楊花鎮來了個做買賣的，據說是那個要納楊佳佳做外室的那個大老闆的助手。那個大老闆住在縣城裡，蓋了一個兩層的小樓，高牆大院的，說是什麼投資商，楊花鎮的老百姓不知道什麼叫投資商，一律叫做買賣的，只是不知道那人買什麼，賣什麼，覺得很神秘。神秘的老闆的助手自然也很神秘，他住在佟懿裯開的楊花夢山莊裡，也不怎麼與人來往，佟懿裯給他找了匹三鞭子抽不出一個屁來的蔫馬，他整天練騎馬，有時候也騎着這匹比牛還要慢的馬去山裡。山裡口裡面有製藥廠的熊老闆建起的一個什麼草藥的收購站，房子很闊氣，用柴油機發電，以前一直是楊花鎮造酒大王李旺財在那裡管事兒。
李劍好像對新來的做買賣的很感興趣，特地來楊花夢拜訪。
一大盤手抓羊肉，幾個冷熱小菜，酒是本地產的楊花老窖，有多老，這個酒廠才建了五年，不過這酒是山裡的大麥釀的，用的是楊花河水——剛出山口的冰山雪水。
老闆佟懿裯說：“我佟懿裯敬重英雄，今天略備薄酒，介紹二位相見，感謝錢凱先生駐我小店，算作接風洗塵，略表地主之誼，感謝李劍隊長爲楊花鎮經濟發展保駕護航。二位慢用。”
接下來是大盤雞。
接下來是大盤魚。
接下來是大盤鵝。
……
小菜不斷變換。
酒過三巡，菜過五味，李劍問：“不知錢凱先生來楊花鎮做什麼生意啊，這個地方可算是窮鄉僻壤。”
錢凱說：“搞王金啦，記過地荒，到處是王金，記裡地銀系捧着金換碗要飯七啊。”
錢凱說着“普通話”，李劍大概明白，這個錢凱是來做黃金生意，就是挖金子。
在李劍會錢凱的時候，小鳳仙查金花正在鎮長辦公室，她說是來問救濟款的事情。
秘書出去後，竇鎮長說：“這個時候咱們別再見面，以免惹不必要的麻煩。”
小鳳仙說：“我是覺得他沒死。”
說完她就離開鎮長辦公室，打開門關門之前還說：“拜託鎮長快點幫我把救濟款申請下來，我的損失太大了。”
小鳳仙往家走，這兩天路面有人清理了，是從各隊抽的義務工來乾的，因爲是救災，大家幹得都很賣力，還順手幫路邊的住戶清理一下院子，修補院牆，大家覺得自己家沒有被衝，實是萬幸，多幹一些是敬天。
主街是沿河修建的，彎彎曲曲的，小鳳仙漫不經心地走着，往事就像這條街，彎彎曲曲的，有些零亂。
“金花，快點，我媽給我煮的。”竇砥柱從書包裡掏出個野鴨蛋遞給查金花，淡綠的皮兒，還熱乎着呢。鼻涕拉塔的吳友良跟在後面說：“我也要，”
砥柱說：“我媽就給了我這一個，我都沒捨得吃，你要向你媽要去。”
吳友良：“那你爲什麼要給金花，你想娶她當媳婦，不要臉。”
吳友良跑了，邊跑邊喊：“竇砥柱要娶查金花當媳婦，不要臉，竇砥柱要和查金花睡覺，不要臉。”
竇砥柱追上去把吳友良打了個鼻青臉腫，吳友良沒有去上學，回家了。
竇砥柱的爸爸到了學校，把竇砥柱從班上揪出來，按在門外的臺子上，把屁股給打腫了，好幾天都站着上課。
初中畢業了，查金花對竇砥柱說：“你娶我吧。”
竇砥柱說：“我想去當兵。”
吳友良對查金花說：“你嫁給我吧，我爸是最大的幹部。”
查金花的爸爸被吳友良的爸爸請去談話，好幾天纔回來，回來就託了媒人，查金花跟吳友良訂婚了 。
竇砥柱去當兵了，金花跟吳友良結了婚。
竇砥柱當後回來了，當了鎮長。吳點良的爸爸回村裡種地去了。
吳友良承包了楊花鎮的商店，整日裡喝酒打牌找女人。
查金花常找竇砥柱，竇砥柱也常來小鳳仙家，吳老四吳友良經常不在家，在家也一樣。
小鳳仙對竇砥柱說：“你找一個結婚吧，要不我和他離婚吧，這樣下去早晚要出事。”
