“鐵拳堡失陷了！”
如果說這個壞消息給了王太后什麼震撼，那麼佩蘭可真的一點都看不出來。在佩蘭看來，這個戴着面紗的女人聽見這個消息後非常平靜，甚至連眼睛都沒眨一下。
“是的，城堡已經被……”
報告這個消息的是一個傷兵，他是從那場可怕的災難裡倖存下來的極少數人之一。他能活着逃回來實際上完全依靠綠皮那種渙散的戰場紀律。當勝負已定，城池淪陷時，每個綠皮都急切的尋找一條方便的路殺進城裡參加這場大屠殺和劫掠，這反而減弱了外圍的包圍，並最終讓少數騎兵能夠騎馬殺出一條血路，突圍成功。
“親王殿下呢？”在佩蘭身邊的一位將官問道，聲音裡非常的急切。
“他沒有……衝出來。”傷兵黯然的回答。傻瓜都知道這位親王已經沒救了。綠皮可不是什麼懂得“優待俘虜”的紳士。
說實話，讓一位親王鎮守第一線，某種意義上太冒險了。可是通過這段時間的接觸瞭解，佩蘭已經明白這種行爲背後的真正含義。在國王暴斃，太后掌權的現在，這位親王可是對王位的強大威脅（也許不是最大的，但是至少是之一），鐵拳城堡的部署鬥也是一種雙方博弈的結果。如果愛博蘭登成功守住城堡，那麼他將獲得很大的名望和一部分軍隊的支持，至少可以保證自己的安全（或者說讓政敵不敢明目張膽的的威脅他）。而如果他失敗，對於王太后和年幼的小王子來說，那就是更好的事情了。
不過，這位愛博蘭登殿下已經爲自己的生命做出了最猛烈的抵抗，可還是失敗了，這至少說明這股綠皮戰力相當強勁。
總之不管怎麼說，鐵拳城堡的失陷讓原定的防守——牽制——反擊戰術完全破產。這個結果佩蘭倒不感到意外。戰爭是整個軍隊賭上所有的勇氣、智慧、力量和意志進行的終極博弈，將領應該有着除了勝利之外其他一切都不重要的覺悟——這是對將領最起碼的要求。全軍都應該要把勝利放在高於一切的地位之上。
而現在的王太后眼裡，卻有着“贏了也好，輸了也不錯”的念頭，那麼失敗真的是理所當然的事情了。
另外一個低階軍官開始彙報鐵拳城堡的戰鬥過程，這些都是從倖存者那裡詢問過來並歸納總結的整個戰鬥過程。佩蘭心不在焉的聽了一小會，卻聽到這個軍官將戰敗全部歸結到愛博蘭登親王糟糕的指揮上。這位親王一開始是冒冒失失出戰導致葬送掉了五百精兵，然後又因爲缺乏警惕而被綠皮的蜘蛛騎兵偷襲得手。
這個結論似乎得到了在場所有人士的一致贊同。幾乎沒有人意識到就算蜘蛛騎兵沒有偷襲，鐵拳城堡也撐不下去了。僅僅七天的戰鬥，鐵拳堡就已經把所有的預備隊都打光了。
這讓佩蘭敏銳的嗅到了一絲不祥之兆。
“諸位，我覺得……也許我們的作戰計劃有了漏洞。”佩蘭突然之間說道。
所有人的目光都朝着他集中過來，就連王太后也不例外。
“綠皮相當大的一部分部隊已經被我們吸引過來了。”有人說道。“鐵拳堡的失陷完全是意外。”
“確實有很多綠皮的部隊在我們大營外遊弋。”佩蘭低聲咳嗽了一下，“但是他們都是些騎兵、戰車或者是史古格之類的快速部隊。大家有沒有注意到，由於我們沒有施加壓力，所以在鐵拳城堡遭到猛攻的同時，綠皮壓根就沒有向我們發動過哪怕一次攻擊。這或許……說明了一個問題，綠皮把所有不能參與攻城的部隊都派過來監視牽制我們，而把主力用於攻打鐵拳城堡。我們沒有能加強對綠皮的騷擾，吸引他們注意力，所以這次不是我們要防守——牽制——反擊綠皮，而是綠皮在進攻——牽制——再進攻我們。”
所有的貴族、軍官都面面相覷，良久，纔有一個人笑着回答。“佩蘭大人，這怎麼可能呢？綠皮有這麼聰明嘛？您多慮了。”
不過佩蘭看得出來，對方這笑容可真的有點勉強。
不過幸好此時有人解了圍，一名下級軍官走進來，彙報了一個消息。他們審問綠皮俘虜已經有了結果了。
通常情況下，幾乎沒人懂得綠皮語（懂也沒有什麼意義），但是魔法師們是一個例外。這些傢伙們通常以追求知識著稱，哪怕是沒什麼用的知識。靠着幾個學徒級魔法師的翻譯，舍姆人已經從被俘虜的地精嘴裡弄到了不少情報。畢竟地精這種生物，只要稍微威脅一下就會把所知道都吐露出來。
“這次綠皮的首領好像叫做什麼‘血旗老大’，他手下的部隊至少也有六萬，而且還有相當數量的綠皮正在源源不斷的加入他。而且，”那個彙報的下級軍官加重了語氣。“根據俘虜的說法，血旗老大在攻下鐵拳城堡之後，現在已經趕到了第一線。如果這個消息沒錯，意味着他們明後天就會對我們發動攻勢。”
