燕王朱棣聽從魏國公徐達的建議退回大廳，早有婢女端上茶來。守在門口的鄭和情知他們翁婿二人有話要說，便招呼着廳裡侍候的丫鬟婢女們都退出去，臨走又悄悄將門給帶上。
徐達和朱棣都是冷峻深沉的人，翁婿相對而坐，一時間竟沒有話。許久徐達望着在門外守護的鄭和的身影，覷着朱棣淡淡道：“殿下的這些從人，我瞧着都是人傑啊。在用人這一條上，殿下真是獨具慧眼啊。”
“哦？”朱棣一愣，萬不想翁婿二人的對話會從這上頭開始，瞧着徐達的眼色，是在看鄭和，因笑道：“魏國公是說鄭和麼？他原名兒叫馬和，本來是雲南的‘色目人’，早年傅友德帶兵攻雲南，他被副帥藍玉俘虜閹割了，留在軍中做‘秀童’，後來又被帶到了京師。我瞧着孩子可憐，便向藍玉要了過來，留在府中做了門吏。這事兒，還差點給本王惹出禍來，虧得父皇並不見怪，反而賜姓鄭，所以才改名叫了鄭和。”
徐達點了點頭，古井一樣的眼睛沒有半點漣漪：“這事兒，我聽說過。鄭和這孩子十分機敏聰慧，辦事兒也很有章法。但是我說的卻不光是鄭和！”
朱棣眸子一閃，有些疑惑。
徐達似乎在一邊回憶，一邊沉吟着說：“你的那名護衛是叫......叫邱福？”
“嗯，正是叫邱福。他跟隨本王的年月也是最長的一個。有勇有謀，武藝高強不說，還心細如髮”，朱棣解說道。
徐達點了點頭：“他是個很好的材料。還有他身後跟着的幾個護衛，我瞧着都是不錯的。”
朱棣也些不明白這位魏國公怎麼忽然對自己的護衛來了興趣，只得一一作答：“哦，那是朱能、張武、柳升等人吧？朱能是本王前些年收了過來的，當年王妃離家出走，去大街上打擂臺，擺擂的英雄就是這位朱能了。本王第一次見王妃，就是在擂臺上。說起來，這個朱能，還算是本王跟王妃的半個媒人呢”，說到王妃徐儀華早年的往事，朱棣和徐達都不禁抿嘴一笑，朱棣這才繼續說：“至於張武、柳升、譚淵等人，卻都是本王在北平新收入府的。”
“柳升？可是祖籍煙臺的一個刀疤漢子？”徐達忽然問道。
朱棣一愣：“這柳升祖籍確是煙臺，臉上也留着一塊刀疤！魏國公是如何知曉的？”
徐達鄒了鄒眉：“說起來他還是我的救命恩人呢。那是洪武五年的事了，那年萬歲讓我發兵擴廓。當時我分兵左副將軍李文忠從東路進攻，徵西將軍馮勝從西路進攻，各領五萬騎奇兵出塞，繞道敵軍背後進行包圍突襲。我自己則自領兩萬軍士從中路突進，以吸引敵軍注意。不想戰事一起，東西兩路救援不力，我的中軍身陷重圍，傷亡萬人。偏此之時糧草也被敵軍焚盡，數千將士被困，無粥無水。因此遣了這個柳升領着一千精兵突圍去永平調糧借兵，聽說當時永平衛的千戶郭亮並不買賬，柳升一怒之下打傷永平衛的主將，強搶了萬屯糧草，這才解了燃眉之急。”
“哦”，朱棣也想了起來：“確是聽他提過此事。”
“他不是從二品的北平都指同知麼？怎麼做了殿下的護衛了？”徐達滿腹疑惑地問。
“這就說來話長了”，朱棣覺得此間的事藤牽蔓饒，一時也不好解說，便簡單地說：“好像就是因爲當年的事他開罪了永平衛千戶，永平衛千戶和北平都指揮使陳亨又有些淵源，就設了圈套，把他貶到昌平做了軍校，後來機緣巧合遇到本王，就投了本王了。”
徐達聽了不禁黯然：“可惜，可惜啊，我記得這個柳升打戰可是一把好手，兵士們也都服他。本來想着是年輕一輩的將才，不想這幾年竟被糟蹋若此。”
朱棣冷峻的臉上動了動，咬着細牙道：“可不是嗎？這北平、燕山本是用兵重地，可這麼多上好的材料都被毀了。真打起戰來，可怎麼得了？”
徐達眼中閃過一絲光亮，擡眼覷着朱棣道：“殿下，這就是我想說的啊——”
“什麼？”
徐達已是站了起來，踱了兩步，猛的回身，石佛一樣的臉上沒有一絲表情，斷然道：“殿下是北平的藩王，當看得長遠一些。這些護衛既然都是將才，收在身邊好是好，可能幫上殿下的地方畢竟有限，萬一有個什麼事，憑藉他們只夠自保罷了。”
這確是朱棣從沒想過的，他原想着的就是將天下人才收入袖中，卻沒想到光留在燕王府，確是沒能發揮他們的功效來，朱棣聽得也是一愣，看着徐達許久沒有言聲。
徐達緩步回到座椅，望着朱棣：“所以......殿下把他們收入府中，確是保全他們的意思。可他們畢竟是大明的棟樑之才，留在府裡看家護院不是太委屈了麼？只有放出去，讓他們大展手腳，纔不至於可惜了材料。再過幾十年，等我們這些老人們都去了，大明才後繼有人，能夠護衛這北邊的門戶啊。殿下，您覺得呢？”
朱棣眼中頓時放出光來。如果他把身邊的這些人都放出去，以他們的本事，在燕山、北平一帶掌管一隅之兵權是輕而易舉的事，到了那時候，這北平才真正算是他這個燕王的封地。也只有那時候，他這個燕王纔算是真正的掌握了北平。洪武皇帝千算萬算，不讓藩王割據一方，可偏偏算漏了這一條。也沒想到，一直在家釣魚下棋的魏國公的徐達，竟如此洞若觀火，輕易就看到了這處軟肋。難怪連洪武皇帝都對他有些忌憚了。
見朱棣點頭，徐達面無表情地端起茶喝了一口，淡淡地說道：“我也漸漸年邁，這一次恐怕是我最後一次出征了，原也想着好好挑幾個將才出來，爲朝廷將來所有的。既然殿下府裡這些護衛都是一時人傑，不妨放到軍營裡去，打幾仗，總能出幾個人物的。”
徐達如此深謀遠慮，步步都算計得這麼清楚，朱棣也不禁暗服。