吳超越出工不出力還用無數的下三濫手段把湘軍折磨得奄奄一息，英法聯軍又打進了北京城把咸豐大帝攆到了熱河去殘害兔子，歷史上本應該在和湘軍盤腸苦戰的太平軍在西線壓力其實並不大的情況下，當然再度迎來了發展擴張的理想時機。
當然，天京事變的餘波依然還是嚴重影響到了太平軍的戰略發展，在與楊秀清仍然無法互相信任的情況下，總司北線戰場的石達開就沒敢把所有主力投入北線戰場，僅僅只是派遣陳玉成率領偏師再度包圍徐州，主力則繼續留鎮安慶和廬州，既提防吳超越更提防楊秀清突然抄他的老巢，白白錯過了乘機殲滅淮北清軍主力的難得戰機。
北線因爲石達開的保守謹慎沒能抓住機會，南線的幾路太平軍卻相當爭氣，林鳳翔軍成功奪取寧波，曾立昌軍也成功奪取了衢州，一起幫助太平軍成功奪佔了浙江全境。而太平間後起之秀李秀成表現得更是耀眼，在偏師包圍福州城的情況下，所部主力已經直接打到了漳州併成功奪佔了漳州府城，前鋒楊輔清則是直接攻破分水關，兵進廣東，東南沿海的清軍不斷潰散，南線太平軍勢如破竹，已有橫掃東南之勢。
在形勢一片大好的情況下，刺耳的雜音突然出現，因爲擔心和害怕太平軍乘機進攻廣州和香港，在廣東英軍力量薄弱目前十分薄弱的情況下，英國的遠東總督包令只能是匆匆派出他的寶貝兒子小包令乘船急赴漳州，與李秀成交涉聯絡，嘗試通過外交手段保證在粵利益的安全。
結果還別說，小包令先生這次還真是找對了人交涉，號稱太平天國李鴻章的李秀成雖然不畏懼英國人的武力威脅，卻也深知連縱合橫的重要性，爲了避免新增強敵和減少阻力，李秀成當即一口答應絕不會進攻香港，也答應在英軍沒有撤走之前絕不進攻廣州，換取太平軍在廣東境內與英軍互不侵犯，和平相處。
萬沒想到太平軍南線最重要將領的李秀成會這麼通情達理，原本還做好了辛苦勸說準備的小包令在大喜之餘，忍不住又有些貪心不足，便又試探着向李秀成提出了一個無恥要求——要李秀成允許英國商人繼續在李秀成軍的控制地內銷售鴉片，並希望李秀成能夠保護鴉片貿易的安全。
“不行！”李秀成斷然拒絕，說道：“天朝明令禁止鴉片，吸食鴉片者一枷二打三殺，走私鴉片者一律斬首！這是天朝嚴令，絕不能做任何讓步！”
“尊敬的密斯特李，你遵守法律的高貴品德讓我讚歎。”小包令微笑着說道：“但是密斯特李，你考慮過這個問題沒有？你在你的控制區內再是如何的禁止鴉片，真的能讓你的人民再也不去吸食鴉片嗎？又真的能夠杜絕鴉片走私嗎？”
李秀成沉默，半晌纔回答道：“目前還無法做到，但以後我一定能做到這點。”
“李，恕我直言，你如果繼續用這種粗暴的辦法，永遠都沒辦法真正禁止鴉片。”小包令鄭重說道：“別忘了，你的控制區有着十分漫長的海岸線，你的兵力再多，也沒辦法控制每一寸海岸線。”
“在鴉片走私的暴利誘惑下，不管是你的子民，清國的百姓，還是海外的洋人，都會想盡一切辦法和利用一切機會向你的控制地內走私鴉片，你的控制區內，還會因爲你切斷了正常的鴉片銷售渠道而鴉片價格飛漲，導致鴉片走私可以獲得更高額的利潤，導致更多的人加入走私行列。讓你的一切辛苦努力都化爲泡影，白白消耗你的人力財力，得不償失，還得賠上可以正常收取的賦稅，何必呢？”
