石詠回家, 先向母親和二嬸打了招呼。
石大娘聽說石詠要在宮中值夜，多少有些擔心, 但還是先去給石詠準備了鋪蓋。
二弟石喻聽說大哥明晚不回來, 卻只以爲哥哥和上回一樣, 因爲要出城, 所以晚間不能回來。喻哥兒便邁着小短腿來東廂找石詠：“哥哥，你若是見到慶兒，替我向他問問他那兒還能摸着鳥蛋不, 上回他埋塘灰裡的野鳥蛋, 可好吃了……”
石詠拍了拍他的小腦門兒，說：“喻哥兒, 交朋友可不能只惦記着索取, 也要記得付出才行啊。”
這話對石喻來講稍許高深了些，因此喻哥兒只似懂非懂地點着頭。
石詠繼續對他說：“哥哥明天不是出城去見慶兒他們, 哥哥是去當差。”
他想了想, 又交代弟弟：“所以明兒晚上, 喻哥兒是這家裡唯一的男子漢，你能答應哥哥，好生照顧母親和伯母嗎？”
喻哥兒依舊似懂非懂, 衝石詠點了點頭, 一雙烏溜溜的眼睛轉轉，盯着石詠，似乎想要問，到底怎麼着才能算是照顧兩位長輩。
石詠便教他：“晚間提醒母親和大伯母, 關好門戶，檢查火燭之後再睡覺。萬一遇上什麼事，你就只管大聲叫人來。”
姜夫子他們也住在椿樹衚衕，鄰里之間，相處得頗爲融洽。若是真有什麼事，那邊不會對這裡坐視不管的。
石喻將哥哥的話一字一句都記下了，然後挺起胸脯說：“哥哥，石喻也是這個家裡的……頂天立地的男子漢，一定好生照顧母親和伯母！”
大約夫子也教過這孩子，將來該做個頂天立地的男子漢，石喻就這麼套用出來，信誓旦旦，童言童語，又可愛，又好笑。
石詠伸手摸摸弟弟的小腦瓜，心裡頗感安慰。他又問起石喻的功課，手把手教他寫了幾個字，這才作罷，自去休息。
第二天，石詠提了鋪蓋趕到造辦處。
入冬以來，京城裡已經下過兩回雪，都不大，只是半天的雪珠子。然而這天卻始終不見晴，終日陰沉沉、冷颼颼的，寒氣似乎浸到人骨子裡去。
養心殿東配殿的小屋裡，既不燒炕，也沒有炭盆，就只靠一隻茶爐子，上面頓着銅銚子燒水，給這屋子稍許帶來些暖氣兒。
王樂水見石詠隱隱帶有點兒興奮之色，一開始不明所以，轉頭見到石詠帶來擱在屋裡架子上的一卷鋪蓋，當即笑道：“石詠，你今兒值夜啊！”
石詠點點頭，“嗯”了一聲。
他擡頭，見到王樂水臉上神情古怪，連忙問：“主事大人，有什麼要吩咐的嗎？”
哪曉得王樂水放下筆，伸手使勁兒去揉腰間，淡笑着說：“值夜啊，你試過一次，就知道了！”
他又四下裡張望，問：“你家裡沒給你備個手爐腳爐什麼的？”
石詠倒是全沒想到這個，吃驚地搖了搖頭，問王樂水：“侍衛處，不燒炕的嗎？”
他那位頂頭上司登時露出一副幸災樂禍的表情。
侍衛處，不燒炕，但是有炭盆。
造辦處的人值夜的小屋子，卻連個炭盆都沒有。
早先石詠去見過了在旁邊侍衛處輪值的三等侍衛，與這些人見過面打了招呼。這些三等“蝦”們多是八旗大族的子弟，其中便有兩個是正白旗的，對石詠便頗爲友善，邀他過來侍衛們的房間一起吃晚飯。
然而晚飯比造辦處的午飯還要更糟糕些，感覺是將午時剩下的菜全都一鍋燴了，晚上再送出來。唯一的好處是比午飯時稍許帶點兒熱乎氣兒。
