啓祥宮中格外的寧靜，廊下皆換了白色燈籠，一切均顯得肅穆凝重。
殿內，玄燁與流素相擁坐着，他眼神有幾分茫然，幾分淒涼。
“幸好……朕還有你。”若有一日，她也不在，人生還有何意義。至親至愛的人一個接一個離去，對於他才短短三十餘年的人生，這種沉痛的打擊已是無數次。
“臣妾會一直在。”
“表姐一向是最懂朕的人之一，以後能說話的人……又少了一個。”
“皇上想說話的時候，臣妾便會聽着。”
他低頭看看懷裡的女子，她與他一樣憂傷悲切。
她看着他的眼神，都是心疼和不捨。
“你會一直在嗎？無論歡喜和悲傷，都會對朕不離不棄？”
流素輕輕擡起手來，沿着他臉上的輪廓輕輕描摩下去，柔聲道：“會，會一直……一直都在。”
他擁着她，沉默着不說話。
“臣妾知道皇上難過，但是今晚還有一個人會更難過。”
“……紹貞？”
“皇上你在氣頭上，全沒在意她的想法，她失去了姐姐，還被你當衆扇了一耳光，怎麼受得了？”
“她說的那些話……”想起來，玄燁眼中不禁漸漸有了冷意。
“正因她不懂事，皇上才更不能強來，否則是將她更往外推，與她更疏遠了。她不僅是皇上的嬪妃，也是皇上的至親，此刻她更需要的是安慰和引導，不是強行壓制她的情緒。”
“你要朕去陪她？”
“這是應該的。臣妾知道皇上這會兒不想去，可她是皇后在這世上最放心不下的人，皇上念着皇后，就該也念着她所關心的人。”
玄燁沉默不語。
流素抱着他，臉貼着他胸前，聽他心跳紊亂的聲音。
“這一陣忙碌之後，朕要好一陣沒空陪你了。”
流素道：“臣妾一直都在，只要皇上需要的時候，總會在這裡等着你。”
他點了點頭：“朕去看看紹貞。”
流素起身送他出殿門，他卻又回身看她：“紹貞今日言語衝撞，你不要和她計較，她只是個孩子。”
流素嘆道：“這句話本該臣妾對皇上說纔對，皇上今兒在那許多人面前削了她的顏面，她小女兒心性，只怕受不住了。”
玄燁蹙眉道：“朕心情不好，況且她那樣說你。”
“她該是受人挑唆。”
玄燁臉色陰沉，知道她說的是誰。半晌才道：“上回宣和說的那些話，也是她教的。”
流素一怔，她雖未去查證，但後來也推測到了，只是從他口中得知，分外反感。
若不是宣貴人說的那番話，也許不會有後來木蘭的事，也許……她心裡複雜難明，不知是何滋味。又覺得她自己犯下的錯，其實不該全怪責別人。那時候從雯月口中得知了事實，她就一直心心念念想着往昔那段情，始終放不下，即便是那時候沒有以爲玄燁無情，她究竟會做什麼，自己也不知道。
“表姐今日獨自留你下來，究竟有沒有跟你說了什麼？”
流素回過神來。
“她讓我照顧紹貞。”
他略感意外：“她居然如此信任你。”
流素輕輕嘆口氣，若不是中毒那件事，她與皇后本來關係一直不錯。想到那事，她不由又想，皇后至死都未告訴她真相，日後想要再查，可就難了。以皇后的性子，本不該如此維護兇手，到底是爲何？
祺貴人是被芳貴人和宣貴人架着回了長春宮的，她執意要守靈，她們卻執意不讓，終究還是強迫她離開了。
“紹貞，紹貞！你冷靜點！你向來不是這樣不懂事的性子，怎麼今日說那種渾話？”
祺貴人哭得鬢髮散亂，道：“換成你姐姐死了，你能冷靜嗎？而且又是她……又是她獨自在我姐姐寢殿！芳汀你說的不錯，她就是妖孽，她好可怕……迷惑得表哥神魂顛倒，不辨事非……你知不知道，表哥對我從來都沒有一句重話，他今兒居然……居然扇了我一耳光……”
芳貴人和宣貴人到得晚，自不知道之前的事，聞言不禁失色。