“還有。”漢語嫺熟的小包令提高了一點聲音，嚴肅說道：“尊敬的密斯特李，我們英國在北京已經和清國朝廷簽訂了新的條約，清國朝廷已經同意瞭解除鴉片禁令，允許鴉片貿易合法化。這也就是說，清國朝廷已經同意了和我們展開正式的鴉片貿易。”
此時此刻的英法聯軍當然還沒有和滿清朝廷正式簽約允許鴉片貿易合法化，然而李秀成卻沒辦法知道這個重要情報，所以小包令也就接着忽悠道：“密斯特李，我看得出來，你是一個很聰明也很開明的中國人，也一定明白這其中意味着什麼？”
“意味着如果太平天國繼續嚴厲禁止鴉片貿易，那麼就等於是直接上海我們英國在中國的經濟利益，我們英國的商人一定會要求英國政府對你們宣戰，就象上次鴉片戰爭讓我們國家的軍隊對清國軍隊宣戰一樣，讓英國軍隊對你們宣戰，和清國軍隊結盟，聯起手來和你們作戰。密斯特李，我想你一定不願看到這樣的情況吧？”
“當然不願看到。”李秀成點頭，又自信的說道：“但我也不怕！倘若你們真的要幫清妖和我們作戰，那我們就奉陪到底！”
“密斯特李，我很佩服你的勇氣，以及你維護天國軍隊尊嚴的決心。”小包令微笑說道：“但是我還要再提醒你一句，你的控制地有着漫長的海岸線，到處都是可以登陸作戰的地點，我們甚至用不着和你們宣戰，只要把我們的艦隊借給清國的軍隊運兵，就可以讓你十分難受吧？”
“如果你們敢這麼做，就等於是向我們宣戰！”李秀成惡狠狠的說道。
“如果我們的政府要求我們這麼做，我們也只能照辦！”
小包令攤手，和李秀成針鋒相對，然後看到李秀成面顯怒色時，很能見風使舵的小包令爲了自己的人身安全和談判不致破裂，忙又改變問題，說道：“密斯特李，在關於鴉片這個問題上，我建議你應該向貴軍的強大敵人吳超越學習，他也同樣是痛恨鴉片，但是他在處理鴉片的辦法上，就遠比你們聰明。”
“超越小妖？”李秀成一楞，忙問道：“超越小妖的如何對待鴉片的？”
“不堅持禁絕，只疏導。”
小包令指出道：“吳超越先生從來沒在任何人面前隱瞞過他對鴉片的痛恨，包括在我們的面前也是如此。但是從來沒有要求過我們停止鴉片交易，因爲他知道這麼做是上海我們英國政府的經濟利益，只會把我們逼到他的敵人那一邊。所以他從沒要求過停止鴉片貿易，也沒象你們太平天國的天王洪和東王楊一樣，要求我們不許再賣鴉片。”
“但吳超越先生也禁菸，在他的軍隊裡，吸食鴉片者一律重罰並驅逐出軍隊，所以他的軍隊戰鬥力一直有保證。同時在他的控制地內，除了嚴厲打擊鴉片走私外，鴉片煙館一律徵收重稅，允許百姓吸食高價鴉片，也鼓勵這些百姓戒菸，實在戒不掉的，就鼓勵效仿我們英國人吸食鴉片水劑和粉劑，以減少鴉片給人體帶來的副作用。”
“密斯特李，你應該向吳超越先生學習。”小包令又說道：“默許我們銷售鴉片，向我們徵收關稅，嚴厲打擊民間的鴉片走私，既保障我們的商業利益，又保障他自己的賦稅正常徵收。同時鼓勵百姓戒菸和改變吸食習慣，以逐漸減少進口鴉片……。”