晚間石詠在侍衛處旁邊一間單人小屋裡值夜。他此刻所謂的“值夜”，只是夜間“長時間待機”而已，無事時可以休息，一覺睡到天亮。
然而石詠獨自在屋裡的時候，才覺得這裡寒冷入骨，就算將鋪蓋緊緊地裹在身上，也絲毫抵禦不了從四面八方滲進來的寒意。再加上牀榻冰冷堅硬，只躺了片刻，石詠就覺得自己的“老腰”完全受不了了。
難怪王樂水王主事一提起“值夜”，頭一反應就是伸手去撫後腰啊！
石詠記起上司早先的謎之微笑，終於恍然大悟，看起來，這在侍衛房值夜，的確是每個造辦處小吏的“必修課”。
他越睡越冷，乾脆起身，直接在地面上做了幾十個俯臥撐。做完之後，微微氣喘，全身開始有了暖意。
然而運動之後，卻更加睡不着了。
石詠便裹着鋪蓋坐在燈下，取出他自進入造辦處以來給自己做下的筆記，一面閱讀，一面沉思。
自打進入造辦處，他外表不顯，內心早已澎湃不已。
這簡直是一間寶庫，最大的寶藏不是那些精美絕倫的工藝製品，而是這間大作坊裡的人。
每當他拿着簿子去登記每名工匠手上活計進度的時候，他就按捺不住激動的心情，也控制不住自己的眼神，總想去了解他們手下獨特的工藝。
於是石詠偶爾會問一兩句，工匠們則因他看着是個小官兒，也會答上那麼一兩句。石詠在有空的時候，就會將這些問答和他的觀察都記在一個小簿子上。當然這個小簿子他只貼身收着，不給旁人看的。
如今石詠慢慢翻看着他的“筆記”，一面看一面思索，更是打定了主意，打算將他在造辦處的各種所見所聞一一記錄下來。
中國古代工藝美術，技術之高，造詣之深，影響之遠，直到後世，都叫人歎爲觀止。然而很遺憾，很多技術都沒能流傳至後世。究其原因，很多手工技藝都是通過師徒口傳身授，一代一代地傳下來，從未付諸文字。一旦遇上變亂，或是機緣不巧，無人傳承，這手藝就失傳了。
在現代的時候，石詠與他的研究員同事們，有時會一臉懵圈地盯着古人制作、修繕完成的文物器件，壓根兒想象不到古人到底是怎麼做的，才能完成這樣高難度的工藝。後世有那麼多現代手段的輔助，尚且對古人的技藝歎爲觀止。石詠便想，這些手藝若是就此失傳，未免太過可惜。
再者，他在造辦處遇上了個活生生的“督陶官”唐英，而唐英是系統整理並記錄中國古代陶瓷技藝的第一人。石詠自然不甘人後，想要爲中國手工藝的發展略盡綿力。
當下他便尋了枝炭筆，聚精會神地將簿子上所記的內容又看了一遍，記下他各種不明白、需要再追問的地方，順便手繪些圖樣，做些註解，寫些大白話的補充說明。漸漸地，石詠便將周遭的情形都忘卻了。
熬至深夜，他終於有了些睏意，便和衣裹着鋪蓋，再度回到榻上，一面努力與寒冷相抗，一面朦朧睡去。
也不知過了多久，石詠被一陣急促的敲門聲驚醒。他一下子跳下牀榻，一面提拉靴子一面想，外頭是不是找錯人了，話說宮裡頭三更半夜地找人，該是找旁邊的侍衛處可能性更大一點。
然而外頭的人將他這間值夜小屋的門板不間斷地擂着，聲音裡帶着惶急，低低地在門外問：“造辦處值夜的大人在嗎？”
還真是來找他的！
石詠蹬上鞋子，將門一開，與外面一名十六七歲的小太監大眼瞪小眼，面面相覷。
