一方溫熱的手絹被遞了過來。她擡起頭，從淚水模糊的視線裡看到了迪森的一臉哀慼和憐惜。他靜靜地等着她把眼淚擦乾，伸出了自己的手，把她拉到懷裡，在她耳邊輕輕說了一句：“對不起。其實，真正要道歉的人，是我。”她很少願意在他面前流淚，這一次她卻絲毫不在乎了。在一個人面前盡情地哭說明了對這個人的信任，可是他卻自認無權享有這份信任。
“我沒有想過你會把自己折磨得這麼苦。是我錯了，我對不起你。我在戰爭裡丟了一段感情，就想着用另一段感情來填補自己的心，我沒有權利這麼做，沒有權利去判斷另一個人對你的感情究竟是怎麼樣的。我還是個自私自利的人，只想着用自己對你和安吉拉的好來俘獲你的心，卻做出一副不求回報的樣子來給你壓力逼你就範。我不該自以爲是地告訴你我對你丈夫的死一點也不在意，對我的前妻也不在意，那不是忠誠也不是坦然，那只是我自我膨脹的結果。你離開我也是對的，我一點也不曾真正的瞭解過你，卻大言不慚地說我愛你，真正不值得你愛的其實不是你的丈夫，是我。”
“你別這麼說。”蘭莉想說話，卻被迪森阻止了。他放開了她，接着說：“我知道你不忍心看我這麼折騰自己，你是好人，可我不能再妄想利用你的好心腸來乞討你的愛了。我努力忘掉自身的罪孽，努力做出對你好的樣子，無時無刻不在暗中卑劣地希望你能改變心意，接受一個遠遠比不上你的純潔心靈的人。可是你沒有，我要謝謝你，是你讓我看清楚了真正的我是什麼樣子，這樣的一個我，怎麼還配留在你身邊？可是我終究會補償你的，雖然我不奢望可以得到你的原諒。”他這番話完全出自真心，是對自己道德的殘酷宣判，也是對自己好不容易纔可以獲得的愛情的告別。
他動作遲緩地從沙發上起身，沒想到手卻被緊緊拉住了。他不敢相信自己的觸覺，下意識的反應居然是甩掉它，可是他不得不相信自己的耳朵。“其實我，真的已經不怪你了。我只是想你以後，別再這麼看輕你自己了，也別再把我放在那麼高的位置了。”
以後，他們之間竟然還會有以後？迪森難以置信地看着蘭莉眼中的溫柔笑意，一時之間竟沒有反應過來是怎麼回事。
“迪森，親愛的。其實在我第一次見到你的時候，心裡就像是被什麼東西輕輕觸動了，那時候我想我已經愛上你了。就算後來發生的事我都沒想到，我恨你，恨北方，恨我看錯了人，可是心裡那種感覺卻一直揮之不去。我覺得自己變得我都不認識了，我不願意因爲這種莫名其妙的感覺丟掉我原來的樣子，所以我逃走了。你說得對，我是害怕，害怕自己會變成另一個人，我只是想留住我的樣子，重建起一個完美的自己，可是我失敗了——就像我的家鄉
南方，新的和原來的是不可能一樣的——用斯佳麗的話說，我是被愛情打敗了。我不願意承認自己的失敗，可這麼多年我始終忘不掉你，就算你在我眼裡是冷血無情的也一樣。我知道這就是我對你的愛，可是我不敢承認，我以爲我永遠不會愛上一個我發誓要恨一輩子的人，其實只是因爲你沒有我想象中的那麼完美而已，就像我不是你想象中的繆斯女神。沒有人是完美的，以前的我不能容忍這一點，現在我卻已經願意接受了。我也要謝謝你，你也讓我認清了自己。這樣的我和這樣的你都不是對方心目中完美的雕像，可是我們願意承認彼此相愛，這就夠了。”
“你真的，真的，願意接受，我？”迪森激動得話都說不利落了。
“只要你願意承認，我並不是那個完美的替代品。”蘭莉站起身，緊緊和他擁抱在了一起。
“現在，我欠你的，真的是一輩子也還不清了。”迪森輕輕地在她耳邊嘟囔，一點也不是欠債者應該有的語氣。
“我應該說愛情裡沒有誰欠誰吧，不過既然你這麼說，我就記下你這句話了，以後你要是反悔了就有把柄落在我手上了。再說難道你不打算還？”蘭莉歪着頭看着他，調皮地笑了。
“放心吧。從今天開始，我不會再賴賬了。”迪森也笑了，輕輕吻上了她的脣。