“等等。”李秀成打斷了小包令，很奇怪的問道：“超越小妖希望你們鴉片賣得越來越少，你們也願意？”
“我們當然願意。”小包令很直接的說道：“事實上，我們英國政府也不願意向中國銷售過多的鴉片，因爲不管鴉片在中國賣得再多，從中間能夠獲得最大利潤的，仍然還是那幫該死的鴉片商人。但你們中國人的銀子被鴉片商人賺走以後，我們英國的工廠就沒辦法再向你中國銷售更多的工業品，我們英國的工人也會減少收入，甚至失去工作……。”
費了相當不少的勁，小包令才讓李秀成明白了英國方面其實是最想向中國傾銷工業產品，而不是希望傾銷只有少數鴉片販子才能牟取暴利的鴉片，然後又明白告訴李秀成，說他們之所以不反對吳超越在湖北鼓勵戒除鴉片，是因爲吳超越滿足了他們更重要的需求，就是幫着英國向中國內地傾銷工業品，讓在英國地位更重要的工礦產業獲得利益。最後，小包令當然是再次鼓勵李秀成向吳超越學習，以保護英國經濟利益爲手段，換取英國方面對太平軍的支持和幫助。
口水都快說幹，嗓子快要冒煙的小包令這才擡起茶杯喝水，同時偷偷打量李秀成的神色，心裡則不抱多少希望，暗道：“估計希望不大，畢竟在中國，象吳那麼聰明和開明的人少得可憐。”
突然出現的希望讓小包令喜出望外，思考了很久之後，李秀成回答道：“這樣吧，我請示東王，把包令先生你的意思全部告訴東王，看東王如何答覆，假如東王答應，我就讓你們在我的控制地內賣鴉片。但如果東王不答應，那麼抱歉，我只能繼續嚴格禁菸。”
說罷，李秀成又低聲補充了一句，說道：“在東王答覆之前，我希望你們英國人不要直接在我的控制地內鴉片，要賣也要找別人賣，我抓得到就抓，抓不到是他們運氣好。還有，如果你們要賣什麼工業產品，我絕不反對。”
李秀成的通情達理讓小包令欣喜若狂，再當李秀成要求小包令提供英國人吸食的鴉片水劑和粉劑做樣品參考時，小包令也馬上雙手奉上。同時小包令還在心中驚訝說道：“想不到愚蠢到了極點的太平天國裡，竟然也有類似於吳一樣的聰明人，我是不是應該再去一趟南京，勸一勸楊秀清也向吳學習？”
李秀成是個很守承諾的人，即便明知道向楊秀清提出這樣的問題會有很大風險，但是爲了爭取讓英國軍隊繼續保持中立，李秀成還是冒險寫了一道書信給楊秀清，把英國方面的要求和吳超越對鴉片的態度一一稟報給楊秀清，諮詢能否向吳超越學習？
李秀成這道書信上得很是時候，換成了往常，痛恨鴉片入骨的楊秀清不把他罵個狗血淋頭纔怪，然而很湊巧的是，恰好楊秀清在這幾天決定了準備向英國人購買一支蒸汽船隊，不想和英國人過於撕破臉皮。所以楊秀清看完了李秀成的書信後不但沒有勃然大怒，相反還慎重考慮了效仿吳超越的提議，最後還乾脆叫來了太平軍中最懂西方的洪仁玕，讓他參謀意見。
洪仁玕很是戰戰兢兢的保守表態支持，同時更加小心的向楊秀清指出，雖然太平軍在控制地內嚴厲禁菸，但因爲鴉片的特殊成癮性和驚人的暴利，還有太平軍目前的控制地過於巨大，實際上在太平軍的控制地裡禁絕鴉片完全就是一句空話，民間偷販偷吸鴉片的情況屢見不鮮，甚至還有不少的太平軍將領也悄悄加入了走私鴉片的行列。
