“新姑爺來迎親了！”
“聽說是大唐的侯爺呢，長得可真俊啊。”
“小姐算是找了個好歸宿——”
李牧剛來到張家集的門口，便圍攏過來不少人，李牧哪個也不認識，還不敢得罪，誰知道迎面這個老太太是不是張天愛的大姨媽？萬一那句話說錯了，晚上還得捱揍。
“賢婿，你可算是來了。快快快，咱們進屋說。”
張勳殷勤地把李牧扶下馬，對圍觀的衆人道：“各位聽我說，今日我女婿上門提親，有流水席招待大家，吃好喝好，不醉不歸。”
衆人發了聲喊，都非常高興，還有那家裡姑娘沒嫁出去的，瞧着李重義人高馬大，眼睛裡透着滿意，恨不得直接把自家的姑娘塞進他的被窩去。在西北住慣了，都崇尚英雄人物，李重義的形象，毫無疑問是一個大大的英雄。
李牧丟給李重義一個自求多福的眼神，隨着張勳進了屋子。
張勳今日顯得非常高興，一來李牧過來提親，他的女兒有了歸宿，二來，李牧既然來了，說明他的承諾會兌現，這麼多年年代謀劃，終於也有了一個結果，他如何能不高興呢？
屋裡已經備好了酒宴，張勳熱絡地拉着李牧坐下，道：“賢婿快坐，知你要來，早早就問過天愛你喜歡吃什麼，特意爲你準備了——”
“岳父、”李牧打斷了張勳的話，道：“不必客套，咱們先說正事兒。岳父，高昌王的事情，恐怕要有點變化。”
“你什麼意思？”張勳的表情一下子冷了下來，他盯着李牧的眼睛，道：“你小子是想反悔麼？”
“不，不是想反悔。”李牧深吸了口氣，道：“只是與岳父想的，稍微有些出入罷了。這也是我這幾天能想到的各方能接受的最合適的做法，不然，即便我答應岳父，輔佐岳父做了高昌國王，岳父這個王位也坐不安穩。”
張勳哼道：“我說了，不求安穩！”
“可是我想讓岳父安穩。”李牧正色，壓低了聲音，道：“我也想給自己留一個退路，來日以備萬一的退路。”
“嗯？”張勳看向李牧，眉頭皺了起來，似乎在分辨李牧的話是真是假。
李牧的話自然是假的，他就算給自己留退路，也是往南，或者靠海，有朝一日能逃之夭夭的退路，總不會是在這陸上腹地，但他必須得這樣說，因爲唯有這樣，張勳纔會相信他，而且張勳也必然會信他，對於一個陰謀家來說，以己度人，他會覺得自己若是李牧，也必然會留退路。
“你且先說說看。”
“岳父，你已經猜到，大唐必會效仿漢朝，經營絲綢之路。而現在的大唐，還沒有這種實力，原因明擺着。大唐歷經數戰，還未休養生息過來，再者，西域有西突厥，吐谷渾，北方有薛延陀，都在絲綢之路附近，大唐還沒有讓他們臣服的實力。”
“所以，未來的十年，甚至二十年內，大唐與這些國家打交道的時候，都得用非戰爭的手段爲主。當國家之間放棄了戰爭解決糾紛的手段後，很多事情就需要談，這就像是做買賣。岳父，你覺得做買賣，最重要的條件是什麼？”
“錢？”張勳胡亂猜測，苦笑道：“論做買賣，我實在是不通，不如你多矣。”
“岳父錯了，做買賣最重要的不是錢。而是平等，你我之間能做在一起談，這樣才能做長久的買賣，否則就是一錘子的買賣，絕對長久不了。”
張勳皺眉道：“可是國家有強弱，例如大唐和西突厥這麼龐大的國家，他們怎麼可能與龜茲焉耆這樣的小國平等？”
“這便是我想讓岳父做的事情了。”李牧認真道：“一個小國，或許不足道哉。但岳父要是鏈接了絲綢之路上所有小國呢？”說着，李牧拿起一根筷子，輕輕一掰，筷子折斷，他又拿過幾雙疊加在一起，示意給張勳看：“岳父，一根筷子，隨意折斷，但是一把筷子，可就不是那麼容易了，這個道理，岳父可明白？”
