一
聽說紅革從河北迴來，海林立即趕來看他。
過去兩年海林可謂順風順水，自從與常慧確立戀愛關係後，他先從護林隊調到勁松林場機關，完成了從工人到幹部的身份轉換，接着離開林場去了城區鎮鎮政府，並很快被提拔爲副鎮長。
春風得意的海林並不願仕途全仗岳父蔭庇，很想憑自己的能力幹出些成績。恰值地區要求各林業局積極發展林下經濟，海林經過縝密的調查研究，向鎮領導建議在轄區內扶植一批木耳養殖示範戶，打響翠嶺發展林下經濟的第一炮。書記和鎮長大爲嘉許，不僅採納了海林的建議，還指派他具體負責這項工作。
就像海林給紅革信中寫的那樣，他第一個想到的示範戶人選就是紅革。海林見到紅革，略一寒暄便迫不及待地談起木耳養殖，幹這個行當是如何如何的利潤豐厚，如何如何的前景輝煌。
“養木耳這活兒我從沒接觸過，可以說是兩眼一抹黑，能行嗎？”紅革不無疑慮。
“你放心，”海林說，“鎮裡對你們這些示範戶從菌種到技術都給予全力支持，你就擼起袖子放心大膽地幹吧！”
送走海林後紅革把養木耳的事同父母和妻子講了，徵詢他們的意見。
孫連福吸着煙思謀半天，開口說：“咱不當這冒尖的，誰願意當示範戶讓他當去，等他幹成了咱再跟着幹。”
“還是你爸說的辦法好，”姚淑蘭附和說，“咱先彆着急下水，站幹岸上看看風色再說。”
春枝卻表達了不同的意見：“老話說早起的鳥兒纔有蟲吃，當示範戶一來有政府幫扶，二來競爭也小，幹成了也就幹成了。如果等人家幹成了再跟着大夥一窩蜂地去湊熱鬧，風險是沒有，可也掙不着啥錢。”
紅革說：“聽海林跟我講的意思，當示範戶好多事政府都管了，不用多少投入，就算幹砸了賠進去的也只是自己的力氣。爸，媽，不然咱就試一回。”
孫連福和老伴對視一眼，在鞋底磕磕菸灰說：“我們老兩口歲數大了，思想有時候跟不上趟，大主意還是你們自己拿。你們真要乾的話我和你媽就當好你們的後勤，家務活兒和林興都交給我倆，只是你們做事千萬操心些，穩穩當當別有啥閃失纔好。”
二
春節過後十戶示範戶都被召集到鎮政府的會議室，參加木耳養殖的技術培訓。海林作爲鎮上的主管領導首先講話，他長篇大論地闡述了發展木耳養殖對突破“獨木”經濟模式，擺脫林區目前困境的重大意義，接着便請出一位年紀五十上下的高個子男人，向衆人隆重介紹：“這位是鎮政府從外地給大家請來的老師孔師傅，孔師傅是他們那一帶有名的木耳養殖大王，技術那是沒的說，希望大家跟着孔師傅好好學習，讓木耳養殖在咱翠嶺落地生根興旺發達！”
在熱烈的掌聲中孔師傅開始給示範戶們上課。這位孔師傅身材魁梧聲如洪鐘，像個經驗豐富的老師傅模樣，然而他的表達能力卻實在差勁，講起課來不僅口頭語奇多，而且東拉西扯全無頭緒，直聽得下面的示範戶們雲山霧罩不知所云。
一個圓臉盤婦女忍不住站起發問：“孔師傅，剛纔你說把菌下到地裡，到底是啥意思？是說跟種莊稼一樣把種子埋地裡等它長出來嗎？”
“種莊稼？養木耳咋能跟種莊稼一樣？”聽了她的問題孔師傅知道自己半天工夫是白費了，急赤白臉地說：“我不講了好幾遍了嗎？先讓菌在培養基里長！”
一個老頭子舉手說：“孔師傅，我也有個問題，你總說養雞養雞的，咱不是養木耳嗎？咋總扯到養雞上頭？”
“不是養雞，是培養基！”孔師傅哭笑不得，“你們咋這麼笨呢？講了這麼長時間還不明白。”
“不是我們笨，是你講的不清楚！”圓臉盤婦女針鋒相對毫不客氣。
衆人也紛紛附和：“可不是，你一會兒說生菌，一會說滅菌，那到底是生菌還是滅菌呀？聽得我腦袋都大了。”
“鎮裡也是，找老師就找個說話明白點兒的，怎麼整這麼一個顛三倒四的老傢伙來！”
孔師傅被大家說得臉上紅一陣白一陣，突然一跺腳說：“我顛三倒四，那你們找不顛三倒四的來教你們，老子還不伺候了！”說罷拔腳便走。海林忙上前將他拉住，含笑勸解說：“孔師傅，別生氣，大家是着急沒學會技術，沒有不尊重你的意思。”孔師傅冷着臉說：“王鎮長，你啥話也別說了，馬上去給我買火車票，我明天就走。”一甩胳膊揚長而去。
孔師傅撂挑子不幹，示範戶們只好散夥。紅革回家吃過午飯，正在炕上陪兒子玩耍，海林上門來了。
海林跟姚淑蘭和春枝說笑幾句，又逗逗林興，才和紅革走進堂屋講他們的正事。
紅革從煙盒拽出一支菸遞給海林，說：“孔師傅不幹了，你這當鎮長的還得給我們再找個老師啊。”
“你當請個技術過硬的老師那麼容易，說找就找？”海林點上煙吸了一口，慢慢吐着菸圈說，“要說也怪，孔師傅私底下聊天嘴皮子滿溜的，誰知講起課來是這個樣子，看來老師也不是誰都能當的。”
“我知道了，他就是老話講的，茶壺裡煮餃子——有貨倒不出來。”
“倒不出來也得讓他倒，咱們學一點兒是一點兒。”海林思忖着說，“今晚我想請孔師傅吃頓飯，找你和別的一兩個示範戶作陪，一定把老師傅哄高興了，讓他明天繼續給咱們上課。”
紅革說：“行，你們負責說話，陪酒的活兒交給我，不把孔師傅喝得鑽到桌子底下，算我孫紅革沒本事。”
傍晚紅革如約來到飯店。海林訂的單間裡只坐着上午一起上課的圓臉盤婦女，海林和孔師傅還沒有來。
紅革和圓臉盤婦女隨意閒聊，圓臉盤婦女聽紅革說家裡開着租書店，試探着問：“你……是不是名叫孫紅革？”
“是呀。咱們以前見過面？”紅革在腦海裡搜尋關於她的記憶。
“你知道薛遠吧？我們倆是一家的，我是他媳婦董曉曼。”
“原來是嫂子呀。”紅革恍然大悟，“去年一年我都在外頭打工，回來也沒顧上去看看薛大哥，薛大哥挺好的吧？”
