蘭臺閣中，秋夕正細心地給巧蝶冰敷，動作一大，巧蝶痛呼起來，她恨恨道：“那個什麼路貴人，哼，等我得勢，一定要她十倍奉還！”
秋夕提醒她：“巧蝶，你拿什麼奉還，你只是一個奴婢！”
“誰說我會永遠當奴婢？”
秋夕憂心忡忡：“巧蝶，各人有各人的命，我知道你今天極力維護衛姑娘，除了因爲我們都是王爺的細作外，更是因爲衛姑娘一倒，你就更沒機會接近陛下了是不是？”秋夕的語氣逐漸轉得嚴厲：“巧蝶，我不管你怎麼想的，但是你要記住我們的身份，我們生是江夏王府的人，死也是江夏王府的鬼，如果你爲了名利背叛王爺，我會毫不猶豫地殺了你！”
巧蝶被秋夕決絕的語氣嚇住了，她呆了片刻，才摟住秋夕腰撒嬌道：“好姐姐，我就是說說而已，我們三人說是一起進宮，其實我們倆都是王爺派來監視衛芷素的，我們倆一榮俱榮一損俱損，放心，我會有分寸。”
“那就好。”不想和巧蝶撕破臉，秋夕覺得警告警告她就好了，何況有個天仙美人衛芷素在，秋夕實在不覺得劉子業會看上容顏遜色萬分的巧蝶，過段時間她的非分之想自然會斷了，到時也會乖乖專心爲王爺做事。
秋夕又對巧蝶道：“巧蝶，我們只是王府外院訓練的幾百細作中的一個，但是衛芷素不同，你不要看她柔柔弱弱的，聽說她從小就是王爺重點栽培的，琴棋書畫樣樣精通，一直住在內院當郡主養着，她平日素來冷靜淡定，今日居然如此失控，必是有非常原因，所以巧蝶，你不要再妄想了，論心機，你鬥不過衛芷素，論家世，你鬥不過路貴人，你若盡心爲王爺做事，也許將來還能有榮華富貴。”
巧蝶點着頭，小聲道：“秋夕姐，巧蝶知道了。”
“嗯，我要去看看衛姑娘，你自己敷吧。”秋夕把冷巾子遞給巧蝶，巧蝶乖乖接過巾子敷在紅腫的臉頰上，她望着秋夕走遠的身影，啐道：“你自己甘心當狗，我可不甘心，誰說我就不如衛芷素？”她攬鏡自照，鏡中的少女除了一邊的臉頰腫起外，明眸櫻脣，也算是個端正的美人：“你怎麼知道陛下一定看不上我，我就一定當不了娘娘？跟着王爺只能當狗，跟着陛下，說不定能當皇后呢。”鏡中的少女拂着額上碎髮，滿意地笑了。
剛剛還被路貴人斥爲一條心的三人如今心懷鬼胎，衛芷素坐在古琴邊，纖纖素手輕撥着古琴，曼妙的樂聲自手下流過，她看到秋夕捧着一個小小的白玉盒進來，於是停住了彈琴，秋夕則跪下將玉盒遞給她，衛芷素打開一看，裡面盛着紅色胭脂，手指抹一點，只覺絲滑甜香，片刻即溶入肌膚中，秋夕說道：“衛姑娘，這是上好的胭脂，是王爺密令工匠遍採紅藍、茉莉、杜鵑諸花，選取顏色最爲方正的花汁，又加入珍珠粉使其絲滑，加入沉香、檀香等名貴香料使其芳香撲鼻，王爺說姑娘容顏絕麗，唯臉色失於蒼白，姑娘，讓奴婢爲您上妝吧，陛下也許今晚就會來臨。”
衛芷素淺笑不語，任由秋夕幫助她梳髮上妝，待秋夕爲她盤髮髻時，她才道：“秋夕，你想說什麼就說吧。”
秋夕想了一會，才期期艾道：“姑娘，您是王爺從小養在內院的人，不應該不認識貴人的穿着，姑娘您平日冰雪聰明，冷靜淡然，又不至於被路貴人嚇成那樣，姑娘可是另有盤算？”
