“這本就該讓你知情。”張夫人見她好奇的樣子孩子氣十足，綿軟的語聲、柔和的態度也讓她很受用，語氣不自覺地變得更加溫和，“那孩子是你閨中時的好姐妹，亦是爲這個緣故，我纔想請你做這個牽紅線的人。”
“是嗎”裴羽微微一驚，這大概是因着舞陽公主心繫張旭鵬的緣故，心裡多少都有些爲舞陽公主惋惜，只一瞬，她就綻出了喜悅的笑容，“不知是哪一個？”
與她真正交好的，只有左都御史王家的四小姐明芳、監察御史趙家的大小姐靜嫺、文閣殿大學士魏家的三小姐燕怡。王明芳活潑俏麗，趙靜嫺端麗秀美，魏燕怡嬌柔婉約。她們是因長輩有着同窗之誼，交情深厚，四個人又年紀相仿，打小就玩兒在一起。
有一段時間，因着裴家請到的指點功課的女先生有真才實學，另外三家索性把王明芳、趙靜嫺、魏燕怡送到裴家閨秀學堂，每日一大早來，放學後回返，直到各家請到了滿意的女先生，這情形才結束。
就這樣，四個女孩子也算是與父輩人一樣，有了一段同窗歲月，情分就此變得深厚。
張夫人笑吟吟答道：“是魏大學士膝下的三小姐。”
裴羽由衷地笑開來，“真是太好了。上門說項一事，從我本心是樂意之至的。”
張夫人笑道：“那我就等着夫人的回信了，若是有爲難之處不便出面，只管如實告知。我們兩家總是要常來常往的，不讓你覺着爲難是前提。”
“嗯，我知道了。”
“那就好，我們回去吧。”張夫人起身，攜了裴羽的手，體貼地道，“再陪着人們坐一會兒，你只管去後花園照看着。這邊有我和阮夫人呢。”
“今日倒像是您和阮夫人辦的宴請，實在是辛苦你們了。”裴羽由衷地道。
“這是什麼話？”張夫人笑着拍拍她的手，“你年紀小，又是招人喜歡的性子，我們理應幫襯你一些，況且這些都是小事。”
兩個人說笑着返回去看戲，看完一折戲，裴羽起身與衆人告罪，要去後園看看。
衆人俱是很體諒地笑說快去，別急着回來，找年紀相仿的人說說話。
裴羽歉然地笑着離座，正色叮囑負責這裡大小事宜的薔薇和一名管事媽媽，備下打賞的銀錢，去了後花園。
路上，她回想着張夫人自前來到方纔的一言一行，刻意挑剔都找不出錯處：對她既有着濟寧侯夫人該有的尊重，又有着長輩對晚輩的和藹體貼；與阮夫人、魏夫人、王夫人等人言笑晏晏，場面功夫做得恰到好處；對楊夫人大多時候是視而不見，直接當人不存在，也是她作爲張夫人理當有的態度。
這些都需要本就有的涵養和常年的歷練。
那麼，先前文安縣主的事情，緣何而起？
歸根結底，是虛名害人。
尋常女子都有虛榮心，只是有些人能始終控制得當，有些人卻會在不經意間被人捧得迷失自我。
不難想見，張府聲勢顯赫的這幾年，不知道有多少人百般諂媚迎合，張夫人和文安縣主能接觸到的那些人，隻言片語的提醒都不會給，說給母女兩個聽的，只有恭維、讚譽。即便是崔家姐妹那等沒個輕重的貨色，在當初，也要瞧着文安縣主的臉色，不敢太放肆。
那種情形，正如今日裴府這宴請，那麼多人給予諒解、幫襯，真的只是因爲她年紀小麼？當然不，人家都是看在蕭錯的情面上，知道對她好一些不見得有好處，但是刁難她的話就很可能落不到好處。
——她若不反過來這樣想，長此以往，保不齊就認爲自己理應享有這一切，享有這些人的配合、寬容，要是有人發難，興許就會當場與人翻臉。
驕縱、任性，都是外人慣出來的。
張夫人之於文安縣主的事情，責任無可推卸：教女無方，且在聽聞長女出事那日衝動行事進宮求見皇后。究其緣由，不過是虛榮心導致對一些事過於想當然了，以爲長女驕縱些也無妨，自己能夠因着皇后與夫君的叔侄情分進宮求情——更何況，最要緊的是愛女心切。
