因帶着王妃徐儀華和長子朱高熾，燕王朱棣離開應天后由朱能護衛着走了水路，直至冬至，方纔抵達北平。眼見洪武十五年眨眼又逝，此時的燕王二十四歲，卻早已歷練得深沉練達。一路上都在揣摩着京師的朝局，想着自己在漩渦中的角色和處境。
馬皇后的喪禮過後，洪武皇帝有些消沉，幾位皇子藩王沒有旨意也不敢擅自離京，免得遭了不孝不敬的名譽。因而，如秦晉二王天天混在一處，不是在應天府擺席會客，就是想方設法結交權臣，歡喜熱鬧得緊，也把原本平靜的朝局攪鬧得烏煙瘴氣。
因前些年的幾個大案，秦晉二王見了朱棣和太子朱標總沒個好臉色。朱標因是太子，秦晉二王還不敢放肆。但朱棣卻只是一個藩王，論年紀他們也稍長一些，每每遇到燕王，秦王朱樉和晉王朱棡見了他，總免不了揶揄打趣，十分不恭，背地裡也多有一些閒話，什麼攀上了太子就狗眼看人啊，什麼仗着岳丈謊報軍功啊，說得十分難聽。
朱棣因早得了道衍的囑咐——在京謹言慎行、少與朝臣走動，便也樂得清靜，終日躲在東安門外的燕王府喝茶讀書，偶爾見見紀綱，聽他彙報一些“紅線團”蒐羅的消息。燕王府唯一出動的人，只有鄭和一個，終日也是做些結交宮人太監的事。因鄭和的身份，加之做得隱蔽，別人也不以爲意。
直到馬皇后下葬又過了十天，恰逢洪武皇帝五十五大壽。因朱元璋不喜做壽，加之皇后新喪，衆人連提都不敢提這事。往年裡朝臣逢此時候雖不敢獻賀禮，卻總要上表稱頌一番，今年也沒人敢上一個摺子。人人都明白，近年心性乖戾的皇帝這段日子心緒極遭，誰不要命了敢去討這個好？萬一拍馬拍到馬蹄上，以如今洪武皇帝的脾氣，什麼活刮剝皮、誅滅九族，都只是尋常事兒。誰還敢沒事找事，上摺子賀壽稱頌呢？
朱棣原想着今日定然沒事，哪裡想到早飯剛過，宮裡就傳來旨意，皇帝今夜在御花園置了酒席，要諸皇子帶上皇妃、皇孫一齊進宮赴宴。這在馬皇后在世時都極少的事，怎麼今年皇帝會來了興致，要一家團聚，享享子孫繞膝的天倫之樂了？
朱棣雖覺得詫異，卻也早早地梳洗定了，帶上王冠，與王妃徐儀華、長子朱高熾匆匆進宮赴宴。到了御花園才發現，這次宴席全是太子朱標在一手操辦。更稀奇的，是這次宴席的座次與平日有些不同，太子朱標竟與洪武皇帝朱元璋同坐一席，下首纔是諸皇子藩王、後宮嬪妃。是人都瞧出來了，這是皇帝在爲太子坐鎮呢，無異於告訴衆人，這皇帝的寶座只怕很快就會傳給太子了，其他人還是斷了那個念想吧。
朱元璋看着心緒倒還好，只是話比往日少些，只是摟着皇長孫朱允炆逗弄，偶爾看一看下首坐着的皇子，以及殷勤勸酒的太子朱標。朱標素來道學，少有的歡喜，輪桌勸酒，紅光滿面，十分的得意。秦王朱樉則是臉色陰沉，只是埋頭喝酒。晉王朱棡則是冷傲做派，一副任誰都瞧不上眼的模樣兒。朱棣因與太子朱標關係素來不錯，雖心裡也不是滋味兒，可在這個局面倒還好應付自如，也裝作歡喜恬淡的模樣兒有說有笑。
燕王長子朱高熾因與皇長孫朱允炆年紀相仿，二人早貼在一處嬉笑，不住圍着洪武皇帝朱元璋繞圈兒。朱元璋見朱高熾身形肥胖，哪裡追得上長孫朱允炆啊？可偏朱高熾不以爲杵、反以爲樂，鬧得不亦樂乎，徑自傻笑。朱元璋只覺得好笑，便一把將兩個孩子都拉住，含着笑說：“朕年紀大了，你們兀自繞着朕轉圈兒，朕如何受得了？你們都是朕的皇孫，年紀也越發大了，將來可是要爲我們朱家天下管着千萬人吶。嗯，這樣吧，朕看還是得歷練歷練你們，你們這就出御花園，去將外面的宮女太監都召集起來，來這裡爲朕祝壽，如何啊？”
外面的宮女太監不知有多少人，而且分散在各大殿的角落，如何就能把他們召集起來？又爲何要在現在過來祝壽呢？這千頭萬緒的，朱高熾一個小大人，只是愣在了當地，滴溜溜地眼睛看看朱元璋，又看看朱允炆，有些不知所措。
朱允炆歷來陪在朱元璋身邊，受其教導，很有龍子鳳孫的氣派，翩翩起身來到朱元璋跟前，躬身行了個禮：“皇孫尊旨！”說罷便要出御花園。
朱元璋見胖乎乎的朱高熾呆呆地立在旁邊，不說話，也沒有要去尊旨的意思，暗暗覺得好笑，便問道：“嗯？你爲何不去呀？”
朱高熾這才緩過神來，呆呆地看了看朱元璋，這才訥訥地說道：“皇爺爺，現在這個時辰正是宮人們用膳的時辰，他們忙碌了一整天了，如今去攪擾他們用飯，孫兒覺得於心不忍。天氣如此寒冷，他們若是沒能吃飽，如何熬的住呢？何不再等一個時辰，等他們都吃飽了，孫兒們再去召集他們吧？”
“哦？”朱元璋一愣，旋即哈哈大笑起來，越發覺得這個孫子有趣，便一把拉了過來，笑吟吟地說：“哦，既然你爲他們求情，那朕就聽你的吧！哈哈哈，朕且問你，你是喜歡北平呢，還是喜歡應天啊？”
“應天”，朱高熾竟想也不想地脫口答道。
朱元璋似乎也沒有想到朱高熾回答得如此利落，也是一愣：“哦，你喜歡應天？！是什麼緣故啊？”
朱高熾嘟着嘴，閃着眼望着朱元璋鼓鼓囊囊地答道：“因爲......因爲......北平太冷了......風又大——”
“哦？哈哈哈哈”，朱元璋不禁笑不可遏，許久方纔止住了，伸手捏了捏朱高熾的臉頰，頗爲愛憐地道：“嗯，看來朕這個孫兒在北平受苦了啊。”
說着朱元璋已是轉了臉：“燕王——”
朱棣早看得呆住了，聽皇帝叫自己，忙出了席，恭敬地行了禮：“兒臣在！”
朱元璋虛扶了一下，含笑地看了看朱高熾，這才道：“朕很喜歡這個孫兒，他與皇長孫也投緣。嗯，他既然是你的長子，朕看就讓他做世子吧。你看如何？”
這看似尋問，可已是聖旨，朱棣哪裡敢說一個不字，慌忙拜倒：“兒臣尊旨，封朱高熾爲燕世子——”