衛芷素頷首：“不錯，我是另有盤算，路貴人仗着太皇太后，驕橫跋扈，我剛剛入宮，應該避其鋒芒，故意裝作不識與害怕，是爲了讓她認爲我是個山野民婦，失去對我的戒心，這樣，纔不至於還沒得到陛下寵愛，就被路貴人當做擋路石除去了。”
“只是，若路貴人當時執意要姑娘去當婢女，那姑娘該怎麼辦？”
衛芷素輕笑：“帝妃不睦，她不敢，更何況，還有個華願兒在，她還是會顧忌陛下的。”
秋夕笑道：“原來姑娘心中已有打算，倒是我和巧蝶白出頭了。”
衛芷素凝視她半響，嘆道：“你們今日這般助我，我又豈會不感動？我們三人如今已是一條繩上的螞蚱，生死共存，榮辱與共，你放心，我定不會忘王爺的囑咐。”
得到衛芷素的允諾，秋夕半放下心，她幫衛芷素梳完髮髻後，就福身退下，衛芷素看着鏡子的自己，兩頰已抹上胭脂，嬌豔欲滴，襯上額上的梅花妝，眼波流轉間，更是明豔不可方物，衛芷素撫着梅花花瓣，心中冷笑，她對秋夕的話，一半真一半假。
她的確是故意示弱，但是不僅僅是爲了讓路貴人放下戒心，更是要讓衝動的巧蝶得到一點教訓，加快她想往上爬的慾望，巧蝶一除，秋夕自然孤掌難鳴，那時，她纔能有機會擺脫江夏王的控制，不再做一顆任人擺佈的棋子。
旁邊棋盤上，黑白棋子分明，衛芷素微微凝視着棋子，她又想起了今日那紅衣少女，八年前，小小的她俏生生地喚着她仙女小姐姐，幫她擋下鄭氏的毒打，和她一起的那個驚才絕豔的少年，對她呵護備至，一曲高山流水技驚四座，一別八年，如今的她還是那般俏麗跳脫，神采飛揚得讓她嫉妒，身邊也有了一個照舊對她呵護備至的高大英俊男子，卻不知八年前的那個少年又去了哪裡？
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衛芷素入宮時，婆羅國諸人的車隊，則緩慢向着驛館進發，明萱初來建康，看什麼都覺得看不夠，一下拉着沙吉看看捏泥人，一下又看看珠釵首飾，忽然本來熙熙攘攘的人羣一下安靜下來，馬路兩旁的小販彷彿習以爲常般，也自發將自己的攤子往後挪了挪，明萱不知道發生什麼事，好奇地四處張望，問道：“發生什麼事啦？”
“是高將軍的車駕來了。”
“高將軍？爲什麼他一來你們都要讓開，他很兇嗎？”
小販噓了聲：“兇的不是高將軍，是他的夫人……”
話音未落，四匹駿馬拉着奔馳的馬車，疾馳而來，絲毫不顧前面有沒有行人，明萱唬了一跳，還好沙吉眼明手快，拉着她就往後退，明萱氣憤罵道：“什麼人啊？”
馬車疾馳到路中央時，忽然硬生生停了，原來有另一倆馬車正不急不慢地橫穿過來，眼看就要相撞，高將軍的馬伕慌忙勒住繮繩，車駕劇烈晃動了幾下，終於停穩了。
車內的華服女子被撞得頭暈眼花，她掀開車簾，氣勢洶洶地就跳下車來，手持長鞭劈頭蓋臉向車伕身上揮去，嘴裡還罵道：“沒用的奴才，怎麼駕車的！”
車伕抱着頭叫屈道：“夫人，是前面那倆馬車突然竄出來，這才勒住了繮繩。”
華服女子定睛看去，那倆馬車也停了下來，馬車就一匹馬拉車，樣式很是普通，看起來不是什麼顯貴人家的車，她輕視之心大起，罵道：“這車是瞎了眼了？沒看到是本縣君的車嗎？”
