時值冬至，按正朔朝慣例，這一日百官朝會，外地官員入京述職，有額外的年俸祿米、天家擺宴，但凡有什麼恩旨賞賜、寬赦刑罰也都將在冬至發出，算是君臣萬民同樂共慶的好日子。
即便在妖禍降臨之後，江都作爲行在，也一樣會奉行冬至慶典的慣例，哪怕沒有在過去皇都那般興盛，也算是在困境中窺見一絲喜慶的日子。
然而今年的冬至日，江都朝堂卻沒有多少喜慶氣氛，其中兩份來自南境的奏報送達顯得尤爲顯眼，消息很快傳遍、百官皆聞。
第一道是鎮南軍大敗，六萬精銳以及朝廷五千援軍，被南匪首領郭岱一瞬覆滅。
第二道是南匪首領郭岱逼退了進犯鎮南六關的無數妖邪，南境各大小邦國奉郭岱爲“南天仙師”。
伴隨這兩道奏報的，還有不少江都權貴人家受到了傳信。他們或多或少爲自己新生子弟能夠還魂復甦而與“南匪”往來，如今子孫健康活潑，可也擔心萬一南匪事敗，朝廷回過頭來清算。
如今南匪不僅沒敗，而且力挫鎮南軍，成爲南境真正主人。這些權貴人家收到的傳信也很簡單，就是南天仙師不日將北上，救治東境失魂嬰兒，請各方人士妥善安排。
這個消息一出，那些本來終日惶恐的權貴人家總算放下心思，他們之中不少人就在朝中任職，今天正好要藉此機會，向陛下進言，招安南匪、寬赦諸罪。
而在宮中，已經穿戴好朝會禮服的皇帝陛下與一衆皇子見面，卻被這兩份奏報衝散了喜悅和睦的氣氛。
看着這兩份奏報，皇帝沉默良久，望着下方問道：“玉鴻，事情怎會演變到這種程度？先前葉逢花不是上書，只要三個月將南匪與諸國徹底掃蕩嗎？”
玉鴻公主如今也心亂如麻，她硬着頭皮上前行禮道：“父皇，南匪首領之能出乎預料，兒臣也沒料到。”
“六萬人啊、活生生的六萬人，說沒就沒了。”皇帝將奏報扔在書案上，皺着眉頭說道：“如此強悍的人物，若真的要造反謀逆，恐怕這就是我們能過的最後一個冬至了。郭岱……這個名字朕似乎在哪裡聽到過。”
此時有一名皇子說道：“父皇，當初躡雲飛槎西征之前，皇妹曾邀集一批江湖散修比鬥較藝，其中優勝者之一就叫郭岱。”
皇帝陛下看着玉鴻公主，問道：“可有此事？”
“確有郭岱此人。”玉鴻公主只覺得嘴巴也有些顫抖，無來由的恐懼與慌亂，只得說道：“但世上同名者甚多，郭岱也非是罕見，說不定……”
“你在解釋什麼？”皇帝有些慍怒地說道：“江都變亂之後，朕將諸事盡託於你，南匪作亂本該是你有所表現、有所作爲，你卻令事態演變如斯。叫朕如何放心？”
之前說話的那名皇子又開口了：“父皇還請息怒，皇妹首次處理國家大事，難免——”
“閉嘴！”皇帝起身拂袖斥道：“你們幾個平日裡花天酒地、不學無術，當朕不知道嗎？現在還想賣弄什麼口舌？如果真有本身，自己就修出大神通來，把那什麼郭岱除去，否則就乖乖閉嘴！”
夏正曉御極十餘載，平日裡極少發怒，在兒女面前也多是穩重仁厚，頭一回見他如此盛怒，令在場衆人無不驚慄，彷彿人皇帝主的威壓也可催迫心神。
皇帝看着自動跪在地上的玉鴻公主，嘆了一口氣，說道：“起來吧。此事驚變，匪首強悍出乎預料，非你所能掌控。但你不該明知對方可能是你所瞭解的人，卻沒有相應舉措。”
玉鴻公主臉色鐵青，十分艱難地說道：“父皇……在收到這份奏報之前，兒臣……並不知道郭岱便是匪首。”
皇帝臉色微微一怔，隨後沉着下來，說道：“你被身邊的人矇蔽了，這樣厲害的角色，理應開戰之前就瞭解清楚的，怎會一無所知呢？”
