“成敗之時，死生之期，有遠近，何以度之，可得聞乎？”————————【黃帝內經·靈樞】
劉焉輕咳了一聲，將身子向前一傾，對來敏說道：“敬達到我身後來。”
來敏不明所以，自覺的走到劉焉背後，卻見劉焉伸手將身上的華裳一下子拉下，裸露出半邊肩膀。來敏定睛一看，頓時倒吸了口涼氣——
只見劉焉那乾瘦、枯黃的背部上面密密麻麻滿是瘡瘍，有的通紅腫大、有的灌滿白膿、更有的已經開始潰爛流膿，散發着陣陣腥臭味。
“這、這是、癰症？”來敏只知道劉焉的身體不好，沒想到竟然是得了這個惡疾，他想到來時劉瑁狀若隨口所言的劉焉近來特別容易口渴，喃喃道：“莫非是火毒所致？”
火毒，即熱毒，是中醫的一個術語，火毒入體，嚴重者會伴隨着全身發熱、口渴，導致人患上癰瘍等病症。
“火毒內生，已然傷及臟腑。”劉焉這時已經緩緩將衣服重新穿上，待遮住了那些醜惡的創瘍之後，他又變成了那個雍容和藹的老人：“老夫初來益州時，曾患腹瀉之症，那時老夫信不過本地……醫者的醫術，故而讓那盧氏診治。盧氏施符水與我，又託辭禱神，居然使老夫病癒。老夫由此也迷上了方術鬼道，對盧氏百信不疑，那知這婦人……哼！”
若是劉焉早些保持清醒、看清局勢，不再相信那所謂的‘天子氣’，恐怕劉焉早就向朝廷奉表貢獻，成爲黃琬的外援助力了。來敏弄懂了其中原委，不禁痛心疾首：“實乃鬼道妖婦，禍害社稷！”
劉焉冷笑一聲，臉上浮現一絲殺氣，好似當初那個以託辭斬殺州中十餘豪強、懾服巴蜀的益州牧再度回到了這間書房之中：“若是老夫早些時候發覺，也不會至如今這般境地……老夫如今的病情，既已藥石無醫，倒不如多隨彼等周旋、與之虛而委蛇。至於其後的盤算，爾等若是來了，剩下的事，就全留給爾等後來者；若是不來，老夫也另有囑咐託與叔玉，他年歲漸長，學問無所精進，交友廣泛也是好的。”
“這、這……”來敏坐回席上，此行他料想過許多種場景，譬如劉焉執迷不悟，要冷落驅逐他；或是張魯與盧夫人勾結，將他陷害致死，可他偏就未曾想過會有這般景況。來敏有些失了方寸，竟不知該說什麼好，是該欽佩劉焉捨得用自己時日無多的性命來麻痹、穩住張魯，不使其急着鋌而走險；還是該說劉焉即便是在最後關頭醒悟過來，這心裡依然還存着大膽的想法。
此行若是黃琬沒有派他來益州，那麼劉焉就會對蜀中豪強做出極大讓步，以換取劉瑁在他死後繼任益州牧，那時無論是藉助蜀中豪強的實力抗衡張魯，繼續據守益州、還是在之後歸降朝廷，劉焉的後人都能得以保存。
幸而來敏此刻聽奉黃琬的囑託入蜀，劉焉也真切的知道朝廷不可違抗的實力，這纔沒有將事情往另一個不可預料的方向走去。
“敬達現在可還以爲，老夫什麼也沒做？”劉焉‘嘿’的一聲笑了，像只狡猾的狐狸。他陡然覺得口乾舌燥，端起漆碗，將裡頭的熱水大口飲了下去。然後拿着漆碗尚未放下，砸了咂嘴，目光衝着紅漆的碗底放空，久久說道：“以老夫現今的境地，多做多錯，倒不如不做。黃子琰遣你入蜀，想必也有他的打算，不然也不至於會有吳班隨行。”
說起這事，來敏把脊背一挺，剛要說話，卻被劉焉伸手攔下：“敬達你有什麼打算，切勿說與我聽，老夫有什麼綢繆，也不會告知於你，彼此各自瞧着便是。眼下時局不利於我等，爲今之計，最好是你我之間互不過問，才能使張魯等人無從覺察，從而以輕心掉之，有失警惕。”
