蔡襄看了看衆人，慢悠悠道，“不急。我兄弟他們從南邊來，想來對販馬走馬並不十分了解，這趟活路適不適合幹，願不願意幹，總得先看看。各位在想什麼，我也明白，幫裡不會進立不住的人，不會進吃閒飯的人，哪怕是我蔡襄的兄弟。這幾日正好南關馬市開市，霍安，你可願意先跟着我看一看？”
霍安點點頭。
隆叔忽然笑道，“今日下午，小茶壺跑回來跟我說，說他在遛馬地飽了眼福，阿襄和這位小兄弟遛馬遛得十分暢快啊。”
蔡襄爽朗地一笑，“咱們馬幫有句老話，是騾子是馬，遛遛就知道。各位，拭目以待。”
霍安沉靜地笑笑。
蔡襄再舉杯，衆人又響應，看得蘇換好鬱悶，一口菜都沒吃，就連喝三大杯，傷身吶。
於是她趁大家喝酒，偷偷摸摸往霍安碗里布了些菜，卻不料蔡襄放下酒杯就笑，“妹子，你們好恩愛。”
啊啊啊，這個蔡襄有點高傲，說話還橫衝直撞，有時像壞人，有時又像好人，爲什麼趙敢大哥會和他結拜啊？
她只好努力剋制，繼續保持端莊，低頭吃菜。
然後，一桌人吃吃喝喝，說說笑笑，大多在討論這場馬市的交易。
霍安靜靜地聽，蘇換原本就覺得自己在這場合不大適宜，但她和霍安初來未定，霍安也沒法將她一個人扔回客棧，於是這種情況下，蘇換覺得自己保持沉默低調端莊內涵，纔是王道，不至於讓人看扁。
忽然一個穿灰衣的年輕漢子問道，“霍兄弟在南邊時，是做什麼的？”
蛐蛐咳了一聲，用眼神示意那漢子，人家是啞巴，怎麼回答你嘛。
蘇換擡起頭來。
蔡襄倒是悠閒，看着霍安怎麼處理。孟先生夾了根青菜來慢慢嚼，隆叔笑眯眯地抿口酒。
蘇換心裡冷笑，從容道，“我夫君打獵。”
灰衣漢子哦一聲，低頭去夾菜，但眼角眉梢都透出些許輕視。話都不能說，還跟着去販馬走馬，笑話。
蘇換繼續道，“他比較喜歡打老虎和野豬。”
蛐蛐轉目看霍安，哦哦哦，這啞巴打獵好高端，一打就打老虎和野豬這種檔次的。
那叫永榮的靦腆男子和善一笑，說話有條不紊，“我爺爺是挖參的，多是和獵戶相伴進山。小時候，他也給我講些打獵的趣事。我聽說，老虎和野豬都是極不好獵的，老虎猛，野豬狂，要獵這兩樣，需要些本事。”
霍安還是眉目沉靜，向永榮點頭致意，似乎寵辱不驚。
蘇換卻瞬間對永榮好感飆升，一大幫子人，就這個男子又謙和又識貨，就連蛐蛐那種小孩，也跟着蔡襄學壞了，成天一副用鼻孔看人的模樣。
蔡襄卻興致勃勃問，“南邊和北邊，無論是氣候水土，還是吃住習慣，都有好些差異。霍安，你們在南邊成了家，怎麼想着來北邊了？”
蘇換語滯，她總不能說他們私奔吧。
這時，霍安終於動了，從懷裡取出一個小木牌，又掏出炭條，飛快地寫幾個字，遞給蔡襄。
他寫的是：打獵不是長久計。
蛐蛐很好奇地想看，但無奈伸長頸子都看不到。
蔡襄擡頭打量霍安一眼，有些意外，最終讚道，“嗯，好字。”
孟先生擡起眼皮，涼涼看了霍安一眼。
蘇換覺得，同是老頭子，還是昆爺比較可愛，雖然也不愛說笑，但總不像這個瘦老頭，看人總髮涼。
一頓飯好不容易吃完了。蔡襄讓永榮去送孟先生，隆叔和其他人也客氣地告辭了，蛐蛐屁顛屁顛地去結賬，唯剩下蔡襄和霍安蘇換二人。
蔡襄慢慢喝完一杯茶，才擡頭看霍安，正色道，“馬市還有三天。霍安，這三天裡你跟着我看，我會與你講，販馬走馬是怎麼一回事，你掂量掂量，合不合適做這個，再做決定。還有，除了蛐蛐，今晚那五個人，都是幫裡司職要害的，具體做什麼，我會慢慢和你講。我想告訴你的是，如果你想留下，光願意還不夠，還得讓他們點頭。”