“還是老樣子，白天在膠合板廠上班，晚上就寫他的破詩。寫也是白寫，往家裡掙不回一分錢。”
“可不能這麼說，寫詩是多高雅的事，不是一般人能幹的，比如讓我寫詩，就是殺了我也整不出一首來。”
兩人正聊得熱鬧，海林陪着孔師傅走進了單間，紅革和曉曼忙起身招呼。
四人落座，紅革將海林帶來的一瓶高檔酒啓開，依次給每人面前的酒杯斟滿。海林端起杯說：“我提議第一杯酒咱們三個敬孔師傅，正月沒過完孔師傅就大老遠地來給咱們做培訓，實在是對翠嶺木耳養殖事業的莫大支持！”
孔師傅並不舉杯，冷冰冰地說：“王鎮長，現在看你們是找錯人了，我講課水平太差，耽誤大傢伙了。”
見場面尷尬，曉曼站起來誠懇地對孔師傅說：“孔師傅，是我們不對，我們自己聽不明白，反而埋怨你講得不好。我代表所有示範戶給你道歉，這杯酒是我自罰的。”說罷舉起面前的酒杯一飲而盡。
紅革也說：“孔師傅，你大人不記小人過，別跟我們一般見識。我也自罰一杯。”將自己的酒也一口乾了。
孔師傅見他們這樣，自覺找回了面子，臉上開始有了笑意，說：“不是我在這兒吹牛，我們鎮子幾十家養木耳的，就數我家產量最高質量最好，收木耳的時節有人家愁木耳賣不出去，來我家收木耳的老客排起了長隊。好多地方找我去講課我都不去，要不是你們翠嶺三番五次派人上門請我，我也不會來的。”
“那是那是，”海林陪笑舉杯，“孔師傅，我是打心眼裡敬重你，咱爺倆再幹一個。”
一晚上海林三人淨揀孔師傅愛聽的話說，哄得他眉開眼笑，酒喝了一杯又一杯，終於爛醉如泥歪倒在椅子上。
海林叫了一輛出租車，和紅革一起將孔師傅送回招待所，在車上孔師傅兀自口齒不清地嘟囔：“你們……翠嶺人酒……酒量可真……真不錯……”
以後的幾天裡孔師傅繼續給示範戶上課。由於得到海林措辭嚴厲的叮囑，示範戶們都老老實實地聽課，再不敢對孔師傅有絲毫不敬，遇有不明白的地方，也等課間休息時再好聲好氣地向他請教。孔師傅每日得海林好酒好菜地款待，心情舒暢，上課也便多了幾分耐心，有些養殖環節講一遍示範戶們不明白，他就多講兩遍，直到大家確實領會爲止。教者用心學者努力，等培訓班結束時，示範戶們對木耳養殖的工作流程已大體掌握。
三
養木耳需要很大的場地，這事若擱在以前着實讓人犯愁，但如今已不是問題。眼見林區經濟每況愈下，許多生計無着的人們選擇了逃離，在翠嶺的大街小巷，每棟房都可見一兩戶人家的大門上掛着生鏽的鎖頭，透過板障子縫隙往裡瞧，院內瓦礫遍佈雜草叢生，麻雀蹦蹦跳跳四處覓食，松鼠縱高伏低追逐嬉鬧，昔日人類的居所儼然已成爲鳥獸的樂園。本着物盡其用的原則，這些被人遺棄的房舍院落正是示範戶們養木耳的絕佳場所。
紅革看中的是前年搬走的西院王嬸家，一是走動方便，二來她家有個面積不小的菜園子可作爲菌袋露天管理的場所。紅革和春枝一起動手，將王嬸家裡裡外外打掃了一遍。在兩人幹活的時候，有兩隻松鼠沒有逃走，一直躲在遠處不安向這邊窺視。紅革知道它們的巢穴就在這院子裡，欲找到搗毀，春枝勸阻說：“算了，讓它們在這兒住着吧，有松鼠當鄰居也挺好。”
紅革和春枝依孔師傅所教，將樺木鋸末、麥麩子等按比例攪拌在一起，做成培養基，再將這些培養基分成一個個小袋，放入蒸鍋燜蒸滅菌。等雜菌去除乾淨，兩人再小心地將木耳菌種接入小袋，讓它在其中萌發生長。
在滅菌接種的關鍵時刻，海林始終陪伴在側，遇到什麼過不去的關口，他便和紅革春枝一起研究，回想當初孔師傅是如何講的，集思廣益拿出最佳的解決辦法。紅革接菌成功，海林馬上走東家串西家將他的成功經驗向其他示範戶推廣，帶領大家一起前進。
四
五一後天氣轉暖，應該對菌袋進行露天管理了。紅革和春枝將菌袋從屋裡移出來，整整齊齊地擺放在菜園裡，在接下來的日子裡只需早晚定時澆水，靜待耳片長成。
幾個月的辛苦勞碌，夫妻兩個都瘦了一圈，但眼見收穫在即，滿心滿眼都是掩不住的喜悅。
這天是星期日，紅革吃過早飯到菜園檢查耳片長勢，正彎腰細看，忽聽板障子外有人叫他，擡頭一看，原來是延峰。
延峰不是一個人來的，身後還跟着一個臉蛋紅撲撲的姑娘。紅革笑着迎出來：“是延峰呀，你可好長時間沒來了。”
延峰向紅革介紹同來的姑娘：“這是陳玉嬌。”又向姑娘介紹紅革：“這就是我常跟你說的孫紅革，我最好的哥們。”
紅革當然看出延峰和玉嬌的關係，笑道：“歡迎歡迎。這裡站沒站處坐沒坐處，還是到我家裡去吧。”
“不用了，這兒就挺好。”延峰說，“我們還想參觀參觀你養的木耳呢。”
紅革領着兩位客人進了院子，將菜園裡的菌袋指點給他們看。
“哇，這麼多木耳！”玉嬌面對密密麻麻的菌袋驚歎不已。
延峰也感好奇：“我原來以爲木耳是在樹上結的，誰知是長在地上。”
紅革介紹：“野生木耳確實是長在朽木上，我這裡是人工養殖的袋裝木耳。教我們種木耳的師傅說，常吃木耳能活血清腸，潤肺補腦，等我這些木耳下來，給你拿點兒吃去。”
延峰笑道：“好啊，你說話可要算數。”
“呀，是延峰來了。”隨着話音春枝跨進了院子。延峰把玉嬌向春枝介紹了，春枝上下打量着玉嬌說：“怎麼瞧着這麼眼熟，對了，你不是菜市場賣調料的那個姑娘嗎？”
玉嬌點點頭：“我初中畢業就在市場賣調料，已經好幾年了。”
延峰堂堂一個大學生，怎麼會看上做小買賣的姑娘？春枝心裡納悶，口裡問道：“延峰，老實交代，怎麼把這麼漂亮的姑娘追到手的？”
延峰笑道：“我是精誠所至，金石爲開。”
