步闡老爸步騭（治），是孫權的鐵桿兒，他從孫權剛剛掌權不久就已經侍奉孫家，後來接連當上了東吳的交州（廣東廣西）刺史、丞相。步騭在當交州刺史的時候，幹了一件對我們中國意義十分重大的事：重新建造了原先被毀的現代廣州城的前身——番禹。步騭後來開始負責守衛西陵，步騭去世以後，按照東吳當時的世襲領兵制度，步騭的長子步協繼續守衛西陵，步協死後，他的親弟弟，也就是步闡，繼續擔任西陵督（西陵守衛司令）。
272年8月，步闡接到孫皓的命令，讓他到首都去。
步闡守衛着步家守了四十多年的西陵，應該說是比較兢兢業業，在任內也沒有出過什麼大的差錯，接到孫皓去建業的命令，心裡就開始哆嗦：這是我犯了什麼錯了，還是有人在無人性面前說我壞話呢？總之，現在的孫皓在東吳大臣的眼中簡直就是人間閻王，被他叫去死掉的可能性，大大高於活着回來的可能性。步闡覺得現在不應該去見閻王，所以在9月，他命令西陵全城戒備，派侄子到洛陽去當人質，宣佈投降西晉。
聽到這個消息的司馬炎，簡直感覺像天上掉下餡兒餅，東吳如此重要的西大門，竟然就這樣被打開，司馬炎立刻給步闡來了個火箭式升遷：任命步闡都督西陵軍事、衛將軍、侍中（皇帝高級顧問），開府儀同三司，兼任廣州刺史，封宜都公。同時，司馬炎命令荊州刺史楊肇（照）領兵直插西陵去救助步闡守衛的西陵；同時命令車騎將軍羊祜統率主力部隊進攻江陵，來牽制東吳軍隊；巴東（四川奉節）監軍（軍隊監察長）徐胤率水軍沿長江東進，去攻打距離西陵相當近便的建平郡（湖北秭歸）——三路部隊，同時出動。
東吳這邊，也很快得到了步闡叛變的消息，孫皓一聽守衛西陵四十多年的步家人居然也背叛了自己，狠的牙根都要碎了，馬上命令陸抗去平定叛亂。
陸抗，字幼節，屬於東吳帝國最大的士族之一的陸氏家族。陸抗的爸爸，就是《三國演義》裡火燒劉備七百里連營的軍事天才陸遜。陸抗在爸爸死後，憑藉着自己的能力和家族勢力，一步步升到了東吳的鎮東大將軍，統管荊州（湖南）軍事。陸抗聽到步闡背叛的消息，馬上派將軍左奕（義）、吾彥去進攻步闡。同時，他命令軍隊沒日沒夜的建造堅固高大的圍牆，把西陵團團包圍了起來。
阱抗白天黑夜地催促建造進度，好像西晉軍隊明天就要來到眼前似的。東吳的士兵每天起的比公雞早，睡的比貓頭鷹晚，成天淨幹一些扛沙子壘土牆的活兒，最後實在受不了了，就找上級將領求情，希望不要這麼白費功夫。將領們其實也覺得光這麼造牆是浪費時間，就都勸陸抗：“目前我們的軍隊剛剛到達，士氣正旺，應該趁着這個時機馬上去打步闡。這樣西晉的援軍還沒到，我們就應該能攻下步闡，何必去做沒用功，在城外再造圍牆。這樣下去，恐怕晉軍沒來，我們自己倒先累垮了。”陸抗說：“西陵地勢十分穩固，武器彈藥和存量都很充足，我以前就守過西陵，瞭解這個地方的佈局，我肯定一時半會兒我們攻打不下來。到時候晉兵打過來我們又沒有防備，內外受敵，靠什麼來防禦？”
不過，陸抗看出來將領們還是不服氣，就命令他們試着進攻一次西陵，果然沒有佔到便宜，還死了不少人，將領們這才服氣，齊心協力建造包圍牆。
與此同時，都督荊州軍事（湖北軍區司令）的羊祜，已經帶領主力五萬人到達江陵城外，想要切斷陸抗的退路，配合楊肇給陸抗來個兩頭夾攻。東吳的將領們都認爲應該趕緊救援江陵，防止被切斷後路。但是陸抗認爲，江陵城有重兵防守，城防又十分堅固，不會被輕易打下來。即使丟掉江陵，也沒多大關係。因爲當時東吳的江陵城在長江南岸，四面地勢比較平坦，即使晉兵攻下了江陵，也不容易防守；如果晉兵佔據了西陵，東吳的西大門就會大開，西晉軍隊就可以乘船順着長江直插湖北湖南。將領們都被陸抗縝密的分析折服，於是就跟着陸抗繼續進攻西陵。
當初，陸抗因爲江陵以北的道路平坦開闊，曾命令江陵守將張鹹修築大水壩截流，使河水漫上平地，這樣既可以阻止敵人從水路入侵，又可以防止叛亂者出逃。羊祜軍團到達江陵北岸以後，故意散佈消息說要破壞大壩，讓自己的步兵通過。陸抗聽到這個消息，反而命令張鹹迅速拆除大壩，將領們都迷惑不解，問陸抗幹嘛要拆掉辛辛苦苦建起來的大壩，這不是正好讓羊祜把步兵送過長江嗎？