霍安點點頭。
蔡襄看一眼蘇換，又鄭重道，“這行當並不好做，慢慢你就明白了，尤其是，你還有個這麼漂亮的媳婦，不可能時時帶在身邊。自然，這行當是來錢的，不少人咬牙幹個幾年，便攢些銀子另謀出路了。這些，你們都要想清楚了。”
霍安又點點頭。他七歲到桃花村，二十二歲離開桃花村，長久的歲月裡，他都過着簡單平靜的生活，直到蘇奇葩從天而降。
做人處事的道理，母親教給他許多，但出來後才明白，正如昆爺所說，每個人都得摸爬滾打，光懂道理是不夠的。
蘇換低着頭扭衣角。
蛐蛐跑進來，“襄哥，我們回去不？”
蔡襄笑了笑，又有些玩世不恭，“去金玉樓。”
蛐蛐點點頭。
蔡襄問道，“你們在哪裡落腳？”
蘇換說，“客棧。”
蔡襄說，“霍安，馬市那種地方不適合妹子去，別再帶她去了。你如果信我，明日早上，我叫蛐蛐到客棧去接你們，這幾日你們先去我家裡住着，白日裡，妹子就待在家裡，總比在客棧讓你放心。過幾日，你們做好決定了，是走是留再做打算。”
他說話很平靜，既無趙敢那種樂於相助的熱情，也無下午初見時那種不屑一顧的淡漠，讓蘇換越發看不懂他。
霍安卻站起來，鄭重地抱拳相謝。
這蔡襄是個極冷靜的人，看着有幾分淡漠和玩世不恭，事實上思慮周密，一眼就看出他的後顧之憂。的確，只要安置好蘇換，他便能全身心去做事。
蛐蛐糾結地看一眼蘇換，心裡猶自在想，他和她打的那個賭，到底誰贏了？
蘇換忽然跳起來，“霍安，糟了，我們得給達達和小二帶些吃食回去，它們一定餓瘋了。”
霍安也面色微變。一直忙正事，險些將它們忘了，這番餓了一定在房間裡亂叫，還不擾了客棧的清靜。
蛐蛐驚訝道，“你……你們還有兩個孩子？”
他又看一眼蘇換，啊啊啊，這鬥嘴很厲害的漂亮姑娘已經是兩個孩子的娘了，他好摧毀。
蘇換摸摸額頭，“小朋友，達達和小二是兩隻狗。”
蔡襄也驚訝了，“你們還帶了兩隻狗？”
蛐蛐小朋友站在一邊很凌亂，他馬上要滿十五了，他不是小朋友，他不是小朋友！
出了醉仙居，天已黑盡，長街上卻仍然繁華，兩旁樓閣燈火璀璨，路邊小販吆喝聲聲，行人仍然絡繹不絕。
蘇換高高興興地東張西望。
蔡襄和霍安並肩而行，淡淡說，“其實保寧不錯，就是冬天冷了些。”
蛐蛐小朋友幽怨地跟在最後，提着兩大盒剩菜剩飯。爲什麼，爲什麼他要淪落到提狗食的地步啊？
走到一處漂亮的大院子前時，蔡襄停下了。
蘇換望望那院子前高高挑起的紅燈籠，燈籠上有三個大字：金玉樓。
好吧，從前她大哥沒少逛這種地方。
一個穿紅戴翠的漂亮嬸嬸，扭着腰肢從院門裡走出來，嬌笑道，“喲，襄哥來吶？我家晚晚這幾日正念叨，說襄哥好久沒來瞧她，莫不是將她忘了。”
蔡襄笑眯眯說，“叫晚晚等着我。”
蘇換警惕地扭住霍安的手。
啊啊，這蔡襄高傲自大就算了，還不是個正經的，酒足飯飽就跑來胡混，還帶着蛐蛐這種半大孩子。
蔡襄看看警惕的蘇換，眼裡含笑，對霍安說，“明日馬市見。”
然後，他扭頭喊幽怨的蛐蛐小朋友，“蛐蛐，送安哥他們回客棧，然後你先回去，叫覃嬸收拾一間客房出來，明日一早，你就去客棧接安哥他們。還有，今晚別留門，我不回去了。”
說完，大搖大擺地走進了金玉樓。
蛐蛐半張着嘴，一臉悲催。