延峰和玉嬌的愛情頗有戲劇性。翠嶺一中坐落在鎮北，延峰家住鎮南，每天上下班都要穿過鎮子中心的菜市場。就在這日復一日的穿行中，他逐漸被賣調料的玉嬌姑娘吸引。也許是所謂愛情的魔力吧，玉嬌的一顰一笑一舉一動都讓他深深着迷，上下班匆匆看一眼看不夠，他索性下了班也不回家，跑到菜市場站在玉嬌攤位對面，一眼不錯地癡癡張望。
玉嬌覺察到了，被他瞧得不好意思，但看人又不犯法，對他也無可奈何。
延峰這樣看了半個月辰光的時候，玉嬌把這事告訴了母親。玉嬌媽是個潑辣性子，等到延峰再來時徑直走過去問道：“小夥子，你爲啥總盯我閨女看？”延峰答：“我喜歡她。”玉嬌媽說：“喜歡？是想要娶她嗎？”延峰答：“是。”玉嬌媽說：“那好，說說你的個人條件。”
等延峰彙報了自己的基本情況，玉嬌媽滿意地點點頭：“回去跟你爸媽說，改天我們兩邊家長見個面兒。”
雙方家長會見的程序走完，延峰和玉嬌便正式確定了戀愛關係。延峰每天早晨幫玉嬌出了攤再去學校，晚上下了班又到菜市場幫忙，他是個典型的書呆子，於買賣一路全無悟性，經常犯錯遭玉嬌訓斥挖苦，但卻十分享受樂在其中。
聽了延峰的羅曼史，紅革當胸給了他一拳：“真有你的，硬是拿眼睛看來個女朋友。”
延峰說：“我和玉嬌的喜日子訂在六月二十六，你和嫂子一定來捧場呀。”
“一定去，”紅革笑道，“就算你不來請，我們也要鬧你去。”
延峰和玉嬌走後紅革和春枝給菌袋澆了一遍水，等忙活完已是中午。兩人回到家，春枝忙去外屋地幫母親做飯，紅革從父親懷裡接過林興，讓看了半天孫子的父親喘口氣。
孫連福點上一棵煙，愜意地吸了一口，對兒子說：“我一個老戰友年前搬到山外去了，臨走時把他開的一塊菜地給了我。開春了，該拾掇拾掇了，明天你早點兒給木耳澆水，完事咱爺倆到地裡去一趟。”
紅革尚未答話，坐在他懷裡的林興嚷道：“爺爺，我也去，我也去！”
“你還太小，去不了。”紅革親親兒子胖乎乎的臉蛋說，“等你過兩年大點兒了，爸爸和爺爺再帶你下地，撒下籽，澆上水，到秋天呀，地裡就長出來個大南瓜！”
“大南瓜，真好玩。”林興拍手道，“爸，我要吃大南瓜！”
姚淑蘭端着一盤菜走進屋，笑眯眯地接過話說：“對，長出的大南瓜誰都不給，全都給我們林興吃，吃得飽飽的，讓林興的肚子呀，撐得像個小南瓜！”
五
第二天晴空麗日，正適合下地幹活，孫連福和紅革各在自行車上綁了鋤頭鐵鍬，一前一後向清水河邊的菜地騎來。
清水河東岸的一大片草甸子平整肥沃，又兼距鎮子不遠，林業局建局伊始就有人在這兒開荒種菜，三十年開墾下來，已發展成一塊挨着一塊的私家領地組成的大菜園。這在山外許多寸土寸金的地方簡直不可想象，但林區地廣人稀荒灘遍佈，官方雖有不許私自開荒的禁令，執行起來卻是睜一隻眼閉一隻眼，根本不會和老百姓較真。
孫連福領着兒子到了老戰友贈予的菜地，卸下工具開始幹活。積了一冬的白雪融化後將土壤浸泡得異常鬆軟，一鍬剷下去，一大塊泥土就被翻起來，黑油油的散發着土地特有的清香。初春的陽光照在身上暖洋洋的，一旁的小樹林中不時傳出鳥兒的陣陣啁啾，在這樣的情境中勞作不再是受累，反倒變成了一種享受。
幹了一會兒活，爺倆坐在地頭喝水歇息。紅革舉起水壺咕嘟咕嘟猛喝了幾口，抹抹嘴角的水滴問父親：“爸，你說這塊地咱種點兒啥好？”孫連福手指土地彷彿一位運籌帷幄的將軍：“南邊那片都種上土豆，到秋起五六麻袋不成問題。北邊嘛，種上幾壟白菜，再種上幾排豆角，加上咱原先開的地的出產，今年一秋一冬都不用買菜了。”紅革感嘆：“土地真是個好東西，只要人肯花力氣，什麼瓜果蔬菜都能長出來。”孫連福很爲兒子悟出這個道理高興：“對啦，要不老話咋說人勤地不懶嘛。”
爺倆歇夠了，拿起鋤頭準備繼續幹活。就在這時伴隨一陣車鏈子的嘩啦嘩啦聲，幾輛老舊不堪的自行車順着運材道駛了過來。
一輛自行車在紅革家的地頭停下，騎車人斜跨在大梁上叫道：“紅革，鋤地呢！”紅革一看，原來是同一建築隊的大老趙，招呼說：“是趙叔呀。”
同是建工處的老職工，大老趙與孫連福也相熟得很，向他笑道：“孫哥，這點兒地讓大小子一個人拾掇得了，你老胳膊老腿的，不怕閃了腰？”
“別看我頭髮白的多，其實比你大不了幾歲，硬實着呢。”孫連福說，“老趙，你這是幹啥去呀？”
“炸魚。”
“炸魚？”紅革聽說過釣魚撈魚，卻不知道炸魚，問道，“趙叔，咋個炸法？”
“簡單得很，找個魚多的水灣子，往空酒瓶裡裝上炸藥，朝河裡一扔，就聽驚天動地一聲響，白花花的死魚馬上漂滿了河面。這時候你就下水撈吧，細鱗、滑子、柳根，什麼魚都有。把它們拉到菜市場一賣，嘿嘿，票子就掙到手了。”
紅革皺皺眉頭：“趙叔，都像你們這麼幹，咱清水河以後可就沒魚了。”
孫連福向兒子一瞪眼：“你趙叔是靠這個掙錢養家，你管那麼多幹什麼？”
大老趙並不在意，說：“單位放假，領不來工資，咱們這些人只能是豬朝前拱，雞往後刨，各找各的活路了。孫哥，等哪天閒了我請你喝酒，你們爺倆忙着，我走了。”說完蹬車便走。
孫連福叮囑道：“整炸藥危險，千萬小心點！”
“沒事兒！”聲音傳來時人已去遠。
六
五月的前半段天天碧空如洗，中旬之後天氣驟變，五六級的大風席天卷地地颳起，救火車的警笛聲便開始響徹翠嶺的大街小巷。
林區的居民都知道，警笛一響就不許再生火做飯，於是各個食雜店的生意登時紅火起來，積存的麪包餅乾半天就被人們搶購一空，喜得老闆們只盼大風多刮幾日纔好。
林興一連吃了兩天干巴巴的麪包餅乾，嚷着要奶奶給他做熱乎飯。姚淑蘭犯了難，望着其他三個大人說：“不然趁天黑看不着煙囪冒煙，給孩子做點飯？”
