流素並沒有立即動手，她反覆思量了許久，其實如今玄燁人在木蘭，後宮以她爲主，動手應該是最佳機宜，但再怎麼做都很難確保天衣無縫。柔貴妃並非尋常嬪妃，她身後終究有個勢力龐大的鈕鈷祿家族，這事兒真要有什麼把柄被人抓住，連玄燁都很難向朝臣交代。
況且她並沒有指望這種事他也能替她瞞天過海。
殺人償命，她是做好以命相抵的準備的。
只是她心中始終有一絲牽掛，怎麼也放不下。
如果他們之間的感情終將破碎……她還是想再見他一面。
終於候到秋獮隊歸京，一切安頓就緒，皇帝前往寧壽宮請安，照例夜間是要先去啓祥宮的。
流素迎駕後先去看了胤祥和掬盈、慕予，纔回至正殿更衣梳妝。
她難得如此精心妝扮自己，用螺黛輕掃了一下眉，淺施脂粉，輕點朱脣，然後攬鏡自照。她自然已非十六歲時的嬌稚模樣，但與當年相比，風華不減，姿容尤勝，十餘年過去，歲月卻似乎對她格外的偏愛，並沒有在她臉上刻下任何痕跡，她依然是那個豔冠後宮的章佳流素。
她朝鏡中的自己笑了一下，三分淒涼，三分哀婉，三分風情。
冰鑑照她吩咐，將素日常穿的衣衫都找出來一一在她身上比着，卻怎麼都不如她意。
最終她命冰鑑將從前在納蘭府中謝流波做的那件血牙紅衫子翻出來，穿在身上照了一圈。
“歲月不饒人，本宮……如今已不適合這種嬌嫩的顏色了。”想當年，初裁這件衣衫的時候，她還是個身量未足的少女。
冰鑑笑道：“怎麼就不適合，主子穿着依然嬌嫩，一如當年。”
流素澀然一笑。無論看上去再怎麼適合，只有她自己知道，已非當初少女心態。
“那回見密貴人，她穿着血牙紅衫子，戴着碧璽朝珠，真像本宮十七八歲時的樣子。”
“哪裡像了？”玄燁的聲音在殿門口響起。
流素還未及將那身血牙紅衫子換下，見了他，赧然一笑，道：“冰鑑，快收拾一下，不知皇上駕臨，殿內亂成這樣。”
冰鑑忙去將她拿來挑選的滿牀衣衫收拾起來，方纔告退。
玄燁打量着她，道：“你已好多年不穿這件衣衫了。”
“嗯。”這還是絳雪軒外初見他時穿的，那年十六，今年她卻三十四了。
他緩步上前。
她似乎有幾分想逃避，側轉身剛想舉步，卻被他箍住了身子，道：“怎麼見了朕便要走？”
“忘了換下這件旗裝。”
“好好地爲何要換？”
“皇上都說了，十多年不穿，已不是穿這種顏色的年齡了。”
她微掙了一下，卻禁不住他抱得更緊，俯耳笑道：“朕覺得好看，靜軒哪怕穿得跟你一模一樣，也不及你半分。”
她身子一軟，便不再反抗，輕聲道：“皇上又騙人。”
他緩緩閉目，憶起她在絳雪軒時的模樣，一襲白色蘭紋斗篷，裡面便是這件血牙紅旗裝，將她的身段勾勒得曲線玲瓏，惹人遐思。
那時候她佔據他眼幕的，自然是驚人的美貌，但是後來，卻是她的一言一行，一顰一笑。她的歡喜悲哀，都令他牽腸掛肚，每一滴眼淚，都能讓他心碎。
“今兒怎麼想起來要穿這件衣衫？”
“只是找不着衣服穿，翻箱底時見了，突然想着要穿一下看看。結果照了鏡子，才發覺歲月催人，竟已不再適合這種嬌嫩的顏色……”
“小素兒。”
“嗯？”
“你在朕心中，永遠都是十六歲時絳雪軒外初見的模樣。”
流素轉眸看他，眼中深情無儔。
夜色蒼茫中，秦百川行色匆匆，不時左右張望，行跡詭秘，到了永壽宮，方纔舒了口氣，急急入了正殿。
