蔡光儀回來當天，陳氏就告訴他二姨娘生病，還不肯好好地吃藥的消 息，他立刻表示第二天要去看望二姨娘。
陳氏故意問明婆：“你身體可好些了？
若是好些了，可以跟著你三 哥一起去看看二姨娘。”
這些日子明姿沒有少糟蹋案中的錢。
每天吃 補藥，沒一頓斷過。
陳氏也供著她吃，左右她這藥錢早就從她的嫁妝 里扣了出來的，也不怕她糟蹋。
年紀輕輕的，補藥吃多了也不是什麼 好事。
明姿順從地點了點頭。
大約是覺得已經沒了指望，只妹倆不再忌 諱陳氏，大大方方地約着一道到蔡光儀的院子裡說話去了。
明姿前後態度差距之大，陳氏皺着眉頭想，先前她安排明姿去看 二姨娘，明姿卻不肯去，此時偏生又肯去了，這是什麼道理？
難道這其 中有什麼名堂？
餘婆子道：“怕什麼？
吳婆子不是一首守在那裡麼，唐大夫也看 了，確認果真是肺癆。
興許那丫頭先前是怕您一安要將她留在那裡，不 放她回來，所以才死活不敢去呢。
現在三公串回來了，她認爲有人給她 撐腰，自然要去。”
陳氏道：“先前我以爲她見一面前不肯，很替牟氏心寒。
如今看來 還是心寒，侍奉親孃，難道不該麼？
沒有機會那是沒法子，給了機會也 不要，便是沒良心了。
我纔不要養出這樣的孩子來。”
遂下宇決心嚴 格要求蔡光華，說話做事也分外小心，吞量在蔡光華面前樹立自己的正 面形象，希望能言傳身教。
卻說蔡光儀和明姿在莊子裡住了一夜，第二日早上纔回來。 跟着 車去的柳婆子回來稟告陳氏：“路上四小姐喊不舒服。
在一個茶寮裡坐 着歇了約有半個時辰，只有三公子一個人陪着她，奴婢要跟了講去，被 三公子趕了出去，他好凶，奴婢也不敢和他對着幹。
到了莊子裡，二姨娘和他們說了約有兩個時辰的話，中間隔著很 遠，根本不許他二人靠近。”
陳氏沉吟道：“都說了些什麼?”
林婆子回答：“也沒說什麼，不過就是叮囑三公子好好讀書，成 親後好好過日子；四小姐出閣後不可忤逆公婆，要順從丈夫。
後來還 流了淚。”
聽着就像是交代遺言。
陳氏揮手讓林婆子下去，轉身從匣子裡取 出蔡國棟得知二姨娘得了肺癆後，交代她盡力照顧的信來，徽微一 笑，人在做，天在看，這是老天收了牟蓮葉，她就不管了。
蔡光儀此次回來，人比從前萎靡了許多，整日看著就是陰沉沉的， 常常站在角落裡發上一兩個時辰的呆，只有看見蔡光耀和蔡光華的時候 還肯同這兩個小孩子說笑說笑。
陳氏害怕得不得了，嚴防死守不許蔡光華多和他接觸，就是怕他趁 機害了蔡光華。
她覺着蔡光庭沒徹底格蔡光儀廢了真是可惜，但也沒 什麼別的好辦法，好歹蔡光儀已經是個成年男子了，當真是拿着不上不 下的。
蔡光儀那陰測測的樣子，不要說陳氏看着覺得害怕，就是四姨娘和 明菲等人覺着都覺得背脊發涼，除了明姿和他身邊的通房翠兒等人外， 基本所有人見了他都儘量繞道走。
陳氏隱約覺得蔡光儀的態度很有點不對勁，按說蒸光儀對於讀書一 事還是很經受得住打擊的，連考連敗這麼多次，被蔡國棟打了罵了也沒 見他不精神過，這次是連憨厚都懶得裝了，到底是怎麼了？
直到某日，有人送了一包藥來給陳氏看，講是從翠兒房裡拽出來 的。
陳氏睜着眼睛認了半日，也沒認出這是什麼東西來，便讓餘婆子 拿去請唐大夫辨認。
餘婆子回來的時侯，三姨娘、四姨娘、明姵、明玉都在陳氏房裡正 陪着明菲在看花滿樓送過來的首飾花樣，商量要打些什麼款式的簪釵耳 環等物，正說得熱火朝天的。
陳氏見餘婆子表情古怪，恨不得趕緊知道實情纔好。
偏甘女人見 了衣服首飾多半都是要研究半日才肯罷休的，這邊越說越高興，絲毫沒 有要散場的表示。
四姨娘興奮地指着一款嬰戲蓮紋金釵道：“打這個，又好看又討 喜。”
