“主公三子，各有千秋，主公一生，允文允武，劉琮公子，繼承主公之韜略，劉修公子，繼承主公之文采，倒是長公子……”
劉表眯着眼，“劉琦如何？”
“或繼承主公秉性。”蒯越笑着看向雙眉微皺的劉表，“主公疼愛幼子，吾荊州上下，孰人不知，可劉琮公子年幼，這荊州基業交與他手，怕是極難守之，早晚，落入他人之手。”
“會落入何人之手？”若是往日，劉表早已是拍案咆哮，但行將就木之際，劉表也看透了蔡氏一族的能耐。
蔡瑁一倒，自己身旁那個還有姿色的婦人即便想推着劉琮上位，怕也難以抵擋荊襄的這些世族聯手。
劉表心知，若是自己亡故，怕是荊襄劉氏這一脈，就得斷了。
蒯越擡手一輯，“吳侯劉奇。”
劉表眼中露出幾分恨意，“劉奇攻吾荊襄，殺吾荊襄一衆文武，死於他手之兵卒，何止數萬，琮兒斷不會降他。”
“那便是南陽劉備？”
劉表仍舊搖頭，“此人表面仁義，麾下亦有勇將，但中原非久守之地，曹操有數載之功方纔安撫兗州、豫州之地，他一時得之，立足不穩，倘若曹操於官渡得勝歸來，亦或袁紹乘大勝之勢南下，他定不能擋也，更何況，此人亦不敢與劉奇爲戰。”
“那便是漢中張魯？”
“此人偏安一隅之地，兵不過一二萬，不成氣候，與其結盟將交惡劉璋，反倒受其連累。”
“那邊聯絡劉璋，讓其派巴郡太守嚴顏率軍助戰，以退劉奇之兵。”
劉表微微搖頭，“吾與劉季玉雖同爲漢室宗親，但此人生性懦弱無能，必不會與吾荊州聯手，得罪如今士氣正盛的江東軍。”
“那，便只剩吳侯劉奇……若主公願降，或可保全宗族性命。”
劉表閉着眼，呼吸悠長。
十餘息後，他才緩緩出聲：“不降。”
“同爲劉氏宗親，他稱吾爲皇伯，吾爲何要降於他，作踐自己？”
“子柔，擬詔吧。”
“喏。”蒯良起身，從一旁翻出一張絲帛在案上攤開，提筆欲寫。
“上表許昌，擢吾兒劉琮爲荊州刺史，繼承吾爵，掌管荊州八郡。”
說完，劉表看了一眼兩人，“汝二人……當好生輔佐幼主……”
一番推心置腹地告誡之後，劉表擺了擺手，將兩人送走。
兩人再次入內之際，卻是跟隨大隊荊州文武一同入堂的，隔着屏風，他們隱約間看到了正在和妻眷交心的劉表。
也不知過了多久，匍匐在冰涼的地板上，他們聽到了一陣嚎哭聲。
堂內衆人幾乎同時放聲大哭，“主公。”
“嗒嗒嗒”不久，堂內一名雙眼紅腫的侍者邁步走出，“諸位莫要哭泣，少主公有令，主公之事，暫且秘不發喪。”
衆人摸着眼淚，只能頷首稱是。不久之後，便有人從後門將棺材送入府內，又從地窖取來冬日裡備下的冰塊，置於棺中。
這一幕，卻仍是被園內的侍衛瞧見。
不過，府內府外，不知何時，已五步一哨，十步一崗，無人能夠脫離這些荊州兵的視線。
直到用膳之際，一道消瘦的身影藉着如廁的時機，將一個紙團放入了後門院牆狗洞裡，隨後恍若無事一般，大搖大擺地走出。
子時時分，趁着府外軍士換崗的功夫，一道黑影瞧瞧來到外牆邊上，從狗洞縫隙中掏出一張紙條，也不打開，火速竄入了長街的夜色之中。
於襄陽城一座別院之中，此刻已有十餘名壯漢匯聚一處。
“信上怎麼說？”
“劉表已死，秘不發喪。”
“太好了，劉表老兒已死，吾江東軍大可趁勢直搗黃龍，那繼位的劉琮小兒，軟弱無能，威逼之下，必定開城歸降。”
“莫要高興得太早，夜裡，一騎出北門往南陽而去。”
“這是何意？”
“劉琮身邊之人，欲效仿徐州之糜竺，迎新得三郡之地的劉玄德入主荊州。”
“什麼？他劉琮竟是捨得荊州根基？”
“劉備入主荊州，他劉琮尚能苟延殘喘，偏安一隅，倘若吾江東入主荊州，他麾下的文武羣臣，怕是第一個不答應。”
“劉琮乃蔡氏、韓嵩、王粲、劉先等人扶持，他即便如今成了荊州之主，亦不過一傀儡爾。”
“即刻將消息傳出城去罷，算算時辰，吾軍此刻，怕是已圍了文聘大營。”
“喏。”
兩隻鳥雀，半個時辰先後飛出小院，十餘人各自找了一處空房住下，此刻，城內已經戒嚴，他們也不敢擅自出城。
襄陽城內，這一夜，不少人難以入眠。
位於城西的蒯府內，一人在油燈下走動頻繁。
“吱呀”，房門突然被推開，一名管事邁步入內，立即掩上房門。
“事情辦得如何？”
“回稟主君，已經聯繫上了，明日清晨便會隨吾蒯氏商隊入城。”
“來者何人？”
“是子瑜先生。”
“子瑜賢弟？他已官至豫章郡丞，這荊襄亦有不少人識得，爲何是他親自前來？”
“其長姊乃主母爾，其諸葛氏亦是吾荊襄名門，他親自入府，多半是爲拜訪大爺和二爺。”
中年男子雙眉微皺，“此事不可爲，昔年劉景升入荊州之時，便於宜城相邀吾二位兄長，他們君臣七八載，焉能背棄之？”
“主君，這是子瑜先生相托的南面戰報。”
中年男子將信將疑地伸手接過，打開一看，面色突然大變。
“這……張……張允他乃劉琮舅父，焉敢如此？”
“他已被吳侯上表爲章陵太守，進爵右更，此外，子瑜先生還傳吳侯口諭，若府內三位願意歸降江東，做他帳下之臣，昔日官爵不變，還能提拔軍功爵。”
中年男子緊捏着手上的布帛，臉上漸漸露出喜色，“吾這便收好，明日待子瑜到後，可傳於二位兄長一閱。”
“此外，龐氏一族，已於數日前不知所蹤，疑似在龐林、龐山民率領下，往江夏而去，投奔龐士元去也。”
中年男子長嘆一聲，“劉荊州因龐德公不殺龐氏，如今卻不想，龐氏仍是背棄。”