“嗒嗒嗒”剛下過雨的長沙街道，一青年文士端坐在馬車之上。
“曹操剛破李傕，得長安、弘農之地，此番遣使入荊南，怕是包藏禍心矣。”桓階雙眉緊皺，他從沙羨，不過是因宗族在此地。
沙羨其人，年邁迂腐，其子好大喜功，志大才疏，他桓氏一族，若將身家性命全繫於此人身上，怕是將會毀於一旦。
“籲……”馬車在長街上突然停下。
桓階雙眉微皺，耐着性子詢問道：“發生何事？”
“稟報大人，道中有一馬車損毀，堵住長街。”
桓階雙眉緊鎖，此刻曹操使臣正在太守府內，若他不及時趕去，怕是大事晚矣。
“下車，徒步行進。”桓階亦是果決之人，立即掀開簾子，從侍者遞來的腳踏上落足，第二步已是平穩地落到長街上。
他左右只有兩名護院跟着，不過走出人流擁擠的長街十餘步，便看到了前面車軸斷裂的馬車，他輕嘆了一口氣，聽着耳邊不少和馬車主人爭論的士人，擡腳穿過此地，正在一處巷口，他一行三人，便被攔下。
“桓郡丞，可否入內一敘。”他順着攔阻自己等人的壯漢的手臂看去，一處街角僻靜的茶棚之內，一名中年文士，正笑吟吟地看着他。
桓階耐着性子，以他老辣的目光，自然能看到攔阻自己等人的這些壯漢手上的老繭，老繭在虎口，他們四肢粗壯有力，眼中不時帶着幾分煞氣，顯然，都是久經戰陣的行伍之士。
那麼，在此茶棚候着他的人，其身份，也就呼之欲出了。
“是劉表之人，還是江東……”桓階落座之前，心中已是有了幾分準備。
“在下陳留毛孝先，見過桓郡丞。”毛玠朝他微微拱手一輯，算是盡足禮節。
“原來是曹丞相麾下之東曹掾，失敬失敬。”桓階雖不曾出荊襄之地，但他也並非消息堵塞，不聞天下事之輩。
“吾於廣陵之戰，歸了江東。”毛玠再次拱手一輯，解釋着自己如今的身份。
“現添爲揚州典學從事。”
桓階瞳孔微微收縮，一個曹操的心腹臣子，投了江東劉奇麾下，此刻更是和曹操使臣一起來長沙做說客，這樣的場景，還真是讓他有些難以適應。
“孝先此來，可爲做說客？”桓階拎着茶壺給自己滿上一碗，面上輕笑道。
毛玠留意着他似笑非笑的神色，一手撫須，“既是說客，亦是爲臨湘桓氏，求已安生保命之地爾。”
“孝先莫非是在江東的大獄中待得久了，危言聳聽，吾桓氏一族，何來此禍？”桓階將茶碗遞到嘴邊，淡淡飲了一口，放下還冒着滾燙熱氣的茶水，臉上多出幾分紅潤，他的身子，倒也不算是太過健朗。
“劉荊州有意派兵南下，取荊襄四郡，郡丞可知否？”毛玠緊盯着桓階的雙眼道。
桓階眯着眼，沒有回答。
毛玠嘆了口氣，“士燮北連荊州，卻不想，劉荊州竟欲舍此良機，吾聞，零陵太守賴恭，已與中郎將吳巨一同南下蒼梧，此郡防務，交由張允接管。”
他拎起茶壺，先爲桓階添了少許，又爲自己滿上一杯。
毛玠見桓階仍舊默不作聲，心中一狠，“吾聞長沙、武陵沿江巡邏之兵，增了數倍，桂陽之兵，亦陳於零陵邊境，不知爲何？”
“久聞江東以送禮往來之名，往吾荊襄之地，安插了不少細作，未曾想，吾荊南四郡，早已被足下了如指掌。”桓階一臉不善地看着毛玠，在他看來，此人當真是有些咄咄逼人。
“劉荊州欲派張允南下零陵，任太守之位，又命偏將軍張虎隨同，所率之兵，達八千人之衆，若南下，必走武陵或長沙，長沙已有劉磐率軍屯駐，此番，怕是會走武陵……”
“嘭”桓階猛地放下手中茶碗，站起身來，“多謝足下好茶，某還有要事在身，恕不奉陪。”
言罷，他便要拂袖離去。
“武陵若失，零陵無兵可守，劉磐、張允必率軍合圍長沙，若郡丞不爲桓氏一族考慮，怕是當劉表大軍至時，只能棲身於山林深處，方能保命，汝桓氏一族，精壯尚且無憂，那老弱婦孺，可能隨同爾等吃苦，與那蛇蟲鼠蟻爲伴？”毛玠安坐於案後，一臉笑吟吟地衝着桓階的背影說道。
“江東軍欲取交州之地，足下此來之時，怕是江東軍已分兵幾路，攻入南海郡內了吧。”桓階腳步一頓，仰面朝天道。
毛玠心中略微震驚，他此來途經豫章，亦是得步騭相告，才知此事，此人處身長沙郡內，未曾想，竟然便知此中事宜。此人，當真不可小覷矣。
“即便汝言之有理，劉荊州欲取荊南而舍交州，逐賴恭，以吳巨謀其蒼梧，令零陵無兵鎮守，又可假途滅虢，取武陵一郡，再與劉磐、蔡瑁之兵，攻吾長沙，後三路進兵，得桂陽之地，如此而定荊南四郡，吾桓階，亦可提前破局。”
“長沙若與襄陽交兵，郡丞可全力相助張氏？”毛玠笑道。
桓階回頭，深深地看了一眼毛玠，“吾與孫文臺有舊，吳侯殺其子，與吾亦是有仇。”
“哈哈……”此言一出，卻突然聽到毛玠長笑起身。
“伯緒當年爲孫文臺所舉，當是有恩，但爲其扶棺，險些得罪劉荊州，已是報恩，若非如此，那孫策渡江伐吾江東之時，汝爲何不啓程前往相助。”
被人點破，桓階臉上有些火辣辣的羞意，正當他準備開口之際，毛玠已是擡腳走過他身側。
毛玠離他很近，有意放低聲音，“早晚，荊州必爲吾主所得，北地曹操與袁紹爭鋒，荊州劉表，非吾主之敵也，若伯緒願助張羨叛劉，內助吾江東，他日荊州一同之日，伯緒當爲府中長史。”
這府，自然是後將軍府，長史，卻是劉繇之孫邵是儀，劉奇之步騭、張昭之職爾。
吳侯劉奇，竟對他如此看重！
桓階尚未回過神來，毛玠已擡腳走入長街中。
桓階立足於茶棚門邊，看着毛玠被幾名虎背熊腰的軍士送上馬車，竟然是朝着城外駛去。
“他此來，想必是爲說張羨，竟……”桓階心思無比複雜，莫非這毛孝先以爲，今日在茶棚內見了自己，便可回去覆命，不用去與那張羨面談不成？
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