在內部已經足夠穩固的情況下，司馬昭開始琢磨着怎麼取代曹魏皇室，但是因爲公然殺掉皇帝這種行爲實在是太惡劣了，司馬昭不能讓自己的新王朝公開披上一個篡奪的名聲，所以他就得想一個辦法再把這個名聲給挽回來，讓大家都覺得他取代曹魏是歷史的選擇。要這樣，就得建立曹魏帝國曆代皇帝都沒有建立過的功業——消滅東吳和蜀漢，君臨整個中國。
相對於掌握長江以南廣大地區的東吳帝國來說，僅僅佔據着現今一半兒四川和一半兒雲南的蜀漢帝國，註定要成爲司馬家族最優先的消滅對象。
當時的蜀漢帝國，在大將軍姜維的極力倡導下，連年騷擾魏國，可是每次都沒有什麼大的收穫；至於皇帝劉禪，早已經陷入了馬屁精、美女、好酒的包圍之中；而作爲蜀漢帝國中堅力量的四川本地士族，早已經對這種情況強烈不滿，期盼着能有人替他們改變現狀，解放他們。
司馬昭召集重要大臣，討論消滅蜀漢帝國的計劃。由於多次遭受蜀漢帝國的打擊，當時幾乎所有大臣都持反對意見，認爲從曹魏帝國的開山祖師爺曹操，到司馬家族的開山祖師爺司馬懿，對蜀漢也只能做到防守而已，根本不敢進入那險山惡水的四川山地裡去，也有幾次是主動進攻的，可是無一不是損兵折將，現在蜀漢帝國連年騷擾邊境，防還防不過來，怎麼還能再主動攻擊呢？而極力贊成司馬昭的，只有他的親信，現任司隸校尉（首都軍區司令）鍾會。
鍾會，字士載，潁川郡長社人（河南長葛）。鍾會的爸爸鍾繇，做過曹魏帝國三公高官之一的太傅，不但是文武全才，而且還是我國曆史上著名的書法家。
鍾會生在這種一流家庭，從小自然是在福窩裡長大，要啥有啥。童年時期的鐘會，已經表現出超於常人的智慧，曾經獲得很多高官的高度讚揚，其中就包括日後和司馬懿權勢不相上下的蔣濟。據說蔣濟見到當時只有5歲的鐘會，就十分吃驚，對別人說：“看這孩子的眼睛，靈光閃閃，真是一等一的人才啊！”鍾會受到的教育是十分全面，可以說琴棋書畫無所不精、諸子百家無所不通，這樣的傑出青年、這樣的高幹子弟，沒有任何疑問的就會在當時的官場上平步青雲。公元244年，也就是鍾會剛剛19歲的時候，就已經當了秘書郎（中央圖書館館長）。
公元247年，鍾會又升任尚書郎（國務院處長）。司馬懿政變的時候，已經調任中書郎（皇帝辦公室委員）的鐘會，正好跟着曹爽一起陪着皇帝出城，不過因爲不是曹爽的親信、又不被司馬懿反感，所以沒有受到打擊。司馬懿父子掌權之後，和司馬家族關係一向融洽的鐘會繼續升官發財。
這裡還有一則不太靠譜的傳聞，據說在司馬師掌權的時候，司馬師讓中書令（皇帝辦公室）虞鬆寫一個公文，改了好幾遍，司馬師都不滿意，最後弄得虞鬆都快要精神崩潰，也不知道到底該怎麼改了。這個時候，鍾會發現這位老前輩唉聲嘆氣，就問清楚了事情經過。最後，鍾會拿來虞鬆那篇文章，看了一會兒，給他添了五個字，虞鬆一看，確實是化腐朽爲神奇，就趕緊把文章又給司馬懿看。
司馬師看完以後非常滿意，就問虞鬆：“這一定不是你改的，誰幫你啦？”虞鬆不敢騙司馬師，就照實說是鍾會。司馬師說：“這麼優秀的人才，我必須得見見”。虞鬆興沖沖的跑去告訴鍾會，說司馬師要見你啦，鍾會問虞鬆司馬師有多大本事，虞鬆說，司馬師是個文武全才，不好蒙的，鍾會於是閉門謝客，苦苦在家複習了十天，最後在清晨去見司馬師，說了什麼不知道，但是在第二天凌晨三四點纔回家。鍾會走了以後，司馬師不住的讚歎：“真是輔佐帝王的棟樑啊!”
要我說這個故事不太靠譜，一是因爲鍾會年紀輕輕就已經全國聞名，而且又已經做了不小的官，以司馬師的見識不會不知道鍾會的才幹有多大；二是即使鍾會文章再厲害，也不至於改了五個字就能讓司馬師對原先狗屁不通的文章大爲滿意。但是無論如何，鍾會確實有才幹，受到很多人的好評，而且也被司馬師所欣賞，卻是沒有任何疑問的。
曹髦即位之後，鍾會被封爲關內侯。毌丘儉叛亂前後，鍾會一直作爲首席參謀跟隨左右，在司馬昭回到首都洛陽後，鍾會因爲出謀劃策、勞苦功高，被升任黃門侍郎（皇帝秘書侍從），晉升三級侯爵東武亭侯，享受三百戶人家的賦稅。諸葛誕叛亂前夕，鍾會因爲老媽去世，在家守喪，當知道司馬昭要把諸葛誕調回中央的時候，立刻給司馬昭寫信，料定了諸葛誕一定反叛，後來諸葛誕叛亂，鍾會又作爲首席參謀全程跟隨。當時就有人把鍾會比作是西漢劉邦的首席謀士張良，認爲鍾會是司馬昭的最得力助手和智慧源泉。
現在，內亂已經消除，滅亡蜀國、取代曹魏，已成爲司馬昭執政以來最大的夢想。作爲司馬昭的親信，鍾會當然不會不知道司馬昭的理想，而且作爲一個同樣擁有遠大理想的人，鍾會也希望站在司馬昭的肩膀上，成就一番偉業。司馬昭很欣慰的看了看鐘會，對在場反對滅蜀的大臣們說：“自從我們平定諸葛誕叛亂以來，已經過了4年。在這4年中，我們不斷加強訓練、補充裝備，爲的就是要對付蜀漢和東吳。東吳面積遼闊，地勢又低窪潮溼，先打他們又吃力又難成功，不如先平定蜀漢、佔據長江上游，然後順着長江而下，東吳也很容易就會滅亡了。我料想蜀國軍隊保衛他們首都成都和邊境的有4萬人，剩下的不過5萬人，加起來也就是9萬人而已。只要把他們最富攻擊力的姜維軍團困在沓中（甘肅臨潭西南），讓他回不了四川，我們再派主力軍團從漢中長驅直入，一定能夠取勝。”於是，司馬昭不顧多數人的反對，任命極力支持他的親信鍾會，升任鎮西將軍，負責全權指揮西北軍區的部隊，準備進攻蜀漢帝國。
而這個時候，遠在西北前線、和蜀國打了半輩子仗的徵西將軍鄧艾，還是堅持認爲滅蜀不能成功，不斷寫信給司馬昭表示反對。司馬昭派他的親信、曾經給他當過主簿（秘書長）的師纂（鑽）去做鄧艾的助手，不斷給鄧艾施加壓力，鄧艾才勉強表示接受命令。於是，開展滅蜀戰爭的所有條件，都成熟了。