這番話裡，既有爲了整體利益而甘願做出犧牲的凜然，又有對來敏、吳班這些後輩的迴護，來敏想起來時在心裡對劉焉的算計，不免有些愧疚。
兩人說了會話，劉焉便有些體力不支了，來敏見狀，也識趣的告辭離去。今天的收穫實在太大，他有些迫不及待的想要一個人單獨思考。
劉焉會客時的習慣就不許有閒雜人靠近，府裡的人也都引以爲常，只有盧氏靜靜地侍立在院門之下，心裡不免有些惴惴。待看到來敏一臉愁容的走了出來，並用一種怨憤的眼光看向自己時，盧氏心裡反倒頓時一寬，報之一笑：“已爲來君備好了別院，出門後自有蒼頭帶領，請恕妾身照料使君要緊，無以親送。”
這人還真把自己當劉氏夫人了。
儘管來敏爲了迷惑對方，有意裝作一副與劉焉談事不洽、遷怒盧氏的樣子，但見到盧氏這副作態，幾分佯怒之中又帶了幾分真火。
“哼！”
看着來敏一點好臉色也不給，盧氏莞爾一笑，心中不由想到，饒是涵養再好，也不過是爲世情所困的泥胎俗物罷了。
來敏在蒼頭的帶領下走在廡廊之中，半途卻被穿着一身合體深衣的孩童給攔了下來，那孩童卻正是剛纔的宴會上，坐在最後面的劉焉姻親：“小子費禕，叔父素來仰慕來君風采，特喚小子請來君探討《左氏》，還望不嫌叨擾。”
看着眼前這個小小年紀、卻氣度從容的費禕，來敏有些隨意的神情不覺認真了起來。
在接下來的幾天裡，劉焉對來敏等人的態度便開始冷淡至極、甚至是不聞不問，終日都被盧氏照顧着，祭禱鬼神愈加勤練了。吳班有些看不過去，在與吳懿等人暢談時說了幾句關中現今的境況，被盧氏知道了，不知怎麼說動了劉焉，把吳班這個‘世侄’從府裡趕了出去。
過後不久，盧氏又以劉焉需要靜養爲由，傳劉焉的口令，不許來敏隨意走出自己的別院，形同軟禁。其實是不許他們這一行人將關中的真實情況傳到劉焉耳中，好讓劉焉繼續活在朝廷衰微、自己身有天命的糊塗夢裡。
“卻不知是誰在夢中而不自知。”費禕兩手捧着漆碗小口啜飲着根據來敏從長安帶來的法子、烹煮而成的酸梅湯，酸甜的飲品最受如今還是孩子的費禕喜愛。仗着童稚的身份，費禕幾乎每天都要到來敏這裡喝酸梅湯，實際上是藉此掩人耳目，爲來敏傳達訊息：“盧氏只會那一些鬼道伎倆，若真欲成就大事，豈有不先控制闔府上下、閉塞內外的道理？可見彼等謀事也不過如此。”
來敏淺淺一笑，也不評價，反而說道：“吳元雄在外頭如何？”
自從設計將吳班打發出去以後，來敏便把交通豪強大姓的任務託付給了他，如今想來也該見到一定成效。
費禕忍不住伸舌頭舔了舔碗沿，將最後幾滴酸梅湯嚐到嘴裡，方纔滿意的說道：“任氏、王氏、李氏等大姓都知道朝廷當下的境況，雖然都有些意動，但還無人做出表示。”
“彼等在蜀中經營日久，家業重大，心存顧慮也是應該的。”來敏伸手爲費禕倒滿了一碗酸梅湯，點頭說道。
“張魯勢大，與綿竹之間僅有一個葭萌關與涪縣，而朝廷又遠在山外。”費禕順手又捧起漆碗，嘟囔道：“我看彼等是懼怕。”
來敏不置可否，在見識過劉焉的心計之後，他對此時的境地並沒有任何失望，反而在暗自期待劉焉到底會怎麼走，纔會將‘剩下的事，就全留給後來者’。
當然，這一切他誰都沒有透露，所以在費禕面前，做足了高深莫測的樣子：“時候未到，且坐以待之吧。”