子虞不知道該不該相信他，她心裡清楚，如果不是已經有了玉嬪的封號，他也不會特地來說這一番話，這樣一想，他話裡的真假又值得質疑。
這個問題一直困惑她到了夜裡。
來人腳下無聲，一雙溫暖的大手扶住她的肩膀。
子虞轉過臉來，一看是皇帝，急忙想要行禮。他按住她，柔聲說：“在想什麼這麼入神？”
子虞將頭靠在他的肩上，實話實說，“在想過去。”
“過去？”他勾起一絲笑，並不在意，左手一翻，像是憑空變出一朵紅花，輕輕插在她的髮髻上。子虞笑了笑，轉身顧鏡時才發現那是一朵殷紅的石榴花，怔了一下，笑容頓時就掛不住了。
皇帝坐在她的身旁，似乎並沒有注意到她的神色，緩緩道：“玉城請求我讓晉王之藩，平息朝野的議論。”他轉頭看子虞，看樣子想聽她的意見。
子虞心下惴惴，思忖片刻才道：“若是有心人，無論晉王到了哪裡，都無法平息。”
皇帝笑了起來，“這一次我不會讓步。若是因爲幾句流言就退縮，日後就會有的讓步，臣子也會養成插手宮闈的習慣。”
心裡一陣安心，子虞主動握住他的雙手，幽幽地問道：“陛下，爲了妾值得嗎？”
皇帝輕輕蹙了一下眉，笑容淡去。子虞見狀慢慢把手縮了回來。他沉默了一會才道：“你要證明這一切都是值得。”
子虞淺淺含笑，突然想起吳元菲教她的一個道理。宮廷裡任何的好處都要付出相應的代價，他對她的好也不例外。
＊
秋分剛過，涼風就掠過了宮牆。宮苑裡草木搖落，蒼苔泠泠，被那秋風拂過，一洗翠色繁華。
子虞挑了一個天清氣朗的日子搬入步壽宮，她入宮時也沒有攜帶什麼，遷宮時就簡便了許多，除了宦官宮女內外整理，女官們都陪着她閒聊。幾位女官都是二十出頭的歲數，容貌齊整，也沒有特別出挑的。子虞言談間就問及她們的來歷，女官們都知道這是考校的時刻，不敢掉以輕心，回答得都盡詳盡細，子虞一一記下。
楊都監又領人走了進來。他是御前的人，自然沒有人阻攔，徑直來到子虞的面前，拿出一捧冊子呈給子虞，原來是皇帝御賜的古玩珍物，還有爲她下令趕製的翟衣宮飾，無不精美華麗，撩人耳目。
女官們紛紛奉承，“陛下對娘娘真是用心，這樣的寵遇宮中少有。”子虞聞言挑了挑眉，用心這兩個字用得真是恰如其分。
到了傍晚時分，天氣驟然陰霾，鉛雲垂垂欲雨。曲臺宮忽然來人請子虞過去一敘，讓子虞大爲驚異。自入宮來，因爲她身份尷尬，除了欣妃，還沒有妃嬪宮眷願意與她交好。曲臺宮的充媛是什麼樣貌，她搜腸刮肚都沒有想出個大概來。
子虞要換身衣裳，曲臺宮的女官笑着攔住道：“玉嬪娘娘不必大張旗鼓，我家娘娘的意思是話話家常。”
子虞更加猜不透這其中的用意，就着一身廣袖襦裙去了。
曲臺宮不及步壽宮那般廣闊宏偉，擺設也不見珍稀，瞧着樣子就知道聖眷不深。充媛雙十年華，樣貌不錯，正和宮女談笑，見到子虞來了，和另一位身着青衣的女子迎了出來。子虞的品級比兩人都脯攔住她們行禮後，好奇地打量兩人，依稀有些印象，是那日在交泰宮外對她微笑的。
充媛拉着青衣女子介紹，“玉嬪娘娘，這是殷美人。”
她的姓氏讓子虞明白了一些關鍵。
殷美人鵝蛋臉形，雖稱不上是天姿國色，但另有一股嬌豔動人，對子虞盈盈拜道：“若以私論，妾應該稱呼娘娘一聲姐姐。”
子虞心道，果然是殷家的人。含笑連稱不敢。
三人依次在殿中落座。充媛笑道：“這次請娘娘來是受人所託，娘娘莫怪我莽撞。”宮女都被支到殿外，有一個女官轉到殿後，領着一個身着朝服的外命婦走了進來，徐徐向子虞拜倒。子虞一看是殷夫人徐氏，只受了她半禮，“義母不可如此。”徐氏含笑道：“宮禮不可廢。”