蘇換想和霍安說話，覺得這蛐蛐小朋友礙手礙腳，於是說，“蛐蛐，我們住那客棧叫六福，我出門時打聽過，那條巷子就叫做福巷，那裡你可找得到？”
蛐蛐見她和顏悅色，於是點點頭。
蘇換笑吟吟去接他手裡的食盒，“所以你先回去，不用送我們，明日一早再來接我們。”
蛐蛐自然樂意，向二人點個頭，轉身飛快地跑了。
蘇換扭着霍安就走，把食盒往他手裡一塞，惡狠狠道，“我跟你說，霍安，絕對不可以跟着這蔡襄學壞了，以後這種地方，你連門前路過都不行，必須繞路走，知不知道？”
霍安含笑看着表情兇狠的蘇換姑娘，點點頭。
回到客棧，客棧掌櫃果然一把鼻涕一把淚地控訴，說他們房間裡的狗叫得好凶，他們房間裡的狗看着更兇，客人們都好生氣好害怕好沒安全感。
蘇換二話不說，拿出一隻銀角子往桌上一拍，掌櫃咳了一聲，偃旗息鼓。
餵飽達達和小二，蘇姑娘坐着發呆。
霍安走過去，蘇換憂愁地說，“霍安，這裡不好。”
霍安知道她今天不高興，於是去撫摸她頭髮。
蘇換繼續說，“我覺得他們瞧不起你，我怕你被他們欺負。”
她去扭霍安的手，“要不我們去找白少爺？人家也是有本事的，瞧着卻不像這幫子人那麼擺譜。”
霍安沉默片刻，取了桌上紙筆寫：“蘇換，別人與我們素不相識，沒有道理初次見面，便要將我們奉爲上賓。留在這裡也好，找白少爺也好，終究都得靠自己，蔡襄說得對，是騾子是馬，遛遛才知道。我不怕。”
蘇換去摟他腰，將頭擱在他肩上，“嗯，你說得有道理。那看看吧，你喜歡，我們就留下。”
霍安又寫：“我知道你不喜歡蔡襄，可世上人那麼多，不會每個人的性子都合我們的心意。”
蘇換嘆口氣，“我知道。”
她沉默了一會兒，“霍安，我還是喜歡桃花村。只有我和你，還有達達和小二，冬河寶丰他們都那麼友善，不像這裡的人。”
霍安寫：“你喜歡，以後我們回去。”
蘇換一看，趕緊坐直身子，拼命搖頭，“不要不要，你不瞭解徐承毓那個妖怪，再見着你，一定想方設法弄死你。”
霍安目色冷冷。
蘇換趕緊撫慰他，“用不着和妖怪置氣，霍安你也別衝動，我們新生活纔開始，你別丟下我。”
霍安默然片刻，寫：“蘇換，別委屈。”
蘇換搖搖頭，“我不委屈。以後我們有了錢，就去鄉下買個莊子住，也挺好，你說是不是？”
她想了想，又說，“你說我白日留在蔡襄家裡，妥不妥啊？”
霍安想了想，寫：“蔡襄言行乖張了些，但我瞧着，也是個磊落的。客棧里人來人往，我不放心。”
蘇換點點頭，“你放心，我不會鬧妖蛾子的。”
霍安笑了笑，嗯，今天蘇換姑娘就表現得很端莊。
睡覺時，蘇換又纏着霍安問，今天他和蔡襄遛馬，到底誰贏了？她絮絮講了她和蛐蛐打賭的事，惹得霍安啞然失笑，在她手心裡寫：我輸了怎麼辦？
蘇換哼一聲，狡詐地笑，“那我就喊三聲，你夫君不如襄哥唄，反正是蛐蛐小朋友，叫我這麼喊的。”
霍安笑了笑，親親她的臉，示意她睡覺。
今天他有些累，白日裡的所見所聞他都得好好想想，也沒什麼心思去鬧蘇姑娘。再說，按照蘇姑娘的日子來算，這幾日不適合鬧她，不管怎麼說，他們還沒安定下來，的確不適合弄出個小的。
第二日一早，蛐蛐果然來接二人。
這日他換了一身淡青衫褲，一頭亂髮也用發繩綁整齊了，站在那裡像一棵抽節的小樹，瞧着眉眼也多了幾分俊秀，惹得蘇換笑眯眯打趣他，“小哥，一夜不見，長漂亮了啊。”
蛐蛐好摧毀。這姑娘剛剛走出來時，一身粉裙，滿頭烏髮，眉目烏黑桃花臉，他還恍覺看到了一個仙女，不料仙女一開口，他就想吐血。
