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裴羽回到房裡，想了想，索性又耽擱了一刻鐘。先親手做了兩個茶包，隨後窩在美人榻上，將茶包敷在眼睛上，緩解眼睛腫脹、不適之餘，小憩片刻。
出門前換了水紅色繡梅花褙子、蔥綠色緞裙，面上略施薄粉，妥善地掩飾住了眼睛周圍的不妥，隨後轉回到諸位貴婦中間。
戲散場之後，裴羽喚人打賞，之後天色不早，她與衆人轉回到用膳之處，各家閨秀也三五成羣地回來。
因着蕭錯留在府中，韓國公、江予莫等名門貴胄也來蕭府散心，是以，各家子弟一如午間，在外院用飯。
裴羽留意到，張旭顏是與魏燕怡結伴進門，又坐在了一處，低聲言語，前者的神色分外柔和，輕淺笑意透着發自心底的愉悅。
察覺到裴羽的視線，張旭顏望向她，輕輕頷首，眨一眨眼睛。
裴羽因她這俏皮的舉動輕輕地笑開來，回以頷首一笑。看得出，張旭顏曉得自家二哥與燕怡的婚事，並且很喜歡燕怡。她沒想到，張夫人恰好也留意着二女兒的舉動，無奈地低聲道：
“這個丫頭……真不知道說她什麼好。”
“二小姐的性情多好啊。”裴羽忙道，“我很喜歡。”
“好什麼？”張夫人道，“不定何時脾氣上來了便要闖禍。”二女兒當街掌摑崔家姐妹的事兒，滿京城的人都知道，她想誇獎都詞窮，“我還是喜歡你這樣的女孩子，嬌嬌柔柔的，看着就招人喜愛。”
“哪兒啊。”裴羽道，“我可是打心底欽佩二小姐呢。”
“像個男孩子似的。”張夫人扶額，“她一定是投錯了胎，該是個男孩子纔對。”
裴羽忍俊不禁。
“說起來，年紀也不小了。”張夫人嘆息道，“兩個兒子的婚事都容易，只她讓人頭疼——便是有男子敢娶，哪個做婆婆的又敢要這種兒媳婦進門？”
裴羽笑着寬慰道：“這可真就是您多慮了，來日提親的人怕是要踏破貴府的門檻，到時您別抱怨人太多要挑花眼纔是。”
張夫人這才笑了，“借你吉言吧。”
晚間宴席上，氛圍一如中午的歡喜融洽。偶爾楊夫人與人說起長女與崔毅的婚事，有人笑微微地不做聲，有人則略略拔高聲音，說起別的事情，將楊夫人的話題蓋過去。
楊夫人不免顯露出些微不悅，可若發作的話，等於自取其辱，只好忍着。
楊二小姐並不知這邊的事情，與鄰座的兩個女孩子小聲說笑着。那兩個女孩十三四歲的樣子，一看就是絲毫不聞門外事，一直用羨慕、驚奇的眼神看着楊二小姐。
飯後，宴席撤下，換了茶點瓜果，人們閒話一陣子，相繼起身道辭。
阮夫人、張夫人、魏夫人幾位都笑眯眯地對裴羽道：“得了空便去我家裡玩兒。”
裴羽自是笑着應下。
忙碌了整日，在人前還不覺得，等回到房裡，才覺出了周身的疲憊。而事情還沒完，明日還有很多事：要給張府下帖子，一兩日就登門，告訴張夫人，自己答應做媒人。此外，今日的實際開銷要算出來，報給外院，一應陳設要放回庫房，不慎損失的要記上、補齊。再就是，今日不少人問起二夫人，她明日得好好兒跟她商量商量，算好日子，到了胎相安穩的時候，幫忙在東院辦個宴請，將有喜的好消息告訴人們。
裴羽匆匆洗漱，早早歇下。迷迷糊糊間，知道蕭錯回來歇下，便拱到他溫暖的懷抱。
他溫柔地細細地吻着她，讓她覺着倦意更濃，偏又無法再度入夢。
“蕭錯。”她的手扯着他的衣襟。
“嗯。”他吻了吻她的眼瞼，“眼睛沒事了吧？”