“來日就算陛下對岳父心存不滿，他想動你的時候，也會考慮這整條絲綢之路上，遍佈的大大小小國家，會怎麼看待大唐？居高位者，謀全局，他絕對不會因小失大。岳父把這條路上的小國聯繫得越緊密，您就越安穩，小婿這麼說，岳父可懂？”
張勳沉默，沒有應聲，過了一會兒，他笑了起來，道：“賢婿真是大唐的重臣啊。”
“哦？”李牧裝起了糊塗，茫然道：“小婿都是爲岳父考慮，怎麼又扯到大唐的忠臣上了，這不搭邊吧？”
“你自己聰明，也莫把別人都當成了傻子。”張勳不悅道：“你知我在西域深耕多年，眼線遍佈西域各國，你分明是想利用我，來幫大唐打開西域通商之路，算計就是算計，還裝什麼？”
李牧見已經被識破，便也不裝了，道：“岳父這話說得就有些傷人心了？您說我謀算您，好，我承認，這不假，但我這謀算是爲了誰？不也是爲了您能坐上王位麼？若非您是我的岳父，此時我該背信棄義，直接引軍來攻，把張家寨的老少全都殺了滅口，我想，哪怕你的一窩蜂再怎麼本事，也擋不住五萬大唐鐵騎吧？”
見張勳要說什麼，李牧又道：“您知道，我做得出來。”
張勳哼了一聲，道：“你若不是我的女婿，我也不會幫你！”雖說嘴上不服氣，但他信李牧說的話，他在高昌殺人的時候，可沒什麼人情可言。
“所以說啊，岳父，咱們是一家人，就別說誰算計誰了，這樣做，對你好，對我也好，對陛下也有個交代，您覺得行還是不行，給句話吧。”
張勳沒好氣道：“如今我還能說不行嗎？你都已經打算好了，我若不答應，你小子當真引兵來攻，我張家寨上下幾千人，豈不是沒命了？”
李牧笑道：“岳父，小婿只是那麼一說，您若不答應，我也不會那麼做的，畢竟我得認我的娘子吧。只是您若不答應，小婿就得麻煩些，先讓您坐幾天高昌王，再想辦法讓您下來，太費心神了，這樣說開了多好，皆大歡喜。”
李牧爲張勳倒了杯酒，張勳飲了，道：“話別說得那麼好聽，我可以退一步，但你得跟我說說，這事兒到底怎麼辦？”
“岳父，你聽我說。”
李牧湊到張勳耳邊，嘀咕了一陣，張勳越聽，眼睛越亮，聽罷之後，給李牧到了一杯酒，翁婿對視一眼，都笑了起來。
……
李牧在張家集待了三天，便返回了定襄，爲幾日之後的‘定襄會盟’做準備。而他去張家集的第二日，李績和侯君集便放了泥孰回到駱駝谷，雖然李牧再三的說，泥孰不會背信，但李績還是帶兵在谷外駐紮了，但隨後而來的消息，打消了李績的憂慮，泥孰回去之後，在駱駝谷西口見了西突厥諸部的首領，得到了大部分人的認可，但也有一少部分人，對肆葉護死忠，不承認泥孰的可汗地位，但由於人數太少，也沒有成氣候，泥孰准許他們離開，並沒有強迫他們。
就這樣，泥孰接管了肆葉護留下的約八成勢力，在駱駝谷內舉行了繼任汗王的儀式，正是成爲西突厥的大可汗。因東突厥已經覆滅，故把‘西突厥’的‘西’取消掉了，自封突厥汗國大可汗。同時派遣使者來到唐軍大營，正式上表請求冊封。奏疏中稱呼李世民爲天可汗，自稱突厥汗國咄陸可汗，禮數十分周到與恭敬。
至此，李績終於把心放了下來，派出一營人馬護送突厥使者入朝覲見，同時飛鴿傳書把消息傳遞回去，讓長安那邊早做準備。西突厥的歸附，對大唐意義重大，這是大唐得以休養生息的保證，西突厥若不亂，吐谷渾、吐蕃、高句麗等，都不敢肆意妄爲，因爲他們自知，沒有西突厥的牽制，他們都不是大唐的對手。
塵埃落定，侯君集也準備班師回朝了，只等朝廷傳來旨意。畢竟領軍在外，人吃馬嚼，每天都是消耗。而且若無戰事，領軍在外本身就是惹猜忌的事兒，侯君集也想早早的回去，免得朝中有人趁機攻擊他。
