暮春三月，本應是雜花生樹，羣鶯亂飛的季節，可義、勻二州的旱情卻越來越嚴重，放眼眼去，鎮海山區到處是枯草衰葉，一派蕭條破敗的景象。
海外貿易不是有條船就可以做起來的，光缺少人才這一件事，張衝就只能乾瞪眼。汪橫是行家不假，但畢竟只是個合夥人，又不摸底細，不能將希望全部寄託在他的身上。
鄧玉娘當然不會安安心心地當樓上小姐，對她而言，海外貿易固然只是一個傳說，但她心裡卻堅信，這些故事絕對不是虛妄之談。雖說張衝已將此事交與大河處置，她還是忍不住插了進來，處處上了心。一日，她無意中得知梅善的哥哥梅良以前做是做這一行的，心中大喜，急忙去找張衝。張衝一聽，也是喜出望外，立即將梅善叫了過來，細細一問，竟確有此事。
梅良本來是在一家商行做帳房的，結了門親事，岳家是跟着人跑船的。成親後，岳父見他是個靈頭的孩子，便極力向自己的東家推薦。東家見了人，對梅良還算滿意，便帶着他上了船做些理貨記帳的事情，一干就是四五年。
不巧，前年東家的船隊接連在海上出事，不是遇上海盜，貨物被劫，就是碰上風浪，直接連船都沉了，一年下來，不僅沒有一分進帳，反把家底賠了個精光，東家無奈，只能關了船行，躲回老家，老老實實地當起了地主。
梅良失了業，沒有辦法只好帶着家眷也回了老家。梅善年前回家接父母回盛唐山莊，梅良聽了，覺得是個機會，便央求兄弟，一起跟了過來。
梅善將梅良領過來，張衝、鄧玉娘一起與他詳細地談了談，聽梅良對海貿之事說得頭頭是道，二人對視一眼，都暗暗點頭，張衝便委了他一個船行管事的差事，讓他負責召集人手。
梅良去找大河報了道，大河鬆了口氣，索性將船上的雜事全部交給他，自己只忙着去訓練水手。汪橫船上原是有水手的，但厲玉和逼得太急，汪橫急於脫身，離開時只是匆匆通知了他們一聲。這些水手多數都是河州當地的，家裡有牽掛，心中又念着故土，竟有一大半沒有跟過來。幸好這次航行，只是貼着海岸線走，用不了多少人，勉勉強強安全抵達了勻州。但若要出海遠行，這些人就不夠用了。
靜海山區臨着海，海邊的水手不少，盛唐商行現在又名聲在外，人並不難招。不過，真正的好手基本上都被以前做海貿的商家拉走了，剩下的那些，雖然也使得船，但平日裡不過是搖着小船在近海捕些魚蝦，真要出遠海就差點意思了。好在張衝也是初次做這生意，光備貨就得些時日，倒有充足的時間對新招來的人進行訓練。
籌備什麼貨物，張衝倒是沒費多少心思。梅良和汪橫都有多年的海外貿易經驗，據他們看來，南漢國在海外最好銷售的商品，不外乎茶葉、瓷器、布匹三大類。
穀雨已過，鎮海山區的茶葉已經進入採摘的旺季，但今年天太旱，產量比往年少了一半還多，再加上這邊做茶葉生意的人不少，雖然張衝出了高價，也不過收了七八千斤。
布匹倒是準備了不少。小金的新織機已經投產了，元宵節前，小金就把樣機做了出來，新織機用水力做動力，織布速度大幅提升，張衝提出的一天一機一匹布的目標完美實現。但天公卻不作美，隨着旱情的加重，工坊處的水量嚴重不足，還要保障耕地灌溉及人畜用水，基本上已經無水可用，小金無奈，只好啓用畜力，這樣成本高了不少，好在勉強可以保證效率。
元宵節後，孫超又拉了二十多個工匠進了山莊，盛唐工坊實力大增，底氣十足的小金一下便造了三百臺新織機出來，準備大幹一場。
織機是有了，但人手卻成了問題，現在山莊到處需要人，年輕力壯的漢子全被戴敬搶走了。周全更是閻王不嫌鬼瘦，體弱力衰的也不放過。小金守着滿屋子的織機，急得直跳腳，三天兩頭跑到張衝面前要人。
“要不這樣，我跟着你去好了。”張衝也沒有辦法，只能耍起渾來。“我看行，我也跟着去，多一個人多一份力，要不咱現在就去。”鄧玉娘跟在一邊起鬨。
“能不能不要哪兒都有你。”張衝無可奈何地看着鄧玉娘，道：“這邊火都上房了，再起鬨，咱真得一塊過去。”
鄧玉娘笑道：“我可沒有起鬨，這人有的是，你們偏偏看不到？”