他是男人好不好，不適合用漂亮這種詞好不好？
緊接着，達達和小二神氣活現地躥出來。
蛐蛐往後退了一步。哦哦哦，好大的狗。
蔡襄的宅子在一處僻靜的后街上，整好就是昨日入城時，蘇換在四木街看到那種宅子。灰磚高牆，烏黑屋頂，牆頭上伸出幾枝茂密的樹葉，透出一種普通人家的生活氣，顯得安靜又溫馨。想不到蔡襄那個高調的傢伙，選的宅子還是低調有品味的。
院門上也沒有掛匾，紅漆木門打開，一個穿灰布袍管家模樣的老者走出來，“蛐蛐，客人來吶。”
蛐蛐對霍安和蘇換說，“這是卯伯。”
霍安點點頭，蘇換甜甜招呼一聲，“卯伯好。”
走進去，是個小前庭，大青石路通往中堂大廳，兩旁栽了花和樹，綠意蔥蔥。
穿過中堂大廳，背後是一個口字形的曲廊，曲廊環抱一箇中庭，長滿了樹和草，一棵不知名的樹正開出滿樹繁花，達達和小二一見就興奮了，猛然一抖，掙脫了蘇姑娘手裡握着的狗繩，衝進那院子裡又跑又嗅，達達一激動，撩起後腿就在花樹下撒了一泡尿。
看得蛐蛐哇哇大叫，“啊啊啊，你們的狗怎麼能隨地撒尿。”
蘇換安撫他，“蛐蛐小朋友，它們是在給樹施肥。”
蛐蛐嚴肅道，“姑娘，請不要叫我小朋友。”
蘇換也嚴肅道，“好，小蛐蛐。”
蛐蛐抓狂，黑着臉領他們往右邊迴廊走。霍安摸了摸蘇換的手，蘇換翹翹嘴，低聲道，“逗逗他嘛。”
迴廊上打開一扇門，一個穿着碎青花布衣褲的老媽子走出來，笑吟吟喊，“蛐蛐。”
蛐蛐硬邦邦說，“這是覃嬸。”他頓了頓又說，“後院有馬廄，你們的狗最好栓在後院。這麼兇，萬一傷着卯伯和覃嬸怎麼辦？”
說完，小大人一樣揹着手，瞟一眼霍安，“我在大門外等你，時辰不早了，馬市開市了，快點。”
霍安點點頭。
蛐蛐盯一眼蘇換，轉身走了。
蘇換揪着霍安咬牙道，“霍安，瞅着空教教這小朋友，怎麼懂禮數。”
霍安溫和地笑笑，犯不着和一個半大孩子較勁。
安頓好一切後，霍安就匆匆走了。蔡襄這宅子他看過一遍，心裡已有個數，宅子不算大，但地方雅靜實在，除了卯伯和覃嬸，也再不見他人，可見蔡襄在外面看着鬧騰，回家卻是想安靜的。
那卯伯和覃嬸也是普通人，不是深藏不露的練家子。
霍安走後，蘇換就坐在屋子裡發呆，在這個陌生的地方，霍安一走，她就覺得空蕩蕩，無所事事，於是把達達和小二喚進來，揪它們的毛。
“姑娘。”
覃嬸的聲音剛傳來，達達就不友好地汪了一聲。
蘇換趕緊按下它。
覃嬸端着一個銅盆，站在門口不敢進來，驚怕地看着蘇換腳下趴着的兩條巨無霸黑狗。
蘇換笑吟吟走到門邊去接銅盆，“覃嬸，大家都叫我小四。”
覃嬸和氣道，“哦，四姑娘，我家襄爺吩咐過，姑娘覺得悶，就在院子裡四處走走，這裡沒什麼人，四姑娘自在就好。”
蘇換好奇道，“那個蛐蛐也住在這裡？”
覃嬸點點頭，“是啊，這宅子裡就住了四個人，襄爺，蛐蛐，卯伯，還有我。”
蘇換更好奇了，“襄爺他的家人呢？”
覃嬸說，“襄爺還未成親。襄爺的父母也去得早，和他親近些的，就是蛐蛐了。蛐蛐八歲就跟在襄爺身邊了。”
蘇換哦了一聲。哼，那蔡襄一天醉紅倚綠的，那麼不正經，便是娶了親，也要將他那媳婦活活氣死。哦哦哦，還是她的霍安好，出自桃花村，純淨又天然。
南關馬市正是熱鬧時，蛐蛐帶着霍安走到遛馬地時，蔡襄正忙，永榮看見霍安，倒是友好地點點頭。