“沒事了。”她勾住他的脖子，“現在心裡有事——要睡覺，有人不讓我睡。”
“睡覺有什麼意思。”她說她的，他忙他的。很快，束縛盡除。
裴羽乏得厲害，連生氣的閒情都沒有，“你……快點兒，我明日還有好多事呢。”
他卻閒閒反問：“快點兒？你受得了？”
“不試怎麼知道？”她側轉臉，吮住他的耳垂，“說不定就長出息了呢。反正我這會兒跟夢遊沒什麼區別。”
他低低地笑起來，“嗯，那就試試。”
過了一陣子，羅帳內響起讓她臉紅的曖昧聲響。
“這像是想我了？”他忙裡偷閒地問她，又將她摺疊起來，變成更易擷取的姿態。
“……”這是她無從承認卻無法否認的問題。
他的驟然加劇或減緩，都引得她無法自持，呢喃出聲。
……
一早，裴羽醒來的時候，身邊人已經出門，問過之後才知，是去了宮裡，皇帝找他商議事情。
她看看時辰，未到辰時，不由鬆一口氣。梳洗更衣時，頭腦始終有些混沌不清。
這一日，她照着昨日的打算，按部就班行事。
翌日裴羽去了張府，滿口應下說項的事情，與張夫人敘談多時纔回到府裡。
轉過天來是正月十五，官員命婦進宮朝賀，晚宴之後纔回府。
今年爲着大皇子喜看煙花之故，帝后安排了煙火。很多門第亦是因早就聽說了這消息，舉辦宴請的時候都減去了放煙花爆竹這一節，只等着進宮時看得盡興。
煙花在夜空中交織成輝相映成趣時，那般的美景叫人有片刻的失神。隨後，裴羽將視線投到遠處並肩而立的帝后。
皇帝抱着大皇子。
大皇子純真喜悅的笑靨在光影映照下更顯璀璨。
皇后仰臉望着夜空，臉上有着喜悅、滿足的笑容，美得不似真人。
這一場盛宴之後，春節便真的過去了。
正月十六，皇帝正式投身於政務，百官每隔三五日要上大早朝。
當晚，蕭錯應簡讓之約去了狀元樓。
簡讓喜歡狀元樓做的很地道的水晶肘子和香酥鴨，每隔一段日子便要去解解饞。
蕭錯站在雅間門前，擡手推門之際，聽得對面房裡正有幾人高談闊論，其中一道語聲，屬於季興楠。
季興楠。
正月十二那日下午，管家似是有事情要跟他說，卻是不知如何啓齒的樣子，末了只說了一句：“季三公子方纔去見過夫人。”
他等了片刻，沒有下文，便只說了句“知道了，不需多思多慮”，倒是沒往心裡去。心裡只是想，阿羽與季興楠也是有着點兒兄妹情分的，許是言語隨意些的緣故，讓有的下人多想了。
女子的朋友有男有女並非罕見——皇后就是個活生生的例子，到現在偶爾還會被韓越霖那個異姓兄長訓斥幾句。他要是連這種事都忌諱的話，對阿羽未免太不公平。
他的朋友中間沒有很熟稔的女子，卻不代表阿羽不能有交情甚篤的男子。
只是，今日簡讓怎麼會選擇這樣個雅間？——蕭錯推門而入，落座後，等簡讓點了酒菜之後問道：“不是見着文人就要繞路走麼？吃飯也是恨不得在哪個酒樓就把文官都攆出去，何時轉了性子？”
簡讓一笑，用下巴點了點對面房間的方向，問：“十二那日，你和尊夫人在家中設宴，季興楠也曾前去？”
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“嗯。”
簡讓又問：“是你還是尊夫人得罪了這個人？”
蕭錯想了想，“都沒有。”
“那就奇了。”簡讓微微訝然，“那廝這幾日可是沒少說你這個人的不可取之處。”他真以爲是蕭錯待客期間怠慢了那個酸腐的文人。
