白雲如絮，隨風吹過大部隊的頭頂，天空的光透過雲隙傾瀉下來。
空氣裡是沉悶的腳步踏地聲，隨着遠方傳來一陣陣敲響的戰鼓，踏過地面有節奏的向前方推進。
軍士們腳步濺起的煙塵瀰漫這片天地之間、遮掩着人的視野。
前面就是曹軍駐紮在壽春外營的主力部隊了。
關羽軍的騎兵們，帶着將校的命令來回飛奔在各陣列，嘶聲吶喊着！
片刻之後，前方的刀盾轟的一聲將盾牌立地上，以防禦的姿態左右延伸開去。
旌旗林立，有‘關’字的旗幟在風中獵獵作響，緩緩向前推移的中陣裡。
面如重棗、長髯撫動的將領坐在戰馬之上，青龍偃月刀橫在身側，他輕闔丹鳳眼，默默地注視着對面的軍陣，不知在想什麼。
關羽，大漢朝廷的第一武將，昔年因殺人而四處流落，後結識了其兄劉儉，從此跟隨在劉儉身邊，征戰塞外。
他從二十餘歲征戰塞外，開疆拓土，直到現如今已是奔四旬了。
如今，他帶着遠征塞外功成的光環來到了江南，替朝廷收服淮南。
前陣列傳來列盾的聲響，那一刻，闔着的丹鳳緩緩地睜開了。
關羽看向對面的部隊。
“平兒，你說父親這十餘年裡，征討外虜，可謂功勳卓著乎？”
年輕的關平這一次乃是第一次臨陣，他被劉儉從長安派往了淮南軍前，跟隨在他父親身邊。
“孩兒這些年，在鄴城，在長安，聽到所有人議論起父親來，無不佩服父親之功業，放眼大漢諸將，父親可謂第一人也！”
關羽搖了搖頭，望着前方天與地的盡頭的草原以及城池，還有軍隊……片刻後，他笑道：“爲父一生征戰，橫掃北境，這些年的戰場生涯，此生難忘，在大漢，爲父確實功高，然卻未達到鼎盛！”
關平奇道：“爲何？”
“只因爲父此生功業只有攘外，卻不曾爲大漢平定內患。”
“而今日，就是爲父替你伯父，還有大漢朝建立最大功業的時機！”
話語最後一字落下，關羽的手本是輕輕撫動長髯，此刻卻陡然拂了起來！
關平見狀，陡然一驚。
“父親，伯父讓孩兒從長安給父親帶的那封信，究竟寫了什麼？”
關羽並未回答，他只是從胸襟之中，緩緩抽出一份絹帛，遞給了關平。
關平展開來看，上面確是劉儉的字。
字不多，只有短短几句話：
“十年前，吾弟天下無雙，今可天下無敵！”
“十年間，吾弟威震胡虜，今當威震華夏！”
“爲兄在長安，靜候吾弟佳音。”
戰馬爆發出嘶鳴，關羽甩過他的青龍偃月，沉重的刀鋒劃過空氣，映出一片森寒斜垂在馬側，帶出嗡的一聲顫鳴的瞬間，隨後便見關羽縱馬而出！
而他的軍隊也開始擂鼓，三軍將士共同高呼：
“威震華夏——”
“威震華夏——”
“威震華夏——”
長髯撫動，偃月刀殺氣凜然！
雄壯的聲音遠去！
一隻只鐵蹄旋起泥土，偶爾一兩枚石子踩的飆射出去，成千上萬的騎兵在左右兩翼延綿展開，插着令旗的傳令騎兵奔涌中間的精銳漢軍之中，鄒丹和田楷這兩名公孫舊部老將不斷髮出調整的命令，以四個五千人陣型保持巨大的方陣有條不紊的緊隨關羽推進。
對面的中陣，‘曹’字大旗獵獵作響，下方是一輛兩馬拉動的戰車，曹操並未着甲，坐在車上，聽到對面軍陣那高亢雄渾的話語，不由長嘆口氣。
“劉德然啊劉德然，似關雲長這等豪傑，肯在你微末之時，生死不離的陪伴在你的身邊，曹某真是好生羨慕你啊。”
“主公稍候，待末將這就去把那關雲長生擒過來！某這便去約戰關羽！”
黑色的戰馬打了一個噴嚏，甩動鬃毛的時候，上面的漢子手持雙戟，身材高大猶如鐵塔一般，當下就要躍馬出陣，隨後被車上的曹操揮手打斷：“汝非關雲長之敵手，而且彼乃大漢第一戰將，焉能輕易與你單挑？”
曹操站起身，目光掃過周圍延伸到天邊的軍陣，負手笑了起來：“張飛、趙雲、黃忠、顏良、文丑、張郃等將也是萬夫難擋的河北名將，然在曹某看來，卻都不及關雲長也！”