這一個星期斯佳麗都過得特別充實，儘管她其實一點也不願意這麼充實的。迪森拿回來的賓客名單短得讓她平生第一次懷疑自己的眼睛——居然都不夠拖到地上的，而關於那些人癖好和禁忌的記錄又長得讓她再次懷疑自己的眼睛——世界上的人只是多也就算了，爲什麼還是這麼個千姿百態的多法？她真覺得自己這幾天看過的文字量比前面二十八年都多，這些東西對她的折磨可比在查爾斯頓裝淑女大多了。淑女裝不下去了可以不裝，可是那些貴人怪異的生活習慣她背不下去也得背。雖然都是爲了瑞特，可是——好吧，她這才發現，只要瑞特一離開自己身邊，自己就會遇上各種各樣的倒黴事。於是爲了以後的安寧，她硬是逼着自己用一整天時間把那些速記員都頭疼的好惡記錄記了個八九不離十。蘭莉看她辛苦一直勸她要有針對性，不用全部都記住只要能對上號就好，畢竟一場聚會時間也不長不可能總是碰到客人們不喜歡的事。她知道蘭莉是想幫自己，可她總是擔心會有遺漏；迪森也說只要記住地位最高的幾個人就行了，可她現在對一切明面上的頭銜都不信任了，誰更有權力手段更高可不是幾個頭銜就能看出來的，瑞特的話讓她明白了不能小看任何一個人。她彷彿一隻惶恐的蜘蛛，在頭腦中編織着最細密的網，生怕會漏掉任何一隻經過的飛蟲。
可是蜘蛛網最需要的其實是黏性，一觸即潰的枯絲再多再密也是沒有殺傷力的。
這一點斯佳麗當然也知道，否則就不會在這幾天如此頻繁地去催蘭莉教導自己如何提升吸引力了。她不願意打斷蘭莉和迪森好不容易纔恢復的感情交流，而且真心地替他們兩個高興，可是眼下她實在沒有祝福的閒工夫。好在蘭莉善解人意，迪森又寬宏大量，關鍵是他們以後有的是時間培養感情，所以斯佳麗的要求他們也都儘量滿足。
宴會的籌備工作都已經到位了，斯佳麗覺得北方人不管怎麼說辦事效率確實很高，可能他們大多都是急性子。不過有蘭莉的把關，整個裝飾工程的進展一直都在掌控之中，最終的效果還是相當令人滿意的。因爲時間實在太過緊張，所以蘭莉雖然對細節有更高的要求但也只好將就了。除了她本人，沒有人對此抱有任何遺憾。斯佳麗對她表現出的執着追求歎爲觀止，這甚至超過了她對於華麗的宴會會場的讚歎。藝術家什麼樣她沒見過，如果世界上真有的話一定是蘭莉這樣的。斯佳麗覺得自己這一點和爸爸傑拉爾德還真像，雖然自己沒有知識，但敬佩有知識的人，同時一點也不爲自己書念得少而自卑。自己沒有，但是可以快樂地欣賞別人的擁有，這才叫真正的樂觀。當然，她比爸爸差遠了。
可是現在，一想到爸爸，斯佳麗就會不由自主地想到他和媽媽之間那令人扼腕的婚姻。再也沒有比得知自己不是父母愛的結晶而只是責任的產物更讓人傷心欲絕的了，要是她當初不知道這些多好，要是嬤嬤沒有把它告訴她多好，要是——算了，自己已經全都知道了再想這些又有什麼用？既然自己無權指責這一場錯誤裡的任何一個人——如果說她有權利這麼做的話，那麼韋德和埃拉就更有權利了——就別再想它了。
可是不想又不行，尤其是當面對保羅的時候。她不止一次給自己打氣暗示自己不過是個小孩子而已不會怎麼樣的，她的財產不會被奪走，塔拉也不可能改名換姓，可她知道自己真正在意的不是這個，有可能的話她寧可用錢來換內心的安生。她可以對僱來的犯人和生意上的競爭對手不講人情不擇手段，可是他畢竟還是個孩子。以前她從沒對小孩子有過區別對待，而是“一視同仁”，於是兩個親生骨肉在很長一段時間裡都對她避而遠之，這種局面一直到她生病以後纔有所改變。她承認自己不是個合格的母親，但是就在她準備改變自己的時候上帝卻不願意給她這個機會，錯誤已經鑄成彌補也無濟於事；之後她先是遇到了傑克，他們一開始的關係如果嚴格定義也只能用“互相利用”來概括，到後來卻越發牽扯不清了；保羅也是，她本來只是把他當成討好瑞特的籌碼，一點也不喜歡他，知道了他的真實身份還一度抱怨他給自己找麻煩，可是抱怨歸抱怨，真要她下狠心去告訴他真相她又害怕會傷害到他，自己什麼時候變得這麼心軟了？
（本章完）