只要提起敗將，人們多會報以不屑。不過三國後期有個名叫羊祜的"敗仗將軍"，卻被舉世稱頌。這是爲何？本文就來講講有關羊祜的一些趣聞軼事。
羊祜五歲那年，鬧騰着要乳母取一金環給他，乳母說："我哪有你說的那個金環啊。"羊祜說"有的"，然後領着乳母到鄰人李家院內一棵桑樹洞中，取出一個金環。李氏大爲驚訝："這是我那死去多年的兒子生前丟失的，一直以爲被人偷去了。"李氏悲傷之餘，就將此事轉述他人。人們無不驚奇，認爲羊祜應是李氏之子轉世。
有個擅長察看墓穴風水者，說羊氏祖墳具有帝王之氣，如若把墓鑿開，就會斷絕子嗣。許多羨慕羊家祖墳墓址選得好的人，就花巨資請其爲自家亡人選擇墳地。爲免這些人破財，羊祜故意把自家祖墳弄損了些，讓大家不要相信相墓者所言。相墓者驚異羊祜的膽魄，專程再去察看羊家祖墳，看後道："羊氏家族依然會出摔斷手臂的三公。"後來羊祜果然因落馬折斷了手臂，且位至三公，但確實沒有子嗣。
羊祜十二歲時喪父。雖然叔父羊耿愛他如子，但這種愛，畢竟有別於父愛。羊祜懷念亡父時，就會去河邊山中游玩，高聲背誦經典詩文，以此排解思父之悶。這天他去汶水河邊遊玩，遇見一位清瞿老人，老人對羊祜說："你這孩子相貌不凡，六十歲內，必然爲天下建立大功。"說罷顧自就走，不知所蹤。
羊祜養了一隻鶴，每天投食喂料，照顧認真。此鶴極有靈性，吃飽喝足後，便會對着羊祜翩翩起舞。羊祜就將此情告訴他人，內中有人便去觀看，不料那鶴面對陌人，就是不肯起舞。客人們就說羊祜言過其實。這便是成語"不舞之鶴"的來歷。從此以後，羊祜總結教訓，即使對於十分有把握的事，他也不敢再說大話。
羊祜學業有成後，當地政府及朝廷對他多有入仕的徵召，但羊祜皆予婉拒。他的岳父夏侯霸因交好曹爽、懼怕司馬懿加害而投降蜀國，所有親屬與其家斷絕關係，只有羊祜一如既往對侍岳母等。也是禍不單行，期間羊祜母親和長兄羊發相繼去世。羊祜十多年如一日，服喪孝禮，道素自居，篤重樸實，一如儒者。
羊祜受朝廷公車徵召，去往洛陽時，途經野王縣暫住。該縣縣令郭奕，早年相識羊祜。見過羊祜後，郭奕對隨從讚歎道："羊叔子各方面都超過常人啊！"羊祜啓程那天，郭奕前去相送，一送竟然送出個留連忘返，直到走了數百公里方纔醒悟過來。等到回到縣衙，朝廷以他擅自離開縣境爲由，免其官職。郭奕對此無所懊悔，經常對人感慨："羊叔子不見得比顏子差啊！"
羊祜鎮守荊州期間，喜遊山水。每到風和日麗之日，他一定要去襄陽城南的峴山遊樂，飲酒賦詩，終日不倦。有次遊樂時，羊祜對從事中郎鄒湛等人嘆道："峴山雄偉壯觀，自古以來爲賢達高士喜遊之處，雖然當年他們一如現在的我們一樣，談笑風聲，但終歸還是湮沒在時間這條長河裡了。人在宇宙中的渺小，想來令人悲傷。"
鄒湛說："你德冠四海，道接前哲，美好的業績和名望一定會和峴山一樣，永存於世。至於我等之人，纔會湮沒無聞！"
曹髦被戮後，曹奐即位，時稱魏元帝。羊祜被封關內侯，食邑一百戶。期間善忌賢能的鐘會，受到司馬昭寵信，羊祜爲免衝突，示弱於他。鍾會死於成都兵變後，羊祜覆被司馬昭、司馬炎父子重用，兼管內外政事。
公元266年，司馬炎受禪稱帝，建立西晉王朝。羊祜被授任中軍將軍，加散騎常侍，進爵郡公，食邑三千戶。羊祜爲防權臣賈充等人妒嫉於己，堅決推辭公爵，只接受本爵鉅平子進封爲鉅平侯的詔命。
不久羊祜領命主抓荊州防務。其時官場有個習俗，前任官長如果死於官署，後繼者便會以居地不吉爲由，拆毀舊府，另行修建。羊祜認爲，這是迷信，純屬浪費，下令一律禁止。
公元272年，吳國西陵守將步闡，因擔心吳主孫皓拿其開刀，舉城投晉。晉武帝司馬炎即派楊肇、羊祜及徐胤各率一路大軍牽制、攻擊吳軍，以助步闡守城。但由於吳國名將陸抗的卓越軍事指揮才能，三路援軍敗的敗，撤的撤，因此孤立的步闡最後因城陷被誅三族。
"西陵之戰"後，有官員上表彈賅羊祜："羊祜率軍八萬多，吳軍不過三萬，羊祜在江陵按兵不前，使賊兵備好攻守戰具，並只派楊肇這支偏師深入險地，兵少而糧草不繼，致使我軍失利。羊祜違背詔命，沒有大將節操，應免去官職，保留侯爵回府第閒居。"結果，羊祜被貶爲平南將軍，楊肇則被貶爲平民。
羊祜認真總結"西陵之戰"教訓，他覺得：吳國的國勢，因於吳主孫皓的暴政，已呈衰退狀態，但仍有一定實力，特別是荊州尚有陸抗這樣的優秀將領主持軍事，因此平吳戰爭不宜操之過急。於是，他採取軍事蠶食和提倡信義的兩面策略，以蒙彌吳國。
羊祜運用信義之舉有"義釋被俘吳將"、"相約交戰時間"、"等價交換糧絹"、"傷禽遣還吳軍"等，尤爲讓人稱道的是，聽說吳軍主帥陸抗患病，羊祜對症送藥，以至陸抗經常告誡將士們："羊祜採取以德感人策略，我們千萬不要爲小利而侵擾晉國。"
儘管吳國出了陸抗這麼一個懂得羊祜"良苦用心"的良將，但天妒英才，陸抗病逝於公元274年，之後吳國再也無人能察羊祜，加上吳主孫皓對外窮兵黷武、對內打壓異己，終於在公元280年，吳國被晉國吞併。
羊祜雖然沒能親自參與伐吳之戰，但基於指揮此戰的將帥如王濬、杜預等皆系他生前力薦，且伐吳方略也爲其制訂，故被冠"西晉滅吳的奠基者"之譽。讀者如對羊祜軍事業績抱有興趣的話，敬請搜看本文姊妹篇"閃爍星中有羊祜"。