上海，巡撫衙門。
周馥舉着一封公函興沖沖的走進書房，向正在與李鴻章王凱泰商議軍機的曾紀澤說道：“大人，湖北傳來了好消息，徐商總已經和英商談好了開辦冶煉廠之事，他說大約兩個月之內就可以投入生產了。”
曾紀澤甚喜，接過公函來細看一遍，便又遞給了李鴻章等人傳閱，“徐潤這個人還真是個經商的人才，這次的談判給咱們省了不少的銀子。”
王凱泰卻有看法，道：“大人，這合資的冶煉廠既然是開在湖北，由他們湖北衙門籌資便是了，咱們又何必出錢呢。”
李鴻章替曾紀澤解釋道：“開辦軍工廠是將來必然的趨勢，到時各省都建了廠子，必然搶着要冶煉廠的銅鐵，介時銅鐵價格一定會跟着被炒高。要是咱們能先成了廠子的股東，那情況就自然不一樣了。巡撫大人應該是這個意思吧？”
“正是如此。”曾紀澤同意李鴻章的解釋。
王凱泰恍惚，豎起大拇指讚道：“還是曾大人想的長遠。”
話未罷，凌煥也匆匆而來，手裡也拿着一封函件，曾紀澤笑道：“怎麼，今天似乎很多好消息呀。”
凌煥把公函呈給了曾紀澤，他打開來閒然的看了看，驀地，神色變得萬分莊肅。衆人還道是發生了什麼大事，心情也跟着緊張起來，李鴻章猜測道：“劼剛，是不是湘軍方面進攻金陵不太順利。”
曾紀澤搖了搖，沉默片刻，道：“陳玉成死了。”
衆人皆不語，目光中顯露着複雜的神色。李鴻章感慨道：“這個人算得上是不世出的將才，當年三河一役時，險些把湘軍逼上絕路。只可惜啊，他錯投了反賊的旗下，不然也不會落到今天這個下場。”
王凱泰也跟着感嘆：“是啊，比如那個已死的楊秀清，還有尚在四處遊竄的石達開，都是難得一見的人才。若能爲國家效力，或許也能搏個流芳百世，怎像現在這般落個遺臭萬年的罵名。”
古人就是古人，無論他們有多麼的有才學，總也擺脫不了歷史的侷限性。是流芳百世，還是遺臭萬年，很大程度上，決定於“成王敗寇”四個字。
曾紀澤冷笑着說：“若是沒有陳玉成這等反賊，你我這些沒有門路的漢家子弟，又豈會坐到今天的高位。依我看，咱們多少還得感謝他們纔是。”
曾紀澤說的是大實話，李鴻章等人心下豈又不知，當下幾人也不多言，只是笑着看着曾紀澤。
進下7月中旬，上海失地已全被淮軍收復。曾紀澤正積極擴張淮軍，加強訓練，大量進口並儲備彈藥，準備不日向蘇杭一帶太平軍發起反攻。
是日原太平軍降將錢壽仁前來求見曾紀澤。曾紀澤爲了更大程度的瓜解太平軍軍心，故在對待投降太平軍將士方面格外優厚，更何況他的淮軍急需擴張，這些經歷過戰火磨練的太平軍降卒正是很不錯的兵源。
錢壽仁獻太倉歸降之後，曾紀澤即任命他爲遊擊，隸屬於新編的上海城防軍，這是曾紀澤計劃興建的未來警察部隊的前身，主要負責維持上海一帶的地方治安，雖不屬於淮軍系統，但也歸巡撫衙門直接指揮。
而那一千多太平軍降兵，曾紀澤擇其精壯者編入了新建淮軍，接受思想再教育。其餘則全部分配到了各支正在組建的城防軍中。
曾紀澤並沒有重用錢壽仁，這是因爲他雖然歡迎太平軍投降，但卻對他們這些降將懷有不信任。但他也沒有輕視錢壽仁，給予他的餉銀相當的豐厚。當天見到錢壽仁後，曾紀澤便用關懷的語氣問道：“新的職位還滿意吧，不要太過辛苦，要注意保重身體。”
錢壽仁有感於曾紀澤的親切關心，激動的就差抱腿痛哭了，他當即表示工作很順利，生活很溫馨，非常感謝領導的關懷與器重。
曾紀澤原以爲他只是無事來討好奉承一個自己，準備再安慰幾句就打發他走，但接着錢壽仁的話卻引起了他的重視。
“末將今天來是有極重要的事要向大人奏報，末將已經和髮匪的常熟守將錢桂仁取得了聯繫，他說願意棄暗投明，歸降於大人。末將不敢擅做主張，故特來請示大人。”
常熟位於蘇州的北面，對於蘇州的而言，其戰略意義與太倉相仿，若能控制該縣，則可對蘇州形面三面夾擊之勢。淮軍的下一步進攻既定目標既爲常熟，錢壽仁的這個消息對於曾紀澤來說，算是又是一個意外驚喜。
“這個錢桂仁跟你是什麼關係？”曾紀澤注意到他二人的名字只有一字之差。
“他是末將的堂兄。自從末將歸降大人之後，髮匪對他就倍加疑心，處處提防，堂兄的日子極不好過，故他纔不得不和末將取得聯繫，希望投歸大人。末將可以人頭擔保他的誠意。”錢壽仁如實回答。
曾紀澤心想你們這兩兄弟還真是適合當兄弟，連投降都有遺傳上的共同之處。
“錢桂仁能棄暗投明是再好不過，待事成之後，我絕不會虧待於他。你爲淮軍立下此一功，待常熟到手之後，我一定當提拔你。”曾紀澤以利激勵，同時提醒道：“目前李秀成雖然不在蘇州，但譚紹光那斯也不是泛泛之輩，此事還需周密商議，在此之膠，你一定囑咐錢桂仁千萬不可透露風聲。
“這個末將明白。”
隨後曾紀澤便將此事與李鴻章等商議，由於常熟縣城的太平軍並非只有錢桂杜一支部隊，一旦東窗事先，城中會發生激戰，與此同時，蘇州方面一定會迅速的派兵鎮壓。所以他們計劃派劉銘傳團從海路前往常熟支援錢桂仁，同時命駐守太倉的潘鼎新部一個營北上，阻擊蘇州方面的太平軍人馬。
與此同時，曾紀澤又讓錢壽仁與錢桂仁取得聯繫，約定15日晚，看到海上清軍的信號之後，立即發動奪城兵變。
劉銘傳團接到命令之後，連夜趕到吳淞碼頭，三千人馬及武器裝備登上了向英軍租借到的炮艦，由長江水路前往常熟。
這一次的租船，共花費了曾紀澤將近三萬兩的白銀，再加上先前多次的租借費用，數額共計約二十五萬兩之巨，這相當於淮軍數月的軍費支出。
曾紀澤意識到，總是這樣租借洋人的炮艦不是長久的辦法，必須在適當的時候，儘快的組建一支屬於淮軍自己的火輪炮艦編隊。無論從節約開支，還是長遠的發展角度來講，這都是十分必要的。