“皇上最是心善，尤其對百姓和士兵，那是非常愛護。民政上的事不說了，大人您應該有所體會，咱就說軍隊上的事。虎石山大戰的時候，每次打完仗，皇上總是先去看望傷兵，安慰他們，提振他們的士氣，解決他們的後顧之憂。您說皇上這麼親力親爲了，哪個將領還敢剋扣士兵的餉銀？那不是找死嗎？”郝存忠把心事放下，開始吹噓，好像自己跟皇上多親近似的。
袁寶恆點點頭附和道：“是啊，皇上愛兵如子，愛民也是如子啊，新政的核心不就是爲百姓着想嗎？袁將軍，還有嗎？”
聽到二人的談話，有幾名離得近的官員湊了過來。
郝存忠更是得意了，眉飛色舞、口吐蓮花接着吹：“還有就是護短。皇上兩次下必殺令是爲了什麼？是爲了楊國棟大人的事還有李顒李大人的事。皇上對很多罪大惡極的降將都會包容，爲什麼對三順王和滿達海下必殺令？表面上看是對忠臣良將的褒揚，事實上就是護短。袁大人，你說是不是這個理？”
“是是是，確實如此。”袁寶恆自是點頭不迭。
“袁將軍，你曾親睹龍顏，能否給我們描述一二？”旁聽的府丞用非常羨慕的目光看着郝存忠，抱拳問道。
“呵呵呵，王大人，等你見了皇上就知道什麼叫玉樹臨風，什麼叫貌比潘安了。”郝存忠笑道。
他記得那位府丞大人姓王。
“郝將軍，不可妄議皇上！”袁寶恆正色道。
“是是是，袁大人教訓的是。”郝存忠躬身道。
心裡卻是不以爲然：“都是好詞，怎麼就成了妄議了？這些文官真是特麼的事多。”
等啊，盼啊，站得腰痠腿痛了，吹得口乾舌燥了，官員們等了一個多時辰，也沒有等來聖駕，但誰也不敢稍有懈怠。
一直到午時，官員們又累又餓，連郝存忠這等漢子都快暈了，纔看到三名軍士策馬趕來。
這三名軍士找到袁寶恆，單膝跪地稟報：“袁大人，小的乃陳大人所遣，聖駕已到三州鎮。”
三州鎮距岳陽只有二十多裡，再慢一個時辰也就到了。
袁寶恆聞之一振，回頭道：“諸位大人，打起精神來，聖駕就要到了。”
衆官員聞言趕緊整理整理裝容，依官職大小，分列於道路兩旁。
與別人的精神振奮不同，郝存忠越發感到不安。
一直沒有郝子建的消息，郝存忠慢慢意識到：子建出事了！
雖然沒有跡象表明，郝子建的出事與皇上來岳陽有關，但郝存忠潛意識裡已經把兩件事聯繫在了一起。
“子建未有消息，而自己又被羈留於此地，這不會是巧合，一定是皇上已經知道了羅寧的事，弄不好子建已經被捉了，皇上來岳陽，很有可能就是要問罪於我。怎麼辦？怎麼辦？”郝存忠滿頭大汗，緊張地思考着對策。
“逃？”郝存忠首先冒出一個念頭。
他四處看了看，如果此際自己找個藉口，一定可以從其它城門逃走。
可是，也只能是自己一人逃走而已，家人和家財不可能帶走。
“不行，就算逃了又能如何？逃到哪裡去？去找李過麼？李過一定不會跟着自己造反的，極有可能還會把自己綁縛獻給皇上。除了李過，就無人可能投奔了，只能是亡命天涯了。亡命天涯就亡命天涯吧，總比把性命交待了好。”
想到這裡，強烈的保命意識讓郝存忠往後退了一步，想以如廁爲藉口隻身逃走。
剛退了一步，郝存忠又站住了，“必殺令”三個字出現在腦海之中。
“若是逃了，皇上會不會下必殺令？不用想，這幾乎是肯定的，皇上的性子怎容臣子背叛？若是下了必殺令，我能逃到哪裡去？逃到哪裡都是死啊。”
“不行，不能逃。若是逃了，自己活不了不說，家人也跟着遭殃，兒子也會沒命，那樣的話，可就斷了子嗣了。”
“罷了，見了皇上好生認罪，或許能逃過一命也說不定，再說了，不是還有陳伯爺呢嗎？若不是當場處死，估計陳伯爺會爲我說話。”
郝存忠心裡七上八下，轉着各種念頭，最後終於下定決心，不躲不逃，就這麼着吧。
……
不到一個時辰，皇上到了。
岳陽的官員們驚異地發現，皇上並不是微服私訪至此，而是浩浩蕩蕩，有大隊人馬隨行保護，帶兵將領正是陳匡夏。
“怎麼回事？不是禁軍也不是山地軍，怎麼是陳將軍護駕？這裡面肯定有文章！”袁寶恆見到這種陣仗，立即嗅到了不同尋常的味道。
而郝存忠見此，如同墜入冰窖，渾身顫抖。他知道，皇上只所以用陳匡夏，那就是防備自己的。
兩隊騎兵迅速過來，驅趕行人，將西門控制住，隨後現出皇上的儀仗——三輛轎車。
“皇上駕到！”
一名侍衛騎馬走到岳陽文武官員跟前，大聲喊道。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
以袁寶恆、郝存忠爲首的岳陽官員齊刷刷地跪倒磕頭行禮。
轎簾掀開，朱由榔從馬車上下來，揹着手慢慢踱到袁寶恆、郝存忠跟前。
“衆位愛卿，平身。”朱由榔朗聲道。
“萬歲萬歲萬萬歲！”袁寶恆等官員再次行禮，站起身來，躬身肅立。
袁寶恆起身之後，發現郝存忠並沒有起身，仍是趴在地上一動不動。
“郝存忠，怎麼，你沒聽到朕的口諭？”朱由榔淡淡地問道。
別人沒有從他的語調中聽不出什麼，但郝存忠卻是聽出了透骨的寒意。
連“愛卿”二字都懶得稱呼了，這不是東窗事發是什麼？
算了，承認了吧，在皇上面前，還是少耍小聰明的好。
“陛陛……下，臣有負聖恩，雖萬死莫贖已罪，請皇上降罪！”郝存忠顫聲回道。
郝存忠的這個反應，還真是出乎朱由榔意料之外。
爲了防止郝存忠作亂，他採納了陳貞慧的建議，一大早就令人騎馬趕到岳陽傳旨，製造了很多假像，目的就是穩住他。等到陳匡夏的軍隊趕到，他才往岳陽趕來。
沒想到郝存忠壓根就沒有打算率兵造反，更沒有巧言如簧地掩飾罪責，直接就認了。
“這樣好麼，讓老子先前的佈置顯得很多餘。你特麼這不是閃人麼？”朱由榔暗道。