“姐姐？姐姐？”
“啊？”
姜璇停下腳步，倚在拱橋邊上，微微歪着頭，問：“姐姐怎麼心不在焉的？莫非是想侯爺了？還是姐姐想着明日的事情？”
早晨過後，穆陽候遣了人過來說明早要帶阿殷去兩個山頭外的法華寺賞花。
姜璇笑吟吟地打趣：“侯爺不是還吩咐了，就只要姐姐一人過去麼？哎呀，真的像是話本里說的那樣呢。才子佳人相約，花前月下良辰美景。”
阿殷嗔她一眼，說：“就懂得打趣你姐姐。”
姜璇說這話時，不着痕跡地觀察着阿殷面上的表情，一絲一毫都不想放過。對於阿殷今早說的那一番話，姜璇起初是替姐姐開心，可後來她出去打水回來後又覺得不對勁。姐姐當初喜歡謝家小郎，就因爲不肯當妾，才一直沒有成婚。她一直認爲姐姐骨子裡是不願與其他人共享一夫的。她試圖在她臉上尋找出一絲勉強的痕跡，可惜沒有找着。
提起那位侯爺時，姐姐的眼裡似有了一層與衆不同的光，就跟當年初識謝家小郎那般。
姜璇又想，興許那位侯爺是王公貴胄，那樣的人家到底是不同的。
“姐姐，那邊有個水榭！”
她鬆開阿殷的手，興沖沖地飛奔到水榭中左右盼望。阿殷笑着看她，也不着急，慢慢踱步前行。樹叢蒼翠，開了不知名的小花。姐妹倆遊走了一上午，都不曾見到人，想來是穆陽候吩咐了下去。
想起穆陽候，阿殷心情極是複雜。
無疑的，他霸道而強勢。可不經意間流露出來的溫柔，好幾次讓她險些深陷其中。幸虧腦子裡一直繃着一根弦，理智地束縛自己，不能深陷。
他是穆陽候。
侯府宅院裡的勾心鬥角，穆陽候母親家信中的委屈，還有諸位等着被賜婚給穆陽候的貴女，這些都是她巴不得遠離的東西。一個謝少懷已經足夠了。
可是他不願放手，她似乎也別無他法。
阿璇說她瘦了，她焦躁無奈，心事重重，夜不能寐，又怎能不瘦？
她不認爲穆陽候對她的在意能維持多久，如今因爲得不到尚且新鮮，以後若是不在意了，沒有家世，沒有依靠的她，在權貴遍地的永平又要如何自處？家信裡的簪花小楷寫得清清楚楚，宮裡的玉成公主愛慕沈長堂，聖上有意成人之美。
她念到這裡的時候，穆陽候沒有任何反應，於他而言，想必是理所當然的事情。
他要帶她回去，不是侍疾丫頭，就是沒名沒分的侍寢丫頭。
她不願，可他這麼纏着她，她遲早一日也會被打上穆陽候的人的記號，到頭來始終還是要去永平。
擺脫不了穆陽候，她這輩子就別想安生。
事已至此，她得爲自己另作打算。
山莊裡的房間不小，有裡外兩間，姜璇來了便睡在外間的榻上，阿殷睡在裡間。約摸是心事重重的緣故，她仍然夜不能寐，望着鴉青色的帷帳發呆。天將亮時，她悄無聲息地起榻，梳洗更衣。
隨後她輕手輕腳地出了房門。
她喚了小童帶路，去了竈房。
她燒柴煮了一鍋熱水，團了麪粉，蒸了一鍋的饅頭。
小童一直跟在阿殷身邊，本想說這些粗活讓下人幹便好，可轉眼一想，又說不定是殷氏想給侯爺洗手作羹湯呢，便也沒有開口阻攔。後來又見殷氏揉了麪糰，做了十來個大饅頭，饅頭又大又圓，一點兒也不精緻，本也想開口說饅頭做得太粗鄙入不了侯爺的眼，但又怕說出來傷了殷氏的面子，猶豫糾結了半晌，終於醞釀好說辭時，殷氏的饅頭已經出鍋了。
她利落地往盤子裡裝了三個饅頭，說：“做多了，剩下的勞煩你幫我放好。若我妹妹中午餓了，你拿給她吃。我妹妹特別喜歡我做的饅頭。”
說着，對小童微微點頭，端着盤子就離開了竈房。
小童傻了眼。
……居然不是做給侯爺吃的？
下人侍候穆陽候更衣時，發現侯爺今日心情不錯，稍微拍了下馬屁，還得了賞。
到底是懂得察言觀色，曉得侯爺的好心情與那位殷姑娘離不開，又說道：“昨天小人瞧見殷姑娘與她妹妹逛園子，在水榭那兒坐了很久，似是很高興的樣子。侯爺體恤，殷姑娘此時心中一定感激侯爺。”
