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季興楠嘴角翕翕，一時間說不出話。
他看得出，蕭錯起了殺機，那般森冷的氣勢，讓他脊背直冒涼意，讓他莫名覺得自己渺小無力。
他到此刻才知，自己與阿羽的夫君，真的是兩路人。
尋常在一些場合見到蕭錯，只覺得不過是個風采照人的俊美男子，面如冠玉，一雙手分外白皙，渾似個神色清冷的富貴閒人。
由此，他便與諸多同僚、學子一樣，相信蕭錯不過是運氣太好，入了皇帝的眼，這纔有了所謂的戰功赫赫，所謂的不要命的名聲——自古沙場上的將領之中便有不少文弱書生，只要用兵得法，或是絕對遵從主帥的命令，便能帶着麾下將士得到戰功。
質疑的時間久了，便相信了平日裡一些本是揣測的言辭。
待到阿羽嫁給這個人之後，心頭的不甘、不忿更重。
十二那日，他去見阿羽，在路上便遇到了回返前院的蕭錯。見到她眼睛紅紅的，分明是哭過的樣子。
他沒辦法往好處猜想。
回到家中，有用的沒用的都想到了。
想到了阿羽自嫁入蕭府便是守孝、纏綿病榻；想到了蕭錯那個慣於偷閒躲懶的人在去年倒是勤快至極，請假留在家中的次數極少。
這般的情形，如何能夠舉案齊眉？
阿羽是單純嬌柔的女子，蕭錯則是清冷寡言的面貌——坐在一起能有話說都不容易。
越想越是心焦。次日，他便命人去收買蕭府府內外的下人，打聽蕭錯夫婦二人的日子是個什麼情形，得到的迴應如出一轍：銀錢招收，關乎府裡的事是一字不漏。
若真沒有值得隱瞞的事情，下人們何必齊齊裝聾作啞，還不是得了蕭錯的吩咐？
便愈發地擔心阿羽的處境，認定她是嫁錯了人。
他沒可能規勸阿羽什麼，只能利用別的事情敲打蕭錯，讓蕭錯起碼能夠善待阿羽。
可現在……
他似乎是弄巧成拙了？
蕭錯分明是凡事都在公事上算賬的做派，萬一真有斷了他前程的能力，甚至連累裴家……
他不敢再想下去。
回過神來才發現，蕭錯已經離開，留下了一塊碎銀子、一張銀票。
夥計走進門來，招呼一聲，拿起銀子、銀票，眉開眼笑。
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正月十八，裴澈來蕭府找裴羽說話。
其時裴羽正在小廚房忙碌。早就說過要親自做飯給他吃，可是十五之前比她想象得更忙，直拖延到今日才能兌現承諾。
他自然是不在意的，可她不能說話不算數。
聽說五哥前來，她連忙轉到廳堂見禮。
落座之後，裴澈問道：“前幾日府裡的宴請，你可曾見過季三公子？”
“見過。”不但見過，而且還不大愉快。裴羽道：“只說了幾句話，怎麼了？”
“那麼——”裴澈沉吟道，“你可曾聽外院的下人，說起他與不妥當的言行？”
“沒有啊。”若是有，益明會告訴甘藍，甘藍則一定會告訴她。裴羽很是不解，無奈地道：“東一句西一句的，弄的人一頭霧水，你到底要說什麼？”
裴澈苦笑，“前幾日，他與人說話的時候，總是詬病侯爺。我和四哥聽說了，命隨身小廝去提醒了兩句——眼下孟先生每日指點我們文武功課，整日只睡三兩個時辰，對季三公子的事情，聽了也沒當回事，當回事也騰不出空。
“卻是沒想到，他這兩日出事了——翰林院那邊的兩名編修齊齊發難，對翰林學士齊齊痛數季三公子的諸多不是，反正在他們嘴裡，那個人簡直是公事私事品行上都是一無是處。
“要知道，他們兩個與季三公子同科，且一個是榜眼，一個是第四名。這樣一來，等於文人內訌，事情便不是翰林學士能夠處理的了——他們三個的官職都是皇上親封的。翰林學士將此事稟明皇上，一年之初，皇上清閒，今日便將翰林學士、兩名編修和季三公子喚到面前詢問。
“君臣幾個到底說了什麼，也只有崔大總管知道，我們只聽說了結果：皇上罷免了季三公子的官職，讓他收拾行李返回祖籍，多讀十年書再說別的。
“我和三個哥哥思來想去，季三公子近來開罪過的人也只有侯爺一個人。”
“……哦。”裴羽有點兒懵，一時間有些難以相信。
“那麼，”裴羽茫然地看着裴澈，“五哥，你過來的意思是——”
“我和幾個哥哥的意思是，該問問你是否有耳聞。”裴澈見她是這態度，反倒放下心來，笑着寬慰道，“你們前不久才見過，應該知情，省得日後得知的話，怪我們隻字不提。我們一頭霧水，免不得胡亂猜測，你別多想。”
“哦。”裴羽忽閃着長長的睫毛，仍是靜靜的、茫然地望着他。