“兒臣這就去派人仔細探查。”玉鴻公主說道。
“你連郭岱是不是當初那個郭岱都不知道，還派誰去探查？”皇帝說道：“此時你就莫要再處理了，一下子讓你挑這麼重的擔子，是父皇的疏忽。你們來之前，朕就讓洞景真人去搜查機要。如今大難方休，最需要修生養息，那個郭岱如果可以招撫，就儘量招撫，眼下安定爲首要。”
玉鴻公主堅持說道：“父皇，如果那個郭岱確實是兒臣邀集過的人，兒臣希望能夠出面與之一談，或許事情仍有轉機。”
皇帝思忖一陣，言道：“若時機適合，朕自會安排。你們先進去探望皇后，她如今身子弱，就不出去冒風寒了。”
……
太玄宮九曜居，外面風雪不斷，九曜居內卻是溫暖如春，霍天成與一衆弟子圍爐而坐，熱力經過爐中法陣傳遍九曜居。
爐中燒用的是九輪炭，這種方真靈材產自北境，方便苦寒之地的修士在洞府中取暖，燒用九輪炭時無煙無嗅，若混合藥香，可以製作特殊薰香，利於行功調養。
這些弟子大多都參與了濟幼坊刺殺郭岱之行，可惜事敗斷臂，其中一人捨命斷後。在他們負傷折返之後，霍天成並沒有怪罪他們的私自行動，並且取出珍藏的傷藥，助他們重塑斷肢。
只是重塑的斷肢還要花費相當一段時日來慢慢適應，這個過程中必須日夜行功，以促進氣血流轉、經絡舒張。尤其是冬至日一陽復生，是行功的大好時節，霍天成甚至沒有去往宮中朝會，而是留在九曜居中幫助衆弟子行功療養。
行功完畢，衆弟子紛紛離定，然後轉身向霍天成行大禮致謝。
“冬至大典之日，師尊還不辭勞苦爲弟子療傷，實在是愧不敢當。”那雙胞胎姐妹之中一人說道。
霍天成看着爐中火焰，說道：“瑰辭，你已經是第二次受傷了。衆弟子中，來日大多還有精進之機，你的修爲卻會終此一生停滯不前。”
瑰辭含淚言道：“父母血仇，請師尊原諒弟子無法釋懷！”
“琦賦，不說話，你是打算要與郭岱同歸於盡嗎？”霍天成忽然問道。
雙胞胎另外一人立馬拜伏道：“師尊明鑑。”
瑰辭卻急切問道：“妹妹！這種事你居然瞞着我？”
霍天成一語道破：“方纔療傷，我察覺到她在修煉《絕命化血功》。此法乃是太玄宮封存的禁忌功訣，修成之人可自身之血發出，化成一片絕命血霧，然後將霧中一切灰飛煙滅，是玉石俱焚的手段……琦賦，你平日裡清冷少語，覺得在爲師眼中，你一定是乖巧聽話的模樣，所以偷走爲師的證道令，也不會被發現，對嗎？”
“妹妹，你說話啊！”瑰辭十分氣惱，淚水止不住地往下流：“難道你要悖逆師尊嗎？”
“師尊、姐姐……”琦賦不敢擡頭，身子微微顫抖，說道：“我們……這裡這麼多人，個個都與郭岱有不共戴天的血海深仇。我們能夠僥倖存活，都是師尊救命之恩，弟子不敢奢求回報師恩，只求師尊能夠早證仙道，莫要爲我等仇怨牽累修行。”
這些弟子誰都看得出來，霍天成如今的修行已經比過去高深許多，甚至他本人都不必時刻坐鎮在東境防線上。若有危急情況，霍天成完全可以挪移越行，一步千里去往戰場。
而相較而言，霍天成的弟子們更像是要被庇護的對象，自己私自前去刺殺郭岱，行動不成還要拖累霍天成幫助他們療傷調養，還耽擱了冬至日的慶典大事。身爲弟子，怎能不愧疚自責？
“你們這些人，還談不上牽累我的修行。”霍天成笑道：“既然知道自己犯錯，爲何還要一意孤行？今天的奏報你們應該聽說了吧？你們修行，郭岱難道就不修行了？六萬大軍彈指覆滅，你們憑什麼去報仇雪恨？《絕命化血功》又如何？信不信郭岱站在血霧之中，也能毫髮無損？被太玄宮列爲禁忌功訣不是沒理由的，一部修成亦是無用的功法，也就是你這個傻丫頭會視若珍寶。”
