在大明這趟變革的列車開始加速運行時，在大明的島國日本卻正處於歷史的十字路口。
1853年，美國海軍率領艦隊進入江戶灣，要求與德川幕府談判，在武力的脅迫下，次年，日本被迫與美簽訂了神奈川《日美親善條約》，同意向美國開放除長崎外另外兩個港口，並給予美國最惠國待遇等。
日本從此被迫開國，接踵而來的便是一系列的不平等條約，德川幕府再度成爲日本社會討伐的目標。同時，日本封建陣營出現分化，中下級武士中要求改革的分子形成革新勢力，號召尊王攘夷。在此口號下，他們展開了要求改革幕政、抵禦外侮的鬥爭，進而發展爲武裝倒幕。
在英法列強的幕後支持下，倒幕派與幕府間進行了長達數年的戰爭，在1866年的第二次長州蕃戰爭中，幕府軍遭到慘敗，形勢開始向倒幕派有利的方向發展。
1867年，日本孝明天皇死，明治天皇繼位，旋即下達討幕密，雙方同年1月在京都附近展開激烈的戰鬥，德川慶喜敗走江戶。天皇軍遂大舉東征，兵臨江戶，德川幕府已經走到了滅亡的邊緣。
歷史上，明治政將在這一年完成日本事實與形式上的統一，重奪大權，並於次年頒佈山寨版的《五條誓約》，拉開傳說中的“明治維新”大幕。
這一場政治革命，無論對日本歷史，還是世界歷史，都有着深遠的影響。
當然受到影最大的自然就是中國自己。
明治維新使得日本國力迅速上，僅僅在維新的六年之後，日本即開始蓄謀向亞洲鄰國進行侵略擴張。
1874年出兵侵略臺灣、1875年裝入侵朝鮮、1879年併吞琉球……至80年代末侵略中國和朝鮮爲主要目標的大陸政策基本形成，乃至其後的甲午戰爭，獲得空前的成功。
日本實乃中國近代以來外地根源。
當然。曾紀澤已經改變了歷史。他當然會允許這樣地悲劇發生。
他不會坐看日本維新成功國力劇增。然後雙方來一場決戰。再以勝利者地姿態。逼迫日本割地賠款。這除了能獲得滅紅警電腦人地快感之外實是很愚蠢地作法。
與其放任敵人崛起。倒不如將威脅扼殺在搖籃裡。
所以。早在一年之前。曾紀澤就派使者前往日本。秘密地與幕府首領德川慶喜進行談判。表示大明願出兵幫助幕府掃滅倒幕派爲交換條件。大明將仿照美國日本簽訂一個《明日親善條約》。
當時地幕府實力仍然強大。德川慶喜自以爲有法國人地支持平定倒派幕那幫子泥腿子。
但日本乃彈丸小國，當時的列強也沒怎麼把它當回事國人所謂的支持，無非是走私點軍火，派軍官幫他們訓練下軍隊，僅此而已。
何況，倒幕派後面也有英國人的支持，且受到全國大部分中下層人士的擁護，所以在短短一年的時間內，幕府軍一敗再敗，德川慶喜只能龜縮回江戶，巴巴的等着討幕的大軍前來抄他的老窩。
這個時候，大明本着友好的態度，舊事重提，德川慶喜別無選擇，只好同意與大明合作，於是，雙方經過短暫的談判，以最快的速度在江戶簽訂了《明日親善條約》。
1868年5月中旬，一支由五千人明軍組成的“志願軍”，在打着商船旗號的北海艦隊護送下，由海參崴起航，幾天之後登陸日本江戶。
明軍正規軍的參戰，徹底改變了日本內戰雙方的實力對比，這支武裝着最先進槍炮，經過西式訓練和明俄戰爭錘鍊的軍隊，戰鬥力豈是日本這些還在用舊式火槍作戰的泥腿子們可比的。
更何況，倒幕派總兵力也不過一萬七千人，明軍與幕府軍總合起來也有一萬三千多人，在兵力上也不佔優勢的情況下，倒幕軍的失敗是可想而知的。
果不其然，5月十七日的江戶東郊大戰中，連戰連捷的倒幕軍突然遭遇到明軍，只片刻之間，他們便被明軍強大的火力和詭異的作戰方式給打蒙了。
二十分鐘後，倒幕軍全線潰退，明軍在幕府軍的配合下全線出擊，倒幕軍大敗而歸，死傷達一萬之衆。
江戶大戰之後，幕府重振聲勢，德川慶喜在明軍的協助下，轉守爲攻，相繼奪回了數座重鎮，並在7月初，開始向天皇所在的京都採取戰略包圍。
對日本的干涉只是曾紀澤對外擴張的一個小小試探，只要打斷了日本維新的腳步，使這個國家在相當長的時間內仍處在幕府的腐朽統治之下，以爲大明爭取到更多的崛起時
