古牧吾郎聳了聳肩，以幽默的語氣說道：
“就憑我們這樣的‘身體’，想不好都很困難吧？”
言及此處，古牧吾郎像是回想起了什麼事情，話音停了一停，沉默了一會兒。
俄而，他無悲無喜地反問道：
“……九郎，我已經從小琳那兒聽說了……你是爲了清理門戶，才從江戶回來的，對嗎？”
反問句的句式……可卻是肯定句的語氣。
“緒方君，今天是我愛徒的大喜之日，可以先不談這些嗎？”
古牧吾郎側過腦袋，看了桐生老闆一眼，無聲地輕嘆了口氣。
“行吧……既然你已下定決心，那我也不好再多說什麼了。”
“只不過……”
隨着話鋒的突轉，古牧吾郎的眼神變得銳利起來。
“九郎，你別怪我說話難聽——以前的你都沒能戰勝他，現在的你更沒戲。”
面對古牧吾郎的善意提醒，桐生老闆輕笑了幾聲，表情平靜。
“緒方，這種事情，既然不用你提醒，我也清楚。”
“但是……有些時候、有些戰鬥，是無從逃避的。”
“你應該很能理解這樣的感受吧？”
古牧吾郎又沉默了一會兒。
約莫10秒鐘後，他拋出新的疑問：
“關於你那‘逆徒’……橘君知道詳情嗎？”
桐生老闆淡淡地回答道：
“我還沒有告訴他。”
古牧吾郎挑了下眉，追問道：
“爲什麼不告訴他？再怎麼說，他們也算是‘師兄弟’吧？既如此，橘君理應有資格知曉一切。”
桐生老闆苦笑一聲。
“我會告訴橘君的。”
“不過……現在還不是時候。”
“秦津藩正值草創之際，青登現在百事纏身。”
“既要主持秦津藩的建設，又要維護新選組的發展，還要抽出精力去照顧遠在關東的八王子千人同心。”
“我不希望我與‘他’的陳舊恩怨，分散了橘君的寶貴精力。”
“等將來時機到了，我自會向橘君和盤托出我與‘他’的愛恨情仇。”
說罷，桐生老闆向古牧吾郎遞出手裡的酒杯。
“好了，別聊這種破壞氣氛的鬧心事兒了。難得的大喜之日，若不盡情歡樂，豈不浪費了？”
看着對方遞來的這隻酒杯，古牧吾郎面露無奈之色，然後也舉起了自己手裡的酒杯。
鐺——的一聲脆響。兩隻酒杯輕碰作一塊兒。
“感謝你們賞臉來參加愛徒的婚禮。你們的蒞臨，真是讓整個神社蓬蓽生輝啊。”
說着，桐生老闆換上似笑非笑的表情。
古牧吾郎擡手輕拍了下他的胸膛，沒好氣地說道：
“真是的，少來這套。”
桐生老闆一臉無辜地攤了攤手。
“我可是認真的啊。遍觀全場，還有比你們更加尊貴的客人嗎？”
“如你們所見，我們夫妻倆現在只是和果子店的老闆和老闆娘。”
古牧吾郎一邊說，一邊向桐生老闆展示他那沾有淡淡麪粉香的雙手。
“說起來……橘君剛纔所宣讀的結婚誓詞，我聽起來可耳熟了——跟我結婚時所讀的那份誓詞，簡直一模一樣啊。九郎，你這未免也太偷懶了吧？”
迎着古牧吾郎所投來的半是好笑、半是嗔怪的視線，桐生老闆扶了扶鼻樑上的眼鏡，嘴角掛笑：
“這怎能怪我呢？結婚誓詞都是大同小異的，再怎麼寫也寫不出什麼花樣來。”
“不過……多虧了你的提醒，我現在才發現——在我短短的一生中，竟先後爲兩位名留青史的大劍豪撰寫結婚誓詞。”
“呵呵呵，我也算是天底下獨一份了啊。”
……
……
青登追逐着八重的身影，直往宴會現場的角落而去。
一路上，他不斷遭遇相熟的親友。
他們或是在默默吃飯（齋藤一），或是在忙於社交（山南敬助）。
