝了，以至於舉起的手忘了放下去，手裡的棋子久久沒落到棋盤上。載濤擡起頭來，看了她一眼，笑道：“今兒個進宮，跟皇上和五哥他們說起來，覺得這是個機會，可以藉機接近他們試探一下，究竟打的是什麼主意。”
婉貞皺了皺眉頭，這才下了子，有些不贊成地說道：“袁世凱他們老謀深算，又豈是易與之輩？一頓飯的功夫，又能探聽些什麼，別反倒被人算計了去纔好。”
載濤笑道：“放心，我們心裡有數。皇上的意思，是他們一向抱成團，難以找到破綻和突破口，既然如今他們主動送上門來，不妨試着接觸一下，或許會有所收穫。反正吃頓飯也不會有什麼大礙，你就受累，籌備一下吧。”
婉貞笑了笑說：“既然你們都想好了，那我照做就是。這也不是什麼大事，談不上受累，我看，就定在後天吧。”
載濤點點頭，道：“家裡的事情由你做主，你決定了就好。”
婉貞想了想，又問：“就咱們一家請麼？要不要算上五爺和六爺他們？”
載濤思忖了一會兒，搖頭道：“袁世凱找上的是咱們，就不要讓五哥、六哥他們來了，免得弄巧成拙。我估摸着，也是因爲我曾經被皇上圈禁，他們纔會找上我，八成沒安什麼好心。況且五哥、六哥跟皇上一向鐵板一塊，他們之間的矛盾不是我們能夠想象的。”
婉貞仔細一想，也是這個理兒，便也歇了心思。
兩人又專心下起棋來。不過過了一會兒，載濤便又開了小差，看着婉貞，竟有些發呆。
見他久久不下子，婉貞奇怪地擡起頭來，看了他一眼，小聲提醒道：“爺，到你了。”
“呃……哦。”載濤訕然一笑，趕緊放下了一枚棋子。
然而那位置卻看得婉貞一陣皺眉，忍不住問道：“爺，你確定要走這步？”那可是臭得不能再臭的一步啊真要讓他走了，也不用再下了，她贏定了
載濤仔細一看，頓時也發覺了自己的失誤，不由滿面的尷尬，扔了一顆棋子到棋盤上，說道：“算了，不下了，我輸了。”
婉貞心思聰穎，見狀如何還不知他心中有事？於是讓人收了棋盤，見他歪躺在炕上，便也走過去，坐在他身邊，柔聲問道：“爺，可是有什麼心事？”
載濤苦笑了一下，拉着她倒在自己懷裡，兩人相擁而臥，嘆道：“我在想，你昨兒個說的那些話。”
“我說的話？什麼？”婉貞丈二和尚摸不着頭腦，滿腹狐疑地問道。
自己說過什麼值得讓他這般傷神？
載濤微微笑道：“就是你說的那個洋人與我們思維方式不同，導致的做事方法不同，從而做事結果也不一樣的話題啊今兒個五哥進宮，把這個寫成了摺子，呈給了皇上，皇上又讓我跟六哥看過了。”
婉貞頓時無語。
她來到清朝以後，一直謹記着謹言慎行，很小心地不要流露出超出這個時代的看法和觀點，也就昨天因爲見到李惠仙和特蕾莎，受到的衝擊大了點，所以一時忍不住多說了兩句，怎麼偏偏就給人抓住了呢？幼蘭也真是，婦道人家之間的話，做不得數的，爲什麼要讓載灃知道？
她心裡忍不住有些小小的抱怨。
不過現在再來說這些也是沒用，她只得強笑了一下，說道：“這……其實不過是妾身閒來無事亂想亂說的罷了，爺和皇上，你們……又何必當真呢？婦人之見，貽笑大方了。”
載濤心事重重，也就沒發現她的異樣，只是聽了這話，笑道：“誰說這是婦人之見？其實這些年來，我私下裡琢磨，也多少發現了點端倪，只是不像你看得那麼透徹，能夠通透地說出來罷了。不過看了五哥的摺子，倒真是有種融會貫通的感覺，我大清之所以處處被人欺壓，不就是因爲心思不夠狠，拳頭打不過別人嗎？”
婉貞笑了笑。其實近代中國的羸弱又豈是這麼簡單就能歸納出原因的？歸根究底，還是清王朝的統治落後，已經不適應時代的變革，在西方列強，包括近鄰日本，都已經掀起資本主義狂潮的時代，還妄圖用封建統治的手法來扼制新事物的發展、維護自己的統治，這才導致了近代中國的落後捱打。所謂思想上的差異，不過是其中一個原因罷了，雖然重要，卻並不能以偏概全，說原因就是這個。
這話卻是不能說的，因此她沉默了。載濤也沉浸在自己的思緒中，一時無語。靜默流淌在寧謐的房間裡，氣氛卻有些沉重，只因那不能迴避的現實。
好一陣子，才聽載濤又道：“這些年，皇上一直想要建立一支強大的軍隊，但卻一直沒什麼進展。北洋一系處處掣肘固然是原因之一，洋人們的阻撓也影響甚大。貞兒，依你看來，我們怎樣才能建立一支真正可以如臂指使、屬於朝廷的強大軍隊呢？”
他一直爲此而困惑着，始終找不到解決的方法，而今天得知婉貞居然對時事有着非同一般的見解，便不自覺地，想要徵詢她的意見了。
婉貞一愣，本不欲參與到這些事情中來。但擡頭一看，載濤那對濃密的眉毛已經緊緊地皺了起來，原本清澈的眼中一片困惑，嘴脣緊抿着，似乎有無限的心事。
暗地裡嘆了口氣，她這位夫君啊，看似是個灑脫不羈的人，但實際上憂國憂民之心從未減少分毫，否則也不會一被放出來就全身心地投入到公務中去，爲朝廷新式軍隊的發展絞盡腦汁。看着他，敷衍拒絕的話語就再也說不出來了，她希望他能快樂，希望他能心想事成，既然這樣，那若是自己能幫的，不妨就幫一把吧
其實在前世，她對軍事也不過一知半解而已，但因爲所學專業的原因，對於經濟與政治的關係還是看得比較透徹的。因此，避開了軍隊建設的專業話題，她想了想，就自己能說出來的東西整理了一下思路，然後說道：“軍事上的事情，我不大清楚，也不敢亂說。不過有一點倒是可以確定的，建立軍隊，尤其是新式的軍隊，沒有錢可不行軍人們要裝備新式武器，要請教官來訓練使用新式武器，還要聘請專門的技術人員來維修新式武器，還要發軍餉、管吃管住、戰爭撫卹……這些一項項算下來，開支可不少。朝廷有這筆錢嗎？”
載濤聽得苦笑連連，搖頭道：“這些年朝廷是個什麼狀況，你也不是不知道。皇上雖然竭盡全力開源節流，可年年天災人禍，又被洋人掠奪得厲害，早已經國庫空虛，入不敷出了否則的話，禁衛軍的現狀就不是這個樣子了。”
婉貞想了想，道：“如果我沒猜錯，朝廷的收入來源主要是稅收吧？”
載濤愣了一下，點點頭道：“沒錯。難道還有其他來源嗎？”