兒女再不成器，在母親眼裡，都是一生的瑰寶，不可傷，更不可失。
到最終，還是要看清局勢、面對現實。如今的張夫人，經歷了一段日子的思過反省，應該是痛定思痛、回到了原點。
這是一記警鐘。
裴羽想，自己一定要時時記得別人這種前車之鑑，遊轉在富貴圈裡的日子，要時時記得自己到底是誰。慘痛的代價，她輸不起，承受不起夫君、孃家對自己的失望。
遐思間，她走過後花園的月洞門，走在昳麗的景緻間。
正月裡的天氣，已漸漸回暖，午後的陽光照在人身上，有薄薄的暖意。
年輕女子的歡悅言語，年輕男子的談笑風生，穿過混着迎春花、梅花香味的空氣，隱隱入耳。
裴羽先前以爲，自己辦的宴請，大抵與別家相同：後園可賞的景緻有限，少男少女們不過是尋找個所在，各自聚在一起說笑。親眼所見的情形卻是不同：人們對蕭府後園的格局、屋宇的樣式分外好奇，三五成羣地仔細觀摩、品評，竟是興致勃勃，時不時便會讓她聽到讚美之詞。
總是聽人說蕭錯所住的宅院景緻不同於別家，她倒是沒料到，那麼多人都是這看法。
真是那樣麼？
裴羽還真沒細想過這事兒，只是覺得，他所在的、所住的地方，都與他這個人是相宜的。
他若是不從武，從文或是投身於工部都不錯吧。這真就只能想想算數。工部的名聲自來不大好，他纔不肯去那個衙門活受罪、背罵名。
思及此，她彎了彎脣。
木香、半夏、清風等人曉得她過來，先後尋到她面前，稟明自己負責的事宜都無差錯，讓她安心。
裴羽滿意地一笑，放下心來，去尋王明芳、趙靜嫺、魏燕怡。
三個人獨處一隅，王明芳正與魏燕怡對弈，觀棋的趙靜嫺遠遠望見裴羽，由衷地笑起來，起身尋過來，親親熱熱地握住了裴羽的手，“早就盼着你過來。我棋藝不佳，一直枯坐着看她們下棋。”
裴羽一笑，“這不是來了麼？一直記掛着你說的好事呢。什麼事？”
趙靜嫺故意嘆氣，“也算是好事吧。一個個的，嫁人的嫁人，定親的定親。這會兒我反過頭來一想，自己怕是要落得個孤孤單單的情形——這可就是壞事了。”
“沒正形。”裴羽揶揄道，“我可是聽人說，令尊、令堂正在張羅着給你定親，你們三個到底是誰先嫁，可不好說啊。到底門第不同，有些人家能把婚事拖個三五年，爽快的則是一半年就讓女兒出嫁。”
“就你知道的多。”趙靜嫺此刻全無人前端莊的做派，笑着捏了捏裴羽的臉。
“別吊我胃口了，快說，有什麼好事？”裴羽雖然已隱隱猜到，卻不好直言道出。
趙靜嫺笑意更濃，卻將語聲壓低幾分，“是燕怡好事將近，不出意外的話，二月裡就要與張國公府的二公子定親。”
“原來是真的啊？”裴羽既不想掃了好友的興致，此刻又不便照實說出張家請自己說項的事兒，只能是這個反應。
“你也聽到了風聲？”趙靜嫺略一思忖，笑道，“也是，你家侯爺與張國公交情不錯，事先聽說是情理之中。”
“那你是怎麼知道的？”裴羽問道。
“那多容易。”趙靜嫺笑道，“我和孃親經常去燕怡家中串門，去年臘月、今年正月，總共遇見過張夫人三次呢。張家與燕怡家裡以前並不怎麼來往，眼下卻算是走動得勤了，還能是爲什麼事？再留心打聽燕怡幾句，心裡便有數了。只是事情到底還沒擺到明面上，我跟誰都不敢說，只能跟你不吐不快。”末了又叮囑道，“你可千萬別跟外人提起啊，我們是好姐妹，不能讓人覺着輕浮。”
