突然間，一道巨大的身影自側方籠罩總司。
“你就是‘天劍’吧？！真是一個狂妄的稱號！讓我松田重助來會會你！”
松田重助舉刀過頂，咆哮着衝向總司。
總司側過螓首，看了對方一眼，並未展開行動。
因爲她已經感知到某人的到來——
鐺！
兩柄刀刃相擊於空中，迸出青白色的火花。
一位身材壯實、同樣身穿淺蔥色羽織的颯爽武士，自斜刺裡衝出，幫總司擋下這一刀。
“真是的，新八，你們怎麼纔來啊？我和近藤兄都打了好幾個回合了。”
總司說着朝對方投去佯裝嗔怪的目光。
負責擔任第二波次攻勢的永倉新八和井上源三郎，已殺入戰場！
永倉新八咧了咧嘴。
“抱歉，讓你們久等了！”
“神道無念流，新選組二番隊隊長，永倉新八，參上！”
說罷，他暗使一股狠勁兒，彈開松田重助的刀。
順着刀身傳遞回來的澎湃巨力，使松田重助不由痛呼一聲。
收勢不住的刀身向上高高揚起，身體中門直接暴露在永倉新八眼前。
永倉新八看準時機，踏前一步，力劈而下——刀勢雖猛，卻並未傳來削肉斷骨的紮實手感。
原來松田重助看穿了永倉新八的意圖，於千鈞一髮之際展現出與其身形極不匹配的靈活度，敏捷地後撤半步，躲開了這一刀。
永倉新八的愛刀——播州住手柄山氏繁——徒勞地割開大氣，只有刀尖處劃破了松田重助的衣角。
永倉新八見狀，揚了揚眉，兩隻嘴角分別向左右延伸，情緒高漲：
“呵，有點本事啊！”
話音未落，便見他抖擻精神，撲將上前，與松田重助纏鬥作一塊兒。
另一邊——
“小師傅！”
井上源三郎大喝一聲。
話音未落，人已至——他巋然屹立在近藤勇的身後。
近藤勇微微側過腦袋，掃了井上源三郎一眼，臉上掛笑：
“源叔，我的後背就拜託你了！”
“小師傅，彼此彼此！”
淡銀色的微弱月光自窗戶泄進。
二人背靠背，兩把名刀——長曾禰虎徹與奧州白河住兼常——染滿了月色。
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自四方八面包圍而來的諸敵，並未使他們顯露出半分懼色。
井上源三郎採中段構式，眼睛橫掃一圈，細緻觀察眼前的3位敵手。
其中一人瞪着井上源三郎，喝道：
“報上名來！我不斬無名之輩！”
井上源三郎淡淡道：
“天然理心流，新選組六番隊隊長，井上源三郎。”
就在他報上家門的這一瞬間，奧州白河住兼常一晃撞開月光！在半空中劃出驚心動魄的曲線！
下一瞬間，鮮血飛濺——方纔那個嚷嚷着“報上名來”的傢伙，立時慘叫一聲，捂着血肉模糊的胸膛，身子歪歪斜斜地向身旁同伴撞去。
幾乎就在同一時間，對面的近藤勇撐開雙臂，劍氣勃發——
“喝啊啊啊啊啊啊啊——！”
他先彈開斜劈過來的刀刃，然後力沉腰間，蓄積力量——“彈刀”與“蓄力”這兩個動作幾乎是同時完成。
剎那間，長曾禰虎徹颳起狂風。
頭一刀逼退正前方的敵人。
後一刀砍傷斜前方的敵人的胳膊。
最後一刀就跟長了眼睛似的，砍翻躲在視覺死角處的敵人。
前後三刀，這條包圍近藤勇的“戰線”頓時四崩五裂。
“宮部老師！快！這邊走！”
“不行！不能往那邊走！走樓梯太費時了，我們直接翻窗吧！”
