永安七年十月二十九，自憐星殿離開後就一直稱病的朱皇后終於大好了。衆妃嬪接到小太監的口喻後，無不在十一月初一一大早就起來細心妝扮，前去未央宮中給朱皇后請安。
辰時，朱皇后身穿暗紅色素服，頭挽鳳髻，簪着七尾素銀髮簪，坐於鳳座之上。待衆妃嬪福身請安後，對福着身子的衆位妃嬪揚手道，“各位姐妹平身，謝坐。”
齊聲謝恩後，衆妃嬪起身落座。
待紫晚帶着小宮女給衆妃嬪重新換了茶盞後，朱皇后柔柔的暖笑道，“本宮近來的身子一直不大好，多日未見你們，心中真是想了。”
瑛妃身穿暗湖綠色素服，矮髻上簪得是與之相配的暗綠色玉釵。她坐於朱皇后左下手的位置上，臉上掛着一絲適宜的笑。聽了朱皇后的話後，瑛妃微微頷首道，“臣妾們亦是想念着皇后娘娘。”
嫺貴嬪坐於仁妃身後的位置上，其身穿素柳色羅裙，頭挽側髻，只在左髻之上簪了兩隻素銀色的珠花。雙耳上垂了一對的珍珠耳環，樣式雖然簡單，可與頭上的銀花搭配起來卻是相得益彰。趁得嫺貴嬪發如墨玉，膚似新雪。
嫺貴嬪擡眸一笑，眼中萬種風情的搭話道，“只可惜皇后娘娘病中怕擾，只點了芳美人侍疾，讓臣妾們心中掛念着，卻不得而入。”
朱皇后挑眉，轉眸看向嫺貴嬪道，“嫺貴嬪今日的氣色看着可真是好，臉上那絲子紅潤可好久也沒見過了。”
“臣妾前些日子憂心的事多，讓皇后娘娘掛心了。”嫺貴嬪擡起白皙的右手，用嬌嫩的手背輕點了幾下左頰，嬌柔之姿盡顯。
病已經大好的仁妃坐於右手邊的第一位上，其身穿紫色素服，頭上簪了兩根配套的紫玉簪子，耳朵上配戴的也是兩顆小巧的紫玉耳環。她聽了嫺貴嬪的話後，柔柔的對朱皇后笑道，“臣妾聽聞這心病速來是最難醫治的，如今嫺貴嬪這心病醫好了，心情自然就好了。心情好，身子也就健朗了，臉色當然紅潤。”
朱皇后回頭又對仁妃笑道，“別說嫺貴嬪，仁妃妹妹這身子骨也比往日裡強了。”
“那是當然。”仁妃掩脣輕笑道，“臣妾的心病也醫好了，身子骨定是強多了。就是氣色上比嫺貴嬪還差着些。”
“仁姐姐命宮女多煮些子紅棗燕窩喝，氣色也就好了。”嫺貴嬪水上流離的對仁妃道。
仁妃笑着點頭，“回去本宮便讓宮女煮，養養氣血。”
朱皇后見仁妃和嫺貴嬪聊得歡快，端起桌几上的茶盞對衆妃嬪笑道，“不得病纔好，身子健朗，才能爲皇上延綿子嗣，爲大順開枝散葉。”
微微一頓，朱皇后又收起了笑容，把茶盞放回到了雕花桌几上，茶盞與桌面相碰，發出一聲輕脆的響聲。
朱皇后坐直了身子，正色看着下坐的妃嬪們道，“爲皇上延綿子嗣固然重要，可若你們之中有誰像葉氏那樣有負皇恩，假孕爭寵，就不要怪本宮對你們不客氣！”
仁妃和嫺貴嬪連忙收了笑，與衆妃嬪站起身來向朱皇后福下身去，齊聲道，“臣妾惶恐。”
“惶恐？！”朱皇后扶着紫晚的手站起來，遊走於衆妃嬪之間，冷聲道，“你們真當本宮不知你們？你們嘴裡說着惶恐，心中不知在算計着什麼樣的齷齪勾當。昔日裡，葉氏掛在嘴邊上的惶恐還少嗎？可你們自己瞧瞧，她都做了些什麼好事！”
衆妃嬪不敢接話，只把頭都壓得低低的。
朱皇后在妃嬪中又緩慢的走了兩圈，把她們臉上的表情盡心眼底後，才扶着紫晚的手，昂頭走回主位前，重新坐了下去。
朱皇后掐着蘭花指，把茶盞端起來吃了半盞茶後，纔對腿已經開始打顫，依舊福着身子的妃嬪們道，“起身落座吧。本宮念着昔日對她的好，一提起來心中就難免有氣。虧本宮體恤她誕育皇嗣有功，與皇上商議要晉了她妃位……”
瑛妃坐下後理了下裙襬，擡眸對朱皇后勸慰道，“還請皇后娘娘保重鳳體，消消氣。左右那葉氏自食惡果，下半輩子只能在冷宮中度過餘生了。皇后娘娘犯不上爲一個被廢黜的罪妃傷了自己個兒的身子。”
“也是，本宮何苦和她操這份閒心。”朱皇后一嘆，又在臉上掛了如暖陽似的笑，對衆人道，“還好，眼下宜婕妤，蝶美人的胎相都穩固，本宮甚是欣慰。”
憐星殿內，永安帝下旨秀才人禁足剛修葺好的落楓稅中。雖說沒有降了她才人的位份，可若想再得寵，已是難了。除非她肚子爭氣能誕下一位皇子，不然怕是永遠淡出衆妃嬪的視線了。
