行進間，擔當前衛的佩澤拉下士突然舉起右手，同時躬身低頭。這個姿勢讓費斯塔中尉和餘下兩名士兵立即止住動作，一行四人頓時如雕塑般停在這遍佈廢墟的街區。
捱了兩秒，費斯塔拎着手槍，踮着腳走到下士身旁。順着他的視線望去，不出三十米開外的巷子口，一名身穿藍灰迷彩的士兵正警惕地四下張望。
“是愛爾蘭人！”費斯塔暗道不好，以他們的親身經歷以及友鄰部隊的總結來看，以愛爾蘭人爲主的新聯合王國軍隊，單位戰力遠在奧匈帝國陸軍之上。
“這邊這條路是過不去了，北邊正在交火，只能試試從南面迂迴了。”佩澤拉下士一邊低聲對費斯塔說，一邊用手勢比劃着。
費斯塔警惕地環顧四周，然後從口袋裡掏出一張摺疊好的軍用地圖，上面標示出威尼斯最新的城區地形，並用鉛筆標註了一些有關守軍佈防的信息。
只不過眼前所見，跟地圖已經大相徑庭。
“南邊是敵軍的登陸場，那個方向肯定有更多的敵人，還可能遭遇敵人的戰車。”說罷，費斯塔側耳傾聽，果然隱隱聽到了車輛發動機的轟鳴聲。
“原路退回，還是……”佩澤拉下士做了一個衝過去的手勢。
費斯塔搖搖頭，就他們這四個人三條長槍，要跟愛爾蘭人的戰鬥單位——哪怕只有半個班硬拼，也等於是雞蛋碰石頭。
就在他猶豫不決的時候，前面突然傳來手榴彈的爆炸聲，緊接着是布瑞達衝鋒槍的嘶吼聲。費斯塔大喜過望，他和佩澤拉下士探頭一看，巷口不見了敵兵的身影，倒是不時地有流彈飛過，一團硝煙在更靠北的地方升騰。
“我們的人在那兒！”佩澤拉指着北邊一棟半坍塌的建築，言語略顯興奮。
費斯塔定睛一看，只見至少有十好幾個灰綠色的身影或蹲或趴，以各自的武器朝對面的聯軍射擊。興許是軍裝黏了灰、沾了水的緣故，這些意大利士兵看上去就像是一羣耗子，這交火還不到半分鐘，便有人不住地後撤，更加貼合這種狼狽不堪的形象。
費斯塔朝後面兩人揮揮手：“快！趁機衝過去！”
佩澤拉的武器是一支外形和性能都接近於德制mp-33的布瑞達衝鋒槍，相較於意大利軍隊使用的其他制式武器，這款衝鋒槍還是較爲可靠耐用的，比起巨坑的布瑞達m-1930輕機槍來，簡直無懈可擊！
四個人離開廢墟，試圖以最快的速度穿過巷口抵達此行的第一個目的地——屹立於水岸邊的石質建築，但才跑出十幾米，視線中便出現了一名手持stg-45突擊步槍的愛爾蘭士兵。他顯然沒有料到身後方向會有四個意大利人跑來，最初的一剎那居然不知所措，但嚴格訓練培養出的軍人素養擺在那裡，他沒有盲目地端槍射擊，而是在對手即將朝自己開火的瞬間，猛然向後閃身，依靠身旁的斷牆避開了對手射來的子彈。
一擊未能中的，不但佩澤拉很是懊喪，費斯塔也在心裡叫苦不已。敵人手裡的突擊步槍足以讓自己這四個人倒在半途，於是，他帶頭往側旁的瓦礫堆一撲，大聲疾呼“隱蔽射擊”。
佩澤拉剛剛用衝鋒槍打了一梭子，聽到費斯塔的指令，連忙一個側滾來到瓦礫堆後面，但跟在他們身後的兩名士兵可不都像他們一樣身手敏捷，僅僅眨眼的遲疑，其中一人便被巷**來的子彈擊中，另一人連滾帶爬地跟了過來，卻把武器遺棄在了路上。
看到手下人中彈，費斯塔先是擡起他那支9毫米口徑的貝雷塔手槍朝巷口開了兩槍，然後深吸了一口氣，用百米衝刺的速度跑到受傷者身旁，拼命拽着他往瓦礫堆後面拖。在此期間，佩澤拉掩護性地打了幾個短射，直到彈匣裡的子彈全部打光，這才閃身更換彈匣。
危急關頭，人往往能夠迸發出超乎想象的力量。在把傷兵拖回來之後，費斯塔覺得血脈噴張，心臟簡直要從嗓子眼跳出來，但他無暇喘息，一邊拾起傷兵的卡爾卡諾步槍，一邊對丟失了武器的那名士兵吩咐：“快，給他包紮傷口！”
聽着stg-45那極富節奏感的嘶鳴聲，費斯塔小心翼翼地趴在瓦礫堆邊緣，待到槍聲暫止，他試着探頭出去張望，結果還沒看到什麼，便聽到有子彈擦着頭頂飛過。
費斯塔中尉心一橫，探頭往外瞟了一眼，連忙又把腦袋完整地縮了回來。電光火石之間，他大致觀察了一下巷口的形勢，除了先前那個命大的愛爾蘭士兵，現在又多了至少兩個人，估計都是突擊步槍手，火力密度、精度以及持續度都讓自己這邊望塵莫及，而且再好下去，沒準敵人的火箭筒手就過來支援了。
“我們不能被困在這裡。”費斯塔對換好彈匣的佩澤拉說，“否則就是死路一條。”
佩澤拉看了看躺在地上沉重喘息的傷員：“可是西蒙沒辦法走路了，難道我們要把他留給敵人？”