“到底怎麼回事，你慢慢兒說。”
祺貴人才哭着斷斷續續將之前的事說了。
芳貴人蹙眉：“無怪你如此失態，原來之前還有這麼一出，皇上他……他居然動手打你，不就是因爲你說了敏貴妃幾句麼，有什麼大不了的？我早提醒過你，她不是什麼好人，柔貴妃的姐姐就是讓她給害死的。”
宣貴人也甚爲惱怒，道：“敏貴妃本來就不是什麼好人，平日裡瞧她嬌滴滴風一吹就倒的模樣就生氣，不想還如此有心計，你姐姐的死倘若與她有關，那她豈非……皇上竟還如此偏袒她，是非不分！”
宣貴人又想了想，太皇太后如今已不在，整個後宮也沒有人再爲她撐腰，想起她阿爸的話，不禁又有幾分氣餒。從前仗着太皇太后餘蔭，在宮中總是誰也不必顧忌，可如今卻是難說，因着上回在慈寧宮外說的那番話已得罪了流素，現在憑她一個小小貴人想與貴妃相抗，真是癡人說夢，流素能不來找她算帳已是萬幸。
想到此處便勸道：“算了紹貞，咱們現在都是無依無靠的，忍一忍吧。”
“我姐姐死了也能算了！”
“可你沒有證據啊。”宣貴人的心思雖是日常不大靈光，但這句話倒是說得有理。
祺貴人噎了一下，漸收了哭聲，半晌道：“可皇帝表哥……”
“你還記着那一耳光呢？”玄燁的聲音在殿門口響起，三人皆驚，刷地齊回過頭去，看着他不寒而慄，也不知剛纔勸慰祺貴人時說的那些貶低流素的話讓他聽了多少去。
女人的心態便是如此奇怪，明明玄燁打了祺貴人一記耳光，可她們三人罵的卻皆是流素。固然因爲他是皇帝，不敢輕易說三道四，但更多的還是認定流素狐媚惑主，不知怎樣令皇帝性情大變，才致如此。
玄燁看着她們，負手而立，臉色顯然也不會好到哪兒去，但也沒有她們想像的陰沉可怕，只是容色冷淡了些。
宣貴人和芳貴人大氣也不敢出，皆請安告退。
玄燁也沒看她們，徑自入內，看着祺貴人。
祺貴人見了他想着惱來着，卻又有幾分畏懼，帶着三分怯意請了安，然後側臉不看他。
“讓朕看看，臉上還疼不疼？”他那一掌下去也沒多少分數，她半邊玉頰依然微微紅腫，五道指印清晰鮮明。他向來將她當孩子似地寵着，如今突兀地這樣對她，由不得她不委屈氣惱，一腔的怨意更轉移到流素身上。
祺貴人扭身不理他，玄燁扶了她起身，托起她的臉頰打量，不禁也有幾分悔意，伸手撫摸她的臉頰，溫聲道：“朕剛纔一時氣惱，沒留意分寸……”
祺貴人哇地一聲哭道：“沒留意分寸……難道皇上覺得打得輕點臣妾就會少掉些顏面？”
他輕嘆了口氣：“你在大庭廣衆之下說那種話，有沒有想過後果？你身爲嬪妃，還是朕的表妹，竟說出那種話來，你知不知道後宮與前朝息息相關，倘若有一句半句傳到朝中去，會怎麼樣？你不喜歡敏貴妃事小，你說她害死兩宮皇后，那朕是什麼？專寵奸妃不辨是非的昏庸皇帝？”
祺貴人被他一問，登時噤聲，畏怯地往後瑟縮了一下。她雖不工於心機，卻也只是單純，並沒有蠢到不懂其間利害關係。她說的那些話，一但傳到朝中，倘若鈕祜祿氏因此疑心孝昭皇后的死因，要開棺驗屍以查證，那可是滔天的禍事。皇帝允也是不行，不允便顯得心虛。
佟氏兩兄弟如今在朝中聲勢日盛，又是皇帝的親舅舅，倘若因她這幾句話而對皇后的死因產生質疑，哪怕是最終沒查到什麼，也會掀起軒然大波。
她這幾句話，看似只是在罵流素，實際上無疑是給皇帝招來天大的麻煩。
祺貴人哪怕天真不懂事，也從未想過要與玄燁爲敵，此刻被他問得說不出話來，只覺得心中慌亂無措，不知如何是好。
“你想給朕惹來多大的麻煩？”
“表哥……不是，皇上……”