“師尊……”琦賦終於忍不住伏地嚎哭，這一刻她終於明白，自己復仇的希望是多麼渺茫，過去自己又是多麼不願承認。
復仇期盼粉碎的不僅是瑰辭與琦賦這對姐妹，也包括在場其他弟子，他們在瞭解到郭岱一舉覆滅六萬大軍的消息後，都幾乎難以接受。
因爲他們都有所瞭解，郭岱能夠覆滅鎮南軍的真正力量，是治癒失魂瘟的那件油燈法器，可是在與他們衆人對戰時，郭岱根本沒有動用那件油燈法器，僅憑自身法力，舉手投足鋒芒難擋。衆人聯手圍攻乍然瓦解，光是這樣，就足以證明郭岱修爲之高深、實力之強悍。
這些弟子這些年在霍天成麾下，互相大多都瞭解彼此過往經歷，知曉都與郭岱有血海深仇，其中瑰辭琦賦姐妹傾慕霍天成甚至都不是秘密。趁與霍天成南下會見葉逢花之際，弟子們私自前去刺殺郭岱，卻事敗而歸，羞愧可想而知。
要是放在過去，難免會被霍天成重重訓斥，在治好傷勢後說不定會有嚴苛的懲罰，但這一次卻一反常態，甚至親自給受傷弟子調養治療。
“莫要因仇恨矇蔽道心。”霍天成說道：“過去倒是爲師不妥，你們身世如此，明知如此卻讓你們共處同修，怨戾積累難消，本是一個個修行種子，卻浪費在恨火延燒。”
“弟子有錯，請師尊責罰。”衆弟子說道。
霍天成擺擺手，言道：“不用在這個時候賣可憐，若說責罰，郭岱給你們的教訓便是責罰。但犯錯首在改錯，不可屢犯不改。明知仇恨難雪，就不要再莽撞行事。如今郭岱如日中天，連鎮南軍都敗亡其手，又即將北上前來江都，恐怕朝廷都要屈服於他的淫威之下。”
“師尊的意思是，郭岱此人趾高氣昂之際，必然會露出破綻？”弟子問道。
“若要令此人敗亡，怎可盼着他露出破綻？”霍天成說道：“我有一事，你們安排人手去辦。”
“師尊請吩咐。”
“去找一些能過目不忘、可以完全仿製器物的高明匠人，趁郭岱這段日子治癒失魂嬰兒，安插到他身邊，仿製出那件油燈法器。”霍天成說道。
其中一名弟子說道：“弟子知曉有這樣的匠人，立刻就去安排。”
“嗯，還有一事。”霍天成說道：“近日來海潮不定，爲師猜測將有奇珍現世，你們派些人到海邊留意。郭岱手中法器非是凡物，沒理由輕易橫行世間無所避忌，若天數有變，恐將降靈寶，助世人歷劫渡厄。”
其實霍天成已經從關函谷瞭解仙靈九寶的存在，甚至明白自己的出身來歷，隱隱感覺到另有一件仙靈九寶就在江都附近，與自己產生了某種共鳴。
霍天成其實大致推演出郭岱欲爲之舉，可他還是想要求證一件事，那便是自己是否還有重生的可能。
在這麼多次重生中，霍天成是第一次達到如此境界，如同觸碰到這個世間的大道玄機，他彷彿感應到，自己過去的不斷重生，不過是一場虛幻不實的大夢，是一種推演之道的極致。自己曾經歷的歲月，對他人而言根本不存在，哪怕明明白白跟對方說，沒有經歷過的事情就是無法理解。
如今霍天成求證到不移真我，世間對他的拘束似在似不在，他需要一個人能夠祝他印證。
在旁人看來，這像是某種尋死之舉，但對於修爲境界如霍天成而言，已經不會有凡夫俗子那自尋死路的念頭。但他卻要試圖超越生死，這種事他光憑自己做不到，也不可能隨便找個方真修士讓他殺死自己，而是出於本心的生死之決。
若論仇恨，郭岱也算是霍天成的仇人，但他對郭岱的恨意並不強烈，當初在江都看見郭岱，他只是出於驚愕。如今雖談不上釋然，卻隱隱有某種期待。