穆陽候昨日給張蘇送行，夜裡纔回了山莊，聽得此話，很難得接了話。
“有多高興？”
下人有點爲難，很高興就是很高興，還能有多高興？只好說：“臉上的笑容掛了一整日。”
言默與言深兩人進來時，又聽到自家侯爺在問：“她起榻了嗎？”
兩人默默地互望一眼，心想這回侯爺真是栽得不輕，往日裡哪有關心過哪人起榻沒有？下人回答：“小人一刻鐘前，見到殷姑娘進了竈房，聽說殷姑娘要給侯爺做早飯呢。”
沈長堂眉頭輕擰，說：“屋裡又不是沒有僕役侍婢，這裡哪裡輪得到她幹活？”
兩個下人一時間摸不清穆陽候的脾氣，面色訕訕。
言深倒是會打圓場，走了前來，問：“侯爺，早飯已經備好了，可要現在喚小童端進來？”往日裡，侯爺大多都是這個點用早飯的。
豈料沈長堂道：“不必了，本侯不餓，先擱回去。”說着，略微沉吟，又道：“事情都辦妥了？”
言默回道：“回侯爺的話，張御史身邊遣了兩人護送。”
言深也說：“綏州那邊的事情也妥了，王相暴露的眼線也一一清理了。”
……
幾人說了一盞茶的功夫，沈長堂半擡眼皮望了眼外頭，問：“什麼時辰了？”
言深說：“卯時剛過。”
說着，沈長堂又望了眼外頭，收回目光時，又開始說起綏州的問題。說完後，又問：“什麼時辰了？”言深輕咳一聲，道：“回侯爺的話，卯時剛過半刻鐘……”
沈長堂眸色微深。
言深又道：“侯爺，屬下喚小童進來烹茶，順道去竈房看看殷姑娘做了什麼早飯。”
言默一人留在屋裡，沒由來的，頭一回覺得有點尷尬，於是也道：“侯爺，屬下也出去看看。”言深沒有驚動任何人，只在竈房的門口輕輕地瞅了眼便回去了，恰好與言默錯了開來。
他進屋時，小童已在烹茶，自家侯爺的目光迅速而又敏銳地掃向他。
他渾身一凜，道：“回稟侯爺，殷姑娘在蒸饅頭，約摸半刻鐘就能蒸好了。”
沈長堂淡淡地道：“也罷，她一片真心，本侯便勉爲其難地吃了。”
話音未落時，言默也回來了。
他這下更尷尬了，早知就留在屋裡哪都別去。竈房裡的殷姑娘人影都不見了，鍋裡剩下的五個饅頭廚娘跟守着寶貝兒似的，說是要留給殷姑娘特地囑咐了，等她妹妹中午餓了，熱了吃。
言默悄悄地看了眼自家侯爺，明明一副期待的模樣卻偏偏裝出勉爲其難的樣子。這下可好了，該怎麼向侯爺解釋殷姑娘壓根兒就沒想給侯爺做早飯呢，連鍋裡剩下的五個饅頭都是留給人家妹妹的。
偏不巧，言深又問：“差不多了吧？”
言默不善言辭，被言深這麼一逼問，只好直說：“……原來是誤傳，殷姑娘只是給妹妹做早飯。”
這話一出，沈長堂面色微沉。
言深連忙道：“早飯！還不把早飯端進來！餓着侯爺了，唯你們是問！”
去法華寺賞花的時辰定在辰時四刻。
阿殷吃飽喝足，又叮囑了姜璇一番，方上了馬車。剛上馬車不久，又被言默叫了下來。她瞅着言默一臉複雜的模樣，問：“莫非侯爺不去法華寺了？”
言默道：“還請姑娘上前面的馬車。”
阿殷看了看，前方馬車寬敞奢華，一看便知是穆陽候的專屬馬車。她抿抿脣，沒說其他，順從地上了馬車。她施了一禮，那邊穆陽候聲音便已響起。
“坐過來。”
聲音聽起來似乎心情不太好？她起身坐了過去，不似以前那般垂眉低首的，而是擡首看着他，一雙眼睛明亮透徹，黑白分明。他這麼看着，心情奇妙地好了一些，問：“早飯吃了什麼？”
阿殷說：“喝了白粥，吃了饅頭。”
“哦？饅頭？”
阿殷道：“我做了一鍋饅頭，我妹妹打小就喜歡吃我做的饅頭。以前家境不好，吃得盡是剩飯剩菜，怕妹妹餓着了，便和了麪糰，蒸一鍋饅頭，又大又圓，比拳頭還要大，我妹妹能吃上兩天。”似是想到什麼，她又笑着說：“不過都些粗食，比不上侯爺平日裡吃的。”
沈長堂的話剛到了喉嚨，又吞了回去。