“皇后娘娘仁慈，心疼臣妾們，這是臣妾們的福份。”仁妃笑着道，“等到兩位妹妹的龍嗣誕下，皇后娘娘又要歡喜好一陣子了。”
“那是自然，不論她們誕下的是皇子還是公主，本宮都喜歡……於嬪，”朱皇后突然擡眸，對身穿黎色素服，頭簪一隻白玉簪子的於嬪問道，“你殿內近來可好？”
於嬪心中一驚，連忙前傾了身子，在嘴角掛了朵微笑，頷首道，“回皇后娘娘的話，臣妾殿中還好。”
朱皇后上下打量着於嬪，柔聲道，“葉氏雖然有錯，稚子卻是無辜。她既然信着你了，你便把五皇子當成自己的皇兒去養，莫要虧待到他了。”
“臣妾謹遵皇后娘娘教誨，定當好好撫育五皇子，”於嬪輕輕擡眸，看了眼朱皇后的臉色後道，“臣妾也定會時時教導五皇子，他有位待他如親子的母后，事事爲他考慮周詳。”
朱皇后笑着點點頭，回頭看了眼紫晚，紫晚捧了只錦盒走到了於嬪的身前。
“五皇子雖說還小，卻一直聰明伶俐，本宮甚是喜歡。”朱皇后指着那錦盒道，“早在葉氏還在時，本宮就命人爲五皇子準備了一套上好的文房四寶。你便拿回去，置於五皇子的宮殿之中，待到他習字時正好用到。”
於嬪連忙站起身謝恩，示意盼兒接了過去。然後又小心翼翼的回道，“五皇子的確是個聰明伶俐的，不過在臣妾殿裡幾日，臣妾發現五皇子不喜筆墨，獨愛步搖。臣妾曾命宮女把步搖都收起來，可五皇子卻大哭不止……”
“糊塗！”朱皇后收了臉上的笑，對於嬪訓斥道，“五皇子才幾多大的年紀？他若喜歡你就給他，何苦惹他哭鬧？”
於嬪連忙跪下，認錯道，“臣妾愚鈍，五皇子年幼，想來年紀大了便好了……”
瑛妃看着朱皇后臉上瞬間三變的表情，在心底發出一聲冷笑。擡手端起了茶盞，把眼中的鄙夷之情全掩了下去。
“行了，你起來吧。”朱皇后對於嬪道，“人之初，性本善。五皇子年幼，你好好教導着就是了。”
於嬪低頭謝恩，站起身來低眉順眼的又坐回了自己的座位之上。
紫晚見有小太監在殿外對她招手，便對着朱皇后福了一福退下了。須臾後回來，在朱皇后耳邊輕語了幾句。
朱皇后聽了一挑眉，美眸掃向了嫺貴嬪。
嫺貴嬪被朱皇后看得心中一緊，連忙在嘴角掛上了一朵柔笑。
紫晚退下後，朱皇后看着嫺貴嬪道，“剛有小太監來報，原來在你身邊侍候的那名叫項兒的宮女，在暴室裡自盡了。”
在坐妃嬪無不把目光把風向了嫺貴嬪。
嫺貴嬪的嘴角雖還掛着笑，卻僵硬了。須臾，她臉上露出一絲哀傷，雙手絞了帕子對着朱皇后，“讓皇后娘娘見笑了。項兒是自小便跟在臣妾身邊的，雖說是個婢子，可臣妾心中一直都把她當妹妹看。如今她這樣雖說是罪有應得，可臣妾這心裡……”
朱皇后點點頭，安慰嫺貴嬪道，“嫺貴嬪心慈本宮明白。不過你心中也不必難過，聽那小太監說，她走得很利落。一頭撞在石碾上，頭骨崩裂……阿彌陀佛。”
朱皇后連忙唸了句佛，彷彿自己親眼見到了一般。
嫺貴嬪的臉，徹底慘白了。不止是嫺貴嬪，在坐的妃嬪的臉上都無了血色。
朱皇后這哪是告知嫺貴嬪項兒的死因，這分明是在用項兒的死震懾在坐的妃嬪。
同葉氏一樣不知好歹，與朱皇后利益相爭的人，最後都是下場悽慘，不得好死。
朱皇后見自己的目的達到了，扶了紫晚的手站起來，道，“行了，都散了吧。”
衆妃嬪起身告退，在朱皇后進了內殿後，先後離去了。
朱皇后進了內殿之後，重新在矮炕上坐下，擡頭直視紫晚問道，“跑了幾個？”
“娘娘，恭大人說跑了一個，是史太醫的次子史鶴佔。”紫晚臉色慘白的道。
“廢物！”朱皇后怒拍桌几，狠聲道，“本宮千叮嚀萬囑咐，一定要斬草除根，定不能留下活口。可恭仁明那個廢物還是如此無用！”
“娘娘息怒。”紫晚跪下來，心驚膽顫的對朱皇后道，“葉氏一事，史家已經是朝廷通緝的要犯。下面的人抓到後定會交與刑部處置，娘娘還怕史鶴佔會跑了嗎？”
聽了紫晚的話，朱皇后把心放了下來。朱氏一族中有兩人在刑部中身居高位，她還真不怕那史鶴佔會跑了或是亂吠出什麼話來。
紫晚見朱皇后不氣了，站起身來端了一碗燕窩上來，放在了朱皇后的手邊。
朱皇后看着那熱氣騰騰的燕窩，若有所思的道，“要把有的變成無的，本宮才能徹底放心。”