“你傻嗎？這麼高，太危險了！”
“事到如今，再危險也要跳！”
不愧是尊攘派！連“怎麼逃跑”，都要鬧內訌。
近藤勇擦了一把臉上的汗珠與飛濺過來的血水，扭頭看向宮部鼎藏。
宮部鼎藏並不擅長武道，其身手比普通人強點但有限。
因此，爲了確保自己的人身安全，其身周時刻跟隨着大量身手精湛的保鏢。
此時此刻，他被壓縮成房間的一角，其身前站滿了氣場不凡的保鏢，以及不願上前跟新選組戰鬥，所以裝作在後方保護宮部鼎藏的酒囊飯袋。
粗略數來，約莫十來號人。
他們組成裡三層、外三層的人牆，將宮部鼎藏死死擋在身後。
近藤勇若欲取宮部鼎藏的項上人級，就非得逐一撕開這一堵堵人牆不可。
四下觀瞧，現場實在太過混亂了。
說是“亂成一鍋粥”，都算是擡舉了。
那些勇敢的善戰之士，爭先恐後地往前方、往接近新選組的地方衝。
那些貪生怕死的鼠輩，則一個勁兒地往後方、往遠離新選組的地方擠。
亂成一團，舉步維艱。
不過，正是多虧了這份混亂，才讓宮部鼎藏等人行動困難，直至現在仍未逃出此地，仍在角落處磨磨蹭蹭。
視宮部鼎藏爲最大目標的近藤勇，一直在密切關注對方。
哪怕是在舉刀激戰的時候，他也始終用眼角餘光捕捉、鎖定宮部鼎藏的身影，不讓他從自己視界內離開。
宮部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨——這仨人的腦袋是最重要、最值錢的。
只要取下這仨人的腦袋，那幾乎就等於是新選組的勝利了！
近藤勇“呼”了換口氣，然後一邊振刀、抖去刀身上殘留的血跡，一邊挺身攻向宮部鼎藏！
宮部鼎藏見狀，大喝一聲：
“小心！新選組局長來了！”
霎時，他身前的保鏢們立即屏氣凝神，嚴陣以待，刀劍成排，不動如山，令人望而生畏！
至於那些打着“保護宮部老師”的幌子，退縮在此，不願上前戰鬥的傢伙，則是飛快地往左右兩邊散開，各自逃竄。
“喝啊啊啊啊啊啊啊——！”
隨着一聲運足氣力的吶喊，近藤勇舉刀過頂，採八雙構式，徑直衝向宮部鼎藏的保鏢們、衝向離他最近的敵人。
手起處，咻的一聲，豎直劈出的虎徹引出一陣旋風。
其勢頭之猛烈，彷彿要將那人一刀兩段。
怎知對方並未閃躲，而是將掌中的刀劍斜架在胸前，硬吃下這擊！
鐺——的一聲，兩把刀刃相擊於空中。
虎徹完好無損，對方的刀身倒是多出一個顯眼的豁口。
硬接近藤勇的斬擊後，對方痛哼一聲，倒退半步後就穩住了身形。
下一息，他使出精湛的卸力招法，將虎徹化向一旁——虎徹緊貼其刀鋒，“喀啦啦啦”地往其刀尖方向滑去，擦出一連串火花。
近藤勇直感到手中那股原本正面壓上來的力道，突然就往橫向卸了開來，以致其姿勢出現不穩。
左右兩側的敵人眼見近藤勇出現破綻，立時挺身攻上，自刁鑽的角度襲向近藤勇的要害。
這一刻，近藤勇展現出了“天然理心流宗家四代目掌門人”的超強實力。
電光火石之間，近藤勇穩住了身形、調整好姿勢，然後像貓一樣敏捷地跳開，毫髮無損。
在拉開間距後，近藤勇“哈”地吐出剛纔閉鎖在肺中的濁氣，然後貪婪地吞吸新鮮空氣，調勻呼吸。