費斯塔不由得驟緊眉頭。
“你們……走吧！”受傷者痛苦地捂着剛剛塞上了止血棉的傷口，艱難而又決絕地說道：“不用……管我了！”
費斯塔單膝跪在地上，伸手抓住受傷者的另一隻手掌：“抱歉，西蒙，我們沒辦法帶着你繼續戰鬥了，但不論這場仗的結果如何，我們都還有再見的機會！”
受傷者很費力地嚥了口唾沫：“是的，中尉，我們肯定還會再見。”
“你是好樣的，西蒙！”費斯塔咬了咬牙：“我們走，原路返回！”
與此同時，在對面的巷口，新聯合王國海軍陸戰隊的資深軍士長馬奎爾雙手斜端着stg-45突擊步槍，肩抵着不足一人高的斷牆邊緣，小心謹慎地觀察着意大利人藏身的瓦礫堆。
“一共四個人，其中一個受了傷，至少有一支手槍和一支衝鋒槍，可能還有別的武器。”那名剛纔在跟意大利人照面時險些丟掉性命的陸戰兵一五一十地向馬奎爾報告。
“我以爲意大利人就是一羣鴨子，看來這種觀點不太準。”馬奎爾嘀咕道，“還是有些意大利人像鵝一樣英勇。”
“現在怎麼辦？”陸戰兵問道，“兩邊都有意大利人，正好把我們跟友軍隔開了。”
馬奎爾不以爲然道：“我看，他們只是不想束手就擒，並不是真的要跟我們拼命，我們要做的就是想方設法牽制住他們。等到後援部隊上來，這些意大利人無路可走，自然會放下武器投降。”
話音剛落，便見對面的瓦礫堆後面飛出來一個黑乎乎的東西，馬奎爾和麾下的兩名陸戰兵連忙向後隱蔽。轉瞬過後，轟然一聲巨響從前方傳來。儘管習慣了戰場上的各種爆炸，陸戰兵們的耳朵還是被震得嗡嗡作響。
從爆炸強度來看，對方使用的應該是防禦型的破片手榴彈。
“想逃？”
馬奎爾冷哼一聲，不等硝煙散盡，他帶頭跳出掩蔽位置，躬身疾行，衝過了七八米寬的開闊地帶，側身靠在一處瓦礫堆的斜坡面。
探頭一看，果然有三個意大利人藉着手榴彈爆炸的掩護往後撤退。
兩名陸戰兵緊隨而至。
估算着對方的行動節奏，，馬奎爾口中低語：“聽我口令開火，一……二……三！”
踩着“三”這個點，三人默契地探身而起，分別朝着自己盯準的方向開火。三支stg-45突擊步槍迸發出暢快的噠噠聲，連串子彈迸射而出，形成了兩條虛線狀的火鞭。
在連續點射的模式下，彈匣裡的子彈消耗得並不快。馬奎爾卻不迷戀這種射擊的暢快感覺，估摸着打出了半個彈匣的子彈，擊傷了至少一名敵人，迫使他們半途停止撤退，極爲狼狽地滾進廢墟堆裡，便低吼道：“停火！隱蔽！待機！”
費斯塔那邊，佩澤拉的受傷使得他們的處境頓時變得艱難無比。唯一值得慶幸的是，佩澤拉雖然中彈，卻沒有丟掉武器。在用掉了最後一個急救包的情況下，費斯塔只好用最爲簡易的紮帶止血法給佩澤拉進行處理，然後把步槍丟給另一名士兵，自己拿起衝鋒槍，倚靠廢墟做最後的抗爭。
探頭的剎那，費斯塔看到有兩名愛爾蘭陸戰兵彎着腰往這邊奔進，以他們的速度越過這段距離只消幾秒時間，到時候槍口抵到腦袋上了，任他們本事再大也難有作爲。
沒有任何的猶豫，沒有任何的顧慮，費斯塔端槍而起。在近距離的戰鬥中，布瑞達衝鋒槍最大的優勢就是它快速射擊的可操控性，所以費斯塔放棄了瞄準，直接憑感覺從左往右進行橫面掃射，且以六七發子彈爲一個間斷點。這第一梭子過去，便感覺自己射中了一個目標——至少是讓對方受到了擦傷。接下來，槍口輕微平移，雙手使力盡量抵消後座力產生的彈跳，手指有節奏地扣放扳機，一梭、一梭、一梭，最後一梭直接將所有子彈全部打光。
閃回瓦礫堆後面，費斯塔大口喘着氣，他拋下完全打空的彈匣，從佩澤拉那裡接過最後一個彈匣，熟練地將其裝好，然後看看傷口流血不止的同伴，苦笑道：“我們終究還是沒能擺脫命運的束縛，但無論戰死還是被俘，我們都已盡了全力，可以問心無愧了。”
“來支菸吧！”佩澤拉突然對他說，“其實……有些事情根本不是我們這些小人物能夠改變的，我們明明知道，卻不願意承認，是我們的固執讓我們走到這一步。”
費斯塔像是被抽空了力氣般，一屁股坐在地上，丟下衝鋒槍，默不作聲地從口袋裡掏出一包皺巴巴的香菸，抖了抖，卻只有最後一根。
他將煙點上，抽了一口，送到佩澤拉嘴邊。
佩澤拉深深地吸了一口，有些傷感，有些釋然，緊接着，他的表情變得有些怪異，那雙略顯渾濁的眼眸裡，恰恰倒映出愛爾蘭陸戰兵端槍站在費斯塔身後的景象……
（本章完）