裴羽正色點頭，“嗯！我曉得。”靜嫺比她和燕怡大幾個月，又一向覺得她們兩個是嬌滴滴且全不問世事的性子，便總說她們孩子氣，時常指點幾句。她和燕怡都曉得這是發自心底的好意，何時都會欣然接受。
趙靜嫺放下心來，一面走又娓娓叮囑道：“平日遇到拿不定主意的事，一定要回孃家找你娘和大嫂商量。去年你又是生病又在孝期，閉門謝客，我們便連書信都忍着不寫，心裡卻真的記掛着。但是，去年好歹是清淨日子，不需應承誰，如今卻是不同，我們總擔心呢，怕你這孩子氣最重的鎮不住府裡的人。奈何都在閨閣，別的事情都不大懂，幫不到你，那就只能提醒你，凡事記着，身後還有孃家，你是裴家的女兒，行事一定不能辱沒了孃家的清譽。”
這是掏心掏肺爲她好的言語，裴羽如何聽不出，再次正色應下，之後感激地反握了靜嫺的手，“我都記住了，會照你說的爲人處世。”
趙靜嫺舒心地笑了，繼而點了點裴羽的眉心，“再就是把身子骨調理好，往後可千萬不能小病小災不斷。你家侯爺便是手頭再闊綽，總給你買藥材也是不樂意吧？”
蕭錯還真說過這類話，他寧可她敗家，也不願意長期給她請太醫抓藥。裴羽莞爾一笑，親暱地攬了攬靜嫺。
這時候，王明芳和魏燕怡發現了裴羽前來，同時丟下手裡的棋子，歡快的小鳥一般笑着迎上來。
“你總算來啦。”魏燕怡摟了摟裴羽，滿目都是喜悅。
王明芳則掐了掐趙靜嫺的臉，“你這個人，阿羽來了也不告訴我們一聲，自己先跑來跟她說體己話。要罰。等會兒我們三個說話，你一邊兒喝風去！”
幾句話惹得其餘三人都笑起來。
裴羽引着三個好友去了就近的暖閣說體己話。
言談所及，自是與魏燕怡的姻緣無關，更與裴羽在府裡的情形無關，說的都是去年各自遇到的一些喜樂、煩惱。
閒話了小半個時辰，三個人都催促着裴羽快轉回前面去，不要怠慢了那些身份尊貴的人。
裴羽便笑着起身，允諾得空就會去找她們，她們得空了就來蕭府小坐，隨即回往內宅。
益明來稟：“侯爺在二門外的花廳，有事與夫人商量。”
裴羽即刻頷首，乘着青帷小油車前去。
下車之後，去往花廳的路上，一陣小風襲來。
裴羽忽然停下腳步。
“夫人怎麼了？”服侍在側的甘藍緊張地問道。
裴羽擡手捂住左眼，“真糟糕……好像是沙塵迷了眼。”
“那您快去花廳，用淨水沖洗一下，奴婢這就吩咐下去。”
“好。”裴羽強忍着眼睛的不適，捂着左眼款步進到花廳。
“怎麼了？”蕭錯訝然。
“迷了眼睛。”裴羽沮喪地道，“怎麼偏趕今日？”
有小丫鬟端着一盆淨水進門來。
“快沖洗一下。”蕭錯攬着她走過去，擺手遣了下人。
裴羽以前沒有這種倒黴的經歷，完全不得章法，忙活一陣子，眼裡還是流淚不止，並且連同右眼都被水衝的、被手揉的有些發紅了，“這可怎麼辦啊？等會兒還要見人呢。”
她總是特別害怕在外人面前丟臉。蕭錯嘆息一聲，取過帕子給她擦淨臉，“笨。”
都什麼時候了？還好意思取笑她。裴羽咬住脣，恨恨地掐了他一下，“誰叫你喚我過來的？”不走這一遭，怎麼會遇上這種倒黴的事兒？
蕭錯低低地笑着，捧起她的臉，“自己不會處理，那就用最常見的法子。”他拿開她捂着眼睛的小手，“幫你吹一吹，好歹試試。”
“嗯。”她輕輕點頭。
“忍着別眨眼。”
“嗯。”她吸了吸鼻子。
“真乖。”蕭錯忍不住滿心的憐愛，低頭用力吮吸一下她的脣。
裴羽立刻轉爲氣惱，睜大眼睛瞪着他。
紅着眼睛，更像兔子了。蕭錯笑意更濃，“別逗我。”
誰逗你了？裴羽悻悻的。