這是他的個人習慣，當戰況緊張時，會下意識地屏住呼吸，以此來集中精神、提高注意力。
——宮部鼎藏的保鏢果然都不是什麼簡單人物啊……！
其他幾位保鏢的實力如何，近藤勇暫時不得而知。
方纔對陣的那3人的實力，他倒是瞧了個真切。
根據近藤勇自己的估算，這仨人全都有着跟井上源三郎、藤堂平助相當的強悍實力！
同時跟多位如此級別的高手對戰……即使強如近藤勇，也絕不會輕鬆。
這個時候，剛剛一直緊盯着近藤勇的宮部鼎藏，忽然開口道：
“你就是新選組的近藤勇嗎？和傳聞中一樣，真是一個面相兇暴的傢伙！‘尊王攘夷’乃時代大勢！你們以爲只憑一把劍，就能逆潮流而動嗎？！”
面對宮部鼎藏的斥責，近藤勇“呵”地冷笑一聲。
“死到臨頭，卻還喋喋不休。”
“雖然不想跟將死之人廢話，但既然你談到了‘時代大勢’，那我就稍微跟你聊聊吧。”
“我不知道這世間是否存在所謂的‘大勢’。”
“可我知道，這世間只存在一種‘潮流’，那就是‘勝者王，敗者寇’！”
“未來之事，暫且不論。”
“可至少在今夜，我們將會是勝者！”
宮部鼎藏聽罷，面色一沉，咬牙切齒：
“哼！真是對牛彈琴！勝者？就憑你們嗎？幕府的走狗們，我勸你們最好別得意太早！”
“你不相信？也罷，少在這饒舌了！既然同爲武士，就該用劍來說話！”
話音未落，便見近藤勇虎躍而出！騰上半空，藉着下墜的勢能和自身的重量，將高舉過頭的虎徹，用力劈了下來，
他所選中的目標，正是剛纔硬接住其斬擊的那人。
他現在所釋出的攻勢——彷彿自懸崖上疾砍而下的這一刀——當真是不得了！
光是那“嗚嗚”作響的風壓，就讓人頭皮發麻。
也不知是那人沒反應過來，還是對自己身手太有自信了，他又沒閃躲，而是跟剛纔那樣，岔開雙足，沉下重心，準備硬接近藤勇的刀。
轉眼間，衝擊與轟鳴震盪大氣。
鐺！！
利刃與利刃摩擦着，發出近乎要撕裂耳膜的尖利噪聲。
爆炸般的強烈撞擊，使虎徹的刀鋒上直接崩出一個豁口。
連虎徹都是如此，那就更別說是對方的刀了——以碰撞處爲中心，裂出蛛網般的細紋，眼看就不能再用了。
那人因無法承受這巨力，“噔噔噔”地向後暴退，直接撞上後方的第二堵人牆，使得原本完好的陣型頓時出現紊亂。
近藤勇瞅準這戰機，咆哮着揮舞虎徹。
天賦“孤膽”發揮至極致！
他向左揮刀，彈開左側之敵的攻擊，然後調整刀鋒的朝向，逼退右側之敵，接着在將刀拉回至手邊的時候，成功砍傷正面之敵的胳膊。
以一敵多，以一己之力迎戰宮部鼎藏的保鏢們，絲毫不落下風！
眼見近藤勇正在鏖戰，不遠處的總司在又撂倒一人後，便準備上前去助陣。
就在這個時候，其身側的濃重黑暗之中，刀鋒作響——一把寒刃冷不防衝了過來！直奔向她的雪頸！
感受到空氣微微一頓的瞬間，總司本能地向下一蹲。
在躲避的同時，她右手上的加賀清光在半空中劃了一道弧線，越過空中，精準截住這道襲擊，改變其軌跡，將其化向一旁。
接着，總司向側邊跳開，拉開與襲擊者的間距。
在看清襲擊者的長相後，總司先是一驚，然後露出似笑非笑的表情：
“怪不得剛纔的斬擊那麼犀利，原來是你啊。”