明菲看了看，也覺得不錯。
三姨娘建議：“三小姐那裡有件金欽比較沉好融了來做這 個”
明菲笑道：“罷了，那些東西除去玉飾外金銀之物也不算太多，雖 然款式老了些，但本就是紀念，何況原本的做工也算精美，洗洗就 行。”
陳氏點頭道：“正是，左右我也要另外給你打首飾，另外打吧。
你再去看看你那裡有些什麼需要洗的改的，一併拿了來。”
又對三姨娘 和四姨娘說，“你們也去看看，我出錢給你們改。”
三姨娘和四姨娘俱都大喜，忙忙地表示感謝。
明菲一眼看到明顯 等着回話的餘婆子，便笑着拉了明玉 明珮：“你們先同我回去看看， 然後再來計較。”
陳氏趁機吩咐三姨娘和四姨娘：“正是，你們快看看去，看了再來 商量。”
明菲等人前腳剛走，餘婆子就湊到陳氏耳動低聲說了一回，陳氏 挑了挑吊梢眉，半是好笑半是訝異地道：“真的?”
餘婆子含笑道：“當然是真的，奴婢已經試過了。”
陳氏興奮地站起身來，來回走了幾步，不雅地使勁捶了桌子一下： “真是，真是太好了！”
一時恨不得仰天大笑三聲。
餘婆子見她高興，低笑道：“好戲還在後頭呢“咱們只管等著瞧就是。”
日子過得飛快，轉眼到了蔡光儀的婚期。
女方的嫁妝整整有六十 四擡，吸引了許多人來看熱鬧。
陳氏等着看戲，做事也就格外帶勁，有過兩次辦喜事的經驗，雖然 蔡國棟不在，她仍然在蔡氏族人的幫助下將喜事辦得熱熱鬧鬧的，最起 碼在明面上就沒讓人挑得出刺來。
龔二夫人獨自來赴宴，聽說袁家只送禮人未到，便和周同知的夫 人咬起了耳朵。
原來袁司璞的小媳婦果然有了身孕，爲此秋天裡袁翰 林老兩口就乘船去了京中，如今袁家一家子都在盼星星盼月亮地等著 那小媳婦生個大胖兒子，將來好爲袁司璞繼承香火。 周清在一旁聽見 了，又把這小道消息傳給了明菲和陳瑩聽。 周清好奇地問明菲：“你從京中來，有沒有見對袁家這位三少奶 奶?”
明菲的眼前立刻浮現出一張堪比月季花瓣粉嫩的嬌嬌怯怯的臉來， 低聲道：“算是見過吧，很不錯的一個人。”
周清道：“可惜了。
我聽我哥哥他們說，袁三是活不長的，這女子 真是可憐了。”
陳瑩嘆了口氣：“那又才什麼辦法？
他們家的人爲了銀子要賣女 兒，她哪裡能有法子？
但願她能生個兒子，將來也有靠處。”
明菲道：“才十多歲的人呢，還有這好幾十年，可怎麼熬。”
周清道：“也不是不可以改嫁。
只要她捨得孩子，找得到贖身錢 的話。”
明玉喊了一聲：“感謝老天爺，沒讓我等姐妹生在那等人家，遭 遇此種待遇。”
陳瑩捏了她的臉一把，笑道：“小小年紀就知獵感謝老天爺 了。”
卻又道：“你們可知，袁枚兒也要出閣了。 ”
周清忙側起身子靠過去：“袁家沒在這裡，她的事我們怎會知道？
許了個什麼人家，你快告訴我們！”
陳瑩長嘆了一口氣：“你們真真是想不到的！知道撫鳴新來的崔參 政吧？
他新近喪妻，求娶袁枚兒做續絃。
袁家不知爲何，章然答應了。”
周清好半天才說：“怎麼……怎麼可能，你一定騙我們的。”
誰 都知道袁家清高得不得了，袁枚兒是嫡女也是獨女，怎樣也輪不到她去 做人家的續絃。
這消息猶如一塊巨石砸入水中激起千層浪花，衆人俱 都睜大了眼睛，不敢相信。
陳瑩攤攤手：“我騙你們幹嘛？
我就是這麼聽說的。 不過這位崔 大人，年齡也不大，不過三十來歲，一表人才，還是連中三元的狀元 郎，我聽我爹爹他們說，必是前途無限的。
何況他先頭的夫人只留下 一個女兒，膝下並無其他子嗣，袁家如今已經敗了，大不如從前，不答 應不奇怪，答應了也不奇怪、正是門當戶對。
袁枚兒過去就是誥命夫 人，也沒辱沒了她。
你我哪有那個命?”