殷美人道：“嬸母大可放心，此中都是自家人了。”徐氏和藹地微笑，態度謙恭平和，一如普通婦人。子虞卻不敢小視她，仔細問了殷府一些瑣事以示親熱，徐氏配合作答。其間也沒有冷落充媛和殷美人。
原來兩人都是出身殷家，是殷相的子侄輩。殷家人丁不旺，姑娘家更少。其中樣貌才智都過人的殷陵是殷相嫡女，早已許配了人家。充媛本名殷玫，早兩年就入了宮，只因各方面都不出衆，也沒什麼大本事，在宮中碌碌無爲。
殷美人入宮時間短，只有大半年的日子，那正是子虞被誣與皇帝有私情之後，大臣們驚覺後宮妃位空虛，趁機往後宮中送人。殷府也挑了三個女孩送入宮中做女官，只有殷美人得蒙聖寵。殷府還想再挑選適合人選，這一輩的姑娘中卻沒有更出色的，從民間挑選，又是小門小戶，匆忙調教也上不得檯面。最後沒有辦法，這才又想到了子虞。
閒談了幾句，子虞終於明白了其中的緣由。
充媛和殷美人名義上是姐妹，兩人對子虞都是親熱地籠絡，不落痕跡地奉承，子虞自然不能沒有表示，興致濃厚地陪着她們東拉西扯。徐氏見狀笑道：“宮中人情哪及親情厚重，如今你們姐妹能在宮中攜手相助，也不怕受人欺負。”充媛一看就知道徐氏有私話要和子虞說，找了一個空隙就和殷美人避開。
徐氏轉過臉來仔細看子虞道：“今日見娘娘，氣色果然好了許多。剛纔我入宮時就聽說陛下待娘娘極好，果然不假。”子虞微微臉紅，徐氏又道，“如今正在風頭勁上，娘娘可千萬不能掉以輕心。”子虞道：“我理會的。”
徐氏見她態度從容，連連點頭，說道：“娘娘可知前些日子朝堂的一些事？”子虞道：“深宮婦人，只聞得一二。”徐氏道，“娘娘必是聽說了，大臣們都針對娘娘，我家相爺卻一言不發，未曾爲娘娘辯駁。”
子虞笑眼看她，“哦？有這事？”徐氏緩緩道：“確是有其事。你可知，皇后當年能入主宮廷，並非完全靠母親惠順長公主的威勢，對她幫助最大的人就是倪相，這些年，後宮爲皇后一人所掌，外朝又以倪相爲羣臣之首，互爲依助很久了。要想在他們面前佔到上風可不是件容易事。我家相爺這次一言不發，也是想讓陛下看一看，後黨的勢力有多大。”
子虞已想到這一層，並不吃驚，淡淡道：“相爺用心良苦了。”
“一家人不說兩家話，”徐氏道，“娘娘在宮中有所成就，纔是相爺想看到的。若是覺得宮中無人倒也不必害怕，自家人還是有一兩個的。方纔充媛和殷美人都是娘娘的姐妹，有什麼事儘可吩咐的。”
子虞一笑置之，談話時就已發現，殷美人失之於輕浮淺薄，充媛爲人畏畏縮縮，難有大志，真要有什麼事，這兩人是決計靠不住的。徐氏也是想到這一點，笑道：“有用之人自有有用之處，無用之人也別有妙處。退一萬步來說，大用處使不上，棄車保帥難道也用不上嗎？”子虞一陣心涼，看着她道：“到底也是殷家的。”徐氏笑含深意，“若是隻能有一人成功，有所犧牲也在所難免。”
子虞默默想了一會兒，點頭應了。
茶水漸涼，徐氏慢條斯理地喝了幾口，卻沒有離開的意思。子虞以爲該說的都已經說了，不知其用意。徐氏想了許久，才又開口，“有一件事，想給娘娘提個醒。”
子虞問：“什麼事？”徐氏道：“四月時聖上御苑試馬，險些受傷娘娘可知？”子虞略有耳聞，蹙眉道：“好像是有這麼件事。”徐氏忽然湊到她耳爆輕聲說：“有人在御馬草料中灑了使馬發狂的藥汁。”
子虞“啊”地掩住了口，“是什麼人做的？”徐氏陰陰一笑，“敢於做這件事的人，早已經想好萬全的脫身之法，飼馬的宮人自盡了，未留線索。”子虞覺得手心已沁出冷汗，“難道……”後面半句湮熄在這猜測的無盡恐懼中。
“是誰做的，是不是她，這和我們有什麼關係呢？”徐氏道，“娘娘只要知道聖上的意思，他已經不想後宮只掌握在皇后一人的手中了。娘娘，這纔是你的機會啊！”
