而後,全身戎裝鎧甲的高文就站在自己義兄的旁邊,攘臂高呼,“我擁有聖米哈伊爾的劍,還擁有聖尼古拉的印章,我最珍重的兄弟同袍的名字謄寫在錦冊之上,這是主選擇了我,而我將以十倍的忠忱前去回報。而今我需要你們的協助。若是你們能穿起鎖子甲,可以使用長矛、劍,可以擺弄弓箭與弩機,可以騎馬。甚至能拋擲石塊,能拉縴,那就加入我的大連隊當中,我們將會在聖墓前一同見證主的榮耀,而若是做不到這點,或者你只是個柔弱的女人小孩,那就追隨我的義兄彼得前往萊芒湖。雖然在沿途當中有些危險,可我會帶着紅手大連隊提前抵達薩瓦河到君士坦丁堡邊境,爲你們打通前往小亞細亞的通道,那麼未來一樣可以抵達聖墓。”
隨後,高文將手招去,堂口處立着兩排教士,一排是正教服裝的,一排是公教服裝,於是無數朝聖者與香客都涌到彼處,將隨身攜帶變賣來的錢幣,盡數投入其間,來購買城中提供的乾糧、帳篷與行李。
教堂塔樓裡的鐘聲鳴響不絕,狄奧格尼斯穿過鼎沸不寧的狂熱人羣,來到了自封大公的面前,交給他鉛封信件,“這是從第拉修姆遞交來的文書,出自大公尼基弗魯斯佈雷努斯的手筆。”
高文看了守捉官一眼,而後拆出來,交到了安德奧達特手中,對方閱讀了出來:
茲承皇帝陛下之鈞旨,鄙人身爲第拉修姆大公,兼任巴里總督區執政官,望請阿寇尼斯高文伯爵閣下安排好相關事宜,迎接鄙人船隊渡海前來接管爲要,而後鄙人不但鎮撫地方,還要與羅馬城的西方牧首商談攜手大事。
於是高文沉吟了下,畢恭畢敬將文書接過收好,交到了守捉官的手中,“巴里的碼頭已經設施完善,我方也僱傭了威尼斯划槳艨艟護航,第拉修姆大公、佩尼帕瑟巴斯托斯閣下此行必將無憂無虞。狄奧格尼斯你先負責前去都拉佐迎接,城市交給泰提修斯將軍監管,而我則與錦冊兄弟們前去伽爾伽努斯洞窟朝覲還願,順帶送我的義兄上路。”
這個安排非常合情合理,狄奧格尼斯便滿心喜悅地接下了交割文書,在其上高文已經蓋上了司令官和聖尼古拉印章,“坐快船去,現在正是適宜航行的季節,古絲雲就留在城中堂口的女賓館舍當中,所有人都會好好照顧她的,待到你回來時刻,就是紅手大連隊出征之時。”高文的笑容善良而溫和。
說到這,守捉官心中還有些失落,“你會去朝聖?”
高文也微嘆口氣,接着對着守捉官點點頭,“這是我與義兄的誓約。馬上你與泰提修斯就留在巴里城,輔佐陛下與佩尼帕瑟巴斯托斯,鎮守光復好帝國曾經的疆域。”
“在朝聖沿途裡打下的異教領地,你會如何處理。”
“交給我的主保人長公主安娜科穆寧。”高文不假思索。
念及此後的日子裡,高文將仗劍遠征,生死危懸,狄奧格尼斯居然連眼圈都紅了,他在心中早已將高文當作真正的上司與戰友,最後狠下心來,背轉過去,“就這樣好了,待到出征後,我在留在巴里城爲你及紅手大連隊祈禱的。”
“你和古絲雲,還有泰提修斯將軍也同樣要保重。”高文也很誠懇。
數日後,高文與一百餘名錦冊兄弟,包括梅洛、弗蘭奇思科在內,外帶彼得、比雷爾,蒙着斗篷,內穿鎧甲,或騎馬或步行,浩浩蕩蕩,前往貝內文託與阿韋爾薩交界處的伽爾伽努斯洞窟。沿路上,無數喊着口號的,來自意大利、法蘭克的朝聖者,都邁步朝着巴里城所在的方向而去。
而英格麗娜則將秀美的身段,隱藏在肥大的袍子當中,僅僅露出雙眼睛,與木扎非阿丁一起騎着馬,追隨在高文左右,裝出副軍僕扈從的模樣,來掩人耳目。
伽爾伽努斯洞窟,其實就是在片荒野長草裡的座**的丘陵,上面與山石一體,是湮沒風采的柱廊與拱門的遺存,還留有古風羅馬時代的神廟廢墟,而後意大利的工匠們在上面利用現成的大塊石材,粗糙刻成了簡陋的大天使模樣,不得不讓人唏噓,後來者的藝術水準與前者相差之巨大,隨着時間的流失,此時聖米哈伊爾的石像,靠在了山坡之上,已經失去了鼻子,容貌也根本辨認不清。
在洞窟前,高文翻身下馬,而後一百多錦冊兄弟跪倒在外面的曠野之上,目送着高文、彼得,與幾位扈從走入進去。