外面的這名小太監，此刻手中正提着一盞燈籠，立在寒風中瑟瑟發抖，也不知是凍的還是怕的。他提着手中的燈籠，往石詠臉上照了照，覺得對方實在不是什麼“大人”，而是個比自己年紀還小點兒的“小人”……
“你，你……”
這小太監心裡一亂，話都說不利落。
“公公深夜尋到造辦處，請問有什麼急事嗎？”石詠溫和地問。
“歐、歐羅巴來的自鳴鐘，你……你會修嗎？”對方顫巍巍地問。
石詠頓時雙眉一軒：“歐羅巴來的自鳴鐘？是出了什麼問題？鐘面裂了，走時不準，還是到點無法報時打樂？”
那小太監萬萬沒想到石詠竟反問了他這樣一連串，雙眼一亮，彷彿溺水之人見到了救命稻草。他來不及多說，將手裡的燈籠一提，一扯石詠的衣袖趕緊說：“大人，時辰已經不早，您這請隨我來看一看吧！”
說着這小太監便轉身，在前面引路，走出兩步，見石詠還未跟上來，登時佝僂着背，帶着求懇的語氣衝石詠又喚了一聲：“大人……”就差跪倒在地相求了。
宮中不知哪裡的自鳴鐘出了問題，按照常規程序該是由各宮的太監主管派人將鐘錶送往向造辦處。造辦處命高手匠人修繕完畢之後，再給各宮送回去。這其間耗時視鐘錶的損壞情況而定，少則三五日，多則十天半個月，從沒有說是能急報急修的。
然而石詠卻是個完全不清楚情況的新人。他生平最怕旁人用這種口氣求他，趕緊一溜小跑跟上，只說：“我隨你去看看去……”
小太監手中所持的燈籠，在長長的宮巷中，只映出眼前一團小小的昏黃光暈。石詠跟在他身後，勉強循着記憶辨認宮中的道路，依稀能辨出他們一路向北，穿過一條夾道之後拐了向東，隨即穿過隆宗門，眼前立時開闊，出現了乾清宮前那一片宏大的廣場。廣場周圍一片寧謐昏暗，只有乾清宮殿前還掌着燈，遠遠地能見到侍衛與內監侍立在宮殿跟前。
隆宗門與乾清宮前都有侍衛值守，甚至還有一人是早先石詠見過的“三等蝦”，見是小太監引石詠到此，驗過那名太監的腰牌，揮了揮手，就讓他們進去了。
這一路上，小太監早已低聲細語地告訴石詠，他姓徐，旁人只管叫他“小徐”。他一直跟着師父在乾清宮當差已經有一陣了。
石詠沒問小徐的師父是誰，他只聽了這小太監的稱呼，便知對方和自己一樣，也是個職場菜鳥。
兩人一路來到乾清宮宮門外，小徐帶着石詠徑直向東，來到一處殿門跟前，彈指輕輕地敲了敲，裡面便有個聲音問：“人請到了嗎？”
小徐應了聲是，聲音裡有些激動。
裡面便“豁拉”一聲響，半爿殿門打開了一條縫兒，剛好容小徐和石詠兩人依次進去，便又“吱呀”一聲關上。
“師父！”小徐頗爲激動，衝裡面的人打了招呼。
石詠冷眼旁觀，只見這人大約不到三十歲，面色青白，身量不算高，但地位顯見得是要較小徐高出不少。他身上穿着不知是什麼品級太監的官服，手中持着塵帚，見到石詠年輕，忍不住也微微皺眉。
“他……”
小徐趕緊說：“師父，這位大人知道怎麼修自鳴鐘呢！”
對方顯然不大信得過石詠，聽了小徐解說，無形中倒是生出了幾分希望，盯着石詠看了片刻，壓低了聲音道：“這位大人，請隨我來！”
石詠連忙說了一句：“不敢！”這才擡腳隨着小徐師徒兩人，一起往乾清宮東側的書房過去。
“大人務請小心，動靜別太大！”小徐的師父提醒石詠。