紅革說：“得了，媽，真被逮住被罰款不說，還要挨一頓尅，犯不着！”
“兒子，你不是說長大要當軍人嗎？”春枝蹲下身對林興說，“軍人打仗的時候經常沒有熱乎飯吃，你要當軍人，現在就是對你的考驗。”
林興想了想，大聲說：“我要當軍人，不吃熱乎飯！”
“好樣的！”春枝拍了拍兒子的小腦瓜，得意地向公婆和紅革擠了擠眼。
大風颳了幾日終於停歇，林區人鬆了一口氣，誰知進入六月氣氛再度緊張，幾處雷擊火同時在翠嶺地面上燃起，火勢熊熊，大片山林危在旦夕。撲火隊與駐翠嶺的森林警察部隊立即奔赴火場，很快林業局所屬各單位也接到命令，由於着火點分散撲火力量不足，要求他們組織人馬上山增援。
紅革在內的七十多名工人組成了建工處的撲火隊——建工處本是個兵多將廣的大單位，當初林業局紅火的時候，別說七十人，七百人也是招之即來，但近幾年全處停工停產長期放假，很多職工出外打工，能湊出現在這些人已是相當不易了。
兩輛卡車停在建工處機關大樓下，全體撲火隊員在車前站成兩排，聽候主任崔立民的戰前動員。
崔立民去年剛從別的單位調來，三十五六年紀，個頭中等身板粗壯，一雙銅鈴大眼炯炯有神。向大家簡明扼要介紹了火情後，崔立民高聲說：“爲了保衛國家珍貴的森林資源，保衛林區老百姓的生命財產安全，我們一定要發揚一不怕苦，二不怕死的作風，堅決打贏這場撲滅山火的戰鬥！大家有信心沒有？”
“有！”隊員們的回答雄壯有力。
崔立民滿意地點點頭，一擺手：“領取工具食品，準備出發！”
紅革正隨着大家排隊領取工具，忽聽大門口有人叫他，轉頭看去原來是春枝。紅革跑到她面前問：“你怎麼來了？”
春枝將一個包裹遞給他：“這裡面是張狗皮褥子，夜裡山上冷，你睡覺時墊在身子下面。”
“我知道了。”紅革接過包裹，“你回去吧，告訴爸媽，別擔心我。”
“你千萬小心！”
“放心吧！”紅革答應着跑回了隊伍。
兩輛卡車出了鎮子，順着運材道一路北行，一個小時後到了着火點之一的飛龍山腳下。山下雖看不到火光，卻已感到熱浪灼人，四下瀰漫的濃煙嗆得人涕淚交流。
撲火隊員們跳下卡車，徒步趕往火場。
林區撲火的主力是森林警察部隊和專業撲火隊，他們裝備齊全訓練有素，每人持一臺風力滅火機，十幾人站成一排，敢面對火舌直接阻擊。至於建工處撲火隊這樣臨時組建的隊伍算是輔助力量，主要任務是在過火林帶撲滅餘火。
在密林中穿行一陣，建工處撲火隊到達了撲火指揮部指定的一處過火連帶，開始撲打地表上燃燒的明火。隊員們手裡的武器是用幾根自行車廢外胎做成的類似墩布的東西，打在火苗上立時煙消火滅。這種雖簡陋卻實用的武器被大家稱爲二號工具，至於一號，自然是專業撲火隊用的風力滅火機了。
隊員們揮舞着二號工具一番苦戰，將這片過火林帶的地表明火盡數撲滅。明火既除，下面的工作就是對付地下的闇火。
森林的地面是千百年來腐爛的落葉形成的腐殖層，闇火就在它下面緩緩燃燒，縷縷輕煙透過孔隙溢出地表。撲滅闇火當然最好是用水澆，但水源遠在山下運輸困難，只好採用土工作業，費力地刨樹根挖大坑，掘開腐殖層將火打滅。
幾十人幹了半天只清理了很小一塊區域的闇火，一名老工人向崔立民建議：“崔主任，這麼大片地方要全挖開得挖到啥時候呀，還是用水澆吧。”
崔立民擦着臉上的熱汗點了點頭，命令大家放棄挖坑，全部拎上水桶到山下溪流裡提水。衆人山上山下跑了幾趟，將大部分闇火都澆滅了，只剩最後一小塊地方還在冒煙。
崔利民說：“這屁大塊地方不值得再到山下提回水，乾脆大夥掏出傢伙來，用尿澆滅了它。”隊員們都笑着說好。
崔立民命令：“全體都有，解開褲帶，撒尿滅火！”話出口忽想起隊伍中還有幾名女士，忙補充說：“女同志們，請你們後退二十步，轉過身去！”
等女人們離開，大老爺們們嬉笑着解開褲帶，幾十只水龍頭同時啓動，立時把剩餘的一點闇火掃蕩乾淨。
崔立民命令大家就地吃飯休息。紅革和幾個同一建築隊的人圍坐在一起，從挎包裡掏出餅乾麪包狼吞虎嚥起來——儘管沒酒沒菜，食物又是乾巴巴沒有一點兒熱乎氣，這些因爲消耗了太多體能飢腸轆轆的人們照舊吃得香甜無比。
紅革一邊嚼着壓縮餅乾一邊偷眼望了望坐在不遠處的李艾。他開始並沒有注意到李艾，直到方纔撒尿滅火時崔主任讓女同志迴避，他才發現李艾也在隊伍裡。
眼前的李艾再不是當初那個青澀女生的模樣，完全變成了一位成熟幹練的幹部，此刻她一邊吃着東西，一邊和身邊的女伴說着什麼，不時發出幾聲輕笑。當初在豬場時她和紅革曾那樣親密無間地朝夕相處，如今兩個人雖仍在一個單位，但已完全成爲兩個不同世界的人，若不是這次外出打火，甚至很少有見面的機會。
一些青年工人吃飽喝足，精神頭又上來了，東一榔頭西一棒槌地侃起了大山：
“咱林區年年着火，年年撲火，咋就沒個消停時候？”
“咋會消停呢？以前常因爲人抽菸、上墳燒紙引起火災，現在管得嚴了，這類事兒少了，但雷擊火、樹木自燃火又哪是人能管得了的？”
“聽說這些年的火災數八七年那場大火燒得最厲害，哪位老同志能講一講，到底咋個厲害法？”
馬上有人搭腔：“我給你們講！”
衆人一看說話的是崔立民，領導要給大家講故事，哪個不要來捧場，立時一大羣人圍攏到主任周圍。
“八七年的春晚上，有個挺洋氣的男歌星唱了首歌，叫做《冬天裡的一把火》。那歌馬上就流行開了，走哪兒都聽到有人在吼：‘你就像那一把火，熊熊火焰溫暖了我！’誰知道在那年春天，咱興安嶺真就應景似的着了一把火。”