“好了，先解決眼前這事兒。”蕭錯只能柔聲哄她，隨後心裡沒底的忙了一陣子——他以前沒有這經驗。還好，很幸運，過了一陣子，她眼睛的不適逐步減緩，不再沒完沒了地流眼淚。
裴羽放鬆地籲出一口氣，“等會兒回房略略打扮一下，應該能掩飾得住。”說着話，便想起自己因何前來，“你找我是爲什麼事？”
“也沒什麼，想你了。”他說。
裴羽撇嘴，纔怪。
蕭錯笑出聲來，揉了揉她的臉頰，無限溫柔地一吻，“真的，怎麼還不信呢？”
“信了纔是真笨到家了。”裴羽雖是這樣說，面色卻緩和了許多，“快點兒說其次的事兒吧。”
“嗯。”蕭錯攬着她坐到三圍羅漢牀上，“是張國公府二公子的親事，張國公方纔特地來過一趟，提了提，外院請的是韓國公幫忙走幾趟，內院的事，想要我們府裡出一份力。”
“這樣說來，你是認可的了？”裴羽眼含喜悅。
“自然。”一看她這反應，他便知她已知曉。
“那就行。張夫人之前與我說過了，過一兩日我便去張府，告訴她我樂意之至。”她總不能前腳猶豫後腳就答應。
“行啊。”蕭錯頷首，“張國公的意思是，別的瑣事兩傢俬下商量就行，你只需來回走幾趟做做表面功夫。”
“嗯，張夫人也是這麼說。”裴羽笑了笑，又擔心，“只盼着別人可別以爲我喜歡這類事，日後都要我做媒人。”
蕭錯逸出清朗的笑聲，“那也好，往後都不需擔心無事可忙。”
“好像我多清閒似的。”裴羽睨着他。內宅的事兒少麼？當她吃閒飯的不成？
“不清閒。”蕭錯低頭索吻，“我們家笨兔子忙得很，很辛苦勞累。”
這話由他說，又是那種曖昧的語氣，怎麼聽都容易讓她想到別處去。她推開他，橫了他一眼，“不理你了，我該回去了。”
蕭錯撫了撫她的左眼，眼神裡的憐惜更濃，“對人實話實說就行。”
“我知道。”裴羽因着他的神色心生暖意，“放心吧，好多了。等會兒換身衣服，裝扮一下就好。你也快回外院吧。”
蕭錯又哄了她一陣子，這才起身出門。
裴羽急着回去重新裝扮，片刻後便也出門。
剛要上青帷小油車，季興楠尋了過來。
裴羽頭疼不已，這情形下，卻不好將人晾在垂花門外，硬着頭皮轉回去相見。
見禮之後，季興楠笑着取過隨行小廝捧着的一個禮盒，“是幾塊較爲難尋的墨，你試試。”
裴羽吩咐甘藍收下，語氣誠摯：“多謝季三哥。”
季興楠在這時留意到了她眼眶發紅的雙眼，“你……”頓了頓才道，“受委屈了？”
“沒，沒有。”裴羽慌忙擺手，“只是沙塵迷了眼睛。”
“……哦。”季興楠分明是不相信的神色，目光復雜地審視着她。
裴羽自知這種巧合實在是少見，更知道一些人哭泣之後便會拿這情形做理由，根本無從解釋，轉念一想，解釋等於越描越黑，何苦來。因此，行禮道：“我還有事，改日再與季三哥說話。”
季興楠遲緩地一頷首，“你去吧。”
裴羽抿脣微笑，轉身。
“阿羽……”
裴羽心頭一滯，有些惱怒，她的乳名，他如何能當面喚出？她深深吸進一口氣，步調如常，不予理會。
季興楠也意識到自己失了分寸，慌忙改口：“蕭夫人。”
裴羽止步，回眸看向他，神色卻已透着疏離，“何事？”
“……保重，別委屈自己。”
“不勞季三公子費心。”裴羽神色愈發淡漠，語畢轉身，上車離開。
甘藍在她上車之後，纔回眸望向季興楠，神色冰冷，目光憤然。
這個人知不知道自己在做什麼？
他是活膩了麼？
瞥見匆匆跑向外院的一名小丫鬟，她又猶豫起來——這人不論怎麼說，在夫人眼裡，都像是個值得尊敬、看重的兄長一般的人物，不能因爲一次被冒犯就記恨，可若是侯爺知曉方纔的事，下狠手懲戒的話……夫人能接受麼？