這個傻乎乎的妹妹。裴澈在心裡苦笑，面上則是故作輕鬆，“方纔在忙什麼？我沒耽擱你吧？”
“沒有。”裴羽照實道，“在小廚房做菜，對了，五哥，你留下來用飯吧？”
“不了，不用。”裴澈笑道，“我還有不少功課，又是偷着溜出來的，要早些回別院去。日後清閒下來，再過來一飽口福。”說着便站起身來，“我該走了。”
裴羽不好挽留，便送他出門。
到了院門外，裴澈猶豫片刻，喚道：“阿羽啊。”
“嗯？”
裴澈語氣和緩：“往後，有些不是太踏實的人，我和四個哥哥就幫你擋住，不讓他們見你了。要是誰越過我們找到這兒來，你只管不見。有不少人，只是與我們有同窗之誼，日後考取功名、步入仕途之後，不知道會變成什麼樣兒。容易結交摯友的，只有女孩子或是武將，我們這些還沒功名在身的人，平日只是與誰都來往着，不過個十年二十年，不敢說誰是好友亦或知己。”
這一番話，很有些聽頭。“你的意思是，看出了季三——”裴羽語聲略作停頓，對季興楠改了稱謂，“季三公子有不足之處？”
裴澈頷首，“未免心浮氣躁自以爲是了些。”隨後又檢點自己，“也是怪我，起先就不該同他一起來看你，當時卻沒多想。現在這事兒鬧的……”有些聽季興楠口無遮攔詬病過蕭錯的人，不免將他落魄一事與濟寧侯府聯想到一處。
這件事到底是不是蕭錯出手，並不重要。重要的是，這種事情本就是可以避免的。
“我記住了。”裴羽正色道。
“那就好，快回吧。我走了。”裴澈笑着離開。
裴羽含笑望着五哥大步流星走遠，緩緩迴轉身形，卻是沒了下廚的心思，回到正屋沉思。
過了一陣子，她隱約想通了整件事，由此才能明白，五哥那些委婉隱晦的提點因何而起。
而如果此事是蕭錯介入所致，那麼……
他行事已非霸道可言。
裴羽喚甘藍：“益明在不在府中？”
甘藍搖頭，“不在府中。”遲疑片刻，道，“夫人有什麼事要問他麼？奴婢或許知曉一二。”
裴羽斟酌片刻，道：“這幾日，你可曾聽益明或清風提及侯爺見過季三公子？”
“……見過。”甘藍低聲道，“在狀元樓，季三公子找到侯爺面前，說了些管閒事的話。益明當時就在雅間門外服侍着，他與奴婢說過，奴婢猶豫再三，也不知道該不該告訴夫人。”
“他都說了什麼？說來聽聽。”
甘藍便將益明所說的經過娓娓道來。
裴羽聽完，不由扶額，擺了擺手，“下去吧。”
將近酉時，蕭錯回到府中，轉到東次間，進門便對上了裴羽探尋、審視的視線。
“怎麼了？”他坐在她身邊。
裴羽彎了彎脣，眼中卻無笑意，“季三公子此刻可已離京？侯爺心裡痛快了沒有？”
蕭錯濃眉輕輕一揚，“他也值得我留心？”
“自是不值得。”裴羽坦誠地看着他，“我只想要你給我一句準話：他到底是因爲不堪用、品行不端才斷送了前程，還是因爲他在你面前說的那些與我有關的話。”
“這重要麼？”蕭錯颳了刮她的鼻尖，“事情過去了，不提了。”
“我覺得很重要。”裴羽的眼神真摯，卻多了一絲清冷，“十年寒窗苦讀才考取了功名，結果，因爲開罪了你濟寧侯，便被打回原形——他是有錯，但真錯到這種地步了麼？你給他個教訓即可，貶職、外放都可以，爲何要把事情做絕呢？這對於一個文人來說，是生不如死。”
蕭錯眼神裡的暖意、脣畔的笑意，隨着她的言語一點一點消散，他站起身，緩步走向寢室，“給人留餘地的手法，我會，可這件事不同。”到了簾子前，他回眸望向她，“我喜歡的東西，有時我會割愛讓給別人。但你不一樣——我喜歡的人，容不得任何人覬覦。”語畢，撩簾進了寢室。
喜歡二字，她盼了那麼久，他終於說了，卻是在這種情形下。
裴羽望着輕輕搖晃的門簾，失了神。
他的情意，她願意用畢生的付出、等待去換取，可他處世這樣霸道決絕的方式，實在是叫她心驚、齒冷——如果哪一個哥哥也不慎激怒了他，他也這般對待的話……這一點，讓她一想就心驚膽戰。
“阿羽。”他喚她。
“嗯？”裴羽下意識地應了一聲，卻坐着不動。
“進來說話。”
“哦。”裴羽仍是應聲，仍舊不動。就是懶得動，心裡百轉千回，壓得她只覺疲憊。她想理清楚思緒，跟他細說，要他承諾來日這般的火氣不會殃及兄長，偏又如何都理不出個頭緒。
片刻後，換了家常穿戴的蕭錯轉回到她面前，看着神色迷惘的她，輕輕嘆息一聲，“你想爲季興楠求情麼？”
“是，也不是。”
蕭錯神色有所緩和，在她身側落座，握住她的手，“仔細說說。”