紫禁城，禮部。
此時，值房內，李春芳正份外專注地瀏覽着，由察哈爾部新任大汗阿木臺派遣的使者，遞送給皇帝的貢表。
在阿木臺成爲察哈爾部新任大汗不久，就向朝廷派來了使者，表示願意臣服大明。
皇帝在與內閣進行商議以後，決定冊封察哈爾部新任大汗阿木臺爲順義王，並向察哈爾部那邊派去了使者。
由於在這之前，雙方已經互相通過氣，因此，眼下只需要將外交上的流程走完即可。
作爲察哈爾部新任大汗，以及大明順義王的阿木臺，在收到大明的照會以後，便正式派遣使者向大明送來貢表，以表自己的臣服之意。
貢表的內容爲：“北狄新封順義王阿木臺謹叩頭百拜奏謝，大明仁聖皇帝陛下。”
“方今普天率土，天朝皇明爲尊，實上元之天子，爲華夷之正主，九夷八變，各受封貢。”
“臣等生於北番，不知臣禮，近歲各部落被奸人誘引，坐失扶賞，臣等生齒日多，衣用全無，段布難得，因前任大汗土買罕唆使，入邊作歹，隨常搶掠些許，人馬常被殺傷。”
“近歲，氣溫驟降，冬春人畜難過，實臣罪惡自取，臣蒙萬歲天恩，痛心內附，誓不敢再各撓其邊，自取天誅，臣情願拜受封職，永爲藩夷……”
待李春芳將貢表中的內容悉數瀏覽了一遍以後，將其放至一旁，呢喃自語道：“嗯，本官待會兒得親自去幹清宮一趟，將這份貢表，以及禮物清單，交由陛下過目！”
其實像這等小事，本不需要勞煩李春芳這位禮部尚書，他只需要在確認貢表無誤後，按照流程，派遣下屬將其送至內閣即可。
不過出於在皇帝面前混個臉熟、以及刷存在感的考慮，李春芳還是決定由自己親自跑一趟。
畢竟，再過不久，他就將正式入閣，成爲內閣閣臣。
趁着這個時間，多在皇帝的面前表現自己，準沒差錯。
就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，打斷了李春芳的思緒。
李春芳見此情形，將內心紛亂的想法盡皆壓下，擡起頭來，看向門口的方向，出言吩咐道：“進來！”
話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開。
隨後，一名胥吏走了進來。
那名胥吏在進入值房以後，便下意識地看向李春芳所在的方向，俯下身體，畢恭畢敬道：“稟尚書大人，徐大人在外求見！”
李春芳聽聞此話，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，讓他進來吧！”
“是，尚書大人！”
那名胥吏聞言，在向李春芳躬身行禮後，便轉身離開了書房。
不久後，在先前那名胥吏的引領之下，只見禮部侍郎徐學謨邁步進入了值房。
徐學謨剛一進入房間，便向李春芳拱了拱手，恭敬道：“下官見過大人！”
“嗯。”
李春芳聞言，瞥了徐學謨一眼，挑了挑眉，一臉好奇地詢問道：“叔明，這次過來，是有什麼事情要向本官稟報嗎？”
迎着李春芳的目光，徐學謨未作絲毫猶豫，當即低下頭，沉聲稟報道：“稟尚書大人，下官按照您先前的吩咐，已經將察哈爾部那邊派來的使者，盡數安置在了會同館。”
在從徐學謨的口中得知這一消息以後，只見李春芳的臉上浮現出讚許之色，點了點頭，出言勉勵道：“嗯，幹得不錯。”
徐學謨聽聞李春芳此話，臉上滿是自謙之色，俯下身體，恭敬應聲道：“哪裡，下官只不過是遵照大人的命令行事而已。”
李春芳對此未作置評，在沉吟片刻後，將目光從徐學謨的身上收回，緊跟着吩咐道：“本官接下來要去幹清宮一趟，將貢表以及禮物清單交由陛下過目。”
“禮部這邊就暫時由你負責了。”
“遵命，尚書大人！”
李春芳的話音剛落，只見不遠處的徐學謨神色一凜，沉聲應道。
待李春芳將貢表以及禮物清單收好以後，便踏上了前往幹清宮的路途。
……
紫禁城，幹清宮。
此時，嘉靖正坐於龍椅之上，聽取着來自呂芳的彙報。
“啓稟陛下，察哈爾部派來的使者，都已經被安置在了會同館內。”
“嗯，朕知道了。”
嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上的表情並未有太多的變化，只是點了點頭。