麼，這個小小的島國便不會對大明構成實質性威脅。
而在出兵日本的同時，曾紀澤的關注的重點首先還是國內的發展。
68年7月，經皇帝批准，國務院正式成立一個新的部屬，名爲“鐵路規劃部”，宣告曾紀澤大建鐵路的決心。
伴隨着鐵路規劃部的成立，一系列促進鐵路發展的法案也相繼出臺，國家徹底放開修建鐵路的限制，允許私人投資鐵路，採用“私人投資、政府援助”的方式構建國家鐵路體系。
在國家政策的鼓勵下，全國各地許多的富豪商人們都從中看到了商機，他們或獨自出資，或聯合集資，大大小小的鐵路公司如雨後春筍般出現在全國各地，尤以沿海沿江等省的商人們最爲積極。
不久之後，鐵路劃局公佈了國家鼓勵建造的幾條主幹線。
正在建設中的京滬線，即北京，南及上海，途經天津、濟南、徐州、南京等地。
京武線，起於京，終於武昌，途經安慶、九江等長江中下游城市。
同武線、起於大同，終於武昌，途經原、鄭州等地。
滬廣線，起於上海，終廣州，途經杭州、金華、溫州、福州、廈門、頭等東南沿海城市。
京廣線，起於南京，終於廣州，經蕪湖、安慶、九江等長江下游城市，再經南昌、株洲等市。
京海線、起於北京，終於海參崴、途經錦、瀋陽，哈爾爾濱等地。
全國的鐵路規劃，大體上在南方是以廣州、上海等經濟發達城市爲中心，建立起南北、東西、沿海相貫穿的三角形主幹鐵路線。
而在北方，則以北京作爲鐵路樞紐，重點着眼於加強對東北的控制。中部則以武昌爲樞紐，以加強北方與南方，以及中東部的連接。
至於西部等省，由於地理位置的複雜，對鐵路修建的難度要求很高，故暫時未能納入第一期的鐵路網構建中。
這幾條大的主幹鐵路建設工程，政府將對中標的公司給予各方面的支持，對於沿途所經過的土地，屬於國家所有的土地，政府將無償的轉讓。需要徵用的土地，政府將補貼所支出的徵地補償金。
同時，國家將發行鐵路債，以國家的名義做擔保，籌集公共資金，對於資金不足的公司，適情況給予百分之二十到百分之三十的政府投資，但在鐵路建成之後，鐵路公司仍將擁有鐵路的所有權，政府的投資將以股份的形式，返還給債擁有者，使之可以從鐵路公司的盈利中得到分紅。
在公佈建設主幹線路的同時，鐵道規劃部也表明，凡私人的鐵路公司，無論想在任何一地修建鐵路，國家都將在給予寬鬆的審批，這使得更多的小規模公司參與到二三線城市的支線鐵路建設中來。
而那些願意在規劃部倡導的線路上投資的公司，政府還將給予更多資金以及政策上的幫助。
經過多年開化教育，尤其是以報紙的宣傳之下，大明的子民們眼界已比幾年之前有了飛躍，稍有點見識的人便知道，修鐵路將會帶來巨大的利潤，所以鐵路計劃一出，民間投資的熱情是空前的高漲。
但各家鐵路公司不缺修鐵路的資金，缺的卻是修鐵路的技術與人才，儘管在修建京滬線的這兩年間培養了不少本人才，但要進行如此規模宏大的鐵路網建設，光憑這些人才是遠遠不夠的。
在這個時候，大明只有將目光投向國外。在政府的牽線搭橋下，各鐵路公司都開始向全世界招標，邀請外國的工程隊參與進來。
大明要修鐵路的消息傳出，歐美國家都想從中獲利，他們曾數度請求與明方組成合資公司，共同修建鐵路，並參與到建成後的運營管理中來，但卻被曾紀澤堅決的拒絕了。
作爲國家的將來的生命大動脈，曾紀澤是絕不會允許外國人掌握控制權的，所以他寧肯大明自己勒緊腰帶湊錢修，也不稀罕國外的資本。
不過，外國人投資不允許，參與修建卻是大大的歡迎，其中巨大的利益，誘使許多國家的鐵路工程公司前來競標。
英國人對大明政府施加了不少壓力，而爲了感謝當初明俄戰爭時英國人的支持，曾紀澤只好將三分之一以上的項目招標份額給了英商。剩下的則爲美、德瓜分，而爲了報復法國人對臺灣的支持，法商連一點殘渣都沒有分到。
1869年初，繼京滬鐵路之後，滬廣線動工，2月，京海線動工，大明鐵路建設的大幕正式拉開。