這次領軍出征，雖然沒有立下什麼大功勞，但好在也沒有揹負責任。雖然鞠文泰算是死在了他的手中，但與李牧隨後將計就計做的事情相比，就完全不算什麼了。而且侯君集找李牧談過了，得到了李牧的默許，他回到朝中之後，會把所有的事情，都說成是李牧的計謀，這樣無論功過，都在李牧一人身上。
只是等了今日，按道理說朝廷應早就收到了飛鴿傳書回信了，但卻比預想中的要晚。
晚了兩天。
回信有兩個紙條，一個紙條是給李績的，讓他輔佐李牧，一切聽從李牧的安排。
另一個紙條就比較值得玩味了，是給侯君集的，李世民嚴令侯君集，一定要把李牧帶回長安，而且還特意點明瞭，不必瞞着李績和李牧，可直言不諱。
這是什麼意思呢？
饒是李績與侯君集二人，都是位高權重的大將軍，經歷過風風雨雨，卻也是未曾見過這樣的怪事。
若看給李績的命令，陛下是十分信任李牧的，之前侯君集已經事無鉅細，都稟告給了李世民。也就是說，李世民已經知道，李牧滅了高昌，殺了數千人，甚至還想讓他的老丈人做高昌國王。但就在這樣的情況下，李世民仍然把大權交於他手，這種程度的信任，已經遠遠超過了一個君王對臣子的信任，就算是太子親臨，李世民都不可能給這麼大的權柄。
但若看給侯君集的命令，則又是另一番味道了。雖然李世民沒有點明，但他的意思已經非常明顯。侯君集的任務就是把李牧不惜代價的押解回長安。
陛下這是要對李牧動手？
可若陛下對他不滿，又爲何給予權柄？給予權柄承認李牧的所爲，他便是有功之臣，難道陛下要做殺功臣的事情？
二人百思不得其解，正好這時候，李牧回到了定襄。侯君集和李績二人也沒有瞞着，把兩個紙條都拿給李牧看，李牧看過之後，也並未解釋什麼，只是笑了笑，隨後便把紙條還給了兩位大將軍，找李思文準備會盟儀式的事情了。彷彿這件事，根本沒有發生過似的。
……
大唐與突厥結爲兄弟之國，絕對是一件大事，不管是對大唐和突厥，還是西域的各小國來說，甚至吐谷渾、吐蕃、薛延陀，高句麗等，全都是一件大事。對吐谷渾，吐蕃這些大國來說，突厥和大唐的聯合，不止讓他們對大唐的窺伺無機可乘，還有可能因大唐與突厥的聯手，而損失自己的大片國土。
而對龜茲、焉耆、若羌、樓蘭、且末、小宛、戎盧、彌、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、溫宿、尉犁、姑墨、卑陸、烏貪訾、卑陸後國、單桓、蒲類、這些小國來說，沒有了大唐的牽制，他們很有可能遭到西突厥的吞併。
因此，大唐要跟突厥在定襄舉行會盟的事情，各方勢力都非常的關心。有道是，耳聽爲虛，眼見爲實，道聽途說總不能當真，自然要親眼瞧一瞧，探聽一下到底是怎麼回事。聽聞會盟在即了，大唐與突厥都分別接到了不少小國的使節的詢問，言語或許不同，但是意思都是一樣，都是想問一問，能不能到現場觀禮。
會盟儀式是大唐這邊準備的，泥孰自然要派人過來詢問。李牧自無不允，放話出去，不但允許觀禮，還要好好招待各國的使節，把他們的名字，以及代表的國家，刻在見證此事的碑石上面，供後世之人紀念。
得到了這個答覆，各國更加積極了。李思文做了一個統計，最終確認能來觀禮的國家達到了三十二個，西域大大小小的國家，全都加起來，也不過四十餘，這等於說是西域八成以上的國家，除了過遠來不及的，都派來使節了。
而張勳也沒有閒着，他手底下的細作，全都發動了起來，通過各種關係聯絡各國，一個翁婿互相配合編織起來的大網，在不知不覺中，把所有人都網在了當中。