在這之後，只見嘉靖用手輕輕摩挲着龍椅上雕刻的龍頭，略帶感慨地說道：“南倭北韃盡除，從今往後，我大明的邊疆，將再無戰事，老百姓也能夠過上安生日子了。”
一旁的呂芳見此情形，當即上前，拍起了嘉靖的馬屁：“陛下，奴婢覺得，這一切都應該歸功於陛下才是，正是由於陛下您勵精圖治，方纔有了如今的大好局面。”
嘉靖聽聞呂芳此話，臉上滿是莫名的神色，在思襯片刻後，自顧自地說道：“不，這還不夠，朕要讓這天下的百姓，不再忍飢挨餓。”
“等朕派出去環球航行的船隊找尋到紅薯、玉米這兩種作物以後，這一構想，很快就會實現了。”
嘉靖在說到這裡的時候，臉上滿是篤定的神色。
呂芳聽聞嘉靖此話，正想說些什麼的時候，只見導引太監邁着悄無聲息的步伐，進入了幹清宮。
導引太監在進入幹清宮以後，便下意識地將目光轉向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，低下頭，恭敬稟報道：“啓稟陛下，禮部尚書李春芳在外求見！”
“嗯，讓他進來吧！”
嘉靖聞言，將目光從導引太監的身上掃視而過，出言吩咐道。
“遵命，陛下！”
在得到具體吩咐以後，導引太監未作絲毫停留，當即邁步離開了幹清宮。
幹清宮外，看着眼前近在咫尺的幹清宮，李春芳的臉上滿是掩飾不住的期盼之色。
就在這時，只見先前進去通報的導引太監，邁着悄無聲息的步伐，來到李春芳的面前，笑吟吟地說道：“李大人，陛下在裡面等您，您可以進去了！”
“嗯，勞煩公公了！”
李春芳聽聞此話，當即回過神來，嚮導引太監拱了拱手，以表明自己的謝意。
導引太監聽聞李春芳此話，當即低下頭，一臉恭敬地說道：“李大人言重了，這無非是咱家的份內之事罷了，往後還望李大人多多關照纔是啊！”
“公公說笑了。”
“李大人，您還是快點進去吧，別讓陛下那邊等急了！”
“嗯，有勞公公了。”
在應聲後，只見李春芳收斂心神，然後拾階而上，邁步踏上了幹清宮的階梯。
……
剛一進入幹清宮，李春芳便看向嘉靖所在的方向，‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯，起來吧！”
嘉靖聞言，將目光從李春芳的身上掃視而過，略微頷首後，緊跟着吩咐道。
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，李春芳方纔從地上緩緩起身。
隨後，只見其小心翼翼地從袖中取出，早已準備好的貢表以及禮物清單，將其高高舉過頭頂，沉聲道：“啓稟陛下，這裡便是察哈爾部使者遣人送來的貢表，以及禮物清單。”
“另外，那些使者已經被妥善安置在了會同館。”
嘉靖聽聞李春芳此話，點了點頭，頗爲隨意地應了一聲：“嗯，不錯。”
侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，不等嘉靖吩咐，當即上前，從李春芳的手中接過貢表以及禮物清單，然後分外恭敬地遞交到嘉靖的面前。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在應聲後，從李春芳的手中接過貢表，開始瀏覽起了上面的內容。
“北狄新封順義王阿木臺謹叩頭百拜奏謝，大明仁聖皇帝陛下。”
“方今普天率土，天朝皇明爲尊，實上元之天子，爲華夷之正主，九夷八變，各受封貢。”
“臣等生於北番，不知臣禮，近歲各部落被奸人誘引，坐失扶賞，臣等生齒日多，衣用全無，段布難得，因前任大汗土買罕唆使，入邊作歹，隨常搶掠些許，人馬常被殺傷。”
“近歲，氣溫驟降，冬春人畜難過……”
待嘉靖將貢表中的內容盡數瀏覽完畢後，將其放至一旁，輕笑一聲，一臉感慨地說道：“這個阿木臺，推脫起罪責來，還真是一把好手啊！”
在感慨完畢後，嘉靖又順勢拿起一旁的禮物清單，草草瞥了兩眼後，便收回了目光。
做完這些以後，只見嘉靖看向李春芳所在的方向，點了點頭，不緊不慢地開口道：“朕先前說過，等過一段時間就讓愛卿正式入閣，朕覺得，是時候了！”
嘉靖說完，轉過身來看向一旁的呂芳，出言吩咐道：“呂芳，傳朕的旨意，從即日起，加封禮部尚書李春芳爲華蓋殿大學士，入午門，值文淵閣！”