這位女子正是高將軍的夫人，被先帝親自封爲安吉縣君，她手持鞭子，跳下車就準備去興師問罪去，而跟在她後面的高將軍則相貌英俊，但稍嫌文弱，街旁的人看到安吉縣君的兇悍樣子，都爲衝撞她的馬車主人捏把汗，誰不知道在這建康城中，安吉縣君路浣琪仗着是太皇太后的侄女，路貴人的姐姐，在建康城內一直橫行霸道，她是建康城著名的河東獅，丈夫高琛，無能懦弱，沒打過一場勝仗，靠着她的關係升爲一品領軍將軍，掌握京師兵權，安吉縣君潑辣善妒，這馬車主人居然敢攔她的車駕，簡直是活膩了！
眼看安吉縣君來勢洶洶，但是馬車車伕居然視若無睹，他看向安吉縣君，這車伕竟是個未及弱冠的美少年，面容清秀若女子，眼神沉靜冷冽，安吉縣君覺得此人甚是眼熟，加上靠近馬車，才發現馬車看似簡單，但整部車竟然是用名貴的檀香木打造，靠近就有悠悠清香，車簾也是南方進貢的朱條暗花條紋的錦緞製成，就連拉馬車的白馬也通體雪白，四蹄烏黑，安吉縣主一眼就認出這是來自大宛的千里馬，看來這馬車主人非富即貴，安吉縣君於是也放下鞭子，只是語氣不善地問道：“你是哪家的奴才？”
“阿沅。”車內傳來清朗男聲：“爲什麼停車？”
“公子，是安吉縣君和高將軍。”
“安吉縣君，高將軍？”車內傳來徐徐笑聲，聽起來滿滿嘲諷之意：“日薄西山，還敢如此猖狂。”
安吉縣君和高將軍聞言大怒，正準備去興師問罪時，安吉縣君忽想起什麼似的：“我說是誰呢，原來是昔日建康乞兒，今日公主上賓的樂府慕郎慕大人。”
車內男子並未對安吉縣君的嘲諷動氣，而是繼續不緊不慢說道：“夫人也知道此一時彼一時的道理麼？”
安吉縣君正欲再辯，高將軍拉住她，擺手道：“算了，阿琪，我們現在惹不起他。”
先帝駕崩，新君劉子業登基，對祖母太皇太后並不像他父親劉駿那般孝順，而路貴人雖然貴爲三夫人之一，卻遲遲未被封后，明眼人都知道劉子業不喜歡她，而車中人則是新帝劉子業長姊山陰公主面前的紅人，衡量得失，安吉縣君憤憤不平地只好吞下這口氣，怏怏由着高將軍拉着回到自己馬車，而那輛馬車也在車內男子的輕笑中繼續揚鞭啓程，安吉縣君啐了一口：“這小子當年不過是建康城的一個小乞丐，如今爬上山陰公主的牀，倒是騎到我頭上來了！”
安吉縣君的話粗鄙不堪，倒是嚇了高將軍一跳，他忙掩住安吉縣君口：“夫人慎言，這話讓公主知道，倒是大大不妙！”
安吉縣君氣急敗壞，打開高將軍手，指着他鼻子罵道：“你堂堂領軍將軍，居然怕一個男寵？高琛，你還是不是一個男人？”說罷怒氣衝衝到自己回到馬車，吩咐車伕趕車，不許高將軍上來，高將軍貌似已習以爲常，只苦笑着跟在車後面。
安吉縣君握着座椅旁的玉如意，冰冷的玉如意讓她心情稍微平靜了下來，她回頭看着亦步亦趨的高將軍，心裡頗有些後悔，她在衆人面前失了面子，只好把怒火都發在高將軍頭上，但發過脾氣後又開始後悔，這已經不是一次兩次了，安吉縣君正想着，不經意看到圍觀人羣中一羣奇裝異服的行人。
是外國的使者吧，安吉縣君收回目光，忽然之間，她看到一個紅衣似火的異族少女，彎彎的娥眉下是璀璨如星的明澈雙眸，嬌俏美麗到讓人過目不忘，但那張臉、那雙眼睛，卻讓安吉縣君的腦海中忽然浮現出一個從沒忘記過的身影，那個眉眼美麗的溫婉女子，那個她一生都忘不了的夢魘。