她又說：“侯爺若想嘗的話，下回吩咐阿殷便是。阿殷只是一介平民，天資愚鈍，有些話侯爺不明說，阿殷揣摩不出來。時間一久了，怕是會惹了侯爺生氣。”
他聽出她話裡有話。
今日她與往日大不相同，明亮的眼睛裡大有攤開來說的直白。
他說：“你不必妄自菲薄，你不愚鈍，相反還很聰慧。我喜歡你這一點。”他輕輕握住她的時手，說：“本侯活了二十八年，頭一回遇到一個姑娘，想把她裝進袖袋裡，捂着，護着，然後帶回家。”
她的睫毛輕輕一顫。
“阿殷，跟我回永平。”
她沒有任何表情，只是安安靜靜地看着他，問：“阿殷想問侯爺一句，我若跟侯爺回永平，侯爺想如何安置我？當一個侍疾丫頭？還是要娶我爲妻？”
最後那句話，說出來太需要勇氣，她甚至能感覺到自己的心在噗咚噗咚地用力地跳着。
沈長堂似是被她問住了，半晌，他才道：“你看過我的家信，應該知道……”
她說：“知道什麼？知道侯爺的婚事自己做不了主？還是侯爺費了心思帶我回去，是想讓我當一個通房？”
她的語氣極衝。
沈長堂擰了眉，道：“沒打算讓你一直當通房，你門第太低，要當正妻，宮裡第一個不同意。”他有點惱，莫說正妻，連妾侍皇帝都定了門第的，她這樣的一個身份當她正妻，他能護得了一時，總有疏忽的時候，不用一頭半月死得連渣滓都不剩。本想發怒的，可見她頭一回說娶她爲妻這樣的話，到底還是怒不起來。可仍然冷着張臉，說：“本侯的後院裡只有一個女人，你當通房當正妻又有什麼不同？”
冷臉維持的時間不長，須臾又軟了下來。
他捏緊她的手，說：“我年已二十八，永平裡與我這般大的，孩子也有七八歲了。我父母一直很着急，你若當了我的人，我父母必不會難爲你。你先當通房幾年，我尋着時機提升你的門第，又或是立多幾個功勞，慢慢提高你的身份。等你能獨當一面時，我再讓你當正妻。”
這話說得真美。
彷彿她只要熬個幾年，便能麻雀變鳳凰，成爲永平的侯爺夫人。可這一切都得確立在他一如既往地喜歡她的份上，甚至需要更多的在意和心悅，才能保證他日復一日年復一年地願意爲她掙得功勞。
而她要做的是依附這個男人，爲他喜而喜，爲他憂而憂。
且……他不能做主自己的婚事，皇帝若下了聖旨，他還能抗旨不成？
就跟謝少懷一樣，承諾都是虛的。
她不信。
她又問：“我以後還可以雕核嗎？”
沈長堂以爲她被說服了，摩挲着她的手，溫聲道：“可以，只是卻不能再外面露面了。”
她扯脣笑了下，溫柔可人地倚靠在他的肩上。溫香軟玉襲來，他又想起到了昨夜的美妙，彷彿又有風打竹聲響起。她聲音又輕又柔的：“侯爺，我不想當你的正妻了，也不想當你的通房，我跟你去永平，只求侯爺將我安置在外室。侯爺若想我了，或是需要我侍疾了，我便沐湯等候侯爺。只求侯爺將我藏好，不讓任何人發現。倘若有一日，侯爺厭倦了我，我不求榮華富貴，只求侯爺放我歸家。”
他的半邊臂膀頓時變得僵硬。
她那麼體貼地爲他着想，可他卻半點也高興不起來。
他沒有吭聲。
阿殷又道：“侯爺，可好？”
“法華寺的齋菜頗好，等到了後可以嚐嚐。”
她真惱了，她名分也不求了，什麼都不要了，不就求一個等他厭了自己放自己走嗎！他這樣都不肯！阿殷猛地站起，直接坐到馬車的另外一側。
然而，剛剛坐下，馬車忽然重重地顛簸了幾下。
隨後哧啦的一聲，車輪竟是崩裂開來。馬車此時走的正是下坡路，車輪一崩裂，沉重的車廂便像是雪球那般翻滾。阿殷東磕西碰，只覺天旋地轉，一聲砰咚，她從馬車裡掉了出來，擡眼一望，山坡上不知何時多了許多黑衣人，刀光劍影裡，有人大喊：“穆陽候在那邊！”
言默擋住身前的黑衣人，道：“侯爺，你先走。”
沈長堂不驚不慌地從散落的車廂裡抽出一把長劍，順道拉起地上的阿殷，沉聲道：“跟我走。”不等阿殷回答，便已躍上一匹馬，兩人迅速往茂密的林裡奔馳而去。
