里昂通往波爾多的鐵路沿途到處都能看到戰爭帶來的創傷，荒涼、蕭瑟和破敗的景象隨處可見。（)初露苗頭的機械化耕種卻因爲勞動力缺乏大量拖拉機被徵調前線被延緩腳步，農民們不得不重新回到最原始人力耕種方式，女人們承擔起主要工作，老人失去了安享晚年的機會拿起鋤頭，孩子被迫停課小臉上盡是迷惘。
當大西洋對面的美國全力以赴進行機械化農業改革，當民國也開始在河南、山西和東北嘗試機械耕種並建造一家又一家拖拉機廠、耕具廠時，昔日最繁華、科技最前沿的歐洲卻因爲戰爭停止了呼吸！戰爭四年......民國就能縮短差距四年！不，甚至是五年或許六年！楊秋收回目光，臉上看不到一絲一毫的變化。連他自己都有些驚訝這是怎麼了，作爲來自未來文明世界的現代人，卻在回來幾年後心腸越來越硬，越來越冷，滿心都是算計。如果不是苗洛即將給自己帶來第一個孩子這個喜訊，或許有一天真會發瘋。
剎那的失神後，他又回到了工作狀態，身邊瘦小的軍情局局長張揚將計劃書交給了他。
瘦瘦矮矮的張揚有着一張非常平凡的臉，要不是下巴上有一條在桂林大戰時，因爲沒溝通好被自己人用刺刀劃破的傷疤，估計放在人堆裡幾乎不會引來任何關注。作爲國防軍中最爲神秘的人之一，他也是當初隨陳浩輝一起執行西南行動的諜報好苗子之一。和方瑞相比，軍情局因爲任務不同僅需要向總參謀部負責，所以外界根本不知道有這樣一個人存在。
楊秋打開文件拿起筆準備簽字時，忽然又停下來再次確認：“一切都準備好了？”
“5120噸客輪。艦橋已經塗上紅十字會標示，繞過直布羅陀海峽後會加入英國船隊然後用牛皮紙遮住標誌。從幾次試探來看。德國潛艇出現的概率很大，一旦出事會有人撕掉皮紙把標誌露出來。船員總計57人，全都是我們的人。其它還有314個裝藥品和醫療器材的木箱子，513個日本和朝鮮難民其中女人172人，身體全部經過檢查沒有能表明國籍的痕跡，換上我們國內的衣服後除非是相識的人不然根本分辨不出。”張揚嘴皮翻動時，下巴上的傷疤隨着動作不停扭動彎曲。
“沒有我們自己的人？”楊秋眉梢一挑。
張揚停頓一下，點頭道：“71個死刑犯人，包括13個女犯人。最短的也在一年前就被宣佈槍決了。包括日朝難民在內，國內已經安排好家屬和身份證明。出事後會有報紙去專門採訪他們。”
“就不怕沉船時有人逃出來。被救起後暴露身份？”
張揚微微一笑，但那道傷疤讓笑容怎麼看怎麼猙獰，說道：“除了船員外所有居住艙門都有延遲爆炸裝置，被魚雷集中後會延遲爆炸，從德國最近開始使用的H8熱動力魚雷效率看。民船最多能在海面上堅持10分鐘左右，而且我們還修改了通海壓力閥，進水速度會很快，除了我們海員外浮上來的只有屍體！”
沒借口的戰爭是無法得到國民認可的，就連平行世界裡段祺瑞宣戰都因爲德國擊沉了一艘華工船。(）其實別看張揚說得簡單，如果真遭到襲擊恐怕軍情局那些人都不一定來得及撤出來！想到只要自己簽字就將葬送近千人的生命，他心底也有些瑟瑟的。
但他還是飛速簽下名字，遞給張揚：“事後毀掉一切證據......包括這份文件！”
張揚轉身而去時，車廂另一端出現兩個身影。張孝準帶着留兩撇奧地利式小鬍子的胡惟德走了進來。因在庚子年與俄交涉一舉成名。袁世凱主政時期他被委任外交次長並來法國出任公使，可以算北洋夾帶裡的佼佼之輩，也是目前民國海外公職人員中最有影響力的人物之一。
見到他楊秋就不禁感慨北洋人才豐厚，至今他都在享受餘蔭，只因爲袁世凱死後沒人再敢提這個概念罷了。
自從楊秋抵達馬賽後，作爲大使胡惟德就一直伴隨左右。這段時間的觀察讓他對這個年輕人多了些瞭解。雖然他權力慾很重但爲國之心不假，身上那股銳氣也絕非暮色沉沉的北洋可比。他領導的國社青年一輩對洋務運動的癡迷的確在幫助國家，所以心底也沒多少芥蒂。何況北洋時代已經沒了，他們這些人最終還是逃不脫服從國家命令的身份。