周潔等人聞言俱都無語。
現在想來，當初袁枚兒那個脾氣沒有少 得罪人，水城府裡有點身份地位的女孩子們極大多數都不喜歡她。
明菲暗想，假如當初袁餘答應了龔遠和這門親事，後面會怎樣？
也 不知道現在他們家後悔沒後悔。
原本大概是爲了給袁枚兒選門好親。
嫌棄龔家複雜，誰想現在卻弄了個更復雜的婆家，這人的命，可真是說 不準。
說到這個問題，周清和陳瑩都打趣起了明菲，明菲反笑回去：“你 倆個呢？
難道就沒有什麼要說的。”
周清和陳瑩都許了人，周清寨不是水城府本地的，卻找了個水城府 姓錢的人家，對方是個秀才，家境不錯，爲人也憨厚。 陳胤則由陳氏 的伯父做主，許配給了撫鳴那邊一個參議的次子。
大家年齡都差不 多，說來也都是最近年把兩年的事，無憂無慮的少女時代立刻就要 一去不復返了。
陳瑩回過頭看着無憂無慮坐在窗下曬著太陽蕩差腿的明玉，衝過去 掐住她的臉蛋：“你這個小東西！最好過的人就是你！”
明玉捂住臉一聲喊起來：“瑩姐姐，你不想嫁人就去和舅舅舅母說 一聲便是，何苦掐我來着，我的臉好容易瘦了點，又要被你給掐大了 。”
言罷使勁揉了幾下。
衆人聞聲一愣，俱都大笑起來。
周清上前捏住明玉的臉，惡作劇地 道：“讓我看看，小明玉臉上的肉到底有多少，唔。
果然很多……”
明姵扶着明玉的肩頭道：“六妹妹休要理睬這些壞人，你這是嬰兒 肥，再長几年保證就和三姐姐一樣好看了。 ”
明菲聞言撫了撫自己的面頰，不由撒微一笑，實際上，她臉上的嬰 兒肥也還未消去，看着還挺稚氣的，當然，不能看她的眼睛。
人臉上 ，最難掩飾的就是那雙眼睛，經歷得越多的人越難有純真的眼神。
裝 是可以裝，不過是短時間和刻意的時侯，稍不注意就會露了馬腳。
所 以她看一個人，最先看的就是對方的眼神，雖然不是完全相信第一印 象，但第一印象的確能給她提供很多信息。 那邊明玉反過來給明珮戴高帽子：“五姐姐纔是咱們姐妹中最好 看的。”
明姵聞言，看了明菲一眼，笑道：“哪裡，最好看的人是三姐 姐。 ”
周清聞言，“嘖”
了一聲，道：“得了，你姐妹三人莫要互戴高帽 子了，我聽着就牙酸。
依我說，都好看，最有氣質的人是明菲，論到 五官麼，最精緻的人還是明珮，而要講到最嬌弱動人的，當屬明姿。 小明玉啊，你還小，一團孩氣，什麼都看不出來。 ”
明玉眨着眼睛道：“就是因爲我不如姐姐們，所以我才拼命想長瘦一點。”
陳瑩嘲笑她：“得了吧，一天就愛睡覺，你不胖才奇怪。 ”
正說得熱鬧，外邊來叫開席了，於是衆女笑嘻嘻地入席不提。
話說當夜陳氏興奮睡不着，等人來回話一首等到了夜裡兩更時 分，餘婆子方快步進去告知：“似乎是沒成。 ”
陳氏大笑：“明日早上你按時去收元帕。”
一夜無話。
第二日早上，因爲新人要敬茶，明菲早早起了牀，收給妥出，正準 備去陳氏處，忽見白露和丹霞二人躲在廊下小聲嘀咕，二人挑眉弄眼 的，看着就不像在說什麼好事。
便低聲喚了金簪一聲，朝那二人呶呶 嘴，金簪會意，躡手躡腳地摸了出丟，不動聲色地躲在二人身後聽。
片刻後，金簪臉紅得滴血，不由分說，揚起巴掌就開始教訓丹霞和 白露：“我打死你這兩個不知死活的東西！平白無故亂嚼這些事，半點 規矩全無，待我趁早稟了夫人將你二人打發出去，沒得敗壞了小姐的名聲。”
金簪嘴巴毒，又兇又惡，心眼又多，丹霞和白露最怕的就是她，見 她揚手打過來，也不敢躲，抱着頭哀聲求饒：“姐姐，饒了我們罷，我 們再也不敢了……”
嬌桃聞聲從隔壁屋子裡走出來，沙啞著嗓子道，“汝是怎麼了，大 清早的就鬧得不可開交，是要叫人看笑話嗎，說咱們小姐屋子裡的人 沒規矩?”