“我家當時還沒搬到翠嶺，就住在燒得最慘的那個鎮子。頭一天山上兩個林場着了火，各單位組織的撲火隊一批批上去了，開始傳回的消息是火勢己經控制住了，後來聽說又燒起來了。到5月7號吃晚飯的時候，鎮裡己經能看到西山的火光，因爲從沒有過山火進城的事兒，大夥當時還不怎麼害怕。可過了一會兒風向突然變了，大火藉着風勢一下子撲進了鎮子，房子燒着了，柈子堆燒着了，電線杆也燒着了，人們慌慌張張從家裡跑出來，孩子哭大人叫，沒頭蒼蠅一樣到處亂跑。火光把整個鎮子映得好像是白天，一排排房子着起來了，電器的爆炸聲響成一串，幾個汽油桶燒着後炸成好多個大火球，飛到哪裡哪裡就變成新的火海……”
“後來統計，那場大火興安嶺五分之一的林子過了火，五萬多人的家被燒掉，二百多人被活活燒死，三個林業局夷爲平地……想起這些事，我現在心還在發抖……”
天黑下來，隊員們各尋地方安寢。紅革將狗皮褥子鋪在一棵燒得焦黑的松樹下面，合衣躺了下去，翻個身覺得冷，又把軍大衣裹在了身上。他雖四肢百骸疲乏得很，一時卻沒有睡意，看着四周黑黝黝的大山，耳邊彷彿聽到了十幾年前燃燒的房舍倒塌的轟響，男人女人絕望的號啕——興安嶺開發三十年的歷史並不全是乘風破浪高歌猛進，也有許多悲酸的往事讓人思之神傷……
七
第二天醒來大家吃罷早飯，又按照撲火指揮部的電臺指示趕往下一個火場。翻過兩座山頭，隊伍來到一片沼澤地前。沼澤地裡年復一年的腐草凝結而成的塔頭一個連着一個，塔頭間涌動着暗紅泥濘的漿水，一旦掉下去勢必遭遇滅頂之災。
如同武俠電影裡的跳梅花樁一般，大家排着隊小心地從一個塔頭跳上另一個塔頭，慢慢向對岸挪動。
女隊員小蘭平日膽子就小，此刻踩在滑溜溜的塔頭上更是膽戰心驚。好容易走到沼澤地中間，她見自己腳下的塔頭距下一個塔頭足有一米寬，哆哆嗦嗦不敢邁步。前面的李艾見狀，伸出手說：“別怕，你大膽朝前邁，我接着你。”
小蘭一咬牙一閉眼，伸腿邁了過去。李艾一把抓住小蘭伸過來的手掌，小蘭的腳面也踏上了塔頭，可誰知道她落腳處沾滿露水的草葉異常溼滑，腳底一出溜竟拉着李艾一起掉進塔頭下面的沼澤。
見此情景隊員們驚叫起來，正慌亂時紅革抄起一柄鐵鍬幾個箭步奔過來，把鍬柄伸向李艾。已污泥沒腰的李艾雙手抓住鍬柄，兩個男工人幫着紅革一起拼命往上拽，拔蘿蔔般將她拉上了塔頭。三人又依樣葫蘆救起了小蘭，受驚不小的兩個女人被男隊員攙架着來到對岸，好半天才緩過神來。
離開沼澤地隊伍繼續前行，走到一片開闊地時崔立民下令休息。紅革正坐在地上拍打褲腳上的泥土，一個人走到他面前，伸手遞過來一件東西：“給你。”紅革擡頭一看，見竟是李艾，手上拿的是一瓶水果罐頭。紅革愣怔一下，擺手說：“不用了，我帶着好多吃的呢。”李艾沒再說話，將罐頭放到他腳邊轉身走了。
休息之後衆人又走了一個小時，來到第二個工作點。有了昨天的經驗，隊員們有的撲打明火，有的提水澆滅闇火，分工合作效率倍增。
下午時風大起來，跟着風向也有了變化，忙着打火的隊員們突然感覺不對，向遠處一望不由大驚失色，原本燒過去的火頭竟殺了個回馬槍，再次向這片林子撲來。
一些隊員立時慌了，扔下工具掉頭就跑。“給老子站住！”崔立民橫着鐵鍬將他們攔下，喝道，“你們兩條腿能跑得過火頭嗎？大家跟着我一起對着火頭猛打，誰敢裝孬老子一鐵鍬拍死他！”
既爲崔立民神威所懾也爲保命，隊員們揮着二號工具迎着火頭狂撲猛打，真如戰場上與敵人不是你死就是我活的白刃格鬥。有的隊員衣服燒着了，在地上打個滾抄起工具又奔向烈火，有的隊員不小心被枯枝敗葉絆了一跤，差點被捲進火頭，爬起來又繼續投入戰鬥。火頭終於被撲滅了，劫後餘生的人們一屁股坐在地上，這才發現每個人的面孔都被濃煙薰得烏黑，衣服褲子上也滿是灰土，狼狽得如同從閻王殿裡跑出來的小鬼。
八
“古之學者必有師。師者，所以傳道授業解惑也。人非生而知之者，孰能無惑？惑而不從師，其爲惑也，終不解矣。……”
翠嶺一中的教室裡，延峰正在給學生朗讀課文，他念得抑揚頓挫鏗鏘有聲，學生們也配合地搖頭晃腦陶然若醉，師生共同沉浸在唐宋大家的古風古韻中。
下課鈴響延峰走出教室，課代表張春曉追了上來，叫：“李老師，等一等。”
“哦，你說。”延峰停下腳步，以爲他有什麼問題要問。
“李老師，我要轉學去山外了，謝謝你這一年對我的教導。”春曉說完向延峰深深鞠了一躬。
“你要去山外？”延峰登時呆住，春曉在語文方面極有天賦，寫的作文曾在地區比賽獲獎，這樣優秀的學生從自己手裡流失掉着實讓他吃驚不小。他問春曉：“好好的爲什麼走？”
春曉低頭囁嚅說：“我爸說咱們一中的師資越來越差，再讀下去會把我耽誤的。”
“那……好吧，祝你在新學校學習順利。”
延峰對春曉雖然不捨，卻說不出半句挽留的話——春曉父親說得沒錯，翠嶺一中的師資水平確實一年不如一年，就拿春曉所在的班說，從高一入學到現在五門主科老師調走了三個，還有一個正在辦理調動手續。這些有經驗的教師留下的空缺只能由初中校老師甚至後勤人員填補，誤人子弟自然是不消說了。
延峰滿心鬱悶地回到辦公室，拿起紅筆正準備批改作業，教數學的馬老師跨進門來，興高采烈地向大家宣佈：“河北沙城中學的校長剛給我打來電話，說同意要我了！”
老師們一聽，紛紛表示祝賀。
馬老師豪爽地說：“今晚我在站前飯店請客，各位一個不落都得去呀！”一個老師說：“當然得去，這回不好好吃你一頓，等你走了就沒機會了。”衆人都笑。
一名化學老師說：“老馬，你到了沙城幫我打聽打聽，看他們還要化學老師不？”
