張原見秦民屏有不忿之色，便勸導道：“大明兩京十三省，無論河洛還是川陝，無論漢人還是土人，都是同宗同文的炎黃子孫，同屬於大中華，朝鮮雖然傾慕我中華文化，總是外邦小國，小家子氣難免，秦兄不必與那些外邦陪臣一般見識。
秦民屏大笑道：“張公子說話總是這般謙和悅耳，每回見到張公子，令人神清氣爽。”
秦良玉道：“張公子如今是清貴翰林，還是稱呼張修撰爲敬。”
張原笑道：“我與秦兄是布衣之交，這種交情彌足珍貴，爲官之後，各種利益糾結，很難再交到這樣純粹的朋友，秦兄以前都是稱呼我爲賢弟，爲何現在反而生分了。”
秦民屏大喜，對秦良玉道：“阿姐，張賢弟不是那種富貴驕人者，想當年，萍水相逢，就爲我們石柱土人的事奔走，解除了我們的心頭大患，又何曾有半點居恩驕矜之色。”
秦良玉展顏道：“說得是，大明朝有張修撰這樣的賢人，也是我石柱土人之福。”
張岱的車伕在廳前喚道：“大少爺，車子在門前等着了。”
張原送大兄張岱和李蔻兒出門，看着馬車駛去，又送秦良玉五人回會同館，秦民屏道：“賢弟不必送了，這大冷天北風呼嘯的，京城真是冷得緊哪。”
張原笑道：“我可沒有那麼嬌貴，此去會同館不過五里多路，算得什麼，一起走走，說說話，難得一聚啊。”
張原帶着汪大錘和來福，與秦良玉五人出了李閣老胡同，經皇城根的石廠街，橫穿西長安街和大時雍坊，往大明門外的棋盤街邊走邊談。風極冷，吹面如割，寒裘裹體也不覺得暖和——
這時大約是正酉時，天已經完全黑下來。但一路走來根本不用燈籠照明，京城這一帶是最繁華之地，士民工賈，雲集於斯，肩摩轂擊，竟日喧囂，此時離宵禁還有半個多時辰。兩邊商鋪燈火通明，在招攬最後一批顧客，酒樓茶肆，人來人往，展示日復一日的宵禁前的繁忙景象——
張原不好說請秦良玉喝酒，只對秦民屏道：“秦兄，元旦至元宵這十五天內城不宵禁，到時我請你們在這附近酒樓喝酒。”
秦民屏道：“當然由我來請賢弟。對了，杭州的鐘公公已經回京，不知能否拜見？”
張原道：“鍾公公在東宮當差。北安門外、十剎海東岸有鍾公公的一處宅子，就在火神廟附近，一問便知，秦兄可以去投個拜帖，送些土產即可，不要招人耳目，免遭人忌，那個雲南銀礦稅監邱乘雲現爲印綬監掌印，處處與鍾公公爲難，很是可惡。”
太監邱乘雲是石柱土人的仇人。馬千乘若非被邱乘雲誣陷入獄，也不會壯年就染病而亡，十三歲的雄壯少年馬祥麟恨恨道：“若教那閹狗遇到我，活——”
狠話沒說完，就被母親秦良玉嚴厲喝止，秦良玉抱歉道：“鍾公公這是代我石柱土人受過了。真是內疚。”
張原道：“談不上受過，鍾公公在東宮地位日見穩固，只有邱乘雲那種沒有眼色的蠢貨纔會招惹鍾公公，那種人早晚下場可悲，看着就是了。”
一行人繞過大明門外的棋盤天街，就見廣場上熱鬧非凡，耍百戲的挑着燈籠在耍弄，有飛叉、中幡、耍花壇、雙石、槓子、舞獅子的，還有走索、吞劍、踏高蹺的，圍觀民衆不時爆出一陣陣喝彩聲，馬祥麟很想過去看一會耍把戲，但聽母親秦良玉告誡道：“不要去湊熱鬧，人多是非多，我們遠方土人在京中處處都要謹慎，莫要惹禍。”
馬祥麟便不敢湊過去看，只邊走邊扭頭看幾眼，戀戀不捨的樣子，他雖然體軀雄壯勝過一般成年男子，但畢竟還只是個十三歲的孩子，這些雜耍百戲對他有着強大的吸引力——
張原道：“到了正月裡會更熱鬧，搭上雜耍戲棚、撮戲法、隔壁戲，每日不重樣，到時我請馬賢侄觀看。”