總司話音甫落，便見一道頎長身影從那團黑暗中走出——正是桂小五郎。
同爲混過江戶武道界的劍士，總司自然認得曾經名震江戶的“劍豪小五郎”。
總司看了眼桂小五郎手中的刀，幽幽道：
“桂小五郎，你可是尊攘派的大人物啊，我還以爲你會爲了苟全性命而屁滾尿流地逃跑呢，沒想到你竟然會留下來戰鬥。”
桂小五郎沉聲道：
“宮部先生是我們尊攘志士的重要領袖。”
“我不能眼睜睜地看着他死在這兒！”
他一邊說，一邊揚起刀鋒，寒芒閃爍。
“機會難得，就讓我來領教一下‘天劍’的本事吧！”
說罷，他穩穩地架起刀。
“神道無念流，桂小五郎！”
總司見狀，微微一笑：
“那還真是巧了呢，早在許久以前，我就想跟大名鼎鼎的‘劍豪小五郎’比試一二了。”
她說着將刀舉成中段。
“天然理心流，沖田總司！”
……
……
“趁現在！快逃！”
“我們絕不能死在這兒！”
兩名尊攘志士趁着戰鬥正酣、無人關注他們之際，偷偷跑出房間，連滾帶爬地穿過廊道、樓梯，忙手忙腳地來到一樓的玄關處。
他們暗自慶幸，滿心以爲逃出生天——恕不知早已有2人等候在大門外。
眼見終於有敵人逃竄至此，相馬主計和吉村貫一郎雙雙舉起手中的刀刃。
只見吉村貫一郎扎穩腳跟，中段起勢，刀尖如鶺鴒之尾般抖動——真乃教科書版的北辰一刀流的持劍架勢。
眼看着就要逃命成功了，卻突遇兩隻攔路虎……那2名尊攘志士在大感恐慌之餘，迸發出了強烈的求生欲，進而最大程度地催發出體內的力量。
“幕府的走狗！滾開！”
其中一人拔刀在手，舉高過頂，劈向吉村貫一郎的腦門。
技巧雖不足，但氣勢有餘。
身爲倍受山南敬助看好的同門，吉村貫一郎擁有着即使對上永倉新八、齋藤一，也能周旋片刻的強悍實力！
只見他不慌不亂地側站半步，躲開對方的斬擊。
在閃避的同時，他放低刀身，舉下段。
待二人行將錯肩之際，他將刀往上一揮——刀鋒潑出淋漓血珠。
僅一擊，那人就沒了生命跡象，呻吟幾聲後就往前方摔去，跌了個狗吃屎。
同一時間，相馬主計正與另一位尊攘志士展開激烈的戰鬥。
相較而言，在強者如雲的新選組，相馬主計的身手並不算出衆了。
但好在他當前所應付的對手，實力比他更菜。
他賣了個破綻，吸引對方來攻。
當對方上當後，他輕盈地往上一跳，輕鬆躲過了對方的刀，當身體開始向下墜落時，其手中刀順勢凌空劈下，正中對方面門。
未等相馬主計和吉村貫一郎喘過氣，就又見幾人從池田屋內逃出……
……
……
當得知有高手把守大門後，部分人另闢蹊徑，試圖從後門逃脫。
最先逃至後門的人，是一個身高不足一米五的小矮子——事實上，在江戶時代，這樣的身高並不算矮。
當這小矮子推開後門，嗅到戶外的悶熱空氣後，頓時瞧見一道巨大的身影——
“納命來！”
“女巨人”中澤琴大喝一聲，如拈燈草般舞動手中的薙刀。
別看女式薙刀的刀身很纖細，當你掄圓了薙刀後，那由槓桿效應所爆發出來的恐怖威力，實乃妥妥的重武器！
只見她一擊下去，猝不及防的小矮子又變矮了一大截。
薙刀、長槍等長兵器，要在空曠場地才能發揮出最大威力——正因如此，近藤勇纔將中澤琴部署在池田屋外。