“沒問題，”馬老師一口答應，“我算是探路的，那邊條件確實好，大家爭取都調過去！”
聽同事們談笑風生，延峰手裡的紅筆越寫越是沉重，最後推開作業本，仰頭從心底發出一聲長嘆。
九
延峰連着幾天心情都不好，這天下班後海林邀他和紅革去一家露天燒烤攤喝酒，幾杯啤酒下肚，延峰向兩個老同學講了學校里老師學生雙雙流失的窘況，慨嘆說：“我現在懷疑自己當初回翠嶺的選擇是不是錯了，照這樣發展下去，翠嶺的教育還有啥前途？”
“我覺得你的選擇沒錯，”紅革說，“能去外頭唸書的學生都是家裡條件好的，沒條件的人還得留下來，這些學生也得有人教不是？”
海林說：“講到底還是經濟問題，經濟不好，教育、衛生肯定也跟着走下坡路。但國家不會對咱林區撒手不管的，前幾天我去地區開會，有領導透露了個消息，說上頭正醞釀推出一項政策，停止天然林採伐，拿出資金給林區輸血，從根本上解決林區的問題。”
“真的嗎？”
“沒譜的事兒領導不會說。”
“那太好了！”紅革和延峰都喜形於色。
三人正聊着，身後突然響起音樂聲，原來燒烤攤的老闆爲招徠顧客，搬來一臺大電視和一套音響擺在攤位前，供食客們隨意唱歌消遣。
紅革他們的鄰座坐着幾個姑娘，其中一個穿着紅裙子的姑娘經不住同伴慫恿，站起來走到電視機前，唱了一首時下流行的《快樂老家》。她未經雕琢的嗓音乾淨圓潤，天生帶有一種空靈之美，一曲唱畢四座掌聲雷動。
電視屏幕顯示下一曲目是《知心愛人》。紅裙姑娘對着麥克風說：“這首歌得男女一起唱，哪位男士願意上來？”
延峰伸手推推海林：“你去。”海林天生一副好嗓子，從上學到工作一直都是學校和單位的文藝骨幹，此時正有些技癢，見延峰攛掇，遂起身走到紅裙姑娘面前，說：“我和你唱。”
音樂聲響起，紅裙姑娘首先開唱：“讓我的愛伴着你直到永遠，你有沒有感覺到我爲你擔心，在相對的視線裡才發現什麼是緣，你是否也在等待有一個知心愛人。”
海林接唱：“把你的情記在心裡直到永遠，漫漫長路擁有着不變的心……”
兩人不僅歌聲珠聯璧合，表情動作也配合得默契無間，樂聲停下，觀衆掌聲比上一次還要熱烈。
海林與紅裙姑娘相視一笑，都有知音相遇之感。他們將麥克風交給別人，海林主動伸出手去：“你好，我叫王海林，在鎮政府工作。”
紅裙姑娘讓海林握了一下自己纖細的手掌：“段麗麗，紅玫瑰歌舞廳的。”
海林聞言一怔。翠嶺地處偏遠封閉落後，從沒有歌廳舞廳這種娛樂場所，去年電影院虧損倒閉，一個山外來的老闆將影院一層租下來，花大錢裝修得金碧輝煌美輪美奐，又從外地招來一批伴舞小姐，在震身欲聾的鞭炮聲中在大門口掛上了“紅玫瑰歌舞廳”的牌子。從此地處鎮子中心地帶的電影院夜夜輕歌曼舞紙醉金迷，儼然成了翠嶺走向開放的象徵。
“你是歌舞廳的人？”海林眼神中的失望顯而易見。
“是啊，歡迎你有時間來我們紅玫瑰跳舞。”
“嗯。”海林應付地點點頭，坐回自己座位。
十
儘管喝酒喝到很晚，第二天海林依然準時早起，準時出現在單位，這是他給自己立的規矩——必須時刻在領導和同事面前保持勤勤懇懇遵規守紀的形象。
海林在辦公室看了會兒省裡和地區的黨報，然後按照約好的時間來到鎮長辦公室，向鎮長關雪梅彙報近期木耳養殖示範戶的幫扶工作。
“不錯嘛，”聽說再有一個月示範戶的耳片就能收割，關雪梅滿意地點點頭，“海林，有個事兒跟你說一下，林管局下來通知，說是新上任的朱局長準備下到各林業局走走，做些調查研究，第一站就來咱翠嶺。林業局領導的意思是從示範戶裡選一家，作爲朱局長這次來的一個考察點，你看選誰好呢？”
海林想了一下說：“我覺得孫紅革比較合適，他養殖規模大，養的木耳品質也好，有代表性。”
“那好，就選孫紅革。這段時間你主要就抓這件事，幫助孫紅革做好接待工作，一定要通過考察，讓上級領導充分感受到咱翠嶺大力發展林下經濟的決心！”
海林說：“關鎮長，你放心吧！”
海林下午就去了紅革家，將地區領導要來他家考察的事通知了紅革。
紅革聽了忙推辭：“別，別，我笨嘴拙腮的，也不會說個場面話，咋接待領導。你還是找別人吧。”
“不會說我教你。紅革，我可跟你講，這次不單是接待地區領導，同時也是提高你們家木耳價格的好機會。”
“提高木耳價格？啥意思？”紅革不解。
“這你就不懂了吧？”海林給老同學上課，“領導來那天我讓鎮裡管宣傳的同志多拍幾張照片，等老客來收木耳的時候，你就把照片拿出來給他看，絕對能把老客鎮唬住，把收購價往上提提。”
紅革笑了：“行，讓地區領導來吧，我儘量接待好。”
按照海林的要求，紅革和春枝兩口子將養殖點的門窗擦了又擦，屋裡屋外掃了又掃。海林又嫌院子的板障子太破太舊，找了些工人三下五除二將它們拆掉，全部換上了飄着松油香的新木板。春枝喜滋滋地摸着煥然一新的板障子，調侃說：“幸虧來的是地區領導，要來的是省裡的領導，海林，你不得把我們這房子推倒重蓋呀！”海林笑而不答。
十一
終於到了地區領導來視察的日子，一大早紅革和春枝就守在養殖點恭候領導到來。
七點鐘的時候一輛吉普車停在了衚衕口，夫婦倆忙迎上去。車門打開，下來的卻是關雪梅和海林。海林將紅革夫妻向鎮長做了介紹，關雪梅慰勉了他們幾句，叮囑了一些事項，又由海林陪着裡裡外外檢查了一遍，確認沒有任何紕漏，這才放心地上車離去。
九點鐘時林管局朱局長終於來到。他神采奕奕地下了車，關雪梅將紅革帶到他面前，告訴朱局長這就是這家木耳養殖示範戶的戶主孫紅革。