馬祥麟大喜，連聲道：“多謝世叔，多謝世叔。”說着偷眼看母親並無慍色，這才放心地快活。
過了千步廊東側，再走幾步就是東公生門，會同館到了，會同館規模宏大，單就負責賓客日常食宿的館夫就有四百人，會同館不僅要接待各方使節，而且各種對外貿易也都在會同館內舉行，大明會典規定這些在京逗留的使臣不許自由活動，五日放出一次，平時不許擅自出入，只有兩個國家的使臣例外——琉球和朝鮮，因爲這兩個藩國奉大明正朔，對大明最爲忠誠，當然，象石柱土司這種大明體制內的臣民出入會同館自然也是不受限制的——
張原送秦良玉一行到了會同館大門外，告辭回去，秦民屏硬要回送一程，秦民屏是第一次來京城，人生地不熟，張原是他在京中唯一的好友，依依不捨啊，馬祥麟呢，很想再去看兩眼吞劍吐火的把戲，於是舅甥二人又送張原主僕三人走到棋盤街，張原正要讓秦民屏不要再送，忽聽街邊一家酒樓傳來一聲大叫：“老天爺，出人命了，這可如何是好！”隨即便是沸沸揚揚的紛爭喧囂聲——
京城這麼大，每日都有命案糾紛發生，張原不是五城兵馬司的官員，也沒圍觀看熱鬧的喜好，卻聽秦民屏“咦”了一聲：“好象有朝鮮使臣的聲音，難道是那些朝鮮使臣在酒樓打死了人！”
話音未落，就聽得酒樓內一片喊：“朝鮮蠻子打死我大明百姓了！朝鮮蠻子打死我大明百姓了——”
“揪住這幾個朝鮮蠻子，敢在我大明天子腳下行兇，打死他們，打死這些朝鮮蠻子！”
“……”
又聽有人大聲分辨道：“我等朝鮮國遠臣，謹遵大明律法，如何敢行兇傷人，此人莫名其妙就過來與我等爭執，不——”
這朝鮮人說大明南京官話咬字有些刻意，不大自然，分辯的話沒說完就被打斷：“人都死了。朝鮮蠻子還敢狡辯，難道朝鮮人就可以隨意打死我大明漢人嗎？難道官府就縱容這些朝鮮人肆意行兇？打，先狠狠打一頓再扭送南城兵馬司問罪，也見識一下我大明百姓不可欺辱。官府饒你們，我大明百姓也饒不了你們！”
隨即就是嘶喊扭打的聲音——
張原心道：“現在可不是滿清遭遇八國聯軍的時候，大明朝還是驕傲的大明朝，大明律法有規定，番使外臣在京逗留期間若犯下罪行，輕的拿翻譯通事和伴送問罪，重的直接參問其使節。並不會因爲犯罪的是外國人就予以寬容，也不至於因爲外國人丟了一具馬鞍就要動用五城兵馬司到處尋找，所以說朝鮮使臣是不敢在大明行兇殺人的，難道是酒後起了紛爭失手傷人？不管怎樣，就算是過失傷人那也是朝鮮使臣的罪責，交由官府處置是應該的，只是那酒樓中那叫喊着代表大明百姓的人似有故意煽動仇恨的用心——”
嘉靖以來，出使過朝鮮的唐皋、史道、吳希孟等大明使臣回國後對朝鮮都是讚譽有加。說“朝鮮文物禮制無異於中華”，所以大明朝野對朝鮮都有較好的印象，二十年前朝鮮的壬辰倭亂。楊鎬領兵入援，班師之日，朝鮮自國君宣祖以下，數萬在漢城弘濟院泣送，朝鮮對大明的感激是真誠的——
大明對其他國家的領土沒有野心，朱元璋認爲大明的疆域夠大、百姓夠多、物產夠豐富，根本沒必要向外擴張掠奪，只要把兩京十三省治理好就足夠了，因爲蒙元就是前車之鑑，蒙元以武力征服了數十國、疆域縱橫十萬裡。但不到百年就土崩瓦解，朱元璋當然要吸取教訓，這就決定了大明的對外政策是立德不立威，《皇明祖訓》曾言“四方諸夷皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供給。得其民不足以使令。若其不自揣量，來擾我邊，則彼爲不祥；彼既不爲中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。吾恐後世子孫倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，殺傷人命，切記不可。”
