僱了轎子，由馮川帶路，周楠很快就到了徐府。
不得不讚一聲，徐家的相府真大，老徐真有錢。
徐階府邸位於內城城西，足足佔了兩條街。裡面的房屋都新，顯然是剛建沒兩年，顯得巍峨氣派，是這一片的地標建築。
不過，和徐閣老家的氣派相比，大門口卻顯得冷清。
按說，內閣次輔，大明朝文官系統的二號人物，相當於後世的米國國務卿，權勢那叫一個紅得燙人。每日在內閣當值，從早都晚都會不停接待中央和地方官員。散朝回家，訪客必然不少。
可大門處卻是非常寂靜，一羣麻雀在飛來飛去。門口的石獅子上積了一層雪，活生生從百獸之王變成憨態可掬的京巴。
門口也沒有兵丁，就一個門子懶洋洋坐在門房裡烤火。
周楠禁不住有點懷疑自己是不是來錯了地方，別說內閣次輔，只怕王若虛這個吏部主事家也比這裡熱鬧。
他走上前去，叫了一聲那個懨懨欲睡的門房，遞上自己的名刺，道：“下官行人司行人周楠有事拜見徐閣老，煩勞通報一聲。”
周楠因爲身上的錢都被阿九搜刮一空，自然沒有門包送上。
按例，下級官員拜會閣老走門路，都會給門子一二兩銀子的心意。如此，門子纔會前去通報。見周楠如此不懂規矩，門房就惱了，接過片子看也不看就扔還回去，喝道：“一個小小的從八品行人也想見閣老，京城裡的官兒多了。若人人沒事就來見閣老，大老爺什麼事情都不用幹了，回去吧！”
周楠賠笑着將阿九留下的片子從袖子裡抽出來，遞過去：“這是阿九公子留給下官的。”
門子聽說是阿九叫來的，精神一振，接過去看了看。突然想起一事，問：“你有事要走門路，一定要見閣老嗎？”
九公子打着相府的旗號在外面包訴，替人走門路的事情，府中的人也知道。其中他和其他幾個先生也有參與，如果事情不大，順手就辦了，大家分錢。
宰相家人七品官，也不算什麼事兒。
可是，這人竟然要面見次輔，也不知道九公子榨了他多少銀子，難道說這回要發財了。
門子立即眉開眼笑，道：“周行人你先在這裡侯着，閣老今日休沐正在府中，我先去通報。”就拿了周楠的名刺進去稟告。
不一會兒，他滿面失望地回來，道：“周行人，閣老說了，若是公事，可找行人司司正秦樑。如果因私，他老人家不便與你見面。”
堂堂閣老，誰認識你這個小小的行人，不是浪費時間嗎？
周楠也覺得自己這次是病急亂投醫，來得唐突。朝堂眼見風波將起，他這個小人物隨時都有可能莫名其妙變成犧牲品，就懇求道：“下官今次拜見閣老乃是有緊急要事稟告，涉及朝堂大員，煩請……”
說雖這麼說，他心中也覺得肯定會被門子拒絕。
卻不想，那門子神色一動：“原來不是走門道的，那你再等等，我去試試看。”原來，他看周楠如此焦急，心中就知道事情小不了。應該許諾了九公子不少好處，他也可以撈一大筆。反正就是多在大老爺面前說一句話的事兒。
這回，有門子說好話，周楠總算進得徐府。
徐階的府邸實在太大，在裡面走了半天，自走得昏頭轉向，周楠才被引到一間地龍燒得熱騰騰的精舍裡。
裡面坐着一個身着鶴敞的乾瘦小老頭。
周楠忙拜下去：“後輩行人司行人周楠見過次輔老大人，學生在應德公麾下效力的時候曾聽唐府臺提起過大老爺的道德文章，心中仰慕。今日終於能夠見次輔風采，真是三生有幸。”
聽他提起唐順之，徐階一楞：“你是唐應德的學生？起來吧！”
周楠順勢起身，回答說：“學生仰慕應德公的才學，有心拜在他門下聆聽教誨。可惜，府臺嫌下官魯鈍，不肯收我入門，慚愧，慚愧！周楠以前遊學江南的時候，爲稻糧謀嘗在唐巡撫麾下做過兩月幕賓。”
徐階又問：“唐應德後來去南京做官，你沒跟着去嗎？”
周楠：“回老大人的話，學生倒是想去，無論身份低微，上不得檯面，便回到淮安老家。”表面上看來，徐階和唐順之系出同門，可兩人之間卻是學術上的競爭對手，周楠自然要先把自己摘出去。
徐階想了想：“周楠，你這名字老夫有些印象，淮安知府擅自調動天子親軍案你是首告，原來竟到行人司做行人了。以秀才功名爲行人，國朝百年你可是頭一樁。”
周楠裝出一臉慚愧的樣子。
徐階微微一笑：“以淮安親軍案來看，你也是個精幹的能臣，唐應德以功名取人，未免狹隘了些。既然都是心學門人，你在京城可是遇到事，但說無妨？”
他平日裡以心學掌門自居，門下弟子尋上門來，若事不大，都答應了，以在士林邀買人心。
周楠見他如此和藹，心中暗道：想不到龜相竟然這麼好說話。
就將自己到行人司，然後被排去清丈李偉家的莊園，結果趙經歷莫名其妙暴斃一事大概講了一遍。