還有一些人，他們情趣盎然地盡情享受宴會。
其場面……真可謂是“八仙過海，各顯神通”……
……
“哼~~哼哼哼~~哼哼~~”
非常喜歡跳舞的永倉新八，在喝大了之後，一邊哼着走調的節拍，一邊當衆跳起只有充沛感情、沒有分毫技巧的舞蹈。
……
“諸位請看！這是我的拳頭，是不是格外巨大？接下來，全都睜大眼睛瞧好咯！我將要把我的拳頭塞進我的嘴中！”
說罷，近藤勇收起高舉着的拳頭，張大嘴巴，在圍觀羣衆的殷切注視下，將拳頭緩緩塞入嘴中。
霎時，喝彩四起，氣氛好不熱鬧。
將拳頭塞入嘴中——這是近藤勇的拿手好戲。
近藤的嘴巴是出了名的大。
每當他打哈欠的時候，他那撐大至極限的巨嘴，都讓青登不自覺地想起吞鰻。
他的體型很壯碩，其拳頭更是猶如砂鍋般大。
然而，他卻能將其拳頭完完整整地塞入嘴中，並且還能剩下些許空隙。
不得不說，這也算是一種難得的才能了。
……
“你們知道我肚子上的這條刀疤是怎麼來的嗎？在我仍是伊予松山藩的中間時，有個混賬說我是‘連切腹的禮節都不知道的小吏’，我一時氣不過，就決定當場切腹給他看，你們瞧！這就是當時切腹後所留下的傷疤！”
青登都不用去看，光聽聲音就知道是原田左之助又在炫耀其肚子上的刀疤。
……
“我叫土方歲三，你叫什麼？來自哪裡？”
土方歲三毫不怯場，大大咧咧地坐到哪位少女的身旁。
“我、我叫河南彩伽……來自奧羽……”
望着突然現身且貼近過來的土方歲三，少女雖受了驚嚇，卻又目露戀慕之色，雙眼緊盯着土方歲三的俊臉。
“河南彩伽……這名字真好聽！你的手好小啊，你怎麼比我白這麼多啊？聽說奧羽人的手都很軟，你身上好香啊，你手好冰，你好可愛，比一下手的大小，你的頭髮好香，你的眼睛好美，你能夠喝酒嗎？”
土方歲三不出意料的又在擴大他的“魚塘”。
……
“勒羅伊小姐，‘新婚夜’是什麼啊？”
艾洛蒂眨巴着美目，一臉好奇地看着身旁的女僕勒羅伊。
她的這聲問話剛出，分別坐在其左右兩側的爺爺安東尼和女僕勒羅伊，就雙雙面露尷尬之色。
昂古萊姆一家與青登有着極深厚的交情，所以他們自然是不可能缺席青登的婚禮。
眼下到訪的賓客數以千計，來自五湖四海，魚龍混雜，混進來幾個極度仇視西洋人的極端分子也不足爲奇。
因此，爲了規避麻煩，昂古萊姆一家全都戴起了頭巾、面巾，以遮住他們那金髮碧眼、高眉深目的樣貌。
艾洛蒂的雙目很純潔，沒有半絲邪念，像極了被雨洗過的澄澈天空。
可以看出，安東尼和勒羅伊將她保護得很好。
即使已快16歲了，對於男女之間的那點事情，仍舊一無所知。
勒羅伊忸怩了半晌，隨後朝安東尼投去求助的目光。
然而，安東尼卻別過腦袋，揚起視線，眼望遠方，一副“我什麼都不知道”、“跟我無關”的模樣。
勒羅伊見狀，只得咬了咬牙——
“唔……簡單來說，就是……”
她俯下身，嘴脣貼近艾洛蒂的耳畔，跟她咬起了耳朵。
當勒羅伊重新直起身體的時候，艾洛蒂的臉蛋“唰”地紅了，雙目睜得渾圓，震驚、嬌羞……各式色彩混合在其頰間，就像是知曉了什麼了不得的秘密。
“唔……！師傅好變態……”
青登：“？？？”
莫名其妙地被愛徒斥爲“變態”……青登既覺得一頭霧水，也感到很受傷。