極度驚恐之下，玉如意從安吉縣君的手中掉落，清脆地一聲響聲，把安吉縣君從恐慌無助中拉了回來，查，一定要趕快讓人去查，難道真的是她回來了？
而此時好奇地四處張望的明萱，並不知道她給安吉縣君造成多大的恐慌，她只是好奇地問道：“爲什麼這個很厲害的夫人最後還是讓了那倆馬車，那個人是誰啊？”
旁人嘖嘖道：“那是樂府慕郎啊，現在是山陰公主面前的大紅人，安吉縣君哪裡敵得過他的滔天氣焰？
“樂府慕郎？”
“對，他本名慕珩，原本是建康街頭的一個小乞丐，後來不知道怎麼被山陰公主看中了，從此做了山陰公主的入幕之賓，山陰公主把他安排在太樂府做了管理宮廷禮樂的太樂令，所以大家都稱呼他爲樂府慕郎，那時先帝尚在，山陰公主還不敢太明目張膽，現在新君剛登基，山陰公主就馬上將他升爲中書侍郎，一個五品官員氣焰囂張到一品大員都要讓他幾分，無怪安吉縣君不敢惹他。”
“原來是這樣。”明萱對這個慕郎產生了極大的興趣：“那他能讓公主看上，一定長得很好看吧，我看他剛剛那個侍從就長得很漂亮了，那這個樂府慕郎該好看成什麼樣啊？”
有人不屑道：“再怎麼好看，也是一個面首，山陰公主驕奢善妒，只怕他日子也不好過！”
明萱看四周衆人看向慕郎馬車的目光，都是既鄙夷又羨慕，畢竟在這極其看重家世的南朝，弱冠之年就從乞丐成爲五品官員的，實在是鳳毛麟角，不過他向上爬的手段，實在是不怎麼光彩，所以纔會招來鄙棄，不過他這樣的人，也未必會在乎別人的看法。
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悠悠駛遠的馬車上，馬車主人從車簾的縫隙往外瞥去，不經意間，看到那個明媚燦爛的紅衣少女，大大的笑臉彷彿可以驅散一切陰霾，馬車主人極其漂亮的寂靜雙眸忽泛出異樣的神采，修長白皙的手指甚至有些顫抖，他喃喃道：“是她？真的是她？”
明萱一行人到達驛館的時候，是一個小官來接待的，小官爲人很是熱情，不但爲明萱等人安排得井井有條，還一直打聽婆羅國的風土人情，最後他還問道：“公主看起來不像異族人，倒是像我們漢人。”
明萱心無城府地回答道：“是啊，因爲我阿爹是從宋國過去的漢人，我是婆羅王的義女。”
“那公主阿爹怎麼沒和公主一起過來呢？”
明萱低下頭：“我阿爹……已經過世了。”
小官呀了聲，十分歉疚道：“對不住了，提起了公主的傷心事，是下官的錯。”他又道：“今晚戌時在宮中有爲王子和公主準備的歡迎晚宴，本應是陛下親自主持的，但陛下不巧要遠去城郊的先帝陵墓祭祀，恐怕來不及出席，所以就由我國的湘東王代爲主持了，還望王子見諒。”
沙吉答道：“貴國陛下是爲了祭祀父親，實在是孝順之舉，區區一個歡迎晚宴，由貴國的王爺主持，已是賞臉了。”
兩人又相互客氣了番，小官這才退下。
珠簾內，華服女子聽到小官的回稟，她喃喃道：“他死了？他真的死了？”
她沒有注意到，自己的臉頰上已全是淚水，她只是不斷重複着那句話：“爲什麼我還活着，你卻死了？”