竇砥柱說：“等一等再說，我要提幹，以後再說吧。”
竇砥柱沒有想到，以後，吳老四就突然沒有了，大概是死了。
小鳳仙回到家，拿了酒杯，倒了一杯楊花老窖，一大口喝下去，脫掉外衣穿上睡裙，斜靠在沙發上。
屋裡死一般的靜。爸爸已經死了，就埋在北邊的山坡上，哥哥回老家工作了，帶走了媽媽，這裡就剩她自己了，是因爲和吳老四的婚姻，她沒有走。一是帶不走吳老四，二是放不下竇砥柱。
小鳳仙覺得吳老四沒有死，那天夜裡，他是喝了很多酒，走路都歪歪扭扭的了，可是他也可能沒有去商店裡睡覺。
吳老四的爹來了，這個當年一度當了楊花鎮最大幹部的人來了。他進門就指着小鳳仙：“你還我兒子，你太狠毒了，你和我兒子鬧離婚，你跟竇砥柱勾搭，是你害死了我兒子，你讓我怎麼活啊！”
他滿頭白髮，顫顫巍巍。小鳳仙一看，心就軟了，她說：“我沒有害死你兒子，我也沒有和你兒子離婚，你現在還是我公公，我養你，你現在就可以住在這裡，我照顧你。”
“別黃鼠狼給雞拜年了，我只要你一命抵一命！”
吳老四的爹又顫顫巍巍地走了。
小鳳仙丹覺得這裡不能再住下去，要出去躲幾天，她想起了玉芬的媽媽，她的遠房姨姨。
小鳳仙對玉芬的娘說：“五姨，能讓我在你這兒住幾天嗎？我一個人住那裡挺害怕的，現在救濟款也沒有批下來，我也沒事兒幹，想在你這兒躲幾天清靜。”
玉芬的娘說：“瞧這孩子，你娘不在這兒，我就是你孃家人啊，住下，想住多久住多久。”
小鳳仙住進了玉芬家，楊花鎮的人傳說：“小鳳仙逃跑了。”
玉芬的丈夫阿牛參加了馬蘭花的婚禮回來，心裡很不是滋味。
去年馬蘭花剛高中畢業回到楊花鎮，在河邊，阿牛叫她蘭花，她說：“我不叫蘭花，我叫佳佳。”
阿牛問：“是不是辦家家的家家。咱們還像小時候那樣，辦家家。你當我媳婦。”
就在那河邊的草地上，他們兩個人辦家家，辦着辦着，就抱到一起去了。正熱烈着呢，老馬倌來了，把阿牛追出二里地去。阿牛求爸爸給他向馬蘭花家提親，他爸爸說，馬蘭花不穩重，也沒有玉芬長的漂亮。就硬給他娶了玉芬。阿牛相信，要是馬蘭花跟他結婚，一定會跟他好好過日子，絕對不會鬧着去城裡。
現在張玉芬去城裡辦手續去了，阿牛幹活一點兒力氣都沒有，他把那些被水泡壞了的傢俱，都拿到院子一把火燒了，把屋裡的淤泥往外清理，地磚也被一塊塊地拆下來搬出去，用水清洗了。
活幹到半中午，有些餓了，屋子沒有收拾好，不好做飯，想着去媽媽那裡吃點東西。媽媽家住得不遠，就在張皮匠家後面。
阿牛在街上無精打采地走着，錢凱追上來，他說：“我知道你叫阿牛，你這是去哪兒呢？”
阿牛說：“去我媽家吃飯。”
錢凱說：“我正有事找你幫忙，我如果不介意的話，我請你吃飯，咱們邊吃邊聊。”
錢凱說的普通話，阿牛是半懂半不懂，便隨着錢凱到楊花夢去。
一個大盤雞，幾個小菜，一瓶楊花特曲。
沒有什麼客套，開吃開聊。
錢凱掏出一張圖片問阿牛：“你認識這個嗎？”
阿牛接過圖片來看了一眼說：“我們這兒的小孩子都叫這個是牙膠草，看這個草的根上有些結瘤，把這個放到嘴裡嚼，一會兒就黏黏筋筋的一塊，像泡泡糖，味道也挺好，從前小孩子沒有泡泡糖嚼，就嚼這個，所以大家都叫它牙膠草，可以當牙膠的草。這個，我們這兒到處都有。”
“有人讓你帶他們挖這個草嗎？”