阿殷喘得很急，頭一回遇到這樣的場面，冷汗已經浸透衣衫。
好一會，她才反應過來，問：“有人要殺你？”
沈長堂沒有回答她，喘息聲卻有點重。
她想轉身看看他，他隨即悶哼一聲，道：“別動。”阿殷忽然聞到血味，低頭一瞧，才發現沈長堂的衣衫被血染紅了，血是從大腿流出來的。她一怔，隨即想起他是如何受傷的。方纔車廂翻滾，有人抱住了她，難怪她摔出來了卻毫髮未損。
他又說：“別怕，是尋常的刺殺，只是這一次人多了一點。”
他處變不驚，明明在逃，可他語氣卻像是兩人同乘一騎出來郊遊似的。阿殷漸漸安心，說：“我明白了。”
又過了會，他忽然道：“前方有埋伏，你抓穩，若害怕就閉上眼。等眼睛一睜，我們就安全了。”說罷，他大喝一聲，劍鞘一出，劍光森寒，似有嗡鳴之聲。
他舔着脣：“好久沒動刀了。”
數不清的黑影如同羣蟻蜂擁而上，阿殷當真害怕極了，死死地閉着眼。耳邊刀劍聲不斷，還有從刺進身體的聲音，眼前重影疊疊，她手都在抖。
像是過了一年那麼長，耳邊的交戰聲仍然沒有停止，但是卻少了許多。
她睜開眼一看，沈長堂腿上的血連她的襖裙都染紅了，溼噠噠地黏在她的大腿上。
她倒抽了一口涼氣。
頭頂驀然大喝一聲。
“低頭！”
阿殷沒有反應過來，只知馬匹忽然像是不受控制那般，嘶叫起來，前蹄揚起，阿殷一個沒有抓穩，跌落在地。刺鼻的血腥衝得她猛咳不止。
馬匹腹背受了兩刀，如今發狂不止。
沈長堂夾緊馬腹，正要拉起阿殷時，剩餘的四個黑衣人齊齊衝向阿殷。他心中一緊，手裡的劍猛地揮去，直接穿過其中一個黑衣人的心臟。
他利落棄馬，翻身而下。
然而就是此時，血泊裡的阿殷直接一腳，踢上黑衣人的小腹。
力度大得讓黑衣人都吐了口血出來，不等黑衣人反應過來，阿殷的拳頭又揮上他的臉。明明是個嬌小玲瓏的姑娘，卻一拳打歪了一個鼻子。
剩餘的兩位黑衣人都愣住了。
沈長堂最快反應過來，拔出他的長劍，迅速解決了剩下的兩位黑衣人。
他看着懵懵傻傻的阿殷，卻是笑了出來。
“你的蠻力沒控制好，若控制好了，可一拳致命。回了永平，我找個師傅教你。”他伸手拭去她額上的血。冰涼的手指剛碰上她的額頭，她猛地一顫，急急地後退了兩步。
她垂了眼。
他嘆道：“我答應你，別跟我慪氣了。”到了永平再慢慢哄她回侯府，她方纔算是救了他，回永平了，讓皇帝給她記下一功。他給皇帝又當利刃又當盾牌，給他的人掙個功名也是理所應當。
她還是不說話。
就在此時，不遠處又有聲響傳來，沈長堂眉頭緊擰，拉上她的手，道：“他們還有人，跟我走。”
馬已經不能用了，前足都被砍了，兩人只好用腳跑。
一小段路後，阿殷忽然體力不支，一個踉蹌摔倒在地。用完蠻力便總是如此。她說：“你不用管我。”沈長堂皺眉道：“本侯還沒有丟下女人逃跑的本事。”
隨即他蹲下來，沉聲道：“上來。”
阿殷看着他流血不止的大腿，本想拒絕，可身後聲音越來越近，她只好咬牙爬上了沈長堂的背。
路像是變得極長。
她趴在沈長堂的背上，忽然在想。
如果他不是侯爺，也不是什麼天之驕子，就只是個販夫走卒，那該多好。這樣他就不會總想着帶她去永平，也不會有婚事只能由天家做主，更不會有什麼門第之分。
不過這都是如果罷了。
世間哪有如果？
她輕聲說：“侯爺，你若跑不動了就把我扔下來，隨便扔一個地方。我不會怪你，也不會怨你。”
“別吵。”
他確實跑不太動了，腳上還流着血。只是必須得撐着，他要等到他的玄甲衛趕來。
忽然，沈長堂發現不遠處有個山洞。
他咬牙往前跑去。
然而卻在此時，他一個踩空，兩人又像是雪球似的翻滾，好一陣劈里啪啦的聲音，還有衣袂劃破的聲音，最後也不知撞到了什麼，阿殷只覺腦門一疼，直接昏了過去。