若不是正忙着追趕八重，他現在真想衝過去按住勒羅伊的雙肩，好好地質詢她究竟對艾洛蒂說了些什麼。
……
走在青登前頭的八重，一直在有意地控制步速，好讓青登能夠穩穩地追上她。
青登感覺自己就算是《愛麗絲夢遊仙境》裡的女主愛麗絲，在經歷了層層冒險、見證了種種奇妙景象後，總算是抵達了終點——
“盛晴，貴安~好久不見了~~”
就在宴會現場的一處極不起眼的角落，一名身穿青色振袖、米白色腰帶，臉上戴着遮容的面紗，身材高挑的女子整衣端坐。
青登在新御庭番的另一位前輩——不苟言笑的紗重——直挺挺地站在女子的左身側。
完成“帶路任務”的八重，自覺地站到女子的右身側。
二女像極了兩尊門神，牢牢地護住女子。
天底下會叫青登爲“盛晴”的人……也就只有一個了。
青登一邊露出的微笑，一邊盤膝坐在女子的正對面。
“殿下，貴安。方纔當巫女們上前獻舞的時候，我還猜測着你會不會扮成其中一員呢。畢竟你也算是半個巫女。”
青登話音剛落，天璋院就沒好氣地迴應道：
“那怎麼可能啊！”
“你也不看看有多少大人物來參加你的婚禮，現場的不少人都是認得我的。”
“我若扮成巫女來給你獻舞的話，那可是會引發天下大亂的。”
“還有，什麼叫‘半個巫女’？我就是專業的巫女！”
“爲了扮演好‘月宮神社’的禰宜，我可是刻苦地學習了一番的。”
【注·禰宜：神社的三把手。排在其前頭的職階分別是‘宮司’、‘權宮司’。】
“我的‘巫女素養’可高了。”
“倘若真讓我來爲你獻舞，我可不會輸給方纔登臺的那些小姑娘哦。”
“以後若有機會的話，我來獻一手給你看看。”
青登攤了攤手：
“那我就不抱期待地等着了。”
“給我抱期待啦！”
二人有一搭沒一搭地閒談片刻後，天璋院的面部表情漸趨柔和。
“盛晴，恭喜你啦。時間真快呢，轉眼間，當年那個還很青澀的年輕人，如今都已成家了，而且還是一個大家庭。”
“雖然我並不瞭解那三位女孩，但既然能讓你一往情深，那麼她們一定是很好的女孩。”
“你可一定要珍惜她們哦！”
青登聽罷，不禁啞然失笑：
“聽你這口吻，怎麼像是‘看見愛子終於成家立業的老母親’似的？”
天璋院彎起嘴角：
“就年齡而言，我雖稱不上是你的母親，但也足可說是你的姐姐了。”
說到這，她停了一停。
當她再度開口時，已然換上感慨萬端的口吻。
“仔細想來……我這個姐姐還真不稱職啊。”
“身爲更加年長的一方，理應去保護年幼者纔對。”
“可結果……反倒是身爲“弟弟”的你經常來保護我、支持我。”
“總而言之，祝你新婚快樂！能夠親眼見證你的盛大婚禮，也不枉我特地從江戶趕來了！”
面對天璋院所釋出的真摯祝賀，青登再度微笑——他這一回的笑容，充滿了感激之色。
“殿下，謝謝你。說實話，對於你的蒞臨，我感到很高興。”
“哈哈哈，你過獎了，我並不是什麼很了不起的人物，講白了，我就只是一個除了身份、頭銜之外，就沒有其他可取之處的平凡女人罷了。”
每逢碰面就總會插科打諢的二人，這時難得地展開正經的對話。
然而，他們的這番正經對話還沒持續多久……冷不丁的，天璋院倏地擡手輕掩朱脣，“哧哧哧”地輕笑出聲。
“呼呼呼~~盛晴，瞧你這副迫不及待的樣子，對於今晚的‘新婚夜’，你怕是迫不及待了吧？可惜啊，現在還是大白天，距離太陽下山仍有一段時間呢。”
