不遺餘力固皇權
趙匡胤在平定天下的同時，也在不遺餘力地做着另外一件大事，就是千方百計削弱大臣們的權力，極力擴大和鞏固皇權，目的是希望宋朝江山能夠千秋萬代。
五代時期，朝廷更迭不斷，皇帝輪換頻繁，一個主要原因，就是君弱臣強。誰掌握了大權尤其是軍權，誰就有可能篡位當皇帝，趙匡胤本身就是一個典型的例子。所以，趙匡胤爲了讓宋朝江山永固，就要想辦法削弱臣子們的權力，最大限度地強化皇權。
趙匡胤是依靠禁軍登上皇位的，因而他特別警惕禁軍將領，以防有人再來一個黃袍加身。趙匡胤在稱帝的第二年，就通過杯酒釋兵權，免去了一批功臣的兵權，隨後改革禁軍制度，把禁軍牢牢掌握在皇帝手中。
除了禁軍之外，趙匡胤還擔心各地節度使。自唐末以來，節度使的勢力一直很大，管轄不少的州縣，擁有軍權、行政權、財權、司法權等等。所以，節度使造反屢見不鮮，很容易形成軍閥割據，趙匡胤必須要下決心解決這個問題。
節度使最倚重的是兵權，趙匡胤首先在兵上做文章。趙匡胤很有辦法，他藉口征戰的需要，把各地身強力壯的士兵都調到朝廷軍隊中來。趙匡胤找了一些身材高大的士兵當模特，凡是達到這個標準的士兵，都要抽調上來。後來趙匡胤嫌麻煩，乾脆向各地發了一根很高的木棍，按照木棍的高度調人。這樣，朝廷軍隊個個都是身材高大的精兵，而節度使們的軍隊，就只剩下一些老弱病殘了。
節度使管轄許多州縣，可以隨意任命州縣的官員。趙匡胤又想了個辦法，他藉口治理地方，從朝廷抽調一批文官，去做州縣的官員。這些朝廷任命的官員，自然不會盲目服從節度使的命令。後來，趙匡胤又想辦法，把節度使的財權、司法權奪去了，使得節度使的勢力大減。
即便這樣，趙匡胤對節度使們仍然不放心，因爲他們都是一些功臣名將，有着很高的聲望。趙匡胤打算，要徹底解決節度使的問題。
公元969年10月，趙匡胤詔令一些節度使進京，在御花園擺下酒席，熱情招待他們。酒過三巡之後，趙匡胤藉着酒興，感嘆道：“你們都是國家的功勳老臣，長期駐守外地，公務繁忙，十分辛苦，朕實在於心不忍。”
有幾個聰明的節度使，聽出了趙匡胤的弦外之言，這是要他們告老還鄉啊！鳳翔節度使王彥超立即下跪說：“陛下聖明，體諒老臣。臣本無功勞，承受皇恩多年，如今年老體衰，請求迴歸鄉里，以度殘年。”王彥超資歷很老，與趙匡胤父親是同僚，在節度使中也有威望。
聽王彥超這麼一說，趙匡胤很高興，誇讚了他幾句。不過，也有一些節度使腦袋不開竅，誇耀起自己的功勞來。趙匡胤不耐煩了，打斷他們說：“這都是過去的事了，不必再提了。”
第二天，趙匡胤一道詔令，將參加宴會的節度使們全部免職，給他們封了個榮譽官職，讓他們住在京城養老。這些節度使們沒有了實力，也無可奈何。這又是一次杯酒釋兵權。
此後，趙匡胤很少再設節度使的職務，有少數仍然保留的，也是有職無權。各州縣的地方官，很多換上了文人。這樣，影響中國社會百餘年的軍閥割據問題，基本上被趙匡胤解決了，中央集權空前強大。
趙匡胤對地方官員也做了限制，三年輪換一次，以防止他們在當地形成自己的勢力。另外，每個州設了一個通判，通判負有監督知州的責任，別稱叫監州。這樣，地方官員的權力受到約束，只能老老實實地服從中央了。
趙匡胤還處心積慮地削弱宰相的地位和權力。宰相處於一人之下、萬人之上的特殊地位，是很有權勢的。在宋代之前，宰相與皇帝商議事情，都是坐着的，而且還有熱茶。趙匡胤把它改了，宰相們一律站着，只有皇帝一個人坐着。
過去宰相處理朝政，往往是先擬定出一個處理方案，奏報給皇帝，皇帝只能同意或者不同意。現在趙匡胤要求，宰相奏事的時候，至少要擬定三個方案，供皇帝選擇和決定。這樣，宰相再想左右皇帝，難度就很大了。
爲了弱化宰相的權力，趙匡胤還新設了一個官職，叫參知政事。參知政事分了宰相一部分職權，成了副宰相。宰相權力弱化，皇權自然就強化了。
在所有的權力當中，趙匡胤最重視的是軍權。趙匡胤把軍隊分成兩部分，一部分駐守京城，一部分駐紮外地，兩部分兵力大體相當，互相牽制。中央管軍事的部門叫樞密院，但樞密院只有調兵權，沒有掌兵權；軍隊將領有掌兵權，但沒有調兵權。這又是一個互相制約。
趙匡胤還煞費苦心地制定了兵將分離制度。軍隊將領與士兵們是分開的，平時不在一塊，而且調整頻繁，使得將不認識兵，兵不熟悉將。這樣，軍隊將領再想搞兵變，就根本不可能了。
趙匡胤採取的所有措施，目的只有一個，就是消除內憂，加強皇權。趙匡胤是從五代時期過來的，對內憂的認識十分深刻，而對外患的認識卻不足。趙匡胤曾經說過：“外患不過邊事，皆可預防，唯有內憂，深可懼也！”趙匡胤對北方少數民族的崛起沒有引起重視和防範，以致於後來宋朝吃了大虧。
趙匡胤加強皇權的措施十分有效，皇帝牢牢掌握着大權，大臣和將領們的權力受到制約，所以宋朝沒有出現武將顛覆政權的事情。
然而，任何事情都有兩面性。大臣和將領們權力弱化，自然影響了行政效率；部門之間互相制約，形成了機構臃腫，官僚隊伍龐大，相互扯皮；尤其是兵將分離制度，使得將領與士兵們不能同心協力，嚴重影響了軍隊的戰鬥力。這些弊病越積越重，最終造成了宋朝積貧積弱。
後來，宋朝有些有作爲的皇帝，試圖革新變法，消除弊病，但祖宗之法已經根深蒂固，阻力很大，難以成功。所以，宋朝國力越來越弱，尤其是軍隊的作戰能力很差，打不過遼國，打不過金國，甚至打不過西夏，最終被蒙古人滅掉了。這是趙匡胤始料未及的。
趙匡胤爲了能讓宋朝江山永固，還採取了一個重大措施，就是努力改變五代時期的暴力習氣，打算實行文治天下。