謎底很快揭曉，原來，羊祜的真實目的是想利用大壩阻住的水流來運送糧草物資，他故意放出掘壩的風，恰恰是怕吳軍把大壩給毀了。等羊祜聽說大壩已經被毀，不得不佩服吳軍的好眼力，只好改用車輛來運糧，效率自然大打折扣，進攻江陵的節奏也就緩了下來。這樣，陸抗就可以集中精力對付最關鍵的那個敵人——步闡。
11月，陸抗終於等來了西晉負責援助步闡的楊肇兵團。由於楊肇的路途比較遠，所以比主力部隊羊祜到達目的地的時間稍晚一些。按照以前定下的方案，陸抗命令公安守將孫遵率領陸軍在長江南岸抵禦羊祜，命令水軍都督留慮率領水軍，遏制住西晉徐胤率領的水軍，自己率領主力部隊憑藉之前搶修的圍城抵住了楊肇。
在這個時候，東吳軍中又有一名叫俞讚的將領，出逃到了楊肇那裡，形勢對陸抗更加不利。因爲這個俞贊，雖然官銜不高，但他是東吳的老將領，對陸抗軍隊的底細瞭解的十分透徹。陸抗當時率領的兵中，因爲地域的關係，招了一部分出身湖南西北部的少數民族士兵，當時被稱作夷兵。可能是因爲當時普遍存在的民族歧視等原因吧，夷兵的軍事素質比較低下。陸抗料定俞贊投靠楊肇後，一定會指引晉兵先打東吳軍隊最脆弱的部分——夷兵防守的地方。於是，陸抗連夜換下夷兵，全都用精兵把守圍牆防線。
第二天，楊肇按照俞讚的指引，果然集中兵力攻打原來夷兵防守的地方，陸抗在牆上，馬上下令反擊，箭和石塊像下雨一樣落下來，楊肇只能眼睜睜的看着自己的士兵變成刺蝟和肉泥。
這樣，兩軍相持了一個月，楊肇在圍牆外攻不進來，步闡在圍牆內又逃不出去，眼看糧草就要耗的乾乾淨淨，楊肇無計可施，只得決定放棄救援步闡，帶領部隊趁着夜裡逃走。陸抗在圍牆上一看晉軍撤退，就想領兵追出去，又擔心步闡趁這個時候從西陵城裡殺出來，自己的兵力不夠分開對付兩頭，就命令士兵擂鼓吶喊，作出要追趕的樣子來。楊肇的部隊在寒冬臘月裡凍了兩個月，又打了敗仗，本來就軍心不穩，一看吳軍這陣勢，以爲陸抗真的要追擊過來，嚇的丟盔棄甲、抱頭鼠竄。陸抗趁這個機會，派出輕騎兵衝擊晉軍，楊肇部隊大敗，損失嚴重。
楊肇一路被陸抗擊敗，使得西晉掌握西陵的計劃徹底泡湯。還在進攻將領的羊祜和率領水軍的徐胤一看這種情況，也只好退兵，十分夠意思的把步闡自個兒留在了西陵等死，沒過多久，陸抗攻克西陵，殺死步闡和與他同謀的官員共幾十人，把這些人的三族，就是爸爸一族、媽媽一族、妻子一族來了個****，把剩下的士兵都赦免了。侍奉了東吳幾十年的步家，就此落得個滿門抄斬的結局。
西陵之戰的結果是，東吳陸抗憑藉着高超的謀略和大膽的戰略，憑藉着個人能力避免了東吳整個湖北湖南地區的一次災難，有效的暫時遏制了東吳大臣叛逃的歪風。而相對的，西晉軍隊一共三路，再加上西陵步闡的守軍，最少在八萬人，而東吳陸抗的屬軍最多超不過三萬，別說支援和控制西陵，連步闡本人的身家性命都沒能救下來，使得東吳大臣對西晉的安全感和信任感也大打折扣，以致於此後東吳再也沒有發生重大叛變。更糟的是，西晉失去了一次得到整個湖北湖南地區、進而嚴重打擊東吳的大好機會。司馬炎對此次戰役的結果十分惱怒，把直接負責救援步闡的楊肇一撤到底，讓他做了老百姓。
孫皓興奮了。這麼一次嚴重的叛亂，竟然被自己輕輕鬆鬆的就平定了。孫皓讓大仙兒給他占卜是否能得到天下，大仙兒掐指一算，說在公元280年的時候，孫皓的車蓋會進入洛陽。孫皓一聽，這個樂啊，從此以後就一心一意地謀劃怎麼消滅西晉，繼續做着統一全中國的春秋大夢。每次我看書看到這裡，總是覺得大仙兒有時候還真有兩把刷子，孫皓在280年進入洛陽是沒錯，不過如果孫皓知道自己去洛陽是因爲成了俘虜，他肯定要把大仙兒的腦袋割下來當球踢。
而此時的司馬炎和他的文武百官，也終於知道了平定東吳的長期性和艱難性，但是這次失敗，反而更堅定了西晉消滅東吳的決心。司馬炎和他的名將們，開始以更大的精力，去醞釀自己任期內最大的一項長期工程——消滅東吳、統一中國。