“……”
“你怎麼不說話啊？這種時候，你不應該激烈地反駁我嗎？”
“因爲我已經預判到了你的想法。我若是慌慌張張地予以反駁，肯定會遭受你的進一步的調侃。既如此，倒不如坦蕩地承認了，以一言不發來表達自己的默認。”
“哎哎……真不可愛。本來我還期待着看見你手足無措的樣子呢……話又說回來，你還真是有夠‘坦誠’的啊，就這麼直截了當地承認自己很期待今晚的‘新婚夜’。”
“只要是個正常人，就不可能不對‘新婚夜’感興趣的吧？理直氣壯地說自己不期待‘新婚夜’——這樣子不就顯得很虛僞嗎？我可不想做這樣的僞君子。我的人生信條之一，就是襟懷坦白地直面自己的內心情感。”
“你這話說得……怪讓人信服的……”
說罷，天璋院擺了擺手。
“好了，想要親口對你說的‘祝你新婚快樂’，已經說完了。”
“我就不纏着你了，你現在應該還挺忙的吧？畢竟有那麼多相熟的賓客在此。”
“你若是一直待在這兒的話，恐怕會使人注意且發現我的。”
既然天璋院都這麼說了，青登沒有多做猶豫，在輕輕頷首後，緩緩地站起身來。
“殿下，你不必客氣。盡情享受今日的盛宴吧，我之所以斥重資將婚宴舉辦得如此豪華、盛大，就是爲了使所有客人都能興盡而歸，祝你度過愉快的一天。”
天璋院狡黠一笑：
“那麼……我就祝你度過一個激烈的、美好的夜晚好了。”
青登莞爾：
“若能如此，那實在是再好不過了。”
留下這句話後，他不再多做停留，轉身離去。
留在原地的天璋院，直勾勾地緊盯着青登的漸去漸遠的背影。
只見其面部神態緩緩發生細微、意味深長的變化，彷彿是在追憶往事，又彷彿是在暢想未來，複雜難言。
即使青登的身影已消失在其視野的盡頭，她也久久沒有收回視線。
不消片刻，她以只有其本人才能聽清的音量，輕聲呢喃道：
“跟心愛的人結婚……真好啊……”
話音剛畢，便見其眸中閃爍出若隱若現的豔羨之色……
……
……
是夜——
秦津藩，大津，橘邸——
身爲一藩之主的青登，理應住在大津城。
可舊的大津城早就化爲飛灰了，而新的大津城卻連地基都還沒有打好。
因此，在城堡竣工之前，青登只能在大津另尋地方建邸。
當獲悉仁王正爲住宅的事兒發愁後，某位豪商十分慷慨地將自己閒置不用的一棟豪宅，以非常良心的價格轉賣給青登。
此宅位於大津的市中心，佔地面積廣，交通便利，內附4座別緻的院落，實乃良邸。
於是乎，青登購得此宅，有了新家。
此宅也就成了衆人口中的“橘邸”。
因爲京都當前的局勢還未完全穩定，仍需青登的長期坐鎮，所以他平日裡很少回到橘邸裡休息。
只不過，他今天晚上卻是不回不行了。
畢竟……今晚可是“新婚夜”啊！
堂堂的“新婚夜”，若是在新選組屯所裡度過，那未免太過草率了。
此時此刻，青登的臥室……或者說是他的婚房，正上演着“微妙”的景象。
青登：“……”
佐那子：“……”
阿舞：“……”
總司：“……”
一男與三女，面對面相坐。
雙方皆是一言不發……偌大的臥室，落針可聞。
雖然今日的婚禮很早就落幕了，可隨後的餐宴卻是一直持續至傍晚才宣告結束。
今天究竟喝了多少酒？
剛開始的時候，青登還饒有興致地去細數。
可至午時，他就完全數不清了。