＊回到步壽宮天色已晚，窗格上透出一團朦朧的光，恍惚是月光，走近了才發現屍中點上了燈。子虞走到寢殿外，守在門外的是御前的周公公。見他想出聲，子虞拿手在脣邊示意噤聲，然後躡手躡腳走入殿中。
皇帝躺在臥榻上似乎睡着了，面容平和安詳。子虞仔細端詳他，心裡莫名地生出酸楚，還未等她發覺，這一絲感覺已經瀰漫全身，疲憊又痠軟。她跪在榻前，輕輕將臉靠在牀沿。
他的呼吸綿長而平穩，只在安靜的夜裡，才能聽得清楚。她細細地聽着，混合着自己的心跳，漸漸有了一絲睏意。他長長吐了一口氣，忽然開口道：“這樣會傷身。”
子虞含糊地應了一聲，緩緩擡起頭。他已經睜開了眼，雙目幽深而寧靜。子虞想，這是世上最深沉最難揣度的一雙眼。面對它，最鋒芒犀利的寶劍也會相形失色。
他也看着她，伸手溫柔地在她臉上撫摸了一下，“你是個不會隱藏心事的女人。”子虞笑了一下，想要站起來，腳下一麻，又重新跪倒。他舒臂在她肘間一撐，順勢將她抱到臥榻上。子虞靠在他的胸口，聽到的是強勁有力的一聲心跳，又生出一點勇氣，說道：“我今日見了義母。”
她習慣和他談心事，暢談所思所想，像是對丈夫的開誠佈公，至少要讓他有這種感覺。
“哦？”皇帝微笑，沒有一點意外也沒有一點探究，淡淡說，“如果你喜歡，可以讓親眷常到宮中探你。”
子虞低低一笑，“若是如此，別人又要指指點點，我就難做人啦。”皇帝笑着垂目養神，說道：“有我在。”
有我在——子虞聽到這話，睫毛顫動，把臉埋進他的胸膛。不是高興，不是感動，僅僅是有些傷感，她再也無法把這句話當成簡單的體貼。
這一夜，子虞心事重重，皇帝大概也有所察覺，格外繾綣溫柔。溫存之後，皇帝撫摸她的頭髮，手指從如緞滑膩的髮絲中穿過，他露出微笑，“在想什麼？”
子虞垂下眼瞼，想的有很多。帝后是年少夫妻，在太子時期就已相伴，情深彌篤。皇后先後產下三個皇嗣，兩個夭折，剩下唯一一個兒子就是現在的太子。無論皇帝有多少寵妃，皇后的地位都穩如泰山。殷相卻暗示她對付皇后。子虞感到一陣荒謬，她被當做一顆棋子，藉以打擊皇后一黨的棋子。她卻不敢自視甚脯皇后在交泰宮一句話能辦到的事，她就是費盡心力也未必能達到。何必要急於以卵擊石。
她自顧自想着，沒有回答。皇帝也不逼問，兩相依偎沉默以對。過了許久，子虞擡眼注視他，“陛下還記得珉山上說的那個故事？”皇帝不防她提起這個，略思索了一下，笑道：“你就在想這個？”
“陛下當時到底回答了什麼呢？”
皇帝轉過臉，留給子虞一個模糊的側面，他想了片刻，語調慵懶而輕緩，“先帝徵兵十年，國力衰漿心中已有悔意，問山的那邊有什麼是一種試探。我就回答，眼前已有河山，無暇他顧。”子虞問：“陛下是真的這麼想的嗎？”
“大約是吧，”皇帝脣醬起，“不是每一個出題的人都真心想得到答案，也許只想借回答的人說出他們想要的答案。這個時候，答題人怎麼想無關緊要，重要的是出題人怎麼想。”
子虞嘆了口氣，“可是也有這種情況，即使費心猜測，答題人還是可能會猜錯出題人的心思。那應該怎麼辦呢？”
皇帝朗朗一笑，愛憐地在她額邊輕輕一吻，“那就儘量不要讓自己答錯。”
即使依靠着他溫暖的身體，子虞還是感到一種從脊椎後慢慢躥進了身體，她固執地問：“答題的人未必有那樣聰明，萬一還是答錯了呢？”
皇帝悠悠說道：“他會失去出題人的歡心。”
子虞打了一個寒戰，神態也變得傷感。皇帝后知後覺，過了一會兒才摟住她，溫言安撫道：“這裡不會有人教你應該怎麼做，怎麼做纔是對的，可是不用多久，你就自然會明白應該怎麼做。”
子虞苦笑了一下，蜷起身體。皇帝道：“多想無益，睡吧。”