“紹貞，你不信任敏貴妃，朕也不想多言，現在你隨朕去承乾宮，朕讓孫重和林石保一齊驗明你姐姐的死因，告訴你答案。”
“不……臣妾不去了……”
“紹貞，人心中有疑而不能釋時，始終會放在心裡，直至變成心結爲止。”
祺貴人遲滯了片刻，終於還是隨玄燁去了承乾宮。
皇后棺槨停放承乾宮，壽衣上身，已殮屍入棺，但皇帝命人退下，那是誰也不敢不從的。都道是皇帝對皇后之死悲痛難抑，帶了小姨子深夜哭臨。
但隨後孫重與林石保也齊至大殿，奉命驗屍，便是無人知曉了。
兩人自然不能與忤作一般將皇后剝光驗屍，所謂驗屍，不過是在表面稍查一下然後回稟並無異樣。其中林石保說的話最爲可信：“稟皇上、祺貴人，臣自皇后入宮，便一直爲娘娘專診，娘娘長年脈案都由臣記錄在案，絕無半分虛假。娘娘身體本就欠佳，從小公主夭亡後，日夜悲傷，兼六宮事宜操勞，連年心病加疲累，才致宿疾難愈，絕不是什麼意外或有人暗中加害。”
“那敏貴妃若是說了些刺激言語呢？”
林石保嘆道：“不管敏貴妃說沒說什麼，娘娘的大限也就在這幾日了。貴人小主倘若疑心皇后的死因，那便是對臣的人品質疑。”
孫重道：“皇后的死因絕無可疑，貴人小主多慮了。退一萬步說，敏貴妃倘若在這種時候對娘娘不利，豈不是反搬了石頭砸自己的腳？聽聞之前敏貴妃來視疾，屢被小主拒在殿外，小主自己則日夜守候在側，哪怕沒有咱們這些御醫多言，小主也看得出娘娘每況愈下，敏貴妃聰慧過人，豈有在這種時候發難的道理？”
祺貴人漸收了泣聲，仔細回想，他們說的都是道理，只不明白爲何姐姐總是摒退了親信的人留下敏貴妃說話。
玄燁看她擡臉疑惑的神情，嘆了口氣：“表姐臨終將敏貴妃喚去，只是爲了將你託付給她。”
“什麼？”祺貴人一臉不可置信，跟着微怒道：“我……臣妾不信，後宮這許多嬪妃，姐姐爲何會託她照顧臣妾？”
“因爲她相信，只有敏貴妃才能照拂你。”
“可是……”
林石保和孫重聽得話題與己無關，識趣地告退出了殿去。
“你可以不信任何人，不能不信你姐姐。”
“我……表哥，我不明白姐姐爲什麼這麼信任她。”
玄燁看了她良久，淡淡道：“有很多事你不懂，也不知道，便不必多問了。”
“可是……”
玄燁摸了摸她的發頂，又看了棺槨一眼，微覺酸楚，道：“紹貞，從今日起，你便不能再將自己當作孩子了，因爲你姐姐已經不能再事事周到地照料你。你若不信敏貴妃，有何疑問爲難，只管來找朕。你不僅是嬪妃，還是朕的至親。”
祺貴人偎進他懷裡，禁不住滿心委屈，又抽噎着哭起來：“表哥，你心裡只有敏貴妃，我一月能有幾日見到你的，更別提跟你說心事了！”
“你與別人不同，可以去乾清宮找朕。”
祺貴人無力地搖搖頭：“不一樣的……你再疼我，和對敏貴妃的態度都是不一樣的……”她畢竟已不是初入宮的十五六歲年紀，漸漸開始明白男女之情不是單純的疼愛寵溺而已。
玄燁沉默着沒有回答。
他把紹貞當孩子，很難對她產生男女之情，何況在紹貞入宮之前，他已對流素情有獨鍾，這種事，又怎能對紹貞說得出口？
七月十三，大行皇后梓宮移至朝陽門外享殿。
至九月，冊諡爲孝懿皇后，十月才奉梓宮前往景陵。
這是第二次，流素見到玄燁因失去至親而悲痛至此。短短兩年間，太皇太后與皇后離世，對他的打擊不可謂不大。
後世所知，他爲孝懿皇后寫過大量的悼亡詩，是三位皇后中唯一得此待遇的，可見曾經情感深厚，並無虛假。
至於仁孝皇后與孝昭皇后去世時的悲哀，不過是他矯情於天下的政治秀而已。
至此，皇后之喪纔算告一段落。