這一次，所有的人的目光都集中到了王太后身上。現在，這裡有着三萬舍姆士兵和一萬圖蘭士兵，合集約四萬人，而他們面對的綠皮則在六萬以上。雖然說兵力上略處劣勢，但考慮裝備、訓練和紀律，人類的軍力一點也不會比綠皮遜色。但是現在綠皮剛剛攻陷了鐵拳城堡，正是士氣高昂的時刻，而人類士兵得知了城堡陷落，肯定會讓士氣低落。是戰是退，一時之間只能由王太后判斷了。
“就按我們原定計劃來行事吧。”王太后的眼睛裡似乎略有猶豫。所謂的原定計劃就是在撤退前和綠皮小戰一場，尋找機會利用大炮的優勢幹掉綠皮的老大。贏了當然一下子就全勝了，輸了也無所謂。主力部隊撤退後尋找更有利的機會再戰。
與其說這是一場關係勝負的戰鬥，不如說這是在政治上給國人一個交代罷了。佩蘭搖了搖頭，女人畢竟是女人。她們很容易盯着微小的利益而忘記了真正的大危險。在關鍵時刻，她們天性的猶豫和動搖就會顯露無疑。從這一點說，舍姆國王之前的暴斃，也許真的是諸神的安排也說不定。
不過這樣更好吧。等到這位王太后遭到一定程度的失敗，然後由佩蘭出面收拾殘局。這樣的話，教會的影響力應該得到極大的增強吧。就算下一次王室再次對奧倫抱着什麼不恰當的野心的話，下面的貴族也會掂量掂量教會的真正實力再選擇站到哪一邊了。
話說回來，那個綠皮老大應該很擅長戰鬥，比較難對付。但是，不管綠皮怎麼善戰，也不可能是他們這些接受神眷之力的神聖騎士的對手。唯一的缺少的，就是一個恰當的機會而已。
……
“這樣，主人，您在運劍的方式上還存在一定的缺陷。”嘉莉解釋着。“您的動作不夠節約，要獲得更快的揮劍速度就必須除去這些不必要的多餘動作。比如剛纔，您的左腳就踩得太重，這完全是一種多餘的動作。這種習慣很不利……您應該努力控制自己，把這些多餘動作都去掉。”
艾修魯法特把劍插到地上。“嘉莉，你過去好像從來沒說過這些。”
“過去您還在成長，現在您的體質方面，繼續成長的空間已經不大了，可以進一步考慮技巧和細節方面的問題了。不過我還是建議您多練練魔法，那對您的幫助更大些。當然，眼下還是練劍好了，魔法練習會引起不必要的麻煩。”
“我也覺得練劍比較好。”艾修魯法特真心實意的回答。武器的練習雖然繁瑣，但是至少不會有魔法那種漂浮在油膩中的感覺。他覺得自己確實不合適使用魔法。
今天的幻想練習尚未開始，但他從幾天前開始已經能夠壓制溫蒂妮了。儘管依然無法取勝，但是卻三小時內全面佔據上風。只要溫蒂妮露出一個破綻……
“主人，溫蒂妮沒有破綻。”嘉莉的話直接打破了他的幻想。“您可能有破綻，有措手不及或者動作失誤等情況，但是溫蒂妮不可能有。如果您不能持續不斷的攻擊它的弱點，您就無法取得先機。”
“你的意思是……就算這樣我也無法贏？只是拖延着局面，等到我最終露出破綻然後被溫蒂妮打倒？”
“是的，主人。您需要更大的力量。”
“我的這些練習都是白費勁？”
“不，主人，應該說，假如現在溫蒂妮和你來一場對決，我認爲您取勝的機會已經提高到百分之三十九左右。但是假如您按目前的方式鍛鍊下去，您的勝率永遠無法超過百分之四十。這麼長期以來，我對您的動作進行了大量分析計算，現在已經爲您設計出最適合您的戰鬥動作。如果您能完全拋棄您的過去的所有戰鬥習慣，採用我爲您設計的戰鬥動作，那麼您對溫蒂妮的勝率將達到百分之八十以上。”
“啊，爲什麼現在才告訴我這個？”
“這個不是一蹴而就的東西，需要大量的採樣、分析、計算。我也是剛剛爲您設計完成。當然，爲了這個，您必須付出大量的練習。而且請注意，萬一溫蒂妮身邊有什麼幫手，您取勝的成功率就會急劇下跌。所以您還是打消放棄軍隊獨自去搞定一切的念頭比較好。”
“我會的，快點教我。要重新鍛鍊我的劍法嗎？”。
“不需要，其實很簡單。全部只是基礎動作的很小改動……”
這一天的三個小時迅速的就過去了。很快，血旗老大就回到了綠皮前線營地的入口處。在營地裡，勝利的綠皮正在進行狂歡。當艾修魯法特用他的黑暗視力掃視過營地時，眼角掛上了一絲雜念和不安。