“那就讓他說。”蕭錯不動聲色，“詬病我的人多的是，不差他一個。”
“你不在意就行。”簡讓指關節輕輕叩了叩桌面，“我這也是閒的，怕你跟你岳父家、手足又生嫌隙——他不是與裴家幾兄弟、蕭銳、蕭錚都有些交情麼？”
“那不關我的事。說的我煩了照樣兒辦。”
簡讓一笑，“那就行。”隨後岔開話題，“午間，崔耀祖請我在醉仙樓用飯，給我送銀子之餘，打聽了幾句我查案的進展。”
“你有進展？”蕭錯微笑。
“沒有。”簡讓笑着搖頭，“別說我打心底就不想有進展，就算是真想給他點兒交代都辦不到。你選的那個天氣、那個地方，加上死士無一生還，把韓越霖那等查案高手請出來都查不到什麼。”
蕭錯只是一笑。
用飯到中途，常洛來尋簡讓，有要事，就在樓下等着。
簡讓喝完一杯酒，匆匆起身，“改日再請你。”又去拿錢袋子。
“走你的吧。”蕭錯擺手讓他走人。
“成，下回再找補。”簡讓邁步出門。他並沒隨手帶上房門的好習慣，所在雅間的門大敞大開。
蕭錯也懶得喚人關門，橫豎自己等會兒也該走了。
過了片刻，季興楠端着酒杯走進來，面上掛着淡淡的發涼的笑，“先前聽說侯爺在此，我還不相信。想着這兒是尋常門第纔會光顧之地，侯爺怎麼會有這等雅興。”
蕭錯推開碗筷，看着他，直覺是這人已經有了七分醉意，“有話直說。你們這種人的所謂客套，在我看來都是廢話。”
季興楠一笑，“兩路人，我明白。”他自顧自落座，“有一事不明，要請教侯爺。”
蕭錯看着他。他不想再重複一遍“有話直說”。
幸好，季興楠並沒再囉嗦，直言道：“有不少傳言，都說侯爺當初娶裴大小姐進門，是爲報答裴府幫你照顧手足幾年之久的恩情，侯爺怎麼說？”
“與你有關？”蕭錯語氣淡漠。
“侯爺不說，那我就暢所欲言。”季興楠道，“我以爲，即便傳言屬實，侯爺既然已經娶了裴家女，便該時時處處善待。假如所謂報恩只是將人娶進門，那又是何苦來？你真不怕被文官的唾沫星子淹死？”
蕭錯牽了牽脣，眼神很是不屑。部分文官最讓武官不屑的地方就在這兒：整日裡盯着別人的家事，上到盯着皇后的肚子有沒有可能再傳喜訊，下到盯着尋常命婦有沒有被夫君責難——以求詬病皇上不在意子嗣艱難，詬病別人德行有失治家無方。
季興楠的神色轉爲冷凜：“自然，侯爺是什麼人物，何時在意過別人的說辭？可有一點你別忘了，裴家與你息息相關，你委屈了他們的掌上明珠，他們又是於你有恩情的人，待到日後，能容着你？即便他們不知情，也會有人告知。若實在無心善待，何不早些放手？”
這就是明打明地威脅了。背後意味的是什麼，太容易猜到。
言官的詬病詆譭，是他不會在意的。但是，覬覦他的女人，便是他絕不會容着的。
無心善待、早些放手——眼前這混賬是怎麼得出的這種結論？
這一番理直氣壯的指責又是因何而起？——關心則亂？那這混賬對阿羽得在意到了什麼份兒上？
蕭錯目光一沉，語氣不自覺地變得極爲平靜、漠然：“自毀前程，何苦。”
季興楠卻是玩味的一笑，“你敢毀我前程？”
出身寒微，意味的便是出身最爲清白，而且他與裴家幾兄弟和蕭家兄弟二人交好。有恃無恐，情理之中。
蕭錯脣角上揚，笑得冷酷：“三日後見分曉。這三日，你可以上摺子彈劾。若再有一句關乎我家事的言語——死。”語聲停了停，他眼中寒芒四射，“可要賭這一局？”