胡惟德行了個禮才坐下，這種傳統的歐洲紳士禮節讓人感覺很舒服，連楊秋心底都不得不讚一句，能讓歐洲雕塑家都爲其傾倒的人確實有過人之處。
坐下後還是老慣例，楊秋先詢問起戰事情況。身爲民國軍方觀摩團團長，張孝準比一般人更能深刻感覺到英法這段時間的虛弱，說道：“協約的情況比較糟。海戰勝利消息刺激了德國和奧匈，陸軍攻勢比前幾個月強不少，最主要的凡爾登和貢比涅方向均岌岌可危。英法方面目前更多注意力在羅馬尼亞，我認爲他們很可能要策動羅馬尼亞參戰試圖用多條戰線拉散同盟的軍事力量。但俄國拖了後腿，上月德國東線第一次投入坦克後，德軍已經佔領里加和維爾諾，並首次對明斯克發動進攻！俄軍如果再無法獲得強力支援將肯定會丟失明斯克！一旦丟失明斯克，整個烏克蘭側翼都會被包圍，俄國恐怕就要都完蛋了！
所以這段時間英法四處尋找力量支援俄國，從我國傳來的消息看，從海參崴通往烏拉爾的鐵路上火車比一年前增加了數倍，尤其是美國已經將那裡作爲主要道路輸送物資和武器，據說已經有150萬支步槍和上百萬噸物資從哪裡被運往俄國內陸。但越過烏拉爾後的鐵路一團糟，俄國官僚到處設卡盤剝導致運輸混亂，武器遲遲不能抵達士兵手中。所以前線很多士兵到目前爲止還只有古老的燧發槍和大刀。”
“這麼說協約國撐不下去了？”
“這倒未必！”張孝準搖搖頭：“無論是經濟還是製造能力，英法加起來要明顯強於德國。何況......大西洋對面還有個美國呢！現在他們是協約的第一大彈藥和物資供應商，已經成了歐洲最大債主。雖然德國海軍用潛艇已經擊沉4000艘800萬噸協約貨輪，但因爲擔憂美國參戰所以德潛艇暫時拿美國貨船沒轍，所以德皇威廉二世在您抵達前還公開譴責美國利用中立身份幫助協約，表示不排除對美國實施軍事進攻的可能。”
“瘋子！”
楊秋深吸口氣，故意看了眼胡惟德再問道：“王正廷那邊有消息了嗎？”
張孝準來歐洲快一年了，眼看這麼浩大的戰爭身爲軍人誰也不想置身其外，和中日戰爭相比這纔是戰爭的王者戰場！只有在這裡殺出一條血路，國防軍才能算真正的世界強軍，所以聞言臉上頓時出現幾分雀躍。唯有胡惟德深知那一眼的含義。因爲他是堅定不主張介入歐洲戰場的外交官之一。
張孝準卻沒注意兩人的神色。搓搓手興奮道：“英法的條件是，至少要出動20個步兵師40萬人......其中必須有7個是打過中日戰爭的部隊。他們說，如果我們願意派兵並達到這個規模，英國願意幫您說服沙特家族獲得兩塊土地的探油權，還答應提供十億美元爲期20年的低息貸款。並保證在派兵後一個月內全額發放，還答應爲20個師每人提供1000民元軍費和安家費，大概就是2億美元的樣子，所有後勤消耗也由他們負責。”
“呵呵，挺有錢的。”楊秋看向胡惟德，笑道：“馨吾先生您說是嘛。”
胡惟德苦笑道：“幾百年的底子哪有那麼容易全沒了，倒是.......爲了錢打仗怕影響副總統您的名聲。”他不說反對卻說爲錢就讓士兵白白犧牲會影響楊秋的名聲，無疑就是旁敲側擊讓他別加入歐洲這場爛仗。楊秋也不惱他，笑道：“先生別急。聽聽再說。”
張孝準繼續說道：“顧維鈞本來已經轉告英法，說我們國內這兩年幾乎都在幫他們造東西，目前28個師和4個獨立旅（含海軍陸戰隊旅）都沒全部換裝的辦法來拒絕，但他們表示可以由他們出裝備，運輸業全部承包。一次性提供15萬支美國產春田步槍，1500挺輕重機槍。2萬支衝鋒槍，還有您讓我關注的M1918法制155毫米榴彈炮120門，仿製我國的戰錘乙型105毫米遠程加農炮120門，其它火炮360門和2000輛卡車，還說結束後這些和作戰中繳獲的武器彈藥我們都可以帶回去絕不阻撓。”