侍候在嘉靖身旁的呂芳聽聞此話，當即低下頭，畢恭畢敬道：“遵命，陛下！”
儘管已經在心中預想了無數次，但當這一刻真正到來的時候，李春芳還是難掩心中的激動。
隨後，只見李春芳回過神來，‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道：“微臣叩謝陛下聖恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聽聞李春芳此話，在略微頷首後，緊跟着開口道：“朕希望愛卿日後能夠實心用事，多做一些有利於江山社稷，以及黎明百姓的好事！”
“微臣謹遵陛下教誨！”
嘉靖的話音剛落，只見李春芳擡起頭來，臉上滿是堅毅之色，沉聲應道。
在這之後，只見嘉靖將目光收回，擺了擺手，如此吩咐道。
“嗯，朕接下來還有事情需要處理，你先下去吧！”
“遵命，陛下，微臣這就告退！”
李春芳在向嘉靖躬身行禮後，便邁步離開了幹清宮。
待走出幹清宮以後，李春芳的臉上滿是躊躇滿志的神色。
他達成了一直以來的夙願，順利入了閣，往後能夠直接參與到國家大事的決策當中。
朝中的文武百官見了他，都得停下來，尊稱一聲閣老。
在回去禮部的路上，李春芳不由得加快了腳下的步伐。
李春芳知道，再過不久，自己正式入閣的這一消息，便會傳遍朝野。
另一邊，幹清宮內。
待李春芳離開以後，只見嘉靖轉過身來，看向侍候在一旁的呂芳，出言吩咐道。
“呂芳，你親自去內閣一趟，讓內閣把這個消息公佈出去，另外，再順道替朕看看情況！”
“遵命，陛下，奴婢這就前去。”
嘉靖的話音剛落，只見呂芳神色一凜，不假思索地應聲道。
……
紫禁城，內閣。
此時，內閣中安靜異常，沒有一個人說話，只有紙張翻動時的‘沙沙’聲。
衆人正如同往常一樣，有條不紊地處理着由胥吏送來的奏疏。
只不過，內閣中有一把椅子，一直是空着的，而原本坐在那把椅子上的人，是內閣首輔嚴嵩。
距離嚴嵩告病在家，已經快要過去一個月的時間了，而衆人也逐漸習慣了嚴嵩的缺席。
在將手上那封奏疏處理完畢以後，只見徐階將手上的毛筆放下，站起身來，活動了一番四肢，並順勢端起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
恰巧，徐階的目光，從那把空着的椅子上掃視而過。
“嚴嵩啊嚴嵩，由察哈爾部新任大汗阿木臺派來的使者，已經到達京城了，等我完成了這件事，就正式上疏，請求陛下罷免你內閣首輔的職務。”
“你的末日馬上就要到了，到時候，我會踩着你的屍體，登上內閣首輔的寶座！”
徐階想到這裡，心中不由得閃過一絲快意。
就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，隨後，只見一名胥吏快步走了進來。
那名胥吏在進入內閣以後，沒有絲毫猶豫，當即看向徐階所在的方向，低下頭，畢恭畢敬道：“稟閣老，呂公公在外求見，說是奉了陛下的旨意！”
“哦，知道了，讓呂公公進來吧！”
在從胥吏的口中得知這一消息以後，徐階擺了擺手，出言吩咐道。
“是，徐閣老！”
那名胥吏聞言，在應聲後，未作絲毫猶豫，當即邁步離開了內閣。
等到那名胥吏離開以後，內閣中才恢復了些許“生氣”。
此時，衆人都不免有些好奇，皇帝在這個時候，讓呂芳來內閣幹什麼。
難不成，是有什麼大事發生？
不多時，在先前那名胥吏的引領之下，只見呂芳邁着悄無聲息的步伐進入了內閣。
“見過呂公公！”
呂芳進入內閣以後，衆人在徐階這位內閣次輔的引領之下，紛紛從座椅上起身，向呂芳躬身行禮道。
呂芳的臉上仍舊跟以往一樣，滿是和煦的笑容，出言應和道：“諸位不必如此客氣，咱家這次過來，主要是替陛下轉告諸位一件事的。”
衆人聽聞呂芳此話，臉上的好奇之色更甚，畢竟，能夠讓呂芳這位司禮監掌印太監親自跑一趟的，絕對不是小事。
迎着衆人那滿是好奇的目光，呂芳在環視一圈後，方纔不緊不慢地開口道：“從即日起，加封禮部尚書李春芳爲華蓋殿大學士，入午門，值文淵閣！”
呂芳的這番話，如同在平靜的水面上，拋下一顆重磅炸彈一般，很快便在內閣掀起了軒然大波。
儘管內閣的衆人，已經提前知道李春芳將要入閣的消息，但誰也沒有預料到，李春芳會在這個時候入閣。
在得知李春芳正式入閣的這一消息以後，高拱、張居正先是一愣，然後回過神來，互相對視一眼，臉上滿是掩飾不住的喜色。
對於他們來說，李春芳正式入閣，則意味着內閣中，支持變法改革的人又多了一個，他們的勢力將得到很大的增強。
而徐階在得知李春芳入閣的這個消息以後，臉上滿是晦暗莫名的神色。
對於李春芳入閣一事，徐階原本並不太看重，在他看來，李春芳入閣是早晚的事。
但眼下的情況不同，身爲內閣首輔的嚴嵩，已經告病大半個月了，而在這個敏感的時候，皇帝又宣佈讓李春芳正式入閣。
“難不成，陛下選在這個時候讓李春芳入閣，便是爲了藉此機會，告訴文武百官，內閣已經沒有了他嚴嵩的位置？”
徐階越想越覺得可能，臉上不由得閃過一絲激動之色。
倘若陛下真的是這個意思的話，那麼屬於自己的時代，很快就要來臨了。
不同於徐階等人的歡呼雀躍，嚴世蕃在得知這一消息後，頓時如喪考妣。
他的想法跟徐階差不太多，認爲皇帝是在藉着讓李春芳入閣一事，向朝中的文武百官宣告，內閣已經沒有了嚴嵩的位置。
嚴世蕃想到這裡，跟不遠處的胡宗憲交換了一下眼神。
在視線交匯的一瞬間，嚴世蕃便明白，胡宗憲跟自己想的是一樣的。
“既然話已經帶到，那咱家就先行一步了。”
眼見自己此行的目的已經順利達成，只見呂芳收回目光，面向衆人，不緊不慢地開口道。
“呂公公慢走！”
“嗯。”
呂芳聞言，只是微不可查地應了一聲，然後轉身離開了內閣。
等到呂芳離去以後，只見徐階從座椅上緩緩起身，面向衆人，出言提議道：“既然如此，就由咱們內閣，將這一消息，儘快公佈出去吧！”
對於徐階的這一提議，自然無人站出來反對。
……
內閣這邊的效率很快，在呂芳離開後不久，有關禮部尚書李春芳正式入閣的這一消息，便以迅雷不及掩耳之勢傳遍了整個朝野。
此消息一出，引得無數官員心生感嘆，畢竟，李春芳可是依靠自己的能力，達成了天底下無數讀書人的夙願，順利入了內閣，成爲了高高在上的內閣閣臣。
很快，便有官員想方設法地打聽起了李春芳的喜好，打算爲其備上一份厚禮，好攀攀關係，以求仕途通暢。
還有的官員，敏銳地察覺到了其中暗含的意味，開始積極準備起來，爲往後的前途考慮。
畢竟，距離內閣首輔嚴嵩告病在家，已經過去了大半個月的時間。
皇帝偏偏選在這個時候，讓李春芳入閣，其中所包含的意味不言而喻。
總之，儘快與嚴家劃清界限，是絕對不會出錯的。
此時，內閣附近的公告欄。
縱使已經到了下值的時間，公告欄附近，仍舊聚集了一大批的官員。
他們都是在得到禮部尚書李春芳正式入閣的這一消息以後，匆忙趕過來的。
“唉，還是狀元郎的名頭管用啊，年紀輕輕就入了閣！”
“廢話，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，人家李大人可是嘉靖二十六年的狀元，入閣不是水到渠成的事嗎？”
“話說有人知道，李大人平日裡喜好什麼嗎？”
正當在場的諸多官員對此議論紛紛之際，位於不起眼角落的刑部侍郎張潤德臉上，卻滿是黯然之色。
“唉，爲什麼陛下會挑這個時候，讓禮部尚書李春芳入閣呢？”
“難不成，事情真的如同羅龍文說的那樣，陛下是在藉此機會向朝野上下表明，內閣中，已經沒有了嚴閣老的位置嗎？”
張潤德的心裡十分清楚，事到如今，自己已經不可能再下嚴家的這艘船了，只能一口氣走到黑。
等徐階上臺以後，自己必定會遭到清算。
“唉，看來回去以後，得交待一下後事了！”
“禍不及妻兒，希望到時候他們能夠網開一面吧！”
張潤德想到這裡，將內心紛亂的想法盡皆壓下，搖了搖頭，邁步離開了人羣。
除了張潤德以外，人羣中餘下的嚴黨成員，也是一臉絕望。
他們中的絕大多數，都是想着背靠嚴家這棵參天大樹，在仕途上更進一步。
但現如今，嚴家這棵大樹倒了，他們這些依仗嚴家權勢的人，勢必會遭到牽連。
曾經得罪過的仇家，到時候就像是嗅到鮮血的鬣狗一樣，一擁而上，將他們啃噬殆盡。