霍安四處看了一眼，這遛馬地很大，因爲天熱，場子裡搭了些涼棚子，馬匹大多在棚子裡，東一羣西一羣，人也東一堆西一堆。
永榮正抽起一桶水，倒進長條石狀的馬槽裡，見他到處打量，放下空桶走過來說，“一大早來了兩撥客人，襄哥和他們談價格，正忙着，你自便。”
霍安點頭，抽出木牌寫：“你們的馬從哪裡來？”
永榮說，“出關去草原牧民那裡收購。邊境也有馬市，我們有時也去買，再回越州來賣。”
他看看霍安，招招手，“這些馬還沒喂，你來搭個手，和我一起餵馬，我慢慢跟你講。”
霍安笑了笑，收好木牌，跟着永榮去了棚子後。棚子後堆積着如同小山一般的乾草，永榮拿起草叉子叉草在一個木推車上，霍安見狀，也挽了袖子幫忙。
永榮一邊叉一邊說，“其實這活路說來也簡單，就買馬賣馬。先說買馬，越州靠北，位置好，出關快，關外多是邊地牧民，種族混雜，主要是胡人，也有些山戎人，他們是遊牧民族，隨水草遷徙，養牛羊馬。西北和北邊有大片草原和山脈，那些牧民會飼馬，養出的馬膘肥體壯身高腿長，是好馬。”
“但是他們不會織布不會種田，通常就以牛馬與漢人易物，換取油鹽米糧布帛藥材，漸漸邊境就起了馬市。那裡馬市很多，比較分散，我們常去的有泰寧和福勝兩個馬市，這兩個是大馬市，朝廷還駐了兵的。有時候我們也直接去大草原，找着牧民買，價格更便宜，也容易買到好馬，就是路途遠些，人辛苦些，風險也大些，可能遇着殺人越貨的沙匪，也可能遇着搶掠兇狠的胡人士兵。”
說話間，二人已叉滿一個車，又開始叉第二個木推車，永榮笑了笑，“不過富貴險中求嘛。”
他頓了頓又說，“再說賣馬。保寧在北邊是大城，來往商客多，南邊來的商賈鏢局什麼的，買馬大多來咱們保寧的南關馬市，因爲再往北走，路途險惡，邊境也亂，一般商人不會揣着銀錢馱着布帛去那裡買馬的，擔的風險更大，所以他們更願意來南關馬市。”
二人已叉好高高兩垛車，於是推了去前面的馬棚子，給那圈着的五六十匹馬喂草。
昨晚那灰衣漢子也來了，瞧見霍安正和永榮一起餵馬，微微一怔，衝着霍安點點頭，就轉身走了。
永榮說，“他叫阿丘，你還記得吧？”
霍安點點頭。
永榮一邊餵馬一邊悠然道，“販馬走馬這活路，靠一個人幹不下來，所以大多是一羣人幹，久而久之就形成了馬幫。在保寧，像我們這樣的馬幫，少說也有二三十個，多的百餘人，少的也有二三十人。我們幫裡現在有五十一人。”他擡眼看一眼霍安，“如果你進來，就是五十二人。”
霍安幫着他抱乾草餵馬。
永榮說，“馬幫的人，有進也有出。不論是犯了規矩還是洗手不幹的人，出馬幫只有一個條件，那就是永不加入保寧其他馬幫，當然，自己有本事，另起竈爐，那是可以的。”
他說到這裡，拍拍手，直起腰來，擡手抹抹滿臉的汗水，“這鬼天氣，熱得緊。”
他看一看仍然埋頭忙碌的霍安，“霍安，販馬自然還要識馬，這些襄哥最在行，還有幫裡的規矩，走馬的規矩，以後你若留下來，再慢慢跟你講。”
霍安擡頭，衝他感激地笑了笑。
忽然有人喊，“霍安。”
霍安扭頭一看，是蔡襄叉腰站在那裡。
蔡襄微微含笑，慣有的玩世不恭，“昨日你遛馬，我見你騎術不錯吶，跟誰學的？”
霍安抹一把額上的汗，取了腰間的木牌，飛快寫：“一個老師傅。”
對於這含糊的回答，蔡襄並不在意，細長的眸子閃閃發光，下巴一揚，“那你賞個臉，幫買馬的老闆馴匹烈馬如何？”
霍安點點頭，跟着蔡襄走，永榮想了想，扔下乾草也跟去了。