典韋似乎很是不甘心曹操這般盛讚對手，不過卻也說不出什麼話來，畢竟關羽的名聲實在太高。
不只是典韋，曹營的其他諸將也都是如此表現，各個面有不甘！
曹仁在曹操身邊，看到這般情形，隨即心中瞭然。
主公這是在藉着捧關羽，來激發諸將的鬥志。
兵者，詭道也，攻心爲上！
“嗚——”
“嗚嗚嗚——！”
蒼涼的號角吹響，浩浩蕩蕩的軍陣轟的一聲停下推進的腳步，一面面盾牌自北方步卒手中放下立在地上，左右延伸開來。
青龍刀微垂搖擺，馬頸下叮叮噹噹響起一陣銅鈴聲，關羽在軍陣之中傲然地望着對面屹立的淮南軍隊。
“關將軍，乃真英雄也！”
曹操的聲音響起時，就見車轅滾動，一輛寬大的戰車緩緩而來，數百名鐵甲士卒手持大盾護在左右，名叫許褚的將領騎馬在側旁擡手：“停！”
便是“轟”的一聲，鐵皮包裹的大盾下壓，上百道長矛齊齊探出形成阻擋之陣。
“足下就是曹孟德？”關羽提刀促馬上前幾步。
戰車上，曹操的身影走下了車攆，步履踩在堅硬的地面，揹負雙手站在那裡：“久仰關將軍威名，今日一見，足慰生平，劉丞相麾下得人啊。”
光塵升騰，走近的人影停在對面，關羽的目光停留在對方的身上，緩緩道：“關某亦是久仰曹公大名，昔日關某在北境，常年與兄長書信往來，論及天下英雄人物，關某雖未見過曹公，卻也知曉，在丞相心中，曹公之分量猶在袁紹之上！”
曹操聽了這話，不由笑了起來。
“能得丞相如此看重，曹某也算不枉了。”
關羽道：
“曹公也是年近五旬了吧？若此時天下太平，家國一統，曹公這般年齡該是在家中抱孫子了，何苦還在沙場征戰。”
曹操道：“雲長既然也知道辛苦半生還上這疆場，又何苦統兵南下！”
“你們一來，百姓流離失所，田園荒蕪，非要行征戰之舉才肯罷休？這淮南之地，乃我基業，絕不拱手相讓！”
關羽道：“漢家天下，何時成了你的基業？”“如今伱這揚州牧，乃是自封，更兼多年來與袁紹勾結，分裂天下！如今天下有皇帝，有丞相，你身爲臣子於情於理要聽從朝廷調令！”
空氣陡然收緊。
關羽繼續道：“你，袁紹，袁遺，從北到南，再到荊州蜀地江東，分裂天下，這十多年裡，因爲你們，大漢死了多少士兵，我家丞相爲了天下嘔心瀝血，極力維護正統，而你們呢？又做了什麼？不過是在撕啃大漢血肉而已！”
“天下三分，其二在朝廷手中，爾等不希望亂世結束，是不是還想用無數的屍骨來成就你們的私慾？關某今日就告訴你，走錯了路，就明白自己錯在何處！要懂得回頭！”
那邊，曹操陡然眯起了眼。
“關羽，當真曹某殺不得你！？”
關羽聲音同樣響徹兩軍陣前：“某家就在這裡讓你殺——”
曹操闔眼嘆了一口氣，上車往本陣回去。
上車之後，他轉頭看着青袍的身影，目光裡也有複雜的情緒，他對身邊的將領說了一句：“關雲長，乃兵者正道之者，正面攻之不易。”
負責替曹操指揮軍隊的，乃是曹仁。
隨後，曹仁拿起令旗嘩的一下揮開：“殺——”
關羽名氣雖盛，然曹仁也不服氣。
……
“嗚——”
戰爭的號角迴盪天空，視線的盡頭，延綿黑影如蟻羣，在這個下午陽光裡，蔓延而來。
大地都在鐵蹄下抖動。
箭矢劃過下方廝殺的人羣猶如怒潮般對撞，然後蔓延擴散，落入人羣。
“哈哈哈——”
“南賊！讓你們知曉什麼纔是打仗！”
有北地士兵的聲音發出狂笑，將一名淮南士卒壓在地上，活活用刀插進眼眶，下一秒就被撲來的江東兵撲倒在地，側旁長矛刺進他身體裡，那北地士兵依舊發出嘶吼，仍由長矛釘在體內，將長柄揮刀砍斷，朝最近的敵人撲了上去。
于禁揮舞大刀在陣列間望了一眼，滿是驚駭，難以形容這些北地士兵打仗竟是像瘋子一般，打起來根本就是一羣野獸，卻又比那些野獸更加有智慧。
“這仗怎麼打啊……”