頭次見這麼大的領導，紅革禁不住有些手顫心跳，隨即暗罵自己：“領導也不吃人，怕什麼！”然而事實上朱局長異常和藹，親切地和紅革握手，表揚他敢於嘗試新鮮事物，大膽邁出翠嶺發展林下經濟的第一步。
紅革領着朱局長一行在養殖點慢慢轉悠，一邊走一邊細緻講解，看着密密麻麻的菌棒，朱局長連連點頭。轉了一圈回來，春枝拿出幾張小凳子擺在樹蔭下面，請朱局長等領導坐下休息。
朱局長招呼紅革坐在自己身邊，問：“小孫呀，目前還有沒有什麼困難需要政府幫助啊？”
紅革待要說沒有，忽然注意到朱局長身後的關雪梅和海林使勁向自己眨眼，一下想起早上關雪梅教他的話，於是說：“朱局長，養木耳前期投入很大，要不是鎮政府幫扶，我們示範戶根本幹不起來。明年我們要擴大再生產，要帶動更多的人家參與進來，還得依靠鎮政府的大力支持呢。”
朱局長沉吟說：“近幾年翠嶺的經濟形勢不樂觀啊，發展木耳養殖只靠林業局和鎮政府的力量怕是不行。這樣吧，張主任，”他回頭望向一名幹部，“等回到地區你跟財政方面說一下，讓他們爭取給翠嶺劃撥一筆扶持木耳養殖的專項資金。”
張主任連忙掏出筆記本，記下局長的指示。一旁的翠嶺大小官員無不喜笑顏開。
十二
最近翠嶺接待頻繁，朱局長前腳剛走，後腳又迎來了省作協秘書長鄭石帶隊的作家採風團。對後者的接待規格當然遠遠比不上朱局長，林業局的主要領導只在接風宴上露了個面，其餘的陪同工作全部交給了宣傳部門。
採風團先在城區鎮和周邊幾個林場轉了幾天，然後向宣傳部門的同志提出希望深入接觸林區普通百姓的生活。在當前積極發展林下經濟的形勢下，最宜宣傳的人物首推木耳養殖示範戶，經過宣傳部門與城區鎮溝通協商，王海林副鎮長便擔任了作家們的專職陪同。
自己負責的工作剛被林管局局長考察，現在又進入省城作家的視線，海林內心的興奮自不待言，他殷勤地領着作家們走東家串西家，真正走入示範戶們的生活和勞作之中。
這天海林陪着鄭石等幾位作家轉到了董曉曼家。曉曼熱情地帶這些省裡來的貴客看地裡的菌棒，又請到屋裡喝茶歇息。
幾位作家一邊品着茶水，一邊詢問曉曼養木耳之前做什麼工作，收入多少，爲什麼養起木耳等等。
曉曼奇怪地問：“你們這些政府的人可真逗，檢查木耳工作就說木耳的事兒，老調查我幹什麼？”
“你誤會了，”鄭石笑道，“我們不是政府部門的，是省作家協會的作家，到翠嶺這兒蒐集創作素材。”
“作家協會？”曉曼問，“是專門管作家的單位嗎？”
“沒錯。”
“寫詩的人管不管？”
“也管。”
“那好，你們等着。”
在衆人錯愕的目光中曉曼走向牆角的書架，翻了半天找出一沓塑料繩捆着的信封。她把信封拍在桌上，臉上帶着慍怒說：“你們真是有眼不識金鑲玉，我們當家的花那麼大工夫寫的詩，憑啥不給發表？”
作家們拿起信封一看，原來都是文學刊物的退稿信。鄭石儘量委婉地說：“你愛人喜歡文學創作是好事，但雜誌社對稿件是有要求的，不能說投稿就一定給發表，比如我們，剛寫東西的時候也收到過好多退稿信……”
曉曼打斷鄭石：“能不能夠上你說的那個要求，我拿來你們自己看。”
曉曼找出丈夫的兩本詩稿，鄭石是著名文藝評論家，另一位被衆人尊稱爲何老的老作家是享譽文壇的詩人，兩人各拿起一本，認真品讀仔細玩味。良久兩人放下詩稿，得出了基本一致的判斷：薛遠的多數詩作表現了人與自然的關係，在面對自然的謙卑中又充滿着生命的激情與渴望。尤其難得的是，他的詩作十分講究韻律和節奏，因而從頭至尾始終流淌着一種音樂之美。
曉曼聽得似懂非懂，惴惴地問：“薛遠寫的詩……水平到底咋樣？”
鄭石說：“相當不錯，給薛遠退稿的編輯，確實不是能識千里馬的伯樂。”
何老嘆道：“現在好些雜誌社只認作者名氣，普通作者的稿件往往不經細看就扔進了廢紙簍，像薛遠這樣有才華卻被埋沒的作者真不知有多少！”
“我們今天既然發現了一個，就不能讓他繼續埋沒下去。”鄭石轉頭問曉曼，“薛遠什麼時間下班？我們想見見他。”
曉曼看看牆上的掛鐘：“現在是三點半，六點他就回來了。”
海林敏感地意識到此時正是薛遠命運轉折的機會，說：“薛遠不就在膠合板廠上班嗎？我去把他叫回來。”出了屋子騎上曉曼的自行車一溜煙去了。
工夫不大穿着一身破舊工裝的薛遠跟着海林進了家門。接下來薛遠和鄭石等人談經歷講文學，一直聊到日色西沉，他給幾個作家看了自己上中學時發表在報刊上的詩作，參加青少年詩歌大賽的獲獎證書，以及高中剛畢業時主編的《中學生校園詩刊》。
幾位作家翻看《中學生校園詩刊》的撰稿人姓名，不時有驚喜的發現：“這個，現在是大海一所大學中文系的教授，這個，是位當紅編劇，再看這個，不就是那個西北作家的本名嗎？”
末了鄭石合上詩刊感嘆：“你當年這些中學生撰稿人，好些人已成了文藝界響噹噹的人物，不知道他們是否還記得你這位主編。”
“個人辦刊困難重重，《中學生校園詩刊》僅辦了三期就堅持不下去了，再說人也不可能永遠停留中學時代，我們這些大江南北的詩友有的升學，有的工作，各奔前程，也就作鳥獸散了。過了這麼多年，可能只有我還把這幾本刊物當寶貝一樣收藏着，別人手裡的早就當垃圾扔掉了。”
“你這些詩刊還真是寶貝，千萬不能低估了它們的價值。”何老鄭重地說，“小薛，我有個建議，今後你不僅要寫詩，還可以做一下八十年代詩歌史的研究，我們以往的研究對中學生詩歌創作這一塊關注非常不夠，你完全可以利用手裡的資料做些有價值的工作。”
“我確實可以做。”薛遠說着跑進裡屋，捧着一大抱書刊走了出來。他將書刊攤放在牆角的牀上，氣喘吁吁地說：“這些都是當時全國各地的詩友寄給我的，有公開出版的詩集，有油印的文學社社刊，還有不少手寫的稿子。”