負責把守後門的人，是藤堂平助和中澤琴。
只見他們分工合作，一個負責“中程打擊”，一個負責“近距離殺敵”。
一把打刀、一把薙刀，牢牢封鎖住後門，不讓任何一人從中逃脫。
還是那句話——求生欲能夠大大激發人的潛能。
爲了活命，某人咬緊牙關，暗自潛伏着，等待最佳的出手時機。
憑着有限的實戰經驗，他看出藤堂平助並非什麼好惹的人物，中澤琴纔是最好的“突破口”。
就在這時，有一人頗有兩下子，跟中澤琴纏鬥了幾個回合——他瞅準這一時機，號叫着撲上前去，舉刀就劈，徑直砍向中澤琴的腰腹。
這一擊若中了，中澤琴即使不死，也會重傷倒地。
他本以爲這招能夠直接幹掉中澤琴、拼出一條血路，臉上充滿獰笑。
可誰知……當他一刀劈下後，手掌並未感受到削肉斷骨的紮實手感，而是被震得發疼，彷彿砍中什麼硬物。
擡眼望去——刀刃割開了中澤琴的羽織，但破口處並未露出白嫩的肌膚，而是露出黑漆漆的甲冑。
霎時，那人悲憤地瞪大雙眼，半是懊惱、半是委屈地呢喃道：
“鎖子甲……？！”
這句呢喃，成了他此生最後一句話。
藤堂平助墊步上前，白光一閃，他保持着悲憤的表情，倒地不起。
……
……
京都，繩手通（鴨川以東），某地——
土方歲三等人默默地在巷外等待青登的歸來。
青登離開的時間並不算長。
滿打滿算，也就只有5分多鐘。
然而，這短短的5分多鐘，卻是讓土方歲三等人有了一種5個多小時的錯覺。
自家總大將獨自跟着不明人士走了……這種情況，任誰都會感到擔憂。
儘管無比在意，很想走入巷內、跟過去瞧瞧，但他們並不敢違背青登的命令，只能在原地默默等候。
便在衆人暗自焦急的這個時候，土方歲三、齋藤一等極少數人忽地像是感知到了什麼，齊齊扭頭向西。
新見錦看着做出同樣動作的芹澤鴨，不由問道：
“芹澤，怎麼了？”
芹澤鴨淡淡道：
“有人來了。”
他話音未落，便有一陣急促的腳步聲遙遙傳來——西方的街頭處，隱隱出現一道身影。
土方歲三眯細雙眼，定睛觀瞧。
約莫5秒鐘後，他低吼道：
“是山崎！”
來者，正是在離開池田屋後，就一路奔到鴨川以東，然後沿着繩手通一路找來的山崎烝。
如此長距離、不帶停歇的奔跑，饒是山崎烝也感到吃不消。
在“呼哧呼哧”地來到土方歲三的跟前後，他顧不上喘勻氣息，就這麼上氣不接下氣地問道：
“主、主公呢？主公在哪兒？！”
未等土方歲三等人回答，青登的聲音就冷不丁的傳來：
“我在這兒！”
青登三步並作兩步地從巷內走出。
眼見青登平安歸來，土方歲三等人鬆了一口氣。
山崎烝不知青登幹啥去了，眼見青登來了，他就忙不迭地彙報道：
“主公！是池田屋！宮部鼎藏、桂小五郎等人的開會地點是池田屋！近藤局長他們已經跟對方交上手了！戰況很激烈！請速速去支援！”
此言一出，現場衆人自然是吃了一驚。
下一息，他們齊唰唰地轉過腦袋，看向青登。
青登頰間短暫地閃過一抹訝色，不過很快就恢復正常。
他在略作思忖後，轉頭看向土方歲三：
“……歲三，接下來由你負責帶隊！你率領大家去支援池田屋！我隨後就到！”