“這是怎麼了？”柔貴妃察覺他神色有異，還不時舉袖拭汗，不覺詫然。
“奴才聽聞有人夜間出沒坤寧宮，總覺得有些怪異，近來便常留心那邊，今晚果然見着有人去了……”
“去坤寧宮做什麼？”柔貴妃也蹙起眉。
“主子可聽說，芳貴人便是在坤寧宮出的事？”
這件事所知的人極少，事後除了被滅了口的，剩下的都是被封了口的。但秦百川在宮中人面廣，私下偷偷打探到此事也不足爲奇。
柔貴妃點點頭，之前秦百川便隱隱向她透露過，但她始終抓不住其中的關鍵。
坤寧宮裡目前什麼也沒有，誰還會對那裡感興趣？
“那地方不知是否有什麼秘密，否則芳貴人怎會恰好在那裡出事，而皇貴妃又對那裡格外感興趣？”
“皇貴妃對那裡感興趣？”
“主子不知，芳貴人出事當晚，是皇上與皇貴妃一同駕臨，然後將芳貴人幽禁起來的。從那以後，皇上的禁令是不許任何人與芳貴人說話，似乎芳貴人身上有天大的秘密，不能爲人所知一樣。”
“她能有什麼秘密……都幾年了，你怎麼才突然說起這事？”
“本來奴才已忘了，芳貴人都那樣了，誰還記得她。可近日又有人夜間出入坤寧宮，奴才纔想起了這事來，主子可知，去坤寧宮的是誰？”
“誰？”
“簡錯爻和笙常在。”
“他們？”柔貴妃驀然坐直身子，眼中有不可置信之色。
這兩個八竿子打不着的人，怎麼會湊到一塊去？
“他們似乎是約了在那裡碰面……否則怎會撞見的人都說，他倆總是一先一後去的？”
“這怎麼可能……從前沒人說過這事。”
“從前坤寧宮都是皇貴妃的人，近來有個太監歿了，顧總管新指派去的，恰恰是奴才在寶華殿的舊識，關係極好，他才悄悄對奴才透露的。”
“坤寧宮如今還有什麼呢……”柔貴妃喃喃自語，眉頭深鎖。
“主子若想知道，不如去親自去看看。”
柔貴妃想了又想，搖搖頭：“不妥。”
“怎麼？”
“尚不知對方根底，貿然便去，倘若打草驚蛇，豈不壞事？”
“奴才倒以爲這是個契機，笙常在這人詭秘得很，當年在孝昭皇后身邊時奴才總覺得她有些不對勁，因此主子以前傳她來問話，總是問不出個所以然來，其實主子難道從來沒有疑心過，她本來就有問題……”
柔貴妃一凜，她一直認爲笙竹是她姐姐的陪嫁，是最爲親近可信之人，經秦百川這麼一提點，她方纔覺得以前自己也許想錯了。孝昭皇后歿後，當年身邊親信之人死的死，黜的黜，笙菊、笙梅、宗仁禮都沒保得住，連秦百川也被安個罪名發落去了寶華殿，怎地唯有笙竹安然無恙，還升了常在？其實以她的智慧，本不該忽視這個鮮明的事實，只是她當時一葉障目，潛意識裡已認定了兇手必是流素，因此只從與流素相關的人及事去查證。
“可她不是皇上……”
“笙常在在冊爲常在之前，已伺候孝昭皇后多少年了？皇上又認識她多少年了？”
“你的意思是……”
“笙常在是年輕呢，還是貌美？或是格外伶俐可人？突兀地便晉了常在，晉了之後也不見皇上寵她，甚至一回也沒宣召過，主子不覺得有異？”
“你……你是疑心皇上……”
“自然不是，可笙常在上位，難免不是皇貴妃從中使了手段，保她一世富貴，騙她出賣主子……皇上什麼都聽她的，她說笙常在好，自然就信了她。可就算晉了她，皇貴妃也不會真的讓笙常在上位，只給她個有名無實的常在位分，將她晾着。”