因嬌桃針線好，自從回到明菲身邊就一首躲在屋午裡幫明菲繡嫁 妝，平時並不參與到日帶隨侍明菲的事情中去，但從前的餘威尚在，又 因大家都知道，她立刻就要配人，將來是要跟着明菲一道過去做管事 娘子的，也沒誰敢輕易違逆她。
因此她一開腔，金簪也不打人了，白 露和丹霞也不敢哭了。
金簪的臉還是很紅，指着丹霞和白露道，“你問她二人剛纔在亂 嚼些什麼?”
不等二人開口卻又跺了腳一下，恨恨地說，“罷了！我不 好意思再聽一遍。
嬌桃把門打開：“進來說給我聽聽，都是些什麼。”
聽完以後淡淡 一笑：“也沒什麼，以後再不許傳了。
金簪也別去夫人那裡說這事， 不然人家要笑話咱們。”
然後自去了明菲的屋子裡。
輕聲將此事挑簡 要地告訴明菲：“今天早上夫人讓媽媽去新房裡收元帕，沒收 成。”
明菲眨了眨眼睛。
嬌桃垂着眼道：“說是。因爲三公子昨夜喝得太醉 的緣故。
剛纔白露和丹霞二人又聽人說，三公午昨晚根本沒醉，大約 是不喜歡新娘子。”
雖然提這種話題對鬥一個未出閣的少女來說的確 不妥，但嬌桃就覺得，這種事情也該叫明菲知道纔好。
明菲去了陳氏的屋子裡，新婚夫婦還沒到。
陳氏神清氣爽地坐在那 裡等着媳婦來立規矩，三姨娘和四姨娘二人立在她身後，雖極力掩 飾，四姨娘的嘴角仍然控制不住地往上翹着，果然一家子人都喜氣洋洋 的。
沒過多少時侯，蔡光儀和新嫁娘胡氏終於一前一後地來了。
胡氏 長得嬌小，低垂着頭，臉色很不好看。
蔡光儀比前些日子還顯得要萎靡些，低差頭耷拉著肩膀，一點精 神全無。
待到了陳氏面前，胡氏才擡起頭來，明菲看到她的長相只能算端 正，可是眉毛卻很長得很硬朗，就算是精心描墓對也還能看拐出那往上 飛的眉峰，加上略顯下垂的嘴角，看得出是個有性格的。
蔡國棟不在，二人只敬陳氏，除氏也沒刁難胡氏，管了個厚厚的紅 包，和顏悅色地拉着她的手問長問短，把家裡的成員一一介紹給她認 識。
胡氏把早就準備好的禮物拿出來，微笑着和大家寒暄了一番，每個 人都一視同仁，既沒有因蔡光華是陳氏生的而高看一眼，也沒因爲明姿 是蔡光儀的同胞妹子而多看一眼，絲毫不見侷促不安之處，頗有點八面玲瓏 之勢。
待這邊認親完畢，陳氏方關心地問蔡光儀，“你這是怎麼了，我看 你臉色實在不好看。
不會是昨日喝的酒喝太多了吧，要不我讓人請唐 大夫過來幫你看看?”
蔡光儀聞言，臉上終於閃過一絲驚慌：“不用了！謝母親關心，兒 子身體很好，休息兩日就好了。”
忍不住心虛地看了胡氏一眼。
胡氏臉上含着笑，手裡的帕子卻是被狠狠扭了好幾下“明菲看得 分明，不由腦補了一下，那元帕沒收成，着這情形大概不是蔡光儀喝醉 酒或是不喜歡胡氏，只怕別有隱情。