石詠早已警醒着，如今是康熙朝，這皇帝的寢宮還在乾清宮，尚未搬到養心殿去。他可沒這膽子在這九五之尊的寢殿裡放肆。好在這地面上都鋪着厚實的地毯，人在上面行走，只要不是故意討嫌，都沒什麼動靜。
小徐師徒兩個穿過一道門戶，將石詠帶到一間小書房裡。這間書房面積不大，裡面的陳設也極其簡單，北牆面是一整面牆的書架，南面則臨窗砌着炕，上置着炕桌。炕桌對面一座紫檀木的矮炕格上，除了擺放着文房四寶之外，另有一座銅鎏金的雙面自鳴鐘。
石詠對十七世紀以來的鐘表製造工藝遠算不上是精通，只能算是有些瞭解。他大概知道西方鐘錶工藝這時已經進入中國，並將由內務府造辦處“中西合璧”，形成中國皇家鐘錶獨特的風格。
而眼前這座銅鎏金的雙面自鳴鐘，線條簡約而流暢，插屏式樣，白琺琅鐘面，兩枚鍍金的指針；座鐘周圍裝飾着鎏金葡萄枝蔓與葉片，而鐘座底部則有四隻雕工精美的大象，以象爲足，托住鐘體。
石詠一見到這座自鳴鐘，視線就像是被黏住了脫不開。這分明是一座歐洲十六世紀末的主流自鳴鐘，功能並不繁複，裝飾也只是點到即止，可是與後來乾隆朝那些精工細作，陳設與娛樂功能顯著大過報時功能的時鐘相比，這隻自鳴鐘卻與整間書房的裝飾融爲一個整體，既顯著卻又不算出挑，彷彿喻示着這間書房的主人，是個更注重效率的人。
石詠仔仔細細地將這自鳴鐘上下都打量過一遍，才發現鐘面上的指針始終靜止在一個位置上，始終一動不動。
“這是停了？”
旁邊小徐帶着哭腔說：“停了！”
石詠沒等小徐解釋，雙手一抱，已經將那隻座鐘舉了起來，捧在手裡，左看右看，待見到座鐘上發條的地方正是在座鐘底部，登時一伸手，將整隻鐘頭上腳下，倒了過來。
他這人，有時想問題非常直來直去，很簡單。聽見小徐這樣說，石詠登時想，是不是這時候的人還不曉得自鳴鐘要上發條才能走啊！
他一伸手就去上發條。
背後小徐低聲求道：“別——”
石詠一怔，與此同時，他試圖去擰上發條的扭鎖，沒想到，那扭鎖竟然紋絲不動，顯然是上得太緊了，若是再扭，只怕那隻扭鎖就要被擰斷了。
“沒想到，你這點兒年紀，竟然還真懂這自鳴鐘！”
小徐的師父此刻卻緊緊地盯着石詠，嘆了口氣說：“我這徒弟今兒頭一天在這書房裡獨自當差，我事先囑咐過要給這自鳴鐘上發條，他一心記着，結果將這發條上得太緊，這鐘……就停了。”
石詠點點頭：“是，就是因爲發條上得太緊的緣故。”
小徐師徒彼此對望了一眼，小徐聲音裡帶着期待，小心翼翼地問石詠：“能……能修嗎？”
石詠又點點頭：“能修啊！”
小徐登時大喜過望，似乎終於鬆了口氣，臉上去了憂色，終於有了點兒笑模樣：“這位大人，請您幫幫忙，一定在寅時之前把這隻自鳴鐘修好了。皇上平時看慣了這隻自鳴鐘，若是……”
他話還未完，就被自己的師父打斷了。小徐的師父此刻緊緊盯着石詠，低聲問：“大人，可是有什麼不便麼？”
石詠一攤雙手，無奈地說：“現在不成，現在……我沒有工具啊！”
紫禁城的午夜時分，石詠手裡沒有半件能使得上的工具，面對一隻停擺了的自鳴鐘，就算是對方急得很，他……也沒有辦法啊！