當時韓湘的老師唐一維的女兒唐慄，夫君要去南方做生意，要把北京的房子出售，唐慄夫君家裡以前是大族，留下的房子氣派宏偉。蔡鍔爲表達自己對小鳳仙的情誼，花錢爲小鳳仙購買下這棟宅子。唐一維不滿蔡鍔的爲人，本來不想賣給他，可是唐慄的夫君急着用錢，看蔡鍔出的價錢高，就同意了。蔡鍔“得意”之下，就跟小鳳仙邀請唐一維等人在新宅子裡喝酒玩樂。韓湘早就離開了北京城，唐一維等其他人不滿蔡鍔的爲人，不屑來此。海藻因爲蔡鍔兩人救過自己，晁衝的父親是官員，巴不得自己兒子跟軍方人物拉上關係。因此來的人只有海藻，晁衝兩人。
席間，蔡鍔醉醺醺地提起一包大洋扔在桌上，讓海藻等人作詩，做好有賞。外面監視蔡鍔的地龍幫手下看到了，既對蔡鍔如此紙醉金迷的生活表示不屑，又對他桌上的鉅額錢財垂涎三尺，巴不得上去做首詩討賞。海藻起身作了拆做一首詩：“夢境之中人未老，可憐人間未白頭。”這是有點諷刺蔡鍔拋棄結髮妻子的意思了。蔡鍔卻大聲叫好，抓起一把大洋遞給她，海藻雖然尷尬，但是也不拒金錢，收了起來。暗處一衆監視的地龍幫手下看的眼紅，把手裡的菸頭重重扔在地上，狠狠踩了上去。海藻趁機會跟着又作了一首詩，蔡鍔抓起一把錢給他，海藻喜滋滋地接過來。
晁衝沒有這麼好的文采，再說他也不怎麼貪金錢，低着頭不做聲。蔡鍔看沒人再說話，打個哈欠，拿下頭上名貴的巴拿馬草帽留在桌上，道：“我去趟廁所。”起身離開。要按照阮中樞下的命令，蔡鍔去廁所，地龍幫手下也要暗地裡監視。可是上行下效，袁世凱跟阮中樞對蔡鍔都不再重視，何況他們？再說蔡鍔只是去上廁所，草帽，銀元，大衣還留在那裡，幾個地龍幫手下只是在那裡悶着臉，動都不動。眼看蔡鍔去了好久沒回來，那幾個地龍幫手下尋思：“莫不是吃壞了東西，拉肚子了？該！活該！蔡鍔被酒色掏空了身子，性命不長了，哈哈！”可是又等了許久，還是不見蔡鍔回來，幾個地龍幫手下這才感覺出事情不對頭來。而屋子裡，除了小鳳仙還在一杯杯喝着酒之外，海藻跟晁衝也覺着事情有變。
地龍幫手下慌忙溜到後面去看廁所，看廁所門關着，稍稍鬆了口氣。趴在地上往裡看時，卻見空空如也，哪裡有人的影子？幾個人頓時慌作一團，又等了一會，看蔡鍔還沒有出現，幾個人慌張之下大叫着衝進宅子裡，揪住小鳳仙三人喝問：“蔡鍔呢？蔡鍔呢！他在哪裡？”海藻跟晁衝本來就不知道蔡鍔的計策，以及政壇之上恩恩怨怨，被一喝問之下，表現的只比他們更不知所措。小鳳仙雖然本來就參與了逃跑計劃，可是她本來就是戲子，表現的只會比其餘人更加驚慌，哪裡能夠問出什麼來！
蔡鍔就在不世出的梟雄袁世凱，以及小智囊阮中樞的懷疑監視之下，氣定神閒地逃走了！袁世凱大怒之下，把小鳳仙抓起來拷問，小鳳仙冷笑道：“古代無能無才的書生，多把亡國的責任推在女子身上，讓一個女子承擔偌大國家腐壞破亡的責任。現在蔡鍔逃跑，總統就遷怒於我一個戲子，現在看來，總統比起古代無能的書生也強不到哪裡去。”袁世凱正在策劃稱帝的風口浪尖上，不願留人話柄，聽了這話，就把小鳳仙放了。
七賢老人家裡，蔡鍔一邊吃東西，一邊把這些事情簡略地講給韓湘聽：“袁項城知道我逃走了，當時發下緊急命令，所有離開北京的火車一律聽了，派出重兵在京津地區搜索。我不久之前讓小鳳仙問過幾次去日本的船程，袁項城打聽到這件事之後，應該知道我是東渡日本逃跑了。卻沒料到我是從天津一路南下，步行回雲南。”
蔡鍔跟韓湘說着話的功夫，那金剛少年已經連吃了好幾碗飯，正拿着碗又去盛飯。蔡鍔指指那金剛少年道：“他叫李元奎，是我在山西一個村子遇到。我雖然繞開了袁項城的注意力，使他追不到我，但是也不敢光明正大在大城鎮出現，只好在小村子裡乞食。元奎父親早亡，我去他家買飯，他母親打聽出我是個軍人，就讓他兒子跟着我從軍，好謀個前程，我可憐他老母望子成龍的苦心，雖然是逃亡，也就收了他。”
韓湘瞧着李元奎狼吞虎嚥，一副懵懂的樣子，心道：“你自己跟的人是當時第一的名將，怕你跟你母親都不知道吧！”蘇蔚瞧着李元奎吃了一碗又一碗，心裡卻在琢磨：“這孩子也太能吃了，看來待會我又要去買米了，唉，其實我真不願意出門。”
不出多長時間，蔡鍔兩人已經風捲殘雲般吃乾淨飯食，對韓湘道：“袁項城稱帝迫在眉睫，我要儘早回雲南，就不留了，日後回到北京，我會去拜訪你。只是，韓湘，你年輕氣盛容易惹事，脾氣可要改一改！”蘇蔚急忙奉上一些剛做好的乾糧留着他倆路上吃。李元奎都收下了。
蔡鍔兩人跟韓湘道別，韓湘道：“將軍，你這一去，路上不定遇到多少危險，現在我功夫略有小成，不至於拖累你，就跟着你一起走吧，護送你回雲南！”蔡鍔正要答話，突然聽着外面一陣嘈雜的腳步聲傳來。李元奎心裡一驚，道：“糟了，有追兵！”邊說着便護到蔡鍔前面。蔡鍔沉着道：“放心，不是追兵，追兵不會光明正大從正門進來！”李元奎聽了這話，卻還是不肯放鬆，盯着門口。只見門口一前一後走進兩人來，當先一人穿着西服皮鞋，是個少年，正是楊文遠。後面一人陰沉着臉，看起來是個糟老頭樣子，眼睛裡卻隱隱露着精華，正是七賢老人。
蔡鍔也認識楊文遠，眼看他此刻去了長髮，穿着一身西服，頭髮亂糟糟，眼圈發黑，兩眼無神，四肢無力，一副沉迷酒色的樣子，心裡吃了一驚，暗道：“這，這是楊文遠嗎？他怎麼會變成這副德行！”
注：1、蔡鄂將軍逃離北京的具體細節，史學界未能達成一致，有不同的版本。本文中寫的只是選取其中一種說法，將蔡鄂將軍展現的舞臺由八大胡同改成了一處宅院，將蔡鍔將軍的幾個至交好友改成了小說中人物。
2、蔡鄂將軍逃離北京的具體路線依舊不明確，業界多說是由日本乘船轉道去雲南的，然而也不確定，更有說法是蔡鄂將軍去日本的事，袁世凱本來知道。此處爲了小說趣味，改成明修棧道，暗渡陳倉，是由天津南下走陸路去雲南。