徐階聽得皺起了眉頭：“老夫今天去內閣當值的時候也聽人說起過此事，原來清丈李家田產的人竟是你。”
周楠進言：“這事分明是有人慾借清此事，將趙經歷的死栽到李偉頭上，對王府清流有所企圖。學生現在心中惶惑，就連行人司也不敢去了。此事幕後黑手所圖甚大，閣老不可不察。”
他一口一口學生，這是要坐世徐階後進晚輩的身份，讓徐老頭不好意思不管。
徐階一臉嚴肅，道：“人又不是你殺的，你怕什麼？人命關天，有司自會徹查，周行人純粹就是庸人自擾。”他看周楠一副你想多了的神情。
“是是是，次輔大老爺教訓得是。”周楠心中氣惱，是啊，人確實不是我殺的，有司來查，該擔心的是兇手。可兇手一開始的目標是我啊，只不過陰差陽錯趙經歷做了替死鬼。不查出幕後黑手是誰，我睡覺也不安心。
而且，行人司司正秦樑甚至是可疑，有他在行人司一天，我就好象是時刻被一條毒蛇盯着，不安全得緊。
周楠忙又道：“恩相，依學生看來，這事秦樑就算不是主謀也脫不了關係。”在他口中，徐階已經升級爲恩相了。
徐階不以爲然，喝道：“放肆，行人司司正也是你能議論的！一見小事而已，你胡思亂想什麼。還有，你不是鎖廳待考嗎，又去清丈什麼皇家莊田，多事？明日你去禮部，將鎖廳手續辦了，自回家用心讀書就是了。好好考個進士出來，休要辜負了聖恩。”
這念頭，能夠讀書，得功名的人誰不是精英。徐階在官場歷練多年，從一個小小的七品官做到內閣閣老，更是人尖子中的尖子，如何不知道這事是有人想要搞裕王一系。
至於這那人是誰，徐閣老也沒興趣知道，反正又不是衝着老夫來的。
做爲烏龜流的代表人物，他有事不關己高高掛起的行事準則。
其實，周楠今天過來的目的老徐自然清楚，這個小行人是被嚇壞了，想要自保。這事也簡單，讓他辦理鎖廳手續回淮安老家，原離京城這個是非之地，也算是盡了同爲心學一門的情分。
周楠聞言大喜，這倒是一個好辦法，走他孃的！
可是，要想離開京城卻不是那麼容易，因爲要辦理鎖廳手續，得秦樑點頭。秦司正一天不答應，他就一日也走不了。
不過問題很簡單，鎖廳手續禮部就可以辦，不用行人司點頭。
說到這裡，或許有人會覺得奇怪，朝廷人事變更，官員任免，那不是由吏部負責嗎，關禮部什麼事？
原來，吏部確實是掌握着官員頭上的烏紗帽，可無論是尚書、左右侍郎還是文選司郎中也只能自行任免四品官，再高品級的官位就得內閣、司禮監和皇帝點頭。因爲四品知府以上就是布政使、巡撫這種封疆大吏或者部院公卿了。像這種等級的官員任免朝廷下旨意之後，還得去禮部走一道手續。
科道官因爲前程遠大，又十分要緊，雖然品級低，任免權也是收上去的。
而徐階在入閣之前就是禮部尚書，禮部都是他的徒子徒孫，周楠鎖廳參加科舉考試也就是龜相一句話的事情。
周楠忙站起身來：“多謝恩相，學生明日就去禮部。”
徐階大度地擺了擺手：“小事爾，你既然在唐應德幕中做過事，得過他的教誨，想必也有些學養，好好溫習功課。對了，當初你在江南的時候，可是聽應德提起過老夫的名字，這才找上門來？”
周楠不知道徐階是不是在試探自己和唐順之的關係，也不知道該如何回答。只道：“學生走投無路，擅自想閣老求援，姑且厚着臉皮一試。”
“哦，你自己找來的？”徐階心中突然一凜，暗想，這人曾經做過唐順之幕僚，京城發生了這麼大的事情，天子龍體一日差過一日，難免有人懷着別樣心思。這個周楠，會不會是有人派來試探本相，或者要拉老夫下水的？
徐閣老在刀光劍影的朝堂上混了一輩子，在真實的歷史上能夠入閣爲相，最後搬倒首輔嚴嵩位極人臣，無論情商智商還是世上一流。
至於意志，也是非常強大。
如果真有人衝他來，心中自是不懼。
“不過，現在敵明我暗，就算見招拆招也不知道該如何着手。不妨鎮之以靜，且冷眼旁觀，讓這個周行人在外面招搖過市，看最後是誰跳出來？”徐階暗想。
“是學生自己硬着頭皮過來的。”周楠如何知道就在這一瞬間，徐烏龜心中轉過這些念頭。他自然不會說出九公子的名字，一是沒必要，而是那女孩子看起來好象不能惹的樣子。
“這樣啊！”徐階端起了茶杯。
周楠識趣告退。
有了徐閣老的承諾，周楠一顆心算是安穩了。
當夜就收拾好了行禮，第二日進了皇城，到禮部辦理鎖廳手續。那邊回答說，沒聽次輔說過這事。
周楠心一沉：徐階反悔了……堂堂閣老在一個八品官面前食言而肥，值得嗎，有必要嗎……這事究竟什麼地方出了問題？