“哪還有人？”小金苦着臉嘆了口氣，“玉娘小姐若是能給我請了人來，我立即給你磕三個響頭。”
鄧玉娘笑着站起身來，左右地找了起來。張衝怪道：“你找什麼？”
“我找蒲團啊。”鄧玉娘笑道：“看三爺穿着嶄新的袍子，一會磕頭時莫沾上土。”
張衝皺着眉頭道：“嚴肅點，這邊商議正事呢，你卻只顧着說笑。”
“我哪說笑？”鄧玉娘斂了笑容，正色道：“年前年後，一大批家眷上了山，這些人整日家閒着，日子久了，難保不出什麼亂子。現在新織機造出來了，也不用人有多大的氣力就能幹得了，爲什麼不把這些人用起來？一來他們有了事做，就不會四處閒轉，搬弄是非，二來還能掙些銀子貼補家用，何樂而不爲？”
“妙啊！”小金樂得拍手讚道：“還是玉娘小姐有主意。”現在他已經知道了鄧玉孃的真實身份，心裡少了份敵意，二人的關係比以前融洽了許多。
“也不是很妙。”張衝冷着臉道：“這件事沒有那麼容易，讓家眷們出來做工自然是件好事，但婦道人家拋頭露面，總有諸多的不便，就算她們想出來，家裡的男人能這麼簡單地答應？”
“事在人爲。”鄧玉娘冷笑道：“凡事只要想幹，就沒有幹不成的。這件事你就不要管了，交給我辦吧。”
鄧玉娘並沒有着急將招人的消息散佈出去，而是先去找了尚誠，要了商行的花名冊。家眷上山後，尚誠命令無論老少婦孺，都要登記在冊。鄧玉娘與小金一道，將名冊從頭到尾捋了一遍，符合條件的就有近千人，一下子心裡就有了底，二人合計了對策，暗暗佈置起來。
過了幾日，許多莊客突然接到通知去工坊集合。大家心裡可能犯了嘀咕，紛紛議論：“這是幾個意思，莫不是想讓我們去工坊？”“我可不去，織布是娘們的活絡，爺丟不起那個人。”“這可不行，當織工能掙幾個錢，怎麼也比不上護院啊，我們家可都指着我這點工錢過日子呢。”也有頭腦活絡的去領隊的、管事的那裡打聽，但他們好象也不清楚究竟是怎麼回事。
到了工坊大門口，大家不由地嚇了一跳，只見工坊四周戒備森然，一圈站滿了刀出鞘，弓掛弦的護衛，“我說大哥，你們這是做啥啊，裡面有什麼東西，值得你們這樣如臨大敵的？”有和護衛相熟的人小聲打聽着。
“我們也不知道。”護衛也是一頭霧水，小聲回道：“別瞎打聽，聽說過兩天，你們也得過來值守。”
衆人惴惴不安地跟着劉財進了工坊，前院裡安了些木馬之類的小孩子玩意，大家怪道：“這地方怪的很，倒象是看孩子的地方”。
再往裡，便到了二門，門口站着幾個年紀較大的老婦人，其中一個小夥子跑上前去，對領頭的那個老婦人道：“娘，你怎麼在這裡？”
那老婦人板着臉道：“你退下去，我現在這裡的管事，小子，我對你說，到了這裡要守規矩。”又提高的嗓門，對衆人道：“今天大家把這裡好好瞧瞧，過了今日，這個地方就不是你等能隨便進來的了。”小夥子見孃親一本正經的樣子，只能悻悻地回到人羣裡。衆人忍不住笑道：“吳大娘好大的威風。”
衆人更是不解，滿心疑惑地進了二門。對於這裡，許多人並不陌生，建的時候，不少人就來幹過活，知道這是織布的工場，四面的房子俱是通着的，裡面整整齊齊地擺着嶄新的織機。
鄧玉娘帶着小金從屋裡走出來，站在門前，道：“各位靜一靜，這裡就是盛唐紡織工坊，吳大娘便是工坊的管事。”說着，向着剛纔說話的那個老婦人招了招手，道：“吳大娘，你過來，將工場的事情對大家講一講。”
吳大娘聽了，快步走上前來，與鄧玉娘行了禮，方轉身對衆人道：“今天把大家叫過來，就是讓大家知道工坊裡怎樣的情形。後日便是工坊正式開工的日子，蒙老爺夫人開恩，凡是山莊中莊客的家眷都可以來工坊做工，每月一吊錢的工錢，誰做的多，另外還有錢拿。若是家裡孩子小的，可以帶過來，外面有專人的人幫着照看。今天還要着重說的一點就是，咱這工坊是女眷集中的地方，男人少來這邊轉悠，要是找人，須先在外面護衛那裡登記，自然有人進來幫着尋。如果誰敢亂闖，輕則亂棒打出，重則當場格殺，你們可記下了？”