最後，洪仁玕還發表了一個很有前瞻性的看法，說道：“東王萬歲，目前清妖朝廷還沒被我們徹底推翻，洋人也隨時有可能爲了賣鴉片給清妖幫忙，既然我們現在沒辦法徹底禁絕鴉片，倒還不如效仿超越小妖改堵爲疏，先把英國人拉過來幫我們，或者至少讓他們保持中立，等我們徹底殺光了清妖推翻了清妖朝廷，統一了全國，然後再騰出手來全力禁絕鴉片也爲時不晚。”
洪仁玕的讓步建議沒讓楊秀清大發雷霆，相反的，楊秀清還又叫人拿來了在湖北收集到的各種情報，細心查閱了吳超越在對待鴉片方面的每一條情報，然後又考慮了整整一夜之後，雙眼盡是血絲的楊秀清才點了點頭，自言自語的說道：“這方面可以效仿超越小妖，等先推翻了清妖朝廷，然後再集中全力禁鴉片也不遲。”
楊秀清做出了一個影響重大的決定，事實上，和歷史上一樣，《北京條約》簽訂的當天，法國全權代表葛羅就當場向惇王爺兄弟表示，願意讓法國軍隊幫助滿清朝廷對付太平軍。俄羅斯公使伊格納季耶夫更是直接表示願意支援滿清朝廷一萬支先進火槍和大量火炮，派出軍隊幫滿清朝廷對付太平軍。
英國和美國的態度也大概相同，雖然態度不象法國和俄羅斯的急切，但也表示只要滿清朝廷的價格合適，英國和美國的軍隊不是不可以幫滿清朝廷對付太平軍。
對太平軍來說很幸運，歷史上堅決主張採取‘借師助剿’這個無恥策略的鬼子六沒有掌權，掌權的是惇王爺和醇王爺。儘管鬼子六對西方列強主動伸出的援手非常感興趣，但惇王爺和醇王爺卻害怕咸豐大帝追究他們責任，更害怕洋人乘機又玩什麼花樣，堅持一口拒絕。
“不必了，長毛跳樑小醜，我大清朝廷彈指可滅，就不必勞煩你們的軍隊出手了。”
說服不了五哥七弟請洋人幫忙，鬼子六隻能是無奈閉嘴，好心被當了驢肝肺的葛羅也聳了聳肩膀，沒再堅持。但俄羅斯公使伊格納季耶夫卻依然不肯罷休，在簽約結束後還找到了近來處得不錯的鬼子六單獨交談，極力建議鬼子六繼續勸說惇王爺和醇王爺接受俄羅斯的好意，並表示俄羅斯向滿清朝廷索求的回報絕不會太大——最多就是幾百萬平方公里的土地而已。
被伊格納季耶夫糾纏不過，鬼子六隻能是隨口答應盡力勸說，爭取讓五哥七弟在與伊格納季耶夫談判中俄北京條約時接受俄方好意。伊格納季耶夫滿意點頭，然後又很奇怪的問道：“親愛的奕訢先生，有件事我非常不明白，爲什麼貴國朝廷堅持要讓西方各國的公使常駐湖北省城？還要設立什麼總理衙門負責外交事務？難道貴國朝廷裡就沒有一個人知道這意味着什麼？”
“意味着什麼？”鬼子六隨口問道。
“意味着貴國朝廷把外交大權下放給湖北地方，從此以後，貴國在湖北省城設立的那個總理衙門，就等於是貴國的外交部。”伊格納季耶夫很嚴肅的回答，又說道：“奕訢先生，如果你不明白外交大權在國際上對於一個主權國家有多麼重要，那我願意抽出一些時間對你詳細講解，就是不知道你有沒有興趣？”
早就對吳超越拼命想讓外國公使常駐湖北省城的真正目的充滿猜疑，鬼子六眨巴了幾下眼睛，很快就回答道：“親愛的伊格納季耶夫先生，我非常感興趣。”