“現在我想問您一件事，您千萬不要以爲我是在刺探情報。”得到斯佳麗忙不迭的許可之後迪森才小心地問道：“在監獄的時候，他跟您是怎麼說的？我只要他對於自己是被什麼人暗算進監獄這個關鍵問題的答案。”
斯佳麗偏偏回答不出這個問題。瑞特跟她說的話雖然不少，可就是沒說自己是被哪一個具體的大人物陷害進來的。她苦苦思索着瑞特的每一句話，差不多把每一個單詞都揉碎了，也沒法從碎片裡提煉出什麼有用的信息。至於保羅和那個化名維斯洛？伯德的菲利普的真實身份，她是打死也不會說出來的。
看斯佳麗努力了半天卻什麼都沒說出來，迪森也不好催她，他看得出來斯佳麗有些話是不想說，有些話是真的不知道，應該是瑞特不想讓她也捲進去所以沒有告訴她纔對。戰爭讓女人走開，陰謀也不該讓女人摻和進去。
“如果您不知道的話說明他沒跟您說，他沒跟您說是爲了您着想，其實您本就不該被捲進這種事裡，那都是男人的事。”迪森安慰道。“您不知道也沒什麼大的影響，我根本不關心到底什麼人跟他過不去，只要這個人不是三軍總司令就好。不過看情況，那麼高級別的人不在我們的討論範圍之內，因爲三軍總司令就是酒鬼格蘭特自己。”在戰爭時期格蘭特“酒鬼”的名號就南北皆知，當初林肯總統任命他做戰爭總指揮的時候別人最強烈的反對意見就是怕他喝酒誤事，不過林肯先生看得很開：“如果我知道他喜歡什麼樣的酒，我很樂意送他兩桶。”這話在北軍陣營廣爲流傳，倒成了格蘭特樹立威信的最好法寶。現在它又成了迪森緩和緊張氣氛的靈丹妙藥，成功地把斯佳麗和蘭莉逗笑了。
“第二，這件事必須儘快解決，拖得越晚越不好辦，到最後說不定會把您也牽扯進去。”迪森笑歸笑，話還是得說，而且要很嚴肅地說。“和平時期不比戰時，而且美國的軍隊政策是‘文官治軍’，像我這種半路出家的軍隊出身其實沒有多大實權。軍隊雖然不直接歸議會管，可也不是我一個人的，再說監獄那邊不是我的職權範圍，強壓拖不了多久，那麼多天的延期已經讓上面那些人對我很不滿了，得趕快把事情辦好。我本來就不討上邊人的喜歡，可不想再讓那些人找一個新的藉口來整我。也許您覺得這麼說太自私，幫忙歸幫忙，朋友歸朋友，可我也不能不爲自己考慮一下。”
“這沒什麼，我當然明白。您願意幫我我已經很感激了。”斯佳麗制止了蘭莉對迪森直言利害的抗議，立刻表示了對他想法的理解。換成是她，也不會隨隨便便就把自己的前途命運全壓上去，只爲了救一個認識沒多久的人。說實在的，迪森這種有話直說的性格很讓她欣賞。
“您能理解就太好了。”迪森的心情很明顯地放鬆了，接着補充說：“第三，也是最重要的一點，不管這一次您能不能成功，一定要注意保護好自己的安全，不到萬不得已的時候千萬不要暴露
您和瑞特的真正關係，否則您可能會有麻煩。”
“我？”斯佳麗覺得他小題大做了，自己不偷不搶，有什麼麻煩？她本來沒有把這一點當一回事兒，只是迪森嚴峻的臉色讓她隱約覺出了一點危險的氣息。
“沒錯。”迪森絲毫沒有開玩笑的意思，“我在您和瑞特見面的時候去打聽過了，瑞特的麻煩不只是他一個人的，還牽連到他的家人和朋友。我聽說了，瑞特就是和他的一個老熟人約好見面的時候被捕的，據說當時他還帶着一個孩子，只是他被抓的時候那個孩子已經不見了，那個老熟人也神秘消失了。現在逮捕他的那幫巡邏隊正在一窩蜂地找那兩個人，只是暫時沒有消息。這個時候您要是不小心暴露了，一切就真的不好辦了。”迪森把身份暴露的嚴重後果已經儘量淡化了，但斯佳麗依然能感覺到其中暗藏着的殺機。她清楚地知道自己面臨的是什麼樣的兇險，但是她沒時間害怕。危險只在人害怕的時候纔是可怕的，但斯佳麗此刻不覺得它有什麼可怕，相比達成目標所要經受的心驚膽戰，達不成目標的後果更讓她恐懼，以至於她根本不去想這個情況發生的時候自己該怎麼辦，只是想着如何把瑞特救出來，別的都不在她的考慮範圍之內，包括自己的安全。