他只記得自己與一位接一位賓客碰面，一邊歡笑，一邊開懷飲下了一杯接一杯的酒水。
好在宴上的酒水全都是度數很低的清酒、燒酒，而非能夠當燃料來使的伏特加。
如此，即使灌下了大量酒水，在“酒神+3”、“牛之肝”等天賦的加持下，青登也還能保持大體上的清醒，並未斷片。
餐宴結束後，盡興的賓客們逐漸散去。
青登與三女也乘着馬車，回到位於大津的橘邸。
對於賓客們來說，今天的婚禮已經徹底結束了。
可對於青登與三女來說……今天的婚禮纔剛剛開始！
剛一回到宅邸，他們就分別進入浴室——橘邸最不缺浴室了，哪怕一人一間浴室也還有得剩——在浴室裡洗去今日的風塵、疲勞，也好爲接下來的“新婚夜”做預先準備。
當身穿白色睡衣、渾身冒着沐浴後的熱氣的青登進入臥室後，便見到先一步回房的三女。
並肩而坐的三女，全都穿着白色睡衣，裸着雙足，三千青絲自然地披散着。
因爲剛洗過澡，所以她們全都是未施粉黛的“純天然狀態”。
三女在平日裡本就不常化妝。
因此，相比起她們在今日婚禮上所化的精緻妝容，還是她們現在的這副“純天然狀態”，更讓青登覺得熟悉、親切。
青登“呼”地長出一口氣，而後就跟奔赴“boss房”似的，緩緩移步至她們的正對面，屈膝坐定。
他橫移目光，一一掃過三女的臉蛋。
雙方的視線在本空中相觸後，就立即像是碰到沸水一樣，女方忙不迭地別開視線，望向別處。
佐那子昂起螓首，緊盯着頭頂上的天花板，細數其紋路。
阿舞的目光瘋狂遊移，最終鎖定住其膝前的榻榻米，露出“哇！這個榻榻米可太榻榻米啦！”的表情。
唯有總司比較正常。只不過……在當前氛圍的影響下，她的神態舉止也頗爲拘謹，兩肩緊縮着，雙手反覆相搓。
儘管房內的光線很昏暗，但在天賦“夜視”的加持下，青登清晰分明地瞧見三張紅撲撲的臉蛋。
如此模樣，她們幾乎是將“緊張”、“嬌羞”、“忸怩”以粗字符寫在臉上！
也不怪得她們會如此。
畢竟……這可是“新婚夜”啊！
在現代，“新婚夜”已變得有名無實，大衆視貞潔於無物。
可在封建禮教仍大行其道的江戶時代，“新婚夜”仍是一項嚴肅的、象徵着“生命的大和諧”，使男女羞紅了臉的莊嚴儀式。
雖然已經事先做過心理準備，但三女的緊張程度還是超過了青登的預期。
青登的內心本是很輕鬆了，可在見到三女的這副模樣後，他也不禁感到內心忐忑了。
興許是受了當前氛圍的影響吧，青登愈來愈感到渾身燥熱，脊背都開始冒出細汗了。
於是，他下意識地拉寬衣襟——這一小小的動作，頓時引發巨大的連鎖反應！
只見三女如遭雷擊一般，嬌軀猛地一抖。
佐那子和總司還沒來得及說些什麼，阿舞就結結巴巴地顫聲道：
“太、太快了吧！再再、再等一下！我我我、我還沒有做好心理準備呢！”
說着，她掖緊自身上的衣襟和腰帶……
青登見狀，不禁抽了抽嘴角。
他與另外二女不約而同地朝其投去“悠長”的目光。
後知後覺地發現自己鬧了個大烏龍後，阿舞的臉蛋愈發紅了。
她埋低腦袋，當起了鴕鳥。
佐那子沒好氣地說道：
“真是的……冷靜點啦！你這個樣子，害我也變得一驚一乍的。”
雖說自今日起，彼此就是一家人了，但她們倆仍是很愛拌嘴的“冤家”。
阿舞一臉不滿地剮了佐那子一眼：