作家們聽說，忙離座湊到牀前，一邊翻看一邊嘖嘖讚歎：“寶貝，都是寶貝呀！”
十三
商家的嗅覺是最靈敏的，聽說翠嶺養出了木耳，一些提着黑提包的山外老客不請自到。
第一個上紅革家的老客聽口音是內蒙來的，他漫不經心地拿起一片晾曬好的耳片看了看，皺皺眉頭說：“肉太薄，顏色嘛……也不正。”
紅革初養木耳，對自家木耳品質如何並不託底，聽老客如此說心裡不由一沉。春枝也是一樣，但她比紅革多了個心眼，怕老客欺哄他們，分辯道：“誰說顏色不正，這不挺正的嘛！”又拿出林管局朱局長與紅革親切敘話的照片：“看，因爲我們家木耳養得好，地區領導還特意來視察過。”
老客對照片看也不看一眼，嘿嘿冷笑說：“你覺得好就行，等着賣個大價錢吧。”扔下耳片拍拍巴掌揚長而去。
之後來的兩個老客也大致這個做派，彷彿不是來買木耳，而是專門來挑毛病的，搞得紅革和春枝越發心裡發虛。
第四位老客上門的時候，紅革兩口子一邊給他看木耳，一邊緊張地等待他的評判。
“這木耳嘛……”老客擡起頭，正看到紅革摘下頭上的遮陽帽擦汗，他瞪眼盯住紅革，突然沒頭沒腦地問出一句：“兄弟，你兩年前是不是坐火車出過門？”
紅革被他問得一怔，答道：“去過，怎麼？”
“你還記得我不？”
紅革仔細端詳，搖了搖頭。
“哎呀，你好好回憶一下，當時你和另一個小夥子住旅店，同屋一個做藥材生意的人着了壞人的道兒，所有錢都被騙光了，你倆好心幫了他，想起來沒？”
紅革努力搜尋頭腦中的記憶，問：“你是……那個賭錢被騙的大哥？”
“可不是我咋的！”老客滿臉抑制不住的激動，握着紅革的手搖晃不止，“兄弟，老哥一直念着你們的恩呢，可沒有姓名地址，也不知到哪裡去找，沒想到今天遇上了！”
春枝搬來兩張小凳子放在地上，紅革和老客坐下來親熱攀談。紅革得知老客名叫羅振江，原本做藥材生意，後來見收購山貨來錢快，便轉行當起了老客。
羅振江打聽同樣幫過自己的姜明，紅革告訴他姜明已經舉家搬到山外去了。
“那就是沒緣了。”羅振江遺憾地搓搓手，“兄弟，咱們這輩子再見不着面就算了，今天既然遇上了，老哥說啥也要表示一下。這樣吧，今晚我請客，就去你們全鎮最好的飯店，你們兩口子務必賞光。”
紅革推辭說：“羅大哥，真的不用。”
羅振江臉一板：“你們要不去就是看不起我。”紅革見他一片赤誠只好應允。
傍晚紅革用自行車帶上春枝，夫婦兩個一起來到公園邊的碧水餐廳。羅振江早已候在門口，見他們到來忙讓到訂好的包間。
羅振江是收購木耳的老客，紅革兩口子是木耳養殖戶，聊着聊着自然就說到木耳上頭。紅革問羅振江：“羅大哥，來我家看木耳的老客究竟是咋回事兒？來了不說買也不說不買，只站那兒雞蛋裡面挑骨頭。”
羅振江身子向椅背上一靠，呵呵笑道：“那是我們老客事先商量好的，瞅準你們翠嶺人頭一回賣木耳，沒有啥經驗，所以故意給你們下個套兒。”
“下套兒？”紅革與春枝對視一眼，問，“下啥套兒？”
“一個老客說你們家木耳成色不好，你可能不信，第二個第三個都這樣說，你還能不信？因爲怕自家木耳賣不出去，談價錢的時候你們各家養殖戶一定會比着落價，一個比一個出價低，老客們呢，則穩坐釣魚臺，只要價碼不落到讓他們滿意的地步，決不出手買貨。兄弟，弟妹，你們可要知道，讓老客滿意的價碼，就是這半年你們幾乎等於白乾！”
紅革和春枝都倒吸了一口涼氣，紅革嘆道：“你們老客肚子裡咋那麼多彎彎繞呀。”
春枝說：“羅大哥，你幫人幫到底，給我們指點個法子，怎麼才能不被老客算計了。”
“其實也不難，關鍵看你們這些養殖戶能不能齊心。”羅振江抿下一口酒，“只要你們合起夥來咬死一個最低價，憑老客咋煽惑誰也不落一分錢，老客就徹底沒戲唱了！”
第二天紅革就將老客的手段告知了海林，當然隱去了情報提供者的姓名。海林憑藉自己在養殖戶中的威信，組織大家建立起了牢固的價格聯盟，在這樣的聯盟面前老客們無計可施，最終以較優渥的價格將所有示範戶的木耳全部收購。一個老客事後與人感嘆：“原想到這山溝溝大撈一票，誰知道沒佔到半分便宜！”
十四
老客付的都是現錢，紅革將五千多塊錢攤放在炕上，一家人喜滋滋地圍坐在錢堆前，手指蘸唾沫數了一遍又一遍。林興光着小腳丫滿炕亂跑，邊跑邊喊：“咱家有錢啦！”
紅革問父親：“爸，你說這錢咱用來幹啥？”
未待孫連福回答，姚淑蘭搶先說：“幹啥？存起來！以後你兒子上中學上大學，用錢的地方多着呢。”
“你媽說得沒錯，別有點兒錢就瞎拋撒。”孫連福說，“老話說倉裡有糧，心中不慌，現在是存摺裡有錢，心中不慌！”
明天去銀行存錢，今晚把錢收在哪兒呢？春枝說就放櫃子裡，姚淑蘭連連搖頭，說晚上進來賊咋辦。紅革提議擱牆洞裡，孫連福斷然否決：“咱家有耗子哩，你不怕夜裡把錢給嗑了？”商量來商量去，最後還是姚淑蘭一錘定音：“塞我枕頭底下吧，我覺輕，有點兒動靜就能醒，這錢管保沒不了。”
熄燈躺在牀上，春枝越想越覺好笑，低聲對身側的紅革說：“咱們是沒見過錢呀，爲這五千塊錢，小心成這個樣子。”
“咋能不小心？”紅革說，“那錢每一分每一釐都是咱們汗珠子掉地上摔八瓣掙來的，真丟了不得心疼死！”
春枝笑道：“我試試媽的警惕性。”故意把枕頭邊的掃炕笤帚推下炕去。紅革待要阻止已來不及。
笤帚一落地小屋的姚淑蘭立時驚覺，喊道：“誰？”紅革忙應聲：“媽，沒事兒，是我不小心把東西碰掉了。”說完擡手照春枝的屁股蛋打了一巴掌。春枝只是吃吃地笑。