朱元璋想着爲後世子孫開萬世太平，要求後人嚴格按照他制定的規矩辦事，卻不知道此一時也彼一時也，現在的大明已是風雨飄搖，很多國家已經不來朝貢，惟朝鮮恭順靡懈，可以說自朱元璋賜名朝鮮直至朝鮮被後金征服的兩百多年間，朝鮮對大明是忠誠的，兩國關係一向很好，沒有聽說因爲朝鮮而鬧出什麼外交糾紛，可現在這酒樓裡那個大嗓門口口聲聲“朝鮮蠻子”，煽動民衆打“朝鮮蠻子”，這到底是怎麼回事？
夜色燈影中，有幾個人從這座“蔚泰酒樓”中抱頭逃了出來，兩個文官模樣的人攙着一個四十多歲的紅袍男子，後面還有兩個伴當以手臂擋格棍棒的追打——
酒樓追出的幾個漢子叫嚷道：
“別讓朝鮮蠻子跑了，朝鮮蠻子殺人了！”
“朝鮮蠻子住在會同館，跑得了和尚跑不了廟，定要他們殺人償命。”
酒樓的漢子跑得快，兜頭將紅袍男子五人攔住，不明真相的大明百姓也聚了過來，那兩個文官模樣的人生怕紅袍男子被人打傷，大聲道：“我等是朝鮮國冬至使，這位是柳國舅大人，敝國王妃的長兄，我等要見貴國兵馬司的官員，既有糾紛那就聽憑大明官府處置。”
“什麼糾紛！”酒樓漢子吼道：“是你們朝鮮蠻子打死了人，什麼國舅，朝鮮蠻子的國舅也敢在大明橫和霸道嗎！”
邊上有人冷言冷語道：“朝鮮國王光海君得位不正，手下臣子也是一幫衣冠禽獸，到了大明，就得狠狠教訓。”
另一個漢子揮棒就打，一邊喊道：“把死屍擡出來，把死屍擡出來，擡到會同館去，定要朝鮮蠻子償命。”
聽到“光海君得位不正”這句話，那紅袍男子猛地昂起頭來，怒容滿面尋找那說話的人，但圍觀的人極多，不知道是誰說的，張原卻是注意到了說話的那個人，這人很有古怪，尋常百姓哪裡知道什麼朝鮮國王的名號，管他什麼得位正不正。而這個掌櫃模樣的中年男子，說話聲音不大，是故意說給那幾個朝鮮使臣聽的，明顯是侮辱。要激怒這幾個朝鮮人——
張原便對來福道：“來福，看到那個往街邊走的青袍人沒有，跟上他，看是哪家店鋪的掌櫃？”
那兩個朝鮮使臣的伴當顯然身有武藝，一人空手將棍棒奪下，“咔嚓”拗斷，丟在地上。怒目瞪視酒樓的幾個漢子。
那被奪了棍的漢子就大叫起來：“朝鮮蠻子兇悍，打死了人還這般囂張，欺我大明百姓懦弱嗎，大夥拿石塊砸他們——”鼓動圍觀民衆動手。
冷眼旁觀的張原直覺這是一場陰謀，該是他挺身而出的時候了，喝道：“誰都不許動手！”讓汪大錘推開衆人，走到那幾個酒樓漢子跟前，問：“怎麼回事。出了什麼命案？”
一個漢子見張原年輕，身後還跟着兩個青絲帕纏頭的蠻夷，料想張原也是外番使臣。會同館常年都有番邦外臣住着，冷笑道：“你是哪個番邦部落的，與朝鮮蠻子同仇敵愾嗎，讓開，不然連你們一起打！”
汪大錘脾氣火爆，跳起身劈臉就給了這漢子一記耳光，罵道：“找死啊，敢對我家少爺無禮！”
那漢子被汪大錘這一巴掌就扇倒在地，捂着臉叫痛，邊上漢子就大叫：“蠻夷打人了。蠻夷打人了，大明朝都沒血性男兒了嗎，任憑番邦蠻子當街欺侮我們大明人？”