只是她立刻打消了那個自她見到瑞特以後就盤旋在心裡的念頭，不再想着給瑞特家裡寫信告訴他們發生了什麼。恐懼像責任一樣不能分擔，她只能一個人扛。莫名的，她想到了瑞特曾經和着她的鋼琴演奏唱過的那首歌，叫什麼？《肯塔基故鄉》。那句歌詞自她逃出被圍困的亞特蘭大以後就纏繞着她的腦子，“沉重的擔子還要挑幾天？”她不知道，她只知道除了自己以外不會有人幫忙挑，所以她一直是自己一個人挑。就算再苦再累，再怨天尤人，再想把擔子扔到地上，也不能真的那麼做。因爲那就是認輸了，而她永遠是不會認輸的。就像她自己的愛爾蘭祖先，就算會失敗，也絕不會承認失敗。這不是自欺欺人，因爲他們比誰都明白，失敗的底線不是別的，就是自己的低頭。而頭一旦低下去了，就很難再擡起來了。
何況她還遠沒有失敗。瑞特還好好地活着，雖然見不到他，但是隻要他活着就好，活着纔有希望。迪森和蘭莉都願意幫她，這是個強有力的條件，有他們倆幫忙自己就能擠進北方的上流社會，運用自己的手段爲瑞特的出獄換取籌碼。她知道這會是個漫長的過程，但她的時間卻有限得可憐，所以她必須以最短的時間最少的投入換取最大的效益。這一點她自然駕輕就熟，和以前做生意差不多，只不過這回她的資本不是錢，是自己。
“第四，這一點不算太重要，但是也不能少。”迪森把眼睛轉向剛纔還和自己針鋒相對的蘭莉，像指揮手下的士兵一樣語氣堅決地向她分配了要完成的任務。“蘭莉，現在由你來教巴特勒太太有關禮儀的事。州長這次是爲了選舉能連任來拉票的，不會呆多久，你的時間只有一個星期
。不管什麼方法，我只要結果。”他又把剛纔的戰書提了出來，還加碼了。
蘭莉剛開始聽他這麼說的時候就想提抗議，這麼短的時間根本就是強人所難，而且明顯有挾怨報復的意思，更可氣的是迪森根本不提剛纔他們倆的脣槍舌劍，蘭莉還奇怪他怎麼忘得這麼快，沒想到他在這兒等着看她好戲。當然，蘭莉氣的還不只是這些，她氣的是自己沒有反駁的餘地，感覺上好像是迪森摸透了她的性格吃定她了一樣。明知道她不會拒絕，也根本拒絕不了，但是他就不能像個，像個，蘭莉在心裡盤算了半天，纔想起自己要說的那個詞是“紳士”。看着迪森藍色眼睛裡閃爍着的絲毫不加掩飾的挑釁，她就知道，不管他是不是自己心裡所想的那種紳士，自己還是得接招。
“怎麼，有什麼問題？”迪森繼續挑釁。
“當然沒有！”蘭莉的語氣不由自主地粗了許多，但是她立刻想起來這不是她一個人的事，覺得自己答應得太早了。她又改口道：“等等，你還得看斯佳麗的意思。一個星期是不是——”
“一個星期就一個星期。”斯佳麗打斷了蘭莉的拖延，語氣很果斷：“我這邊沒問題。蘭莉你不用替我擔什麼心。”
“我——”蘭莉看她這麼堅決，自己的本來意思也不好說出口了。她生性就是這樣，永遠不願意掃別人的興。
“有問題可以直說。”迪森顯出一副很大度的樣子，氣得蘭莉在心裡詛咒他下地獄都算便宜的。
“沒有！”蘭莉真不明白是爲什麼，自己對任何人都可以心平氣和，唯獨對他實在保持不了良好的教養。跟他說話的時候自己完全不需要顧忌禮貌，甚至想要表現出禮貌都很難做到——不知道是他不在乎還是自己被他拐帶得同樣不在乎了。
“太好了！”迪森的好心情完全沒有被蘭莉不快的語氣破壞，“下個星期的家庭聚會令人期待。我敢打一賠一千的賭說這肯定會是整個舊金山最豪華的一場社交宴會。”
蘭莉剛剛覺得自己好像想到了一個關鍵的問題，這時候又被他攪亂了。但是她聽見了迪森那句對她至關重要的“家庭聚會”，所以又把自己剛纔的想法拋到腦後，急急發問道：“家庭聚會？你不會要把它辦到咱們家裡吧？”
“難道你有更好的地方？”迪森不答反問。
蘭莉沒話說了。她都沒法收回自覺失言的那句“咱們家裡”，迪森沒有藉機嘲笑她已經讓她暗自慶幸了。
“就在這兒。”迪森像是在指揮作戰一樣開始了大局的籌劃和細節的準備，從會客廳的佈置應該邀請哪些人甚至連菜單的制定這種應該由女主人親自打點的事都考慮得周到細緻，有些蘭莉自己都沒想到的地方比如舞會的樂曲選擇他也都一一作了安排。蘭莉頭一回發現他居然是個這麼細心的男人。這讓她覺得迷惑了，以前都沒注意過他的這一面。第一次，她有了想要了解這個男人的想法。
（本章完）