“千葉……啊、不，你現在不叫千葉了……唔……佐那子，依我看，你也沒比我好到哪兒去啊，你不也是揣揣不安、誠惶誠恐嗎？”
儘管自己刻下的神態宛如“緊張”一詞的具現化，但佐那子還是不假思索地回答道：
“胡、胡說！不就是‘新婚夜’嘛，有什麼好惶恐的？昨天晚上，母親已經將‘新婚夜’的具體事宜一五一十地告知我了，也不過如此嘛！”
嘴上說着“不過如此”，臉蛋卻是誠實地變爲更加嬌豔的粉色。
阿舞撇了撇嘴，臉上的不滿之色更濃郁了。
“什麼嘛！那你和我也沒啥區別啊！我也是直到昨天晚上，才從奶奶那兒獲悉‘新婚夜’的具體事宜！”
——搞了半天，你們倆完全是半斤八兩啊！你們方纔的那番互損，到底有什麼意義呢？
青登不住地在心裡瘋狂吐槽。
直至結婚前夕纔開始惡補那方面的知識……在江戶時代，這種事情倒也算是正常。
佐那子和阿舞都屬於大家閨秀，像她們這樣的名門之女，基本都是在即將結婚的時候，纔開始“臨陣磨槍”的。
這個時候，阿舞忽地擡手叉腰——她大概是想緩和氣氛，掩飾自己的慌張情緒吧——她對青登調侃道：
“哼哼哼，青登，瞧你這副七上八下的模樣！你不用緊張哦！畢竟大家都是第一次！我們慢慢來就好！”
青登：“……”
總司：“……”
“……青登，你爲何不說話？”
“小司，你爲什麼要露出這樣古怪的表情？”
阿舞眯起雙目，直勾勾地緊盯着青登，面上的表情霎時消散得無影無蹤。
佐那子則是注意到了突然面上變色的小司。
從當下的“嚴峻狀況”來看，青登理應發動天賦“欺詐師+1”，將阿舞的質問給糊弄過去。
然而……阿舞眼下的氣場太強了！強得使青登被震懾住！額間冒出細密的汗珠，久久說不出半句話語，只能別開視線，望向窗外，裝起傻來。
說來也巧，幾乎就在同一時間，總司亦側首別目，試圖躲開佐那子的炯炯注視。
二人的如此反應……佐那子和阿舞再笨也知道這是怎麼了。
“嚯……原來如此啊……在我和佐那子都被矇在鼓裡的情況下，你和小司已經發展成那種關係了啊，你們的感情這麼好，真的是太好了呢。”
阿舞的聲調很低……只見其雙眸逐漸變得漆黑如墨，泛不出半點光亮，猶如沉入深淵。
“什麼嘛……平日裡總是在我和舞之間做和事佬，結果到頭來竟揹着我們做起了偷腥貓……”
佐那子面無表情，她那無悲無喜的目光彷彿要在總司的俏臉上凍出一層霜。
青登和總司臉上的冷汗更多了……
總司打了個哈哈，弱弱地解釋道：
“我、我是平民出身，對那方面比較開放，沒那麼多條條框框，所、所以呢，當時在氛圍的推動下，稀裡糊塗的就……”
她越往下說，語調就越是弱……
佐那子沉下眼皮。
“那麼……你和橘君有過幾次那方面的經歷了？1次？”
青登/總司：“……”
“10次？！”
青登/總司：“……”
“100次？！！”
青登/總司：“……”
現場氛圍愈發詭譎……
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其實“新婚夜”沒啥好寫的，大家也不用太期待，具體細節只會一筆帶過。本章就是“新婚夜”的最精華的內容了！明天會用一句話來帶過他們的“戰鬥”。然後直接跳半年的時間，突進到1864年的夏天。
PS：三女都改姓了，“木下舞”這一名字沒法再用了。從本章起，以“阿舞”來作爲行文中的新代稱。