飛機不在其列到不意外，協約國的飛機現在國防軍已經看不上了，倒是沒坦克楊秋有些意外，A7V出現後英法立刻拿出自己的仿造品，怎麼到自己就不給了？追問道：“坦克呢？我不是讓你把圖紙賣給法國了嗎？”
“兩月前就賣了，一共50萬英鎊的黃金已經送回國。法國把這個坦克命名FT17，據說很多零部件已經交給美國製造，他們也答應可以給我們68輛，條款和之前一樣。”張孝准算了算笑呵呵說道：“我算了下，這就等於一口氣給了我們10個師的全部裝備，火炮上還有加強。”
“這麼說他們是鐵了心要拉我們入夥了？”
面對楊秋的問題，張孝準說道：“也不是全部，至少霞飛和黑格兩個老頑固就堅持不需要我們出兵，說給我們的援助足夠他們自己武裝20個師了，但我個人覺得他們恐怕也就是嘴巴上說說，目前英法就算有武器也很難再找到一次20個師的人力資源。”
楊秋不爲人察覺的皺皺眉。英法換取出兵的許諾的確非常誘人，光是沙特兩塊大油田就全值了！但問題是戰後利益分配上卻隻字未提，明顯是打算好讓自己當炮灰卻不願讓出更龐大戰後利益的這塊美味大蛋糕！更深的潛臺詞是他們還想回遠東！何況僅僅爲錢和裝備就出兵，正如胡惟德剛纔所說，恐怕傳出去他這個總司令名聲就毀了，所以用眼看向張孝準。後者連忙看向胡惟德說道：“對了，還有個好消息！但這就要靠馨吾先生了。”
“靠我？”胡惟德直納悶，聽剛纔的話您都想打了，還有我什麼事？張孝準呵呵一笑：“法國答應可以有條件歸還除上海外包括廣州灣在內的租界！但必須仿漢口中美特別保稅區例，必須確保十年保稅區內法國企業和公民的合法權利，並允許法國在必要時使用我國海軍基地，但前提是我們必須大幅度減少西南駐軍數量，並且簽訂新的法屬東印度協議承認其在該地區的絕對權力。不過這些民事談判條款王正廷和顧維鈞都不熟悉，來電說要馨吾先生去指導呢。”
胡惟德聽到這裡差點跳起來，連看向楊秋的目光都變了味。
如果真能用收回法租界做理由開戰，民間開戰支持率肯定會高很多！當然這還不是他最驚訝地，而是張孝準說王正廷和顧維鈞沒有簽署重要國家級民事合約的經驗！需要他幫忙。
說出去真是貽笑大方！前者和俄國簽署的《中俄友好協約》還熱乎呢，後者出訪美國爲國內拉來多少生意？！連歐洲都在預測，未來民國政治界就是他們兩人和因爲河南土改一夜成名的慕容翰、以及青年會秘書長陳果夫的天下！何況就算他們沒經驗，這個算計精明的年輕副總統會沒經驗？這分明就是拉攏自己，要給自己一個名垂千史的天大功勞。
收回租界啊！即使只拿回名義上的主權，還要留着保稅區的尾巴十年，但只要能突破這一步並且國內自身確保一個長期延續性外交政策和社會長治久安，剩下也就是等待罷了。
這個楊秋拉攏人的手段太厲害了......這麼大的功勞竟然捨得拿來拉攏自己！而且只要自己簽下來，立刻就會被國內視爲他的嫡系，從此洗乾淨北洋出身的政治老底！面對他的目光，反倒是楊秋灑脫的伸了個懶腰：“這段時間少川總理一直和我說缺少幫手，馨吾先生談完這次不如回國吧，也好幫幫他。”
胡惟德真是心臟都快承受不了了，這簡直就是送自己一個天大功勞後又把自己擡到幾年後總理競爭者的位子上！從一介貧寒布衣走到今天，誰不想青史留名？連黎元洪都爲了首任正式大總統低頭，何況是自己呢。他苦笑看向張孝準：“潤農，你可以介紹我入黨嗎？”楊秋笑着將目光再次投向廣袤卻衰敗的法蘭西大平原，胡惟德可以算民國駐外大使和機構中最有能力和名望的一位，將他收入國社就意味民國海外這一大塊勢力也將逐步納入掌握。
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