“可是皇貴妃要對付笙竹再容易不過。”
“若連笙常在都死了，皇上難保不起疑啊。皇貴妃留着她，怕是安皇上之心呢。”
柔貴妃若有所思地點點頭。
“況且那個簡錯爻……”
柔貴妃一蹙眉，提到此人，她就總覺得有問題。“只是這死太監滴水不漏，就算拿住了他，也會和上次一樣，無功而返。”
“他嘴硬，笙常在也跟他一般光棍麼？她可有家人，主子您還對付不了她？”
柔貴妃微一冷笑。
“只是這事卻不能稟報皇上，只能悄悄地查，主子以爲呢？”
“你相熟的那個太監，當真可靠？”
“奴才敢保證人品的，宮裡不出這個數。”秦百川伸出五指。“況且主子身份不同，就算是被人發現，夜半去坤寧宮懷念一下孝昭皇后，情理上也說得通。莫不成皇上便能以此將您如何？”
柔貴妃又緩緩點了一下頭。她如今的境遇也不能再差了，玄燁已數年不宣召她，難道還能黜了她不成？她鈕鈷祿氏可不是寒門小戶。
夜深人靜，坤寧宮的正殿前看來荒涼陰冷，說不出的詭異。白日裡的碧瓦朱檐，如今夜色下不見金碧之輝，只餘霜冷月暗的陰寒。
饒是柔貴妃膽大，踏進宮門之時，仍禁不住打了個寒戰，回頭望望宮門值守的太監，那人畢恭畢敬站着，秦百川與他俯耳悄言，然後跟在柔貴妃後頭往正殿去。
之所以沒有帶太多人，也是秦百川的建議，到底是在宮中，誰也不能恃武力對一個貴妃如何，況且他們是悄悄過來，並不是別人引了他們過來故設陷阱，料來不會有危險。反倒是人多易引人耳目，不易隱藏行蹤。
柔貴妃穿了一身玄青色底花開富貴旗裝，這樣的顏色在夜間不易引人注目。
正殿有微弱的火苗在搖曳，殿內分明有人。
柔貴妃微噙着一絲冷笑，緩步踏上臺階。
“簡錯爻先至，照以往規矩，笙常在應該片刻便至。”秦百川將聲音壓得極低。
“已經這麼多年，照說這裡不該再有什麼。”柔貴妃猶豫，駐足不前。
“誰知道呢？既然什麼也沒有，芳貴人爲何在此出了事？她懷了龍裔尚且遭了那樣重的幽禁，且不准她與外界再通信息，保不齊這裡有什麼秘密，是搬不走的……”
柔貴妃又動搖了起來。
“芳汀如今……聽說已瘋了……”這裡的秘密究竟有多可怕，居然逼瘋了一個人。
“誰知是真的被逼瘋，還是假瘋以逃脫滅口的毒手……”
“或許本宮該先查查芳汀。”
“主子，都已經到了這正殿了……當真無功而返？”
柔貴妃糾結再三，終於還是舉步繼續上了臺階。她可不是芳汀那種淺薄丫頭，任何陷阱都不會輕易踏入。
“只在外頭先看看，總不成問題。”
柔貴妃謹慎之至，並沒有直接推門而入，而在繞至窗下，拿簪在窗紙上點了兩個洞，朝內窺望。
裡頭只有一星燭光，發自殿側桌上的桐油燈。光線陰暗的炕上，隱隱綽綽有兩個人影，靠得極近，一個是太監服飾，一個是宮嬪服飾。瞧顏色，依稀是笙竹喜歡的碧色。
柔貴妃又是吃驚又是不解，悄無聲息退了幾步，看着秦百川蹙眉。
秦百川不解，從她點出的洞中看去，也是一臉驚訝地退過來。
“難道費盡心機來這裡，竟只是爲了……”柔貴妃沒好意思將偷情二字說出來，只蹙眉不解。
她的聲音幾不可聞，殿內二人並未被驚動。“這二人對食，有什麼好看？”
秦百川也是不解：“笙常在就算長年寂寞，找人對食，也該找個長得好看的，找簡錯爻難道圖他臉上那道疤嚇人？”
兩人對視，眼中都有困惑之色。