年後正月初九，德妃誕下皇子胤禎，這是未來爭儲皇子中的著名人物，但終究也只落得慘淡收場。
不久，純禧遠嫁蒙古，出嫁時儀仗隆重豪華，卻說不出的悲涼，這是康熙朝第一位去蒙古和親的公主。
流素相送時，沒有如期見到純禧的眼淚和憤怒，她如同一個牽線的木偶，木然地上了遠嫁的車輦，再也沒有回頭看紫禁城一眼。
她的少女時代和她的初戀都埋葬在紫禁城內，而她最終是彷徨和絕望地遠嫁。
七月初，佟皇貴妃病痾日沉，流素去探望請安時，在宮門口遭祺貴人拒入，只得宣了林石保來問詢。
林石保面有憂色，似乎難以置答。
“你只管實說。”
林石保終究嘆了口氣：“只怕……不過是三五日之事了。”
“啊……”流素跌坐椅中，斂眉不語，面色微白。
她對佟皇貴妃的感情，是很難明辨的，有過親近，有過恨意，有過冷淡，也有過感激。
但聽聞這樣的噩耗，心裡總是不舒服，終究覺得惋惜遺憾。又想玄燁雖不愛佟皇貴妃，但一直敬重有加，得聞此訊，怕是難以接受。
“太醫院多日會診，都是束手無策，她這病已非一兩日，實乃宿疾所致。”
“本宮想去看看她，但祺貴人不讓……”強闖自然可以，祺貴人攔阻不得，但她並不想如此。
林石保想了想：“臣去診脈時會問一下皇貴妃娘娘的意思。”
七月初七，玄燁奉太后自暢春園回宮，初八便擬詣，立佟皇貴妃爲皇后，頒詔天下。
玄燁的本意大約是想沖喜，但冊後卻無大婚典禮，僅以名分聊作慰藉。
流素在冊後之後，便聽聞紅蔻說起一件奇事，說御花園那株國色天香又枯萎了。
從前已非一度聽聞那株花的事，三枯三榮，蔚爲奇觀。
流素大病初癒時便在御園聽聞安嬪談論那株花的事，此刻想起來，不禁生出一股寒意來。雖知皇后大限將至，但這株花之詭異，卻超出她所知的範圍。
她怔了一會，想起孝懿皇后只做了一天的皇后，也就是明日……
次日早起，打寧壽宮請安回來，便去了承乾宮，祺貴人照舊在，聞聽她過來，便如往日一般攔在外頭，冷冷道：“貴妃姐姐，皇后娘娘正在安歇，不宜打擾。”
“沒事，本宮便候在這裡，等她醒來。”
祺貴人面色微變，卻不能說什麼，只盯着她，面色頗爲異樣。
流素也不介意，朝她微微一笑，在階下站着。
照說此刻祺貴人無論如何該請她去偏殿或外殿候着，命人上茶，但兩人卻只這般對峙着，看得人尷尬。
正當這會兒林石保來了，他看了流素一眼，心中會意，便匆匆進殿。
過了沒多會兒，榮靜出來傳話：“皇后娘娘讓敏貴妃進去。”
“榮靜！”祺貴人面色微紅，顯有怒意。
榮靜顯然得她吩咐過的，不得告知皇后流素來的事，可這回卻是林石保在皇后跟前傳的話，她也莫可奈何，只能垂首不語，不敢看祺貴人面色。
流素微微一笑：“祺貴人，本宮這可進去了。”然後吩咐冰鑑與紅蔻在外候着，施施然進了內殿。
裡面只有榮慧在爲皇后輕輕打着扇子，林石保在簾外診脈，見了流素進來，隱約見簾後的皇后輕輕擺手：“你們都退出去。”
林石保應了，榮慧稍猶豫，也退了出去。
“皇后娘娘，嬪妾來給你請安。”
“不必多禮，進來。”
流素依言穿過簾後，見皇后臉色灰敗泛黃，整張臉都是浮腫的，病得竟不成人形。
她雙目闔着，額上滿是細密汗珠，只在小腹上輕搭了張薄毯一角，似乎進氣少出氣多。