“去年縣上建了個生物製藥廠，有人拿着地區的證明，說是要用這種草做原料，讓我帶他們找這種草，一天給我三十塊錢，我就去了，我知道，山裡面有大片的白沙包子，那裡這種草多的，根本就挖不完。我知道的地方，都帶他們去了，我掙了四百多塊錢。”
“失蹤了的那個吳老四知道這件事嗎？”
“他當然知道了，就是他介紹我去的。後來，有一次喝酒他還跟我說，那些人在山裡蓋了房子，有發電機，還有穿白大褂的，說是檢查中轉站。就是僱人挖牙膠草，背到中轉站，有卡車拉出來，都是僱的外面的人，不用當地人。往外運牙膠草的時候都是晚上，那車一輛接一輛。對了，吳老四跟我說，那個牙膠草有個學名，叫麻黃。”
“你跟別人說過這些嗎？”
“沒有跟別人說過，掙了四百塊錢，這是個大事兒，大便宜，人家知道了會嫉妒。”
“沒說就好，千萬不要跟外人說這件事，知道這件事兒不好。”
阿牛覺得一切都不對了，想一想，自從他爹給他提親張玉芬開始，就沒順當過，他不由得又想起了佳佳，就那個馬蘭花。
馬蘭花正在工商局登記，她辦了一個個體工商執照，執照上寫的是馬蘭花
她說：“我不叫馬蘭花了，從上高中就叫馬佳佳了。”
工商局的辦事員說：“我們只認你戶口本上的名字。”
這讓馬蘭花有些不快，這麼土個名字寫在執照上，進城了就該洋氣一些。
佳佳問：“那我的店名叫佳佳可以嗎？”
工商說：“這個可以，你起個你喜歡的名字就行了，但是，起好了名字就不能改了。”
這讓馬蘭花心裡多少有些安慰。
施乃安讓馬蘭花先擺個攤，馬蘭花不屑那些擺攤的，她租了間小小的門面，掛上了牌子，“佳佳服裝店”
那個招牌是施乃安寫的，隸書，後面還落款：“施乃安題”
小店開張不久，最先進來的是來收費的。
一戴着紅胳膊箍的人進來說：“纔開的？”
蘭花說：“纔開的。”
紅胳膊箍指指胳膊，說：“市場管理費三十。”
這個剛出去，又來一個紅胳膊箍：“衛生管理費十塊”
又進來一個紅胳膊箍：“治安管理費二十”
又進來一個沒有紅胳膊箍，挽着袖子，紋一條青龍，指指胳膊：“保護費五十”
張玉蘭抓起一把長剪刀，尖尖的，是她拆包用的，她對着青龍怒吼：“你給我交保護費，老孃保護你，你去問一問，老孃是什麼人，老孃叫馬佳佳，與一起兇殺案有關，正在接受調查。不信你問他。”
馬玉蘭指着正朝這邊走來的李劍大聲說，李劍戴着大墨鏡。
青龍一溜煙兒跑了。
青龍跑了，白虎來了。
白虎是楊花鎮老地主白沖喜的兒子白福，白福曾勞教五年，出來後仍然是遊手好閒，不務正業。地主全部摘帽，白福感覺是翻身地主把歌唱了逢，人便說：“我是地主，我們家是大地主。”似乎無限榮耀。
白福腦門上長三個深深的褶子，又理個爆炸頭，留兩撇鬍子，加上橫行鄉里，如狼似虎，人們就叫他白虎，他也覺得很威風，也就自稱白虎。
白虎進門道：“蘭花妹子，在這兒開店了，也不告訴我一聲，我也來捧個場。剛纔我的小兄弟不知不爲怪，冒犯了妹子，改天我請客賠罪。聽說你幹掉了那個吳老四，佩服，我最恨那個傢伙了，那幾年，他爹當什麼老大，看把他能的，把楊花鎮第一美女都給強娶了。這種人就得一個個地弄死！以後有什麼事兒，言語一聲，有誰找事兒，提我的名字，管用。現在是咱們的天下。”
自此，白虎天天都來馬蘭花這兒閒聊，人們見了避之不及，佳佳服裝店，門可羅雀。
馬蘭花說：“行了，我服你了，保護費我給，請你別再來了。”
馬蘭花的服裝新潮，價格又合理，沒有白虎來守門，自然就賣得好，生意良性循環，又有供貨商的支持，日漸紅火起來，可是，馬蘭花的心境卻愈加慘淡了。