馬祥麒也想打人，被舅舅秦民屏拉住，示意保護好張原。
張原道：“趕緊報知南城兵馬司，有命案也該交由官府處置。”
就聽有人叫道：“讓開。讓開，屍首擡過來了。”
人羣兩邊一分，一塊門板擡着個死屍過來，張原皺着眉頭，心想：“還真出了人命啊，這到底怎麼回事？”
來福跑回來了，向張原低聲道：“少爺，那人就是這蔚泰酒樓的掌櫃，你看，讓人擡死屍過來了。”
張原點點頭，看着門板上的死屍，瞧裝束就是這酒樓的小夥計，直挺挺的，看來是真死了——
這時人羣中有人認出了張原，雖然張原貂帽寒裘，但新科狀元郎還是很多人記憶猶新的，便有人叫道：“這是張狀元，大明朝最年少的狀元公，哪是什麼蠻夷，胡說八道會折壽的。”
那個紅袍朝鮮人擡眼望着張原，對身邊的文官耳語幾句，那文官便過來向張原施禮道：“在下朝鮮陪臣書狀官金中清，敢問閣下是張狀元張翰林嗎？”書狀官就是記錄出使經過的官員，必須精通漢文漢語，在使團中的地位僅次於正副使節。
張原拱手道：“在下張原，金使臣這是出了什麼事？”
朝鮮書狀官金中清臉有喜色，正要說話，錦衣衛的一位當值總旗領着七、八個校尉趕到了，高聲喝道：“閒雜人等散開，閒雜人等速速散開。”
木鐸聲響，南城兵馬司的一名旗校領着一隊巡城軍士也趕過來了，見錦衣衛的人已經先到，兵馬司的人就唯錦衣衛馬首是瞻了，錦衣衛的職權哪裡是兵馬司能比的。
圍觀民衆並不離開，只散開一個大圈，繼續看熱鬧——
那錦衣衛總旗手握繡春刀刀柄，目光銳利，掃視當場，看看門板上的死屍，並沒有什麼驚訝的表示，說道：“請牽連此命案的人自報姓名、籍貫、有無官職？”
這內城官員遍地，審理命案之先要把原告被告的身份搞清楚，免得不慎得罪了高官貴戚——
一個酒樓漢子上前叉手稟道：“小人孫二力，是蔚泰酒樓的夥計——”朝門板屍首一指，“這是小人同鄉杜二毛，也是蔚泰酒樓夥計，方纔杜二毛侍候這幾全朝鮮客官飲酒，竟被活活打死，請大人爲我大明百姓作主。”
那姓金的書狀官就上前向那錦衣衛總旗作揖道：“大人，在下是朝鮮國冬至使，這位是柳使臣，這位是許副使，我等方纔在這家酒樓飲酒，這酒樓小廝突然發癲朝酒桌上吐痰，又想撕扯我們柳大人，伴當將他推開，他就大罵着下樓去，忽然就說死了，就說是我們打死他的，這真是天大的冤枉啊，請錦衣衛大人明察。”
那酒樓漢子也叫屈道：“大人，杜二毛平日甚是伶俐，豈會這般失心瘋辱罵客人，這完全沒有情理啊，而且就算杜二毛年幼無知，得罪了客人，也罪不至死，這些朝鮮客官怎能活活把人打死，請大人爲小民作主。”
這樁命案就這麼簡單，一方說人是另一方打死的，另一方否認，因爲事涉朝鮮使臣，這錦衣衛總旗感到棘手了，命一個校尉去稟報在大明門當值的錦衣衛甄百戶，請甄百戶來處置此事。
張原一直在冷眼觀察那個蔚泰酒樓的掌櫃，這掌櫃不出面，與圍觀民衆站在一邊，只讓那幾個酒樓夥計出面報案，張原又朝四周打量，突然發現蔚泰酒樓臨街的二樓有人憑窗而望，這周邊店鋪、酒樓的人都聚過來看熱鬧了，而蔚泰酒樓的這人卻只是遠遠觀望，當然，這世上淡定的人多有，但張原就是覺得此人不對勁——
那人似乎察覺被人注意，很快從窗口隱去身形，卻沒見從酒樓大門出來。
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五千字更到，本月最後一天，