于禁心生怯意。
視野拔上天空，從山麓到平原，再延伸去低窪到處都能見到廝殺的人影，相對正面穩紮穩打的北方步卒，真正給曹軍的壓力，還是縱橫原野的遼東鐵騎。
這是曹軍第一次感受到來自北地草原騎兵猛烈攻勢，天光裡，大股的騎兵化作一支支的小隊徘徊迂迴兩翼，先是不斷用弓箭襲擾，在正面戰場開打後，以少量鐵騎爲箭頭直接穿插進來，將一處處方陣分割開，片刻時間就能一一碾碎。
這些奔馳起來的北地騎兵以老帶新的方式重新擴編，經歷十多年的塞外之戰，怎麼躲避箭矢最有效、怎麼對付直面衝來的敵騎，經驗已是豐富無比，在曹軍眼中，這些騎兵就是怪物。
延綿數裡的戰場，兵器、吶喊的聲浪撼動這片空天空，鄒丹，田楷以及公孫持帶領的三支騎兵互相配合穿插，途中若是看到組織起來的淮南軍陣，就直接推了過去，奔涌的洪流將他們大片大片的擊潰。
“曹操在那邊！”
田楷緩下速度，眺望的視線中，他指着重重迭迭的軍陣後方，曹字大旗赫然在目，還未發出命令，最近的一支曹軍騎兵終於趕來支援，爲首的曹洪將他攔了下來。
兇猛的廝殺、撞擊已蔓延在曹軍中陣，一道道衝刺而來的騎兵貫入人堆，這邊將校指揮着各自的部曲組織矛陣迎了上去，刺在身着鐵甲的遼東鐵騎上擦刮出一道道白痕。
一匹匹高速而來戰馬撞在人的身體上的聲響，血肉迸裂飛濺、盾牌破碎，有的曹軍士兵倒飛砸在後面同袍身上，有的直接被撞倒在地，衝入人羣的鐵蹄瘋狂翻騰，捲起淒厲的慘叫，犁出一道道長長的血毯，推進的鋒線上全是血肉亂飆、人仰馬翻的情景。
“呯——！”
大刀斬過刺來的長矛，許褚厲聲嘶吼：“滾開！”
霎時，他晃動的戰刀砍翻了兩名遼東騎兵。
隨後，更多的遼東士兵呼嘯而上，將許褚團團圍住。
戰場朝四面八方蔓延，又被遊散的一支支小隊騎兵逼迫的朝自家中陣壓回去，曹仁不停的下令讓一支支後備的隊伍填補陣列空缺，然而北方士兵也都是戰陣經驗豐富之輩，廝殺的鋒線就算他如何努力挽救，仍一刻不停的朝他這邊縮攏。
“將軍，將軍！”
許褚提着大刀奔回了中陣，他虎口流着鮮血，鐵盔也掉了，髮髻披散頗爲狼狽。
“將軍！打不過了……原野上根本不是那關羽軍鐵騎的對手！如何是好？！”
“不許後退。”
曹仁嗓音低沉的朝許褚吼了一句，片刻間，他陡然間寒毛倒豎，某一個方向有寒芒進入他餘光裡，下意識的偏頭，就聽許褚喊叫“將軍！”。
曹仁頭上一鬆，感受到了空氣裡的溫度，伸手一摸，兜鍪已是不見了，帶着哐當的聲響在地上打轉，一支羽箭釘在上面搖搖晃晃。
“後撤……後撤！”
曹仁這才意識到這些遼東鐵騎的箭術也非同等閒，開始帶着中陣緩緩後撤，與鋒線拉開距離，以免混跡其中的射手暗中放冷箭。
可是徘徊在四周的騎兵正緊緊的盯着這邊一舉一動。
在看到帥旗移動的剎那，場上有聲音高亢的吶喊起來：“曹仁後撤，曹軍敗了！”
偶爾也有聲音附和的響起，雖然不能決定勝敗，卻是對鋒線上廝殺的曹軍兵造成不小的心理負擔，潰敗的士兵朝四面狂奔，曹仁所在的中陣並沒有太大的損失，折了一陣還是損失的起，只是對於失敗，心裡終究有些不舒服。
曹操在後方看到曹仁撤退，長嘆口氣，沒有說話。
“我等與北軍，還是有差距啊……”
不久，曹操下令，鳴金收兵退回，等待機會反撲，而原野上，騎兵依舊兇猛的追趕潰散曹軍兵，而投降的直接帶回軍中。
“曹操退了？”
關羽眯起眼睛，吩咐道：“先收攏俘虜，原地屯紮，待玄德兄抵達，再針對壽春強攻！”
“諾！”
八月十日之後，連續下了兩場大雨，讓雙方無法再戰。
…….
八月底，孫策進駐漢中，受袁遺之令，督訓漢中兵馬。
戰爭的陰雲籠罩蜀地之時，劉儉開始在關中集中兵馬，準備開始向蜀中施壓。