“皇后娘娘……”流素拿起榮慧留下的團扇，輕輕爲她搖着，又抽了襟上帕子替她拭去額上汗水。
“坐。”她似乎沒有力氣多話。
流素遲疑片刻，還是挨着炕沿坐下。
良久，她才微睜了眼，雙目無神，看着流素。
“總以爲你不來看本宮了。”
“來過多次，祺貴人不讓進來。”
皇后輕輕點頭：“林石保說了。紹貞年少不諳事，你不要與她計較。”
“嬪妾不會。”
皇后突然翻手握住她的手，輕聲道：“本宮……時日無多，大限將至，只擔心紹貞孤苦無依……”
“娘娘放心，她是皇上的表妹，皇上對她愛惜有加，怎會讓她受委屈？”
皇后輕輕搖頭，半晌才道：“照顧……紹貞……”
“……”流素沒想到她會將祺貴人託付給自己，可想到祺貴人對自己的敵視，她不禁微蹙眉。
“答應……本宮。”她眼中滿是悽楚之色，再無往日端嚴。
人之將死，其言也善，何況她曾經對流素不錯。
流素看了她的模樣心裡也是泛酸，咬了咬牙，道：“我章佳流素對天發誓，只要有我一日，力所能及，必不會讓人傷害紹貞。”
皇后流露出一絲微笑，彷彿得到了莫大的安慰，輕聲道：“謝謝。”
“她……天真不懂事，易被人利用……芳汀心思莫測，本宮雖時時提醒……但……但紹貞不聽本宮的，偏要與她接近……”
“嬪妾知道，不會讓她被芳貴人連累的。”
皇后點點頭：“索額圖復起，皇上念舊，看着仁孝皇后的面上……芳汀不那麼容易被動，只有你可以壓制她……”
她斷續說了兩句，似乎極爲疲累，慢慢又闔上眼。
流素見她似乎氣息漸弱，心中微駭，輕喚道：“娘娘……”伸指去搭她脈搏，只覺得脈象若斷若續，只怕命在傾刻。
之前多年相處之情涌上心頭，流素一時忘了她曾怎樣對自己，一股酸氣衝上鼻端，兩眼泛紅。
隔了許久，皇后卻又緩緩睜眼，聲音極微弱：“你……你還念着明珠家的長公子麼？”
流素一震，手中團扇落在地上，瞬間面無血色。
皇后看着她，道：“不必害怕，本宮從未告訴人，包括紹貞。”
“娘娘你……什麼時候得知的？”
“你入宮後，每日避着皇上，抑鬱寡歡，別人不知，本宮卻是清楚的，怎能不去打聽你的來歷？”
那時候明珠和流素都毫無防範，皇后若去打聽，並不爲難。
流素臉色慘白，沒有說話。只以爲自己得知她和裕親王的往事，不想她也早知自己的過往。
皇后握着她的手微微一緊，輕輕道：“你要好好對皇上，不要再辜負他了……我們……我們都對不起他，可他對你，終究不同。他那麼愛你……”
“嬪妾……知道。”流素哽咽難言。
皇后吃力地從薄毯中抽出另一隻手來，將手中一物輕輕放在流素掌心：“幫……幫本宮交給福全。”
流素低頭，見是一隻藏青福壽字織錦小袋，顏色已泛舊，內有硬物，卻不知是何物。
“人有悲歡……離合，月有……陰晴圓缺，此事……古難全。”
“娘娘……”
皇后緩緩閉目，眼角滑下一滴淚來。
“娘娘！”流素再去搭脈時，皇后手腕微涼，再無脈息，伸手探去，鼻息也是全無。
流素不禁失色，扭身喚道：“林石保，榮靜榮慧！”
林石保第一個衝進來，三兩步進殿，顧不得冒犯，掀簾而入，搭着皇后的腕脈片刻，臉色沉痛悲哀，道：“皇后娘娘……賓天了！”
跟着哭聲一片。
流素緩步退出寢殿，臉上一片茫然。
至廊下，見玄燁和魏珠匆匆進來，看見她這模樣，玄燁已猜到幾分，臉色一變，三步並兩步踏上臺階，卻聽她木然道：“皇后娘娘……賓天了。”
玄燁一顫，剛想搶進殿去，冷不防祺貴人從他身邊衝過來，怒視着流素道：“又是你！爲何我姐姐每次出事都是你獨自在她身邊？她生佶兒難產是如此，她離世也是如此……你……你究竟對我姐姐做了什麼？芳汀說的沒錯，你就是個禍害人的妖孽！”
流素看她一眼，見她淚流滿面，情緒失控，並不與她計較，只無力地搖了搖頭。
玄燁卻止了步，怒道：“紹貞，你胡說八道些什麼？”
“我說錯了嗎？表哥你被她迷得神魂顛倒，不分事非，可知宮裡人人都說她害死了先皇后，現在又來害我姐姐……”
只聽啪一聲脆響，祺貴人嬌嫩的臉上多了五道指印。
本來哭聲喧天的承乾宮瞬間安靜下來，所有人都瞠目結舌地看着，連剛從貞順齋剛聞聲出來的冰瞳都瞪大眼呆若木雞地看着這一幕。
誰也沒見玄燁對後宮嬪妃動過手，但祺貴人臉上清清楚楚的指印卻是不爭的事實。
玄燁厲聲道：“紹貞，你給朕回宮去！”
祺貴人顯然也被打懵了，她呆呆看着他，一直沒有言語，一雙妙目圓睜着，全是不可置信的神色。
“皇上！”流素第一個回過神來，上前握住玄燁的手，道：“紹貞年少不懂事，她只是一時情緒激動，並非有惡意……”
祺貴人這時卻回過了神來，盯着流素的目中滿是恨意：“你這會兒來做什麼好人！就是你……就是你害死我姐姐的，否則爲何只有你在的時候她總是出事？上回她難產，不知你跟她說了什麼刺激了她，這回又是你……別跟我說什麼巧合，世上哪有這麼多巧合，你害死了她好自己做皇后是不是？”
玄燁本來就心傷皇后的離世，再聽祺貴人這般言語，怒氣上涌，似乎又要發作，流素見勢不妙，急急抱住了他道：“皇上……皇上！進去見皇后娘娘最後一面吧。”
玄燁怒視祺貴人良久，終於緩緩握緊了掌心，頭也不回朝殿內走去。
流素微鬆口氣，看着祺貴人。
祺貴人大哭起來：“表哥你這麼討厭紹貞，你賜死我算了，讓我也隨姐姐一塊兒去，免得哪日被這妖孽害死了！”
伺候她的宮女臨波照影本也在殿外候着，此時六神無主地上前去勸她：“小主……小主咱們回去吧……”
“不！”
這時候芳貴人和宣貴人匆匆趕至，只聽了祺貴人最後一句話，不明白髮生了什麼事，但也知道她這樣當衆言語冒犯是爲大罪，罵的不止是流素，連皇帝也一塊兒排揎上了，不禁都臉上失色，一邊一個上前去架着祺貴人，硬搡着她往殿內走去。
芳貴人小聲道：“有什麼事日後再說，先去看皇后娘娘要緊……”
此刻六宮嬪妃到場者漸多，雖未知消息，但也都是來視疾的，聞訊都是失色，個個抽了帕子有一搭沒一搭哭起來，不管真假，擠幾滴眼淚便好。
冰瞳過來，在流素身邊小聲道：“娘娘，你沒事吧？”
流素疲倦地搖了搖頭，輕聲道：“人生無常……這是本宮看見的第三位皇后賓天……皇上心裡應該很難過。”
她撇開冰瞳復又進了殿去，見玄燁坐在炕沿，握着皇后的手，神情哀慟，滿目悽切。
他雖不愛她，但兩人之間其實情感素深，流素覺得三位皇后之中，皇后的去世對他的打擊最大。
她捏緊了袖中的錦袋，不知他知道皇后臨終前最後想着的人不是他，會是何感受。
“皇上。”她輕輕在他身邊半跪下來，仰臉看他。
玄燁好一陣才低頭看她。
“臣妾會一直陪